Nuit éternelle

Chapitre 123

« Votre humble serviteur, Zhao Weikai, ministre des Rites de Qi, a reçu l'ordre d'accueillir la princesse ! »

« Seigneur Qian, ma princesse a fait un long voyage et ne se sent pas bien. Il fait également très chaud dehors, elle a donc demandé que ces formalités soient omises », a déclaré le ministre Ma, suivant les instructions de Yongye.

« Alors, s'il vous plaît, Votre Altesse, écartez-vous ! » Zhao Weikai, un homme d'une quarantaine d'années au visage carré et à l'air perspicace, regarda le bateau-dragon, se remémorant les exploits de la princesse Yong'an, le cœur empli de curiosité.

La porte de la cabine du bateau-dragon s'ouvrit et trente-deux servantes ouvraient la marche, tandis qu'au milieu se tenait un jeune homme vêtu en homme. Sa large robe de soie violette était brodée de pivoines, éblouissantes et magnifiques.

Les yeux de Lord Zhao s'écarquillèrent et ses mains tremblèrent lorsqu'il demanda au vice-ministre Ma : « C'est... la princesse ? »

Voyant que Yongye n'avait toujours pas changé de vêtements, le ministre Ma détourna le regard, gêné : « Ma princesse a dit qu'elle était habillée ainsi lors de sa première rencontre avec le prince héritier. Je suis certain que le prince héritier en sera ravi. »

Yongye descendit gracieusement, son regard se posant sur le dos de Zhao Weishan. Parmi les gardes, Feng Yangxi la dévisageait attentivement. Elle sourit et demanda à Lord Zhao : « Le célèbre épéiste Feng est également garde du corps de votre prince héritier ? »

« Votre Altesse… Votre Altesse craint qu’un accident ne survienne en chemin ! » Zhao Wei jeta un coup d’œil derrière lui, puis baissa de nouveau la tête.

Yongye fixa Feng Yangxi longuement, puis esquissa un sourire dédaigneux. «

Il pensait que je ne pouvais pas m'échapper à cause de toi

?

» Elle soupira doucement. Le prince héritier Yan n'avait pas évoqué le mariage

; il craignait sans doute son refus. Elle n'avait aucune intention de le blesser et n'éprouvait aucun sentiment pour lui. Yongye monta dans le palanquin et dit

: «

Il fait trop chaud. Partons. Je suis fatiguée

; ne me dérangez pas en chemin.

»

« La princesse Yong’an n’est pas une personne ordinaire ; le seigneur Zhao n’a pas à la traiter avec une courtoisie ordinaire. » Zhao Weikai, se souvenant des paroles du prince héritier avant son départ, essuya sa sueur et acquiesça.

L'arrivée à Qi ne se déroula pas avec la même désinvolture qu'à An. Le cortège avançait lentement sous un soleil de plomb, et la longue nuit les laissa étourdis et désorientés par la chaleur. Il convoqua le ministre Ma pour lui demander s'il était possible de voyager de nuit. Zhao Weishan refusa, prétextant une impolitesse.

Yongye n'était pas contrarié. Ayant passé la nuit au poste de poste, il s'allongea sur la dalle de pierre bleue dans la cour pour se rafraîchir.

Le vent sifflait et Feng Yangxi s'était déjà assise à côté d'elle. Voyant Yongye allongé là, contemplant le ciel étoilé, elle ne put s'empêcher de rire : « Comment la princesse a-t-elle pu accepter d'épouser le prince héritier ? »

« Je ne veux pas épouser Li Tianyou. Je ne veux pas non plus impliquer mon père. Cependant, Maître Feng a des liens étroits avec le Royaume de Qi. Est-il nécessaire de le remercier toute sa vie pour lui avoir sauvé la vie ? Ne trouvez-vous pas pénible d'être son garde du corps au quotidien ? »

Feng Yangxi s'allongea à son tour et dit avec un léger sourire

: «

Mon maître était jadis le meilleur épéiste de Qi. Il devait une faveur au roi de Qi qu'il se devait de rembourser. Je devais moi aussi une faveur au prince héritier Yan. Si je vous ai escorté jusqu'à la capitale, c'est parce que le prince héritier s'inquiétait pour vous. Il tient beaucoup à vous. Comme je l'ai dit précédemment, Son Altesse le prince héritier semble vous apprécier énormément. Il est rare qu'il s'entende aussi bien avec quelqu'un.

»

La nuit était silencieuse, et il fixait le ciel étoilé d'un regard vide.

« La princesse semble vraiment apprécier la contemplation des étoiles et… de la lune ? » Feng Yangxi tourna la tête vers Yongye.

Qu'a-t-il dit ? Le cœur de Yongye se serra. Elle pensa alors que la volonté de Li Tianyou de la laisser partir était en partie due à son identité de Xinghun, qu'il ne fallait pas révéler à Feng Yangxi. De plus, elle n'avait jamais fait étalage de ses talents martiaux devant lui ; le kung-fu qu'elle pratiquait n'était pas une simple énergie interne. Les techniques de respiration du Maître Qingyi et l'Écriture Intérieure du Méridien Céleste resteraient inaperçues sans être révélées. Mais pourquoi ses paroles étaient-elles voilées ? Elle ferma les yeux et murmura : « Si le Héros Feng pouvait faire apparaître le soleil, Yongye veillerait volontiers sur lui. Et puis, il est tard ; Héros Feng, veuillez quitter ma cour immédiatement. C'est impoli ! »

Feng Yangxi se leva en souriant, baissa les yeux vers Yongye et dit doucement : « Princesse, attendez simplement le mariage. Avec moi à vos côtés, peu importe qui tentera de saboter la cérémonie ou si la princesse tente de s'échapper, ils n'y parviendront pas. »

« Si vous êtes si capable, Maître Feng, vous feriez mieux de protéger correctement le prince héritier ! Faites attention, sinon je pourrais bien le tuer ! »

« La princesse n'est-elle pas toujours maladive et faible, incapable même de tuer une poule ? Bien que le prince héritier soit raffiné et délicat, une femme qui ne connaît pas les arts martiaux ne s'en sortira probablement pas bien ! »

Yongye ouvrit lentement les yeux, et leurs deux regards sombres se croisèrent soudain. Le regard perçant de Feng Yangxi laissait transparaître une pointe de moquerie, tandis que celui de Yongye trahissait un sarcasme certain. Elle s'écria soudain : « Au secours ! On m'insulte ! Aidez-moi ! »

Un cri perçant déchira le ciel nocturne, la porte de la cour s'ouvrit avec un bruit sourd et des pas précipités et chaotiques se firent entendre.

Yongye sourit en plissant les yeux : « Dépêche-toi de disparaître ! »

Le regard de Feng Yangxi s'assombrit, puis elle se retourna et partit.

Wang Da se précipita dans la cour avec ses gardes et vit Yongye, qui semblait n'avoir rien vu. Il demanda avec hésitation : « Princesse… »

« J'ai aperçu une silhouette sombre passer devant le mur de la cour et j'ai crié : "Désormais, aucun garde ne doit me quitter ! Appelez Yin'er pour qu'elle vienne me tenir compagnie !" » Yongye soupira. Elle avait initialement prévu de s'enfuir une fois arrivée dans la capitale, mais elle ne s'attendait pas à ce que le cortège nuptial comprenne le très talentueux Feng Yangxi. Elle devait se préparer à l'avance.

L'équipe reprit la route le lendemain sous un soleil de plomb.

Yongye était si mal à l'aise dans la chaise à porteurs qu'il transpirait abondamment. Il rêvait d'enlever ses vêtements, d'être torse nu, de boire une bière glacée et de manger de la pastèque bien fraîche. Il soupira doucement et décida de prendre son mal en patience.

Hébétée, elle repensa à Yuepo.

Il a déclaré qu'il ouvrirait une clinique appelée Centre médical Ping An, et que si elle souhaitait vivre une vie paisible, il pourrait l'accueillir.

Il a déclaré qu'il ouvrirait également un restaurant appelé Ping An Restaurant pour cuisiner les plats qu'elle aime.

Cependant, nous n'avons reçu aucune nouvelle de sa part.

Il n'y avait pas de roses non plus.

Yongye ferma les yeux, l'air un peu fatigué.

« Princesse, nous atteindrons la capitale une fois le col franchi », annonça Wang Da depuis l'extérieur de la chaise à porteurs.

Yongye ouvrit les yeux et souleva le rideau de la calèche. Alors que le chariot prenait un virage sur la route de montagne, elle aperçut déjà une immense ville au loin. Après plusieurs jours de voyage, ils étaient enfin arrivés. Yongye se redressa et tendit le cou pour scruter, à travers les arbres, la capitale de Qi, la capitale sacrée.

Au pied de la montagne s'étend une vaste vallée fluviale, d'où se dessine peu à peu la silhouette de la capitale, derrière ses remparts d'un bleu-vert profond. La rivière Liang coule vers l'est, serpentant aux abords de la ville. Entourée de trois montagnes et bordée d'eau d'un côté, la capitale offre un spectacle véritablement grandiose. Avec les montagnes et l'eau comme barrières naturelles, la capitale est un édifice imposant.

La calèche descendit la montagne à une allure inhabituellement rapide. Une fois le col franchi, la route officielle s'élargit et se redressa, bordée de champs plats, sans un seul arbre à l'horizon. « Pourquoi est-ce si désert aux abords de la ville ? » demanda Yongye en faisant signe au seigneur Zhao.

« Il n’y a pas un seul arbre dans un rayon de seize kilomètres autour de la capitale ; ce ne sont que des terres agricoles militaires. C’est pour empêcher l’ennemi de dissimuler ses mouvements et de lancer une attaque ! » déclara Zhao Weishan d’un ton naturel.

Yongye acquiesça. Mais un mot la frappa : colonies militaires ! Elle regarda autour d'elle ; la zone hors de la ville était dégagée, parsemée de maisons et de fermes formant de petits villages à perte de vue. « L'armée en temps de guerre, le peuple en temps de paix » – ce concept militaire de l'État de Qi était tout à fait judicieux.

Anguo n'établit pas de colonies militaires. Le pays était divisé en six préfectures, chacune dotée de ses propres troupes spécialement entraînées. Chaque préfecture envoyait un contingent de soldats pour garder la région de la capitale, ce qui est à l'origine des Six Gardes de la capitale. Le palais impérial disposait également de gardes impériaux distincts, les Gardes forestiers emplumés de gauche et de droite, qui constituaient ses troupes impériales.

Yongye connaissait certains avantages des colonies militaires. L'État n'avait pas besoin de soutenir directement l'armée, ce qui permettait de réaliser d'importantes économies. Les soldats cultivaient la terre en temps de paix et s'entraînaient ensemble régulièrement, afin d'être mobilisables en temps de guerre. De cette manière, leur force physique et leur efficacité au combat n'étaient pas amoindries ; au contraire, leur sens des responsabilités envers la patrie s'en trouvait renforcé.

L'inquiétude revint dans le regard de Yongye. Les Trois Royaumes se disputaient la suprématie, l'un s'élevant tandis que l'autre s'effondrait. Mais elle pensa ensuite qu'à l'ère des armes blanches et des monarchies centralisées, le monde était voué à être divisé puis réunifié, réunifié puis à se diviser de nouveau. Elle n'était qu'une réincarnation dans ce monde chaotique ; elle n'avait aucune raison de s'inquiéter de qui occuperait le trône, et l'unification du monde ne la concernait pas.

Tandis que je réfléchissais, les remparts imposants et majestueux de la capitale apparurent à mon regard. Les portes de la ville étaient grandes ouvertes, le pont-levis abaissé, et les gens flânaient tranquillement. La nuit éternelle semblait sourire, comme à Kyoto, un spectacle de paix et de prospérité.

Alors que le cortège entrait dans la ville, des acclamations retentirent à l'extérieur du chariot à porteurs. Yongye ne souleva pas le rideau

; elle ne voulait pas être traitée comme un animal exhibé. Arrivée dans la capitale, elle fut installée au relais de poste. La vaste cour et les hauts et magnifiques bâtiments de bois et de pierre étaient grandioses et opulents. Plusieurs grands bassins de glace avaient déjà été placés le long du mur d'enceinte

; en y entrant, une fraîcheur vivifiante l'envahit et Yongye se sentit enfin à l'aise.

Selon le rituel, il entrera au palais impérial de Qi au milieu de la nuit pour recevoir son titre et devenir prince héritier.

Le lendemain, le prince héritier Yan vint solliciter une audience, mais Yong Yong l'évita toute la soirée, prétextant que, selon les règles d'Anguo, ils ne pouvaient se voir avant le mariage. Cependant, le prince héritier Yan fit irruption.

Yongye posa son menton sur sa main et le regarda, pensant : « Il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Le prince héritier Yan finira par avoir son heure de gloire. »

Le prince Yan s'arrêta très poliment à trois zhang de là et dit doucement : « Yongye est venue à Qi, elle doit donc respecter les règles de Qi. »