Nuit éternelle

Chapitre 4

Il commençait à comprendre le nom Xinghun ; cela signifiait une ombre fantomatique qui apparaissait dans la nuit.

Trois ans, en somme. Il ne voulait pas être un assassin, encore moins une taupe tapie dans l'ombre. Autant faire avec. Après tout, il avait Frère de l'Ombre à ses côtés.

«Où est-ce que tu fais pipi et caca ?»

Il y a une chambre latérale là-bas.

Il traversa l'appartement de deux chambres, un salon et une seule salle de bains en seulement dix minutes. Xinghun s'arrêta et s'assit à côté de l'homme en bleu, lui demandant de raconter une histoire comme le ferait un enfant : « Maître, nous sommes seuls maintenant, parlons un peu. »

« Tu ne vas pas me rapporter des moineaux pour que je m'entraîne à l'esquive, quand même ? » Xinghun repensait aux méthodes d'entraînement aux arts martiaux que Xiaolongnu avait enseignées à Yang Guo. Il jeta un coup d'œil autour de lui et constata que le lit était en bois, et non en jade.

Tu le sauras demain. Tu peux dormir cette nuit.

Xinghun sentait quelque chose de mystérieux dans les paroles de l'homme en bleu. Soudain, ses cheveux se hérissèrent. Se pourrait-il qu'il ne puisse plus dormir du tout à partir de demain

? Il se leva et bâilla

: «

Bonne nuit, Maître. Votre petit disciple va se coucher.

»

Allongé dans son lit, il toucha ses pieds, incapable de trouver le sommeil.

Son secret était là, un secret découvert par hasard.

Il admirait sincèrement la personne qui avait fait cette marque

; elle avait imprimé une fleur, une petite fleur rouge sang, sur la plante de son pied. Cela lui rappelait la fleur rouge sang éclatante qu’il avait cueillie lors de son passage aux enfers. Était-ce une marque de naissance dans sa réincarnation

?

Que signifiait cette marque secrète

? Xinghun était très curieux de connaître l’identité de ce nouveau corps. S’habituant peu à peu à ses bras et ses jambes minuscules, Xinghun soupira. Grandir était impossible, et ce n’était pas si mal. Les enfants sont toujours les plus trompeurs. Par exemple, après avoir repris conscience, il avait fait semblant d’être un imbécile pendant près d’un an, et personne ne s’en était aperçu.

Il se souvenait de l'ombre qui l'avait envoyé dans la vallée. Elle l'avait laissé au milieu d'un groupe d'enfants, puis avait disparu, mais elle continuait de lui murmurer à l'oreille. Pourquoi Frère Ombre avait-il envoyé un imbécile dans la vallée, et pourquoi les gens l'avaient-ils toléré pendant huit ou neuf mois avant de décider de l'envoyer au Jardin des Pivoines

? Tout cela n'en était que plus étrange.

Frère Ombre parviendra-t-il à pénétrer dans cette tombe souterraine

? Maître Qingyi, expert en arts martiaux agiles et en armes dissimulées, la découvrira-t-il

? Xinghun se dit soudain que les jours à venir ne seraient peut-être pas aussi ennuyeux qu’il l’avait imaginé.

Des aveugles et un éléphant

Lorsque les lumières s'éteignirent, Xinghun devint aveugle.

Il était allongé tranquillement dans l'obscurité, enfin capable de passer une bonne nuit de sommeil. Il n'avait pratiquement pas dormi une seule nuit paisible dans la vallée cette année-là. Sa curiosité envers son propre corps, sa curiosité envers le monde et sa vigilance constante le tenaient en alerte.

Le maître vêtu de bleu avait déjà quitté la chambre de pierre, semblant vouloir le laisser s'adapter seul à l'obscurité et à la solitude.

La peur est décuplée dans l'obscurité. La résistance s'affaiblit lorsqu'on ne voit rien. Tout comme dans les films d'horreur, les scènes palpitantes se déroulant en plein jour paraissent bien fades.

L'obscurité infinie exerçait une pression invisible. Peut-être les méthodes d'entraînement des disciples du maître Qingyi étaient-elles aussi perverses que les siennes. Xinghun éprouva un peu de pitié pour lui

; la peau du maître Qingyi lui avait offert son premier véritable contact avec les vampires.

C'est trop cruel pour un enfant. Xinghun sourit légèrement, bâilla et se perdit dans ses pensées. Il appréciait vraiment cette obscurité et ce calme, où il se sentait en sécurité et à l'aise. Était-il un peu tordu, lui aussi

?

Alors qu'il s'apprêtait à profiter de son premier sommeil paisible depuis son entrée dans la vallée, il sentit la présence d'une autre personne dans la pièce et, par réflexe, retint son souffle.

La voix éthérée de Frère de l'Ombre résonna calmement : « Je savais que tu ne nous décevrais pas et que tu réussirais à entrer dans la vallée pour apprendre tes compétences. »

L'ombre soupira doucement.

Qui êtes-vous ? Qui suis-je ? Connaissez-vous… le secret de la plante de mes pieds ? Qui a imaginé cette méthode tordue pour le faire se faufiler sur ce pont à une seule planche ? Que se passerait-il si je mourais sous les coups d’une bande d’enfants de sept ou huit ans ? Un flot de questions l’assaillit, et il expira simplement l’air qu’il retenait : « N’avez-vous pas peur que Maître Qingyi découvre qui vous êtes ? »

« Il ne restera pas ici les trois premières nuits. Il est très têtu ; il ne vous considérera comme qualifié pour être son apprenti que si vous pouvez rester ici seul pendant trois nuits. »

À quoi ressemblait la voix de l'ombre ? Xinghun la trouva forcée, éraillée, très douce, comme le chant d'un canard. Il éclata de rire. « Que fais-tu ici ? »

« Je vais t'enseigner les compétences internes. »

Xinghun réfléchit un instant puis demanda : « Ce n'est pas forcément le Manuel du Tournesol, la compétence divine de la Robe de Mariée fera l'affaire ! »

« Que sont le Manuel du Tournesol et la Technique Divine de la Robe de Mariée ? »

« L’un a été formé par un eunuque, et l’autre pour quelqu’un d’autre ! »

L'ombre resta silencieuse un instant avant de dire : « Je savais que tu ne serais pas un idiot ! »

« Mais je ne me souviens de rien d'avant. »

« Il vaut mieux oublier le passé ! Désormais, tout est entre les mains du destin. » Il y avait une pointe de mélancolie dans la voix de l'ombre.

« Qui êtes-vous ? » finit par demander Xinghun.

« Moi ? Je suis une ombre, une ombre qui ne peut apparaître aux yeux des hommes. J'ai promis à quelqu'un de t'apprendre des compétences… »

«

Vengeance

?

» Xinghun a failli lâcher la deuxième partie de cette réplique souvent entendue dans les séries télévisées. «

Tes arts martiaux sont plutôt bons, pourquoi ne peux-tu pas m’apprendre

? Pourquoi me laisses-tu dans cette vallée

?

»

"incommode!"

Ces mots faillirent faire bondir Xinghun hors du lit. Il pointa Yingzi du doigt et lui cria qu'il avait perdu la raison. Depuis son arrivée dans la vallée, il avait frôlé la mort d'innombrables fois et avait même failli être envoyé à la Cour des Pivoines pour y être publiquement humilié. Xinghun lança un regard froid à Yingzi, lui faisant comprendre avec mépris qu'il n'accepterait jamais cette faveur. Quelle que soit la nature de leur relation dans cette vie.

L'ombre semblait peu encline à s'attarder, jetant un parchemin comme pour se débarrasser d'un lourd fardeau : « Beaucoup de gens désirent cette Écriture Intérieure de la Veine Céleste, alors pratiquez-la bien. »

« Pourquoi ne pas vous entraîner ? » Personne ne mange les prunes au bord de la route, non pas parce que les passants connaissent les règles, mais parce qu'elles sont acides et sans goût. Xinghun comprend ce principe.

L'ombre fut très franche : « Je vous observe depuis six ans et je n'ai rien vu. Peut-être… que vous, vous le pouvez. »

Xinghun rit. « Peut-être que cet objet appartient à ma famille, alors peut-être… qu’ils m’ont laissé ici, me sauvant la vie pour que je puisse connaître des secrets que tu ne connais pas. C’est juste dommage que j’aie été aussi idiot avant. »

« N'as-tu pas peur que je devienne fou furieux à force de m'entraîner sans retenue ? » Ce que Xinghun voulait vraiment dire, c'était : si je deviens fou furieux, n'aurais-tu pas encore moins de chances de découvrir ce secret ?

«

C’est grâce à ta chance que tu as pu quitter le bâtiment, et c’est aussi grâce à toi que tu réussiras ta formation. C’est tout ce que je peux faire pour toi maintenant. Ton maître en vert avait cette mauvaise habitude avant d’accepter des disciples, c’est pourquoi j’ai pu entrer… c’est aussi grâce à ta chance.

»

Avant même que Xinghun ait pu assimiler les paroles de l'ombre, son esprit déjà assailli de questions et de confusion, celle-ci avait disparu sans un mot. Pendant six ans, l'ombre était restée avec lui dans la vallée, une année entière durant. Xinghun était certain que, durant cette année, l'ombre ignorait tout du secret de la plante de ses pieds

: il ne s'était jamais lavé. Les habitants de la vallée savaient que peu d'enfants survivraient, et ils étaient trop paresseux pour construire des installations publiques comme des bains publics. Mais qu'en était-il d'il y a cinq ans

? Où avait-il vécu

? Personne ne l'avait-il fouillé de fond en comble

? Xinghun refusait d'y croire.

Il soupira, mais ressentit une vague d'excitation

; il avait enfin acquis cette énergie intérieure miraculeuse. Il se demandait aussi s'il aurait vraiment la chance de la maîtriser.

Il cessa de penser à ces choses incompréhensibles, déplia l'objet que l'ombre lui avait lancé et se figea soudain, incapable de s'empêcher de jurer : « Comment suis-je censé savoir ce qui est écrit dessus dans le noir ! »

C'était un rouleau de soie encadré. Xinghun était quelque peu déçu. Shadow était vraiment un imbécile

; pensait-il pouvoir voler de la lumière en perçant un trou dans le mur à cet endroit

? Ou qu'il pourrait le lire ouvertement à la lueur d'une lampe quand l'homme en bleu viendrait en plein jour

?

« Le ciel doit être constellé d'étoiles dehors », pensa Xinghun d'un air absent, ses doigts caressant doucement la soie avec une pointe de mélancolie. La technique d'énergie interne devait être brodée sur la soie. Il en sentit la texture irrégulière. Ses doigts trouvèrent lentement un fil. Il ferma les yeux et suivit la ligne en relief, formant peu à peu dans son esprit le schéma des méridiens du corps humain.