Nuit éternelle

Chapitre 97

Li Yannian était stupéfait.

« Le Maître de la Vallée a déclaré que la Vallée de Youli ne s'immiscerait plus dans les affaires de votre famille. Compte tenu de votre loyauté au fil des ans, Yingyu Hongyi et la Société Riguang vous apporteront leur aide avant l'accession au trône du nouvel empereur. »

« Pourquoi ? » Sans le soutien de la Vallée de Youli, les chances de gagner cette bataille étaient infimes. L'empereur Yujia pouvait destituer le prince héritier d'un simple édit. Des gouttes de sueur perlaient déjà sur le front de Li Yannian. Après plus de dix ans de préparation, la Vallée de Youli allait se retirer à ce moment crucial.

«

Comptez-vous laisser la vallée de Youli être entièrement détruite pour des raisons purement égoïstes

?

» Le regard de Mo Yu se glaça soudain. «

Vous êtes incapable de distinguer le sexe de Li Yongye, et pourtant vous voulez la contrôler pour vous emparer du pouvoir du prince de Duan. Li Yannian, vous avez commis une grave erreur il y a bien des années

!

»

La dame regarda la cour vide, bâilla de nouveau et se dirigea vers la cuisine.

C'est le seul endroit de la Cour des Pivoines où quelqu'un travaille 24 heures sur 24. À toute heure, tant que des clients se présentent, la Cour des Pivoines propose le meilleur thé, les en-cas les plus délicieux et les mets les plus raffinés. Telle est la règle de la Cour des Pivoines.

Au détour du couloir, elle aperçut un panier en bambou rempli de pâte de riz gluant qui séchait dans la cour de la cuisine, tandis que le garçon de courses, Petit Gotique, dormait dessous. La dame, les mains sur les hanches, le gronda : « Je suis occupée depuis ce matin, et tu oses dormir comme ça, petit morveux ? » Elle retroussa ses manches, prête à corriger Petit Gotique.

Le petit garçon aux joues tachetées était maigre et son visage était couvert de taches jaune-brunâtres. En entendant la réprimande de la dame, il ouvrit brusquement les yeux et se glissa habilement hors du panier en bambou. Avec un sourire forcé, il se cacha derrière le panier et dit : « Maître Chen m'a demandé de surveiller ce panier de farine de riz gluant, au cas où les oiseaux le picoreraient ou que des fourmis y grimperaient. Merci pour votre dévouement, Madame. Je ne recommencerai plus ! »

Il apporta rapidement un tabouret pour que la dame puisse s'asseoir, et tout en observant son expression, il lui apporta également les pâtisseries vapeur et le thé qui avaient été préparés dans la cuisine.

Voyant que Petit Gogo était malin, la dame renifla, huma l'arôme de la nourriture et eut faim ; elle se mit alors à mâcher sans aucune politesse. Petit Gogo la regarda en avalant difficilement.

Le regard de la dame se porta sur la cour du jeune maître Moyu, non loin de là. Elle se leva et ordonna

: «

Apportez au jeune maître Moyu la soupe au poulet que j’ai mijotée toute la nuit lorsqu’elle sera prête.

»

« J'ai compris. »

La dame jeta un coup d'œil dans la cuisine et, voyant que seule la petite Pockmarked s'y trouvait, son visage s'illumina de nouveau : « Travaille dur, tu as un bel avenir ! »

Le Petit Homme à la peau marquée s'inclina et la salua d'un sourire en la voyant partir. Un avenir prometteur ? Vu son physique et son âge, elle ne faisait pas le poids face à une courtisane de renom. Devenir gérante de proxénète, était-ce un bon avenir ? Après un instant de réflexion, elle alla à la cuisine, se servit une louche de soupe au poulet, la mit dans une boîte et la porta vers la cour du Jeune Maître Moyu.

Au moment même où ils allaient atteindre la porte de la cour, ils effleurèrent le sol du bout des orteils et, grâce à une technique de légèreté extrêmement habile, se laissèrent porter comme un chaton de saule emporté par le vent jusqu'à un cerisier en fleurs à l'extérieur de la cour Moyu.

Elle sourit. Le jeune maître Moyu accueillait ses invités avec un sourire après 23 heures, mais il n'avait peut-être pas eu le temps de se reposer avant.

Dans la cour, le jeune maître Moyu jouait aux échecs avec quelqu'un.

Vêtu d'une robe de brocart d'un blanc immaculé et arborant une allure noble, il conservait malgré son âge mûr une allure toujours aussi séduisante. Qui d'autre que Li Yannian pouvait-il s'agir ?

Rien d'étonnant à ce que le jeune maître Moyu ait choisi l'endroit le plus reculé de la Cour des Pivoines. Seul un mur le sépare du monde extérieur. Les visiteurs n'ont pas besoin d'entrer ni de sortir par la porte principale.

À son retour de la vallée à Kyoto, Yongye profita de l'occasion pour se déguiser et entrer dans la Cour des Pivoines sous les traits de Xiao Mazi, un aide-cuisinier.

Tant que la Cour des Pivoines restait inchangée, la Vallée Errante demeurait inactive.

Elle observa Mo Yu Gongzi depuis l'arbre à plusieurs reprises, et finalement elle vit Mo Yu recevoir un invité tôt le matin, qui n'était autre que son maître, Li Yannian.

«

…dans les dix jours…

»

Les voix se perdaient dans le vent. Dix jours ? S'agissait-il des dix jours à venir ou des dix jours suivants ? Où étaient donc passés les plumes d'aigle et les robes arc-en-ciel dont parlait Maître Qingyi, et la lumière du soleil, tapie dans l'ombre ? Que ferait Li Yannian ensuite ? Une multitude de questions tourbillonnaient dans son esprit. Yongye leva les yeux, plissant les yeux vers le ciel. La lumière du soleil filtrait doucement à travers les feuilles vertes ; ce printemps agréable allait bientôt s'achever en un clin d'œil.

"OMS?"

Yongye sursauta. Il descendit en flottant jusqu'à la porte de la cour, la boîte de nourriture à la main. Au moment où il allait frapper au heurtoir, Moyu Gongzi ouvrit la porte.

« Jeune maître, voici de la soupe au poulet pour vous. » Yongye sourit et lui tendit la boîte de nourriture.

Mo Yu arborait toujours un doux sourire, mais ses yeux étaient pleins de suspicion

: «

Vous voulez dire que vous avez senti l’odeur du bouillon de poulet tôt ce matin

? Merci pour votre aide.

» Puis elle prit la boîte de nourriture.

Yongye se retourna normalement, et une rafale de vent vint de derrière elle, mais elle ne l'esquiva ni ne l'évita.

La main de Mo Yu frôla presque sa tête, puis se retira. Il observa Yong Ye retourner tranquillement à la cuisine avant de prendre la boîte de nourriture et de revenir dans la cour

: «

C’est le domestique qui a apporté la soupe au poulet. Intendant Li, en désirez-vous un bol

?

»

Li Yannian se leva et secoua la tête : « Merci pour vos conseils, jeune maître. »

« Soupir. Allez-y. Les choses en sont arrivées là, et c'est tout ce que la vallée peut faire pour vous. Laissez le reste au destin. »

Li Yannian partit, abattu, sa silhouette s'éloignant telle une fleur fanée, pâle et sans vie. Mo Yu se versa un bol de soupe au poulet, souffla dessus, la but lentement, ferma les yeux pour réfléchir un instant, reposa le bol, se leva et quitta la cour.

Yongye retourna au panier en bambou dans la cour de la cuisine, agitant nonchalamment son éventail pour disperser les chatons de peuplier qui étaient tombés sur le panier.

Lorsque Mo Yu apparut à la porte de la cour, il vit Xiao Mazi, les yeux mi-clos, bâillant et l'air fatigué et somnolent. Il s'approcha silencieusement et le frappa d'un coup de paume soudain.

Yongye baissa soudain la tête, ramassa délicatement un peu de duvet de peuplier collé à la farine de riz gluant et le jeta. La paume de Moyu manqua sa cible et il relâcha son emprise, lui tapotant le dos à la place.

« Ah ! » Yongye parut surpris, se retourna et vit le jeune maître Moyu. S'inclinant rapidement, il demanda : « Quand êtes-vous arrivé, jeune maître ? Voulez-vous encore de la soupe au poulet ? »

Mo Yu la regarda et sourit légèrement : « Oui, la soupe est bonne. J'aimerais bien en reprendre un bol. »

Yongye posa son éventail et se dirigea vers la cuisine en disant : « Pourquoi avez-vous dû venir en personne, monsieur ? Vous auriez pu envoyer quelqu'un me le dire. »

Elle puisa habilement la soupe dans la marmite et la versa dans un récipient, mais au lieu de la lui tendre, elle dit avec sollicitude : « Cette humble servante vous la portera, jeune maître. »

Mo Yu n'a pas refusé et a souri : « Merci pour votre aide. »

« Jeune maître, vous êtes trop gentil. Je suis laid et je ne corresponds pas aux critères des autres jeunes maîtres, alors je ne peux faire que des petits boulots en cuisine. C'est une chance pour moi de pouvoir travailler pour vous. » Yongye grommela en s'éloignant, portant la boîte de nourriture, le dos nu, apparemment sans le moindre souci.

Mo Yu regarda Xiao Mazi, une étrange sensation l'envahissant, sans qu'elle puisse vraiment la définir.

Arrivé à la porte de la cour, Mo Yu prit la boîte de nourriture et sourit doucement : « Retournez-y maintenant. »

Yongye dit avec sollicitude : « Jeune maître, n'hésitez pas à me faire savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. » Puis il s'inclina et partit.

Mo Yu la regarda s'éloigner un instant, puis secoua la tête, se demandant si elle n'avait pas rêvé. Son intuition pouvait-elle être trompeuse

? Xiao Mazi n'était-elle pas une espionne

? Si c'était le cas, elle ne se serait pas montrée aussi vulnérable, le dos exposé.

Il jeta un coup d'œil à la cour. Il avait passé sept ans ici, et demain il partirait. Un pincement au cœur le saisit. Une silhouette pourpre, baignée par le soleil couchant, descendait la longue rue, et la jalousie qui l'habitait était impossible à dissimuler. « Li Yongye ! » murmura-t-il, les yeux soudain brûlants de fureur. « Quand je t'aurai attrapé, je te ferai attendre là, je te ferai servir du vin, et je t'apprendrai à endurer ! »

Cœur Écarlate

Alors que la nuit tombait, le marché aux fleurs s'illuminait de mille feux. La longue nuit avait englouti le jour, ne laissant que deux heures de répit en soirée. Pour les humbles domestiques, ces deux heures étaient l'occasion idéale de rattraper leur sommeil.

Épuisés, elle et le garçon rondouillard de sa classe retournèrent dans leur chambre et s'effondrèrent sur le lit. Bientôt, les ronflements du garçon emplirent la pièce et la respiration de Yongye devint longue et régulière. Elle tenta de la contrôler, mais ouvrit doucement les yeux. Elle jeta un coup d'œil au garçon rondouillard endormi et s'apprêtait à sortir du lit sur la pointe des pieds lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un s'approcher. Yongye ferma aussitôt les yeux et fit semblant de dormir.