Nuit éternelle

Chapitre 115

Une table carrée se trouvait sous l'arbre. Jamais elle n'aurait imaginé que cet endroit puisse convenir à Li Yannian, lui qui venait y prendre ses repas. Il avait toujours une allure distinguée. Difficile de l'imaginer savourant un simple repas fait maison dans une cour ordinaire.

La cour est carrée, avec la maison principale au centre et les pièces latérales de part et d'autre. Cette cour est l'une des plus belles du palais princier, et les décorations du plafond à caissons de la véranda ont été repeintes il y a cinq ans, lors du mariage de Lan Cui. Elles sont encore à 50-60 % comme neuves.

Yongye entra dans la maison principale. Une fine couche de poussière flottait à la surface de la fosse, et la maison était sens dessus dessous, pillée par les soldats. De délicates décorations de papier découpé ornaient encore les fenêtres. Le découpage de papier était la spécialité de Lancui ; elle avait également réalisé les décorations des fenêtres de l'ancienne cour Wanyu. Yongye avait été émerveillée de voir Lancui plier et découper nonchalamment une feuille de papier rouge sans dessiner de motif, puis la déplier pour révéler une image d'un réalisme saisissant. Yongye soupira ; elle avait vraiment fait de cet endroit son foyer.

Une femme loyale envers sa famille et son mari est quelqu'un qu'on ne peut se résoudre à haïr.

Elle quitta la maison principale et entra dans la chambre de Li Er. Personne ne se doutait que celui qui l'avait protégée était Li Er. Ce n'est qu'après son départ que Li Yannian comprit que Li Er n'était pas une personne ordinaire.

Tandis que Yongye se remémorait ces dix années d'affection, les larmes lui montèrent aux yeux. Peut-être ne le reverrait-elle jamais de son vivant. Elle ignorait tout du véritable nom de Li Er, et de la dette de gratitude qu'il souhaitait s'acquitter pour s'être ainsi abaissé à servir Li Yannian pendant vingt ans.

Tout appartient au passé.

Yongye jeta un coup d'œil à une jarre à vin dans un coin, l'épousseta, la prit, brisa le sceau d'argile et la huma. C'était un excellent vin rouge de Qingzhou. Étonnamment, il n'avait pas été confisqué.

Elle sourit, prit le vin, puis trouva deux autres bols en porcelaine bleue et blanche avant de se diriger vers le robinier.

Le vin, profond comme une rose, est versé dans un bol en porcelaine blanche, tel un rougissement montant aux joues d'une belle femme.

Dans la vaste cour, les fleurs de caroubier ressemblaient à du jade, et l'air était embaumé de parfum de vin.

Yongye prit un bol et dit doucement avec un sourire : « Puisque le Maître est là, ce disciple portera un toast au Maître. »

Li Yannian atterrit de l'arbre devant Yongye, sa robe blanc argenté flottant au vent. Cependant, en y regardant de plus près, on remarqua que sa robe était froissée et ses yeux injectés de sang. « Xinghun porte bien son nom ; ses compétences ont déjà surpassé celles de son maître. Comment savais-tu que je serais là ? »

Yongye vida son bol d'un trait, le vin doux et parfumé descendant dans sa gorge

: «

Toute la capitale recherche Maître. J'y ai longuement réfléchi, et cet endroit est en réalité le plus sûr. Maître connaît bien les lieux. Après la perquisition de la maison, la porte a été scellée, et personne n'y entrera plus. Asseyez-vous, Maître. Le vin n'est pas empoisonné.

»

« Je sais, tu as trouvé ça chez Li Erfang. Je comptais le boire ce soir. »

Yongye versa lentement le vin. « Pourquoi Maître ne le boit-il pas ? » Yongye se souvint que c'était le vin préféré de Maître. Il avait été spécialement envoyé de Qingzhou, dans l'État de Chen, par un cheval rapide.

Li Yannian souleva sa robe, s'assit, regarda le vin et secoua la tête : « Le fait que le vin ait été trouvé dans la chambre de Li Er ne signifie pas que tu ne l'as pas empoisonné. Je ne te fais toujours pas confiance. »

« Hehe, Maître n'a plus la même assurance qu'avant. Je me souviens de l'avoir regardé, assis sur le sol enneigé de la vallée, à l'époque

; la pression qu'il exerçait sur Yongye était immense. Si Maître avait voulu me tuer, cela aurait été aussi facile qu'écraser une fourmi. »

« Une digue de mille kilomètres peut être percée par un trou de fourmi. Tu es le plus gros point faible de mon plan. » Ces mots furent prononcés calmement, mais ils recelaient une haine profonde.

Yongye ne put s'empêcher de rire, affichant un large sourire en disant : « Maître, vous vous trompez ! Savez-vous qui l'empereur Youqing nommera comme nouvelle impératrice ? La princesse Luoyu de Qi ! »

Li Yannian était profondément choqué. Il avait toujours cru que sans Xinghun, la Vallée de Youli ne l'aurait pas abandonné. Sans Xinghun, il aurait déjà découvert la faiblesse de Duan Wang. « Luo Yu du Royaume de Qi… » se répéta-t-il plusieurs fois, l'esprit clair.

Li Tianyou était resté célibataire pendant de nombreuses années, attendant ce jour précis. Le véritable pouvoir derrière lui n'était ni le prince Duan, ni Li Gu, mais le puissant royaume de Qi. Il avait enfin compris le plan minutieux de l'empereur Yujia. Le retrait temporaire de la vallée de Youli était sans doute dû à la nouvelle

; ils ne voulaient pas perdre davantage d'hommes. Li Yannian était abattu. Il prit son bol de vin et dit avec un rire amer

: «

J'abandonne. Je n'avais vraiment pas la confiance nécessaire pour gagner. Pas étonnant que le jeune maître Moyu ait dit qu'en cas de défaite, quitter rapidement le royaume d'An et attendre une autre occasion était la meilleure solution.

»

« Le maître nourrit du ressentiment ; je crains qu'il ne puisse y parvenir. » Yongye était secrètement étonnée. Pour que le jeune maître Moyu puisse dire une chose pareille, il devait occuper une position importante dans la vallée de Youli. Elle leva les yeux au ciel et sourit : « Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître Moyu ait une telle perspicacité. »

« Il… » Li Yannian hésita, puis vida son verre de vin d’un trait et fixa Yongye. « Nous en sommes arrivés là, et Maître n’a plus rien à ajouter. Bois ce vin, et fais ton choix ! On verra bien si je meurs sous les coups de ton arme secrète ou si je te prends à nouveau en otage. »

Yongye secoua la tête : « Il y a des soldats partout dehors. Si un combat éclate, je pourrai m'échapper grâce à ma technique de légèreté. Maître ne pourra pas me capturer. En tant que maître et disciple, Yongye souhaite que tout soit juste. De plus, Lancui est toujours prisonnière de la Prison Céleste. Maître ne veut-il pas la sauver ? »

L'image douce de Lan Cui lui revint en mémoire, mais Li Yannian garda les sourcils froncés. Il ne pouvait se permettre le moindre relâchement face à un tel disciple. Il sourit et dit : « J'ai assisté, impuissant, au refus de Tian Rui de partir avec moi, même au péril de sa vie, et mon fils lui-même a refusé de me reconnaître comme son père. Quel genre de lien existe-t-il en ce monde ? Crois-tu que je risquerais ma vie pour m'introduire dans la prison impériale pour une simple servante ? »

Yongye rétorqua sèchement : « C'était une servante, mais n'était-elle pas aussi votre épouse ? Elle serait morte pour vous. Mais le maître est sans cœur et cruel. »

« Il te suffit de crier pour m'attraper, pourquoi ne le fais-tu pas ? » Se souvenant de tout ce que Lan Cui avait fait pour lui au fil des ans, Li Yannian ressentit une pointe de tristesse. Il n'était donc digne d'épouser qu'une simple servante ! La colère le submergea et il eut envie de frapper la table du poing.

Yongye le regarda avec une pointe de pitié ; le bien et le mal étaient inextricablement liés. Li Yannian voulait venger le meurtre de sa mère et haïssait le défunt empereur et son père qui l'avaient dépouillé de ses richesses et de son statut, le transformant de prince en usurpateur. Yongye sentit son cœur s'attendrir. Elle prit sa coupe de vin et dit : « Maître, je vous prie de quitter la capitale au plus vite. Dans dix jours, j'escorterai personnellement Lancui jusqu'au Pavillon Shili, aux abords de la ville. Maître a dix jours pour réfléchir à la suite à donner à sa vengeance ou à se retirer du monde martial. Si Maître persiste dans sa quête de vengeance, nous nous affronterons, maître et disciple, dans dix jours. Si vous périssez de la main de votre disciple, Maître pourra enfin reposer en paix. Buvez ce vin, et Xinghun et Maître seront enfin quittes, et il n'y aura plus de relation maître-disciple. »

Elle vida son verre d'un trait, se leva et dit calmement

: «

C'est le souhait de Lan Cui. Une femme ne demande pas grand-chose… Quoi qu'il en soit, je lui donnerai une autre chance.

» Sur ces mots, elle partit sans se retourner.

Les pupilles de Li Yannian se contractèrent soudain, submergé par l'aura imposante de Yongye et empli d'une colère indescriptible. Pensant à sa vie, il soupira profondément et murmura : « Qu'il en soit ainsi ! » Il termina son verre et s'endormit.

Le mariage forcé commence

La ruelle est de la Cité interdite abritait les eunuques et la blanchisserie. En y pénétrant, on est immédiatement frappé par l'atmosphère de la vie quotidienne, qui fait presque oublier la solennité et la grandeur du palais impérial. Sans les imposants murs rouges du palais qui se dressent au loin, rappelant que l'endroit fait également partie de l'enceinte impériale, on pourrait le confondre avec un quartier résidentiel ordinaire.

Chen San, eunuque des cuisines impériales, se précipita dans la ruelle Dongye, portant une boîte à provisions laquée vermillon. Ayant servi au palais pendant huit ans, Chen San était vif d'esprit et avisé, maîtrisant depuis longtemps les rouages de la vie palatiale. Un sourire humble illuminait toujours son visage. Il connaissait parfaitement les goûts de chaque maître du palais. Sans faire preuve de favoritisme, il s'acquittait scrupuleusement de toutes les demandes, ce qui lui valut une excellente réputation.

L'empereur Youqing venait tout juste d'accéder au trône lorsqu'il lui confia ce poste, et Chen San ne put s'empêcher de penser qu'il ne tarderait pas à être promu chef des cuisines impériales. Son sourire s'élargit encore.

« Eunuque Chen, pourquoi nous apportes-tu des repas depuis tous ces jours ? Qui est cette personne chanceuse ? » demanda un eunuque flagorneur avec un sourire obséquieux.

Chen San toussa légèrement, incapable de réprimer sa suffisance, mais prit un air sévère et dit : « Arrête de parler ! »

La personne qui avait posé la question se trouvait être un de ses concitoyens. Chen San regarda autour de lui et, voyant qu'il n'y avait personne, murmura : « J'ai entendu dire qu'il était de noble lignée. Sinon, comment aurait-il le droit de manger des mets de la cuisine impériale ? »

Le jeune homme du même village était incroyablement curieux : « Ils me livrent des repas depuis trois jours d'affilée, sans qu'aucun ne manque. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui bénéficie d'un tel traitement ! »

Chen San soupira : « C’est vrai ! J’ai entendu dire que c’était lié au prince héritier déchu… » Il aperçut du coin de l’œil quelqu’un sortir de la blanchisserie et ajouta rapidement : « Ce n’est pas une affaire dans laquelle ni vous ni moi n’osons nous mêler. Ne dites rien à voix haute, sinon vous y laisserez votre peau. »

Le jeune homme recula en voyant Chen San emporter la boîte de nourriture dans la cour au bout de la ruelle, et frissonna. Rongé par les questions, il s'éclipsa.

La cour était entourée d'un haut mur, fait de grandes briques carrées gris-bleu, ce qui lui conférait une atmosphère sombre et imposante.

Chen San arriva à la porte laquée noire, fit vérifier son insigne et inspecta le râtelier. Il observa les gardes impériaux choisir et déguster chaque plat avant de s'incliner et de racler le sol à son entrée.

Chaque fois qu'il venait ici, il ressentait une étrange peur.

En franchissant le portail principal, on découvre une vaste cour carrée. Le hall principal donne sur une autre cour, entourée de trois rangées de maisons, toutes construites en briques grises identiques. Pas un arbre, pas un brin d'herbe.

Chen San rencontra le directeur de la prison dans le hall d'entrée. Son bracelet électronique fut vérifié une nouvelle fois et sa ration de nourriture inspectée avant qu'il ne suive le geôlier dans la cellule du haut, donnant sur la cour arrière. Une petite fenêtre d'une trentaine de centimètres de côté était ouverte dans le mur, haut de plus de deux zhang

; c'était l'unique source de lumière. Dès que Chen San entra, l'air frais du début de l'été disparut, remplacé par une atmosphère fraîche et humide.

À peine entré, il n'eut qu'une envie : partir. Il fit quelques pas jusqu'à la cellule numéro sept, posa la boîte de nourriture sur les barreaux et en sortit rapidement le contenu. Son regard fut cependant attiré par les restes du repas de la veille, toujours à leur place. Il jeta un coup d'œil à l'homme recroquevillé dans un coin, mais n'osa pas parler. Il termina simplement de ranger, secoua la tête et suivit le geôlier. Il marmonna : « Même la nourriture des cuisines impériales est réservée aux hauts dignitaires du palais. Cet homme ne se rend vraiment pas compte de sa chance. »

Lan Cui regardait fixement par la fenêtre ; depuis qu'elle était entrée dans cet endroit, elle avait perdu l'appétit.

Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque des pas résonnèrent dans le couloir profond. Elle ne bougea pas, le regard toujours fixé sur le vide par la fenêtre.

La personne s'arrêta, la fixa un instant, puis demanda : « Êtes-vous fâchée contre moi ? »