Nuit éternelle

Chapitre 18

Il fit lentement et méthodiquement le tour de la pièce à plusieurs reprises, ayant parfaitement mémorisé chaque détail. En comparant avec ce qui était écrit dans le livre, il comprit clairement la situation.

Il souffla la bougie et s'allongea sur le lit, percevant silencieusement l'atmosphère à l'intérieur et à l'extérieur de la pièce.

Une douzaine de personnes au moins le surveillaient dans la cour. Il sourit en silence et commença à pratiquer ses arts martiaux.

Même le prince héritier a souffert de la faim.

« Votre Altesse, il est temps de se lever. » Yi Hong souleva le rideau de gaze. Fixant le lit vide d'un air absent, elle fronça les sourcils et sortit rapidement de la chambre.

Xinghun descendit silencieusement de la poutre jusqu'au sol, jeta un coup d'œil à l'eau encore tiède du bassin argenté et prit une serviette pour s'essuyer le visage. Il était satisfait de confirmer son intuition

: Yihong maîtrisait bel et bien le kung-fu.

Alors qu'il se prélassait dans son fauteuil moelleux, sirotant son thé maison et savourant les récits du Manoir du Prince, Li Yannian, Li Er et Yi Hong Lan Lü apparurent à la porte.

« Que se passe-t-il ? » demanda Li Yannian en fixant Xinghun du regard.

« Diacre Li, j'ai faim. » Xinghun posa son livre et cligna des yeux.

« Où étais-tu passé tout à l'heure ? »

Xinghun désigna la poutre du toit et dit avec une pointe de ressentiment : « Je n'ai pas l'habitude de dormir hors de la chambre en pierre, alors je suis montée me coucher. Avant même que je puisse appeler sœur Yihong, elle s'était déjà enfuie. »

Li Yannian le regarda un instant et dit doucement : « Allons prendre le petit-déjeuner au pavillon des fleurs. »

Yi Hong le foudroya du regard.

Xinghun sourit et lui prit la main en disant : « Sœur Yihong est très douée ; je ne l'ai pas entendue entrer. »

Yi Hong a essayé de se dégager de sa main, mais il l'a serrée plus fort : « Ma sœur est fâchée ? »

« Nuit éternelle ! » lui cria Li Yannian.

« Comment m’a appelé l’intendant Li ? Est-ce un nom que vous pouvez utiliser pour vous adresser à moi ? » l’interrompit calmement Xinghun.

Li Yannian fut surpris, mais pas offensé ; il laissa échapper un petit rire. Il s'inclina légèrement devant lui et demanda : « Le jeune maître souhaite-t-il déjeuner dans sa chambre ou dans le hall des fleurs ? »

«

Salle des Fleurs.

» Après avoir dit cela, Xinghun afficha une expression embarrassée

: «

Xinghun se montre présomptueux, veuillez m’excuser, Intendant.

»

Li Yannian a redressé le visage et a dit : « Quel est votre nom ? Comment m'avez-vous appelé ? »

« Yongye… Je suis Li Yongye, l’héritier du manoir du prince Duan ! Intendant Li, veuillez me guider. »

Ils rirent tous les deux. Mais derrière leurs sourires se cachaient leurs propres pensées.

La façon dont il parlait donna à Li Yannian l'impression que la personne en face de lui était bien Li Yongye, l'héritier du Manoir du Prince, et qu'il était de très bonne humeur.

Yongye, en revanche, éprouvait une immense satisfaction à voir Li Yannian réduit à néant. Il était quelque peu déçu que le nom de Xinghun ait été si rapidement oublié.

Le petit-déjeuner était simple mais copieux : quatre accompagnements, une petite assiette de petits pains vapeur et du congee aux pousses de bambou et au porc maigre.

Yongye avait très faim. Il n'avait jamais vu un petit-déjeuner aussi exquis dans la Vallée Errante. Il prit les baguettes en ivoire et commença à manger.

Avant même qu'il ait pu porter un morceau d'œuf brouillé à sa bouche, une rafale de vent lui siffla au visage. Il esquiva instinctivement, et Li Yannian, ayant manqué sa cible, fut momentanément stupéfait. Légèrement agacé, il agita de nouveau la paume de sa main. Cette fois, Yongye n'osa pas esquiver, et regarda avec désespoir ses baguettes et l'œuf qui les accompagnait être projetés au loin.

«Votre Altesse, veuillez vous écarter et prendre connaissance des règles», dit calmement Li Yannian.

Yongye se leva, l'air effrayé et impuissant, pensant

: «

C'est mauvais signe.

» Bien que Li Yannian ait insisté sur son statut d'héritier présomptif dès son entrée dans la villa, il ne pouvait se permettre une telle présomption. Après tout, ce n'était pas encore la résidence du prince

; s'il se montrait trop sûr de lui, Li Yannian passerait pour un simple serviteur.

Ces paroles avaient visiblement déplu à Li Yannian. Un mensonge reste un mensonge. Li Yannian avait agi ainsi simplement pour lui faire comprendre qu'aux yeux des autres membres de la cour princière, il était l'héritier présomptif, mais qu'à ses yeux, il ne l'était pas.

Li Yannian mangeait avec des manières raffinées, sélectionnant soigneusement la viande maigre dans son bol et avalant lentement une bouchée de porridge. Yi Hong lui tendit rapidement une serviette d'un blanc immaculé. Il la prit et s'essuya délicatement la bouche avant de se tourner vers Yongye : « Voilà comment on mange. »

Yongye pensa qu'il pouvait enfin manger. Mais Li Yannian répéta : « Crache tout ! Apprends les règles ! »

«

Le manger et le recracher

?

» Yongye ressentit à nouveau l’oppression que Li Yannian lui avait infligée autrefois. Il garda le silence, conscient d’avoir sous-estimé Li Yannian. Il pensait que ce dernier l’avait laissé l’imiter, mais qu’en réalité, il lui avait tendu un piège, l’élevant au rang d’héritier présomptif avant de le réduire à néant. Cela lui rappelait une fois de plus que l’héritier présomptif pouvait lui faire faire tout ce qu’il voulait, et que s’il refusait, il resterait le chien que la Vallée de Youli avait lâché pour mordre.

Yongye était très réceptif à la leçon. Il s'assit tranquillement, prit poliment un morceau de nourriture avec ses baguettes et le porta à sa bouche. La salive lui monta naturellement aux lèvres, qu'il recracha dans son assiette. Puis, tout comme Li Yannian, il choisit un morceau de viande maigre, but une gorgée de porridge, et sa bouche se remplit à nouveau de salive, qu'il recracha une fois de plus.

Il maudit intérieurement Li Yannian pour sa perversité et termina son petit-déjeuner sans en prendre une seule bouchée supplémentaire. Il prit la serviette des mains de Yi Hong, s'essuya la bouche et se leva avec grâce.

« Très bien, mangez comme ça midi et soir pendant trois jours. » Li Yannian était ravi de voir Yongye fixer la nourriture en avalant sa salive, et était très fier de sa méthode qui faisait d'une pierre deux coups.

Trois jours sans manger ?! Yongye s'en souvint et se rappela qu'il était en mission. Il se promit de ne jamais oublier de prendre en compte les intentions des autres dans tout ce qu'il ferait à l'avenir.

« Au fait, que s'est-il passé hier soir ? »

Yongye baissa la tête et répondit doucement : « Yongye pense que maintenant que je vais beaucoup mieux, il vaut mieux que personne ne reste avec moi dans la chambre. Après tout, les gens ont tendance à parler en dormant. »

Li Yannian marqua une pause, puis acquiesça d'un signe de tête.

Voyant son approbation, Yongye ajouta rapidement : « Yongye est un expert en arts martiaux, mais mon corps et ma peau restent sensibles et peuvent révéler mes capacités. À mon retour au palais, il est préférable de limiter au maximum le nombre de personnes à mon service. »

Li Yannian réfléchit un instant et sourit : « Tu as bien réfléchi. Après avoir mangé, va te promener. Tu ne peux rester ici que dix jours. Tu dois retourner dans la capitale avant le Nouvel An. »

Yongye a rapidement acquiescé.

Que se passerait-il si vous ne mangiez pas pendant trois jours ?

En traversant la cour, Yongye aperçut la colline artificielle avec un véritable trou à sa base. Sans hésiter, il s'y glissa. Il sourit et cria

: «

Lancui

! Vite, va chercher les côtes

! Je ne sors pas tant que tu ne les as pas

!

»

Ce sont des détails clairement indiqués dans le livre.

Voyant qu'il se faisait réprimander par Li Yannian sans le prendre au sérieux, Lan Cui ricana : « Jeune Maître, vous avez une bonne mémoire ; il vous suffit de savoir ce qui s'est passé. Vous croyez vraiment qu'il y a des travers de porc à manger ? L'intendant Li a dit… ah… »

Yongye frappa dans ses mains et sortit de la grotte en rampant. Il jeta un coup d'œil à Lancui, qui hurlait de peur, et dit : « Ce n'est qu'un serpent en hibernation. Sœur, ne crie pas comme ça ! »

Même s'il s'était déjà réfugié dans un trou, il refusa de lui donner un morceau de côte à manger. Yongye pensait que jeter un serpent congelé n'avait rien d'extraordinaire.

À l'heure du déjeuner, il écouta attentivement toutes les règles et consignes. Sous les regards narquois de Lan Cui et Yi Hong, il mangea et recracha, les saveurs délicieuses s'attardant à peine sur sa langue, ce qui la rendait presque insupportable, mais son visage affichait une expression de plaisir intense. Lorsque Lan Cui lui tendit un bol de soupe avec un sourire sinistre, Yong Ye fit un geste de la main, renversant la soupe sur elle, et dit nonchalamment : « Je veux que Yi Hong me donne à manger ! »