Nuit éternelle

Chapitre 37

L'empereur Yujia, faisant respecter la loi familiale, ordonna à ses eunuques d'infliger dix coups de canne à chacun des trois princes. Les eunuques dosaient leurs coups, contrairement au prince Duan qui y mit toute sa force ; même un adulte n'aurait pu supporter un tel châtiment. Malgré la robustesse de Yongye, forgée par son entraînement aux arts martiaux, après dix coups, son visage pâlit, mais il tint bon. Voyant le visage blême du prince Duan, une soudaine pointe de tristesse l'envahit et il laissa échapper un rire amer.

« Oncle royal ! Yongye est en train de mourir ! Appelez vite le médecin impérial ! » Tianyou remarqua le visage pâle de Yongye et ressentit une peur grandissante.

Tianrui et Tianxiang n'avaient jamais vu le prince Duan aussi tranchant et impitoyable auparavant, et ils gardèrent tous deux la bouche fermée et restèrent silencieux.

L'empereur Yujia semblait avoir anticipé cette issue. À peine Tianyou eut-il fini de parler que le médecin impérial entra dans la pièce, portant sa mallette de médicaments.

Le prince Duan fixa froidement Yongye. Le père et le fils se dévisagèrent ainsi, comme lors de leur première rencontre, s'évaluant mutuellement.

Yongye abandonna toute prétention. Si le prince Duan avait réellement un autre fils biologique, alors son pari était judicieux. Dans le cas contraire, il choisirait de servir le prince Duan et de s'unir à son pouvoir pour détruire la vallée de Youli. Quoi qu'il en soit, il n'y perdrait rien.

Se souvenant du regard bienveillant de la princesse consort, Yongye ressentit soudain un fort besoin d'être à nouveau serré dans ses bras, une douce chaleur l'envahissant. Si seulement elle était vraiment sa mère !

« Papa, rentrons à la maison ! » dit doucement Yongye, les yeux remplis de désir, mais il était incapable de faire un seul pas.

Pour une raison inconnue, le prince Duan fut soudain pris de panique. Il s'avança à grands pas, prit Yongye dans ses bras, les mains couvertes de sang chaud, le cœur battant la chamade. Baissant les yeux, il vit que Yongye s'était évanouie, le front perlé de sueur froide. Oubliant qu'ils étaient au palais, il utilisa son pouvoir de légèreté pour s'enfuir avec Yongye dans les bras.

« Votre Altesse, reposez vite le jeune maître ! » Le médecin impérial vit que Yongye avait été battu sans qu'on lui ait enlevé son pantalon, et craignit que s'il retournait au palais, la plaie ne se referme et que ses blessures ne s'aggravent ; il se précipita donc à la poursuite du prince Duan.

« Tu te sens suffisant maintenant ?! » rugit Tianyou.

Tianrui se contenta de sourire froidement : « Tout le monde dit que mon frère aîné est doux et poli, mais il s'avère que ce n'était qu'une façade. Tianxiang mérite-t-il d'être battu pour rien ? »

Tianxiang s'écria avec colère : « Frère aîné, frère cadet, arrêtez de vous disputer à ma place ! Tout le monde sait que vous vous battez pour le trône de prince héritier et que vous me prenez pour un pion ! Humph ! »

Tianxiang partit sans se retourner. Tianyou et Tianrui se firent face en silence pendant un long moment avant que Tianrui ne s'exclame en riant

: «

Frère, tu te demandes pourquoi j'ai offensé le prince Duan

? Je ne supporte plus l'attitude de Li Yongye

! Quiconque m'offense n'aura qu'un seul sort

!

»

Après avoir parlé avec un regard sinistre, Tianrui jeta un coup d'œil aux trois bourreaux, remarquant avec satisfaction que leurs corps tremblaient légèrement. Il murmura ensuite : « Je sais que mon frère aîné est tombé amoureux de Yongye, mais il vaut mieux que Père ne le découvre pas. » Puis il rit et s'en alla.

Tianyou resta un moment immobile, jeta un coup d'œil aux trois eunuques présents dans la pièce, qui baissaient la tête et faisaient semblant de ne rien entendre, puis sortit sans dire un mot.

Ce soir-là, l'empereur Yujia dînait à la résidence de la concubine Li lorsque son serviteur personnel lui annonça discrètement que les trois eunuques chargés des exécutions ce jour-là étaient tous morts.

L'empereur Yujia était si furieux que les veines de son front palpitaient. Il jeta un coup d'œil à la concubine Li et dit d'un ton indifférent : « Mon fils est vraiment exceptionnel ! »

La concubine Li était désemparée. L'empereur Yujia soupira : « Le choix entre le fils légitime et l'aîné fait l'objet d'interminables débats à la cour, et le harem n'est pas en reste. L'impératrice est encore en vie, et Tianyou a quinze ans. Demain, qu'il reçoive le décret impérial l'autorisant à quitter le palais et à fonder son propre gouvernement. »

Les larmes de la concubine Li coulèrent tandis qu'elle s'agenouillait pour exprimer sa gratitude. Son cœur était empli de déception

; les paroles de l'empereur Yujia signifiaient sans aucun doute qu'il comptait faire du second prince, Tianrui, le prince héritier.

L'empereur Yujia lui jeta un coup d'œil, sembla sur le point de dire quelque chose, mais se ravisa.

J'ai vu cette fleur

Du sang coulait de ses mains. Yongye souffrait tellement que des gouttes de sueur perlaient sur son front et que son corps tremblait. Lorsqu'il vit qu'il avait quitté le palais, il poussa un soupir de soulagement et s'évanouit.

« Yongye, tiens bon ! » Le prince Duan quitta le palais, sauta sur le cheval d'un garde et s'éloigna au galop.

La peur et l'effroi qui l'envahissaient ne cessaient de croître. Même lorsqu'il apprit que la nuit éternelle de la pleine lune avait été enlevée, il ne ressentit que de la colère. Mais à présent, il avait peur, une peur véritable, la peur de mutiler ou de tuer le petit être qu'il tenait entre ses mains.

Le cheval se cabra et s'éloigna au galop, tandis que le prince Duan, le visage blême, ignorait la foule qui piétinait la rue.

Ce n'était pas qu'il n'avait pas cherché, ni qu'il ne l'avait pas trouvée. Un visage semblable à celui de Yongye, le même âge, pourtant la joie se mua en ressentiment dès que la princesse secoua doucement la tête.

La Vallée des Errants a enfin trouvé un enfant qui ressemble trait pour trait à Yongye. Ils espèrent se servir de cet enfant pour remplacer le prince héritier et s'emparer de son pouvoir afin d'atteindre leurs objectifs.

À cet instant, le prince Duan était empli d'espoir, espérant que ce qu'ils avaient trouvé était la véritable nuit éternelle. C'était son seul espoir.

«

Que personne n'entre dans la chambre

! Surveillez Li Yannian. Au moindre mouvement, tuez-le

!

» dit le prince Duan avant d'emmener Yongye dans la chambre intérieure.

Les mains tremblantes, il retira les chaussures et les chaussettes de Yongye. Soudain, une fleur éclatante apparut devant ses yeux.

Xinru eut l'impression d'avoir reçu un violent coup de marteau. Le prince Duan tendit la main et toucha la fleur, puis réalisa soudain ce qui se passait et cria dehors : « Appelez la princesse consort ! Préparez vite de l'eau chaude et des médicaments ! »

Dehors, c'était le chaos total.

La princesse consort Duan s'est précipitée à l'intérieur : « Que s'est-il passé, Votre Altesse ! »

Le prince Duan ne répondit pas. Le visage pâle, il lava délicatement à l'eau tiède les taches de sang séché de Yongye et retira soigneusement le pantalon collé à la plaie.

« Oh mon Dieu ! » Les jambes de la princesse Duan fléchirent et elle s'assit par terre. Pointant Yongye du doigt, elle murmura : « Il… il est à nous… » Puis tout devint noir et elle perdit connaissance.

Le prince Duan se concentra intensément sur les soins à apporter aux blessures de Yongye. Il ne voyait ni n'entendait rien. Il s'agissait bien du Yongye qui avait été échangé à la naissance dans la vallée de Youli, mais il était bel et bien son propre fils !

Onze ans, onze ans entiers, et c'est ainsi qu'il est revenu à ses côtés. C'est ainsi qu'il l'a fait le découvrir.

Le prince Duan souleva délicatement sa princesse et la déposa près de Yongye. Leurs deux visages, l'un grand et l'autre petit, se ressemblaient tellement. Même leurs sourcils légèrement froncés étaient identiques. Il ne savait s'il devait rire ou pleurer.

Sa main caressa la fleur dessinée sur le pied de Yongye, se rappelant les paroles de la princesse

: elle l’avait dessinée par malice sous le pied de Yongye. Il l’avait même réprimandée pour sa bêtise dans une lettre.

Qui aurait cru que cette marque cachée deviendrait son moyen d'identifier l'imposteur ?

L'image de lui plongeant son regard dans celui de Yongye traversa l'esprit du prince Duan. Son regard était empreint d'un profond désir. Il se souvint de leur première rencontre, peu après son entrée au palais un an auparavant, lorsque Yongye avait mentionné, l'air de rien, avoir aperçu dans la vallée un autre enfant qui lui ressemblait étrangement. L'avait-il déjà soupçonné à l'époque

? L'avait-il déjà mis à l'épreuve

?

Yongye était vraiment perspicace ! Il avait senti que quelque chose clochait chez le prince héritier, ainsi que dans son propre comportement et celui de la princesse. Le prince Duan se souvint que le Premier ministre Zhang lui avait dit que Yongye s'était renseigné sur l'enfant de sa tante. Caressant doucement la fleur, le prince Duan dit : « Tu l'avais déjà deviné, n'est-ce pas ? Ton regard aujourd'hui ne laissait aucun doute. Sinon, tu n'aurais pas insisté pour que je te ramène au manoir, n'est-ce pas ? »

Un sourire de fierté s'épanouit sur ses lèvres. Comment son enfant pouvait-il être un muet qui ne disait jamais un mot

? Comment pouvait-il trembler de peur à sa vue

? Comment pouvait-il être si éloigné de ses parents

?

Mais devaient-ils le reconnaître ? Le prince Duan se posa à nouveau la question.

La vallée de Youli savait-elle qu'il était réel

? Le prince Duan rejeta aussitôt cette hypothèse. Si la vallée de Youli l'avait su, ils ne l'auraient pas renvoyé de cette façon

; ils auraient procédé autrement. Après tout, il est jeune pour l'instant, mais ils finiront par le démasquer lorsqu'il grandira.

« Quoi qu’il en soit, je sais maintenant que je ne te perdrai plus jamais. » Le prince Duan avait pris sa décision.

Dans la pénombre, Yongye entendit des bruits de dispute et les pleurs de la princesse consort Duan. Soulagé, il se rendormit.

Il faisait trop chaud pour se couvrir d'une couverture

; le bas du corps de Yongye n'était donc recouvert que d'un linge de coton blanc, laissant deviner les taches de sang. La princesse Duan, assise au chevet de Yongye, le regarda allongé là et souleva le linge d'une main tremblante pour mieux voir. Les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux.

Le prince Duan se tenait derrière elle et, voyant ses larmes, il soupira et dit : « Ce n'est rien de grave, repose-toi… »