Nuit éternelle

Chapitre 29

« Pourquoi diable m'ont-ils donné des pétards ?! » rugit Tianrui.

« Votre Altesse, ayez pitié de moi ! Ce serviteur a été imprudent. » L’eunuque qui avait tendu le pétard à Tianrui s’agenouilla, prosterné et implorant sa clémence.

Tianrui s'approcha et le fit tomber à terre d'un coup de pied : « Si tu as vraiment blessé le prince héritier, le prince Duan te fera la peau ! Emmène-le ! Quarante coups de canne ! Emmène-le loin, ne gâche pas le plaisir ! »

Plusieurs eunuques s'avancèrent et emmenèrent l'homme. Tianrui se retourna avec colère et vit le Premier Prince relever Yongye du sol. Il s'approcha et demanda avec inquiétude : « Yongye va-t-il bien ? »

Yongye leva la tête, le visage blême de peur. Elle secoua légèrement la tête, la voix encore tremblante : « Non… ce n’est rien ! »

Le prince aîné plissa légèrement les yeux, un profond sentiment de doute s'insinuant dans son esprit.

« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. Je vais bien, j'ai juste eu peur et je me suis instinctivement allongé par terre. » Yongye semblait avoir repris ses esprits.

Le second prince regarda Yongye d'un air perplexe, ne comprenant pas bien pourquoi il n'avait pas été blessé par les billes de fer malgré sa proximité avec les pétards. Il laissa échapper un petit rire sec

: «

Tant mieux qu'il aille bien. Les pétards n'ont effrayé personne, mais la réaction de Yongye nous a vraiment fait peur.

»

« Yongye est timide et a effrayé Votre Altesse. Veuillez m'excuser ! » Yongye s'inclina respectueusement. Intérieurement, il ricanait. Le Second Prince semblait se soucier de Qiangwei, et pourtant il la relâcha à ce moment crucial. Si la situation venait à dégénérer, Qiangwei serait la protectrice de Li Tianrui. Il lui suffirait de dire : « Même si je voulais faire du mal à Yongye, je ne ferais jamais de mal à Qiangwei », pour dissiper tout soupçon.

« Soupir… J’ai perdu tout intérêt. » Le Troisième Prince soupira, regardant avec une frustration extrême les feux d’artifice restants, empreints de nostalgie.

« Yongye était terrifié. Ces feux d’artifice… quel dommage. Rose, nous ne pourrons pas les voir cette fois-ci. Et la prochaine fois ? » demanda le Second Prince.

Rose se blottit contre le prince aîné, voulant regarder mais ayant aussi peur.

« Jouer ! Pourquoi n'oserais-je pas jouer ?! » lança Yongye d'un ton provocateur, en saisissant un feu d'artifice et en l'allumant. Une pluie d'argent jaillit à nouveau dans le ciel nocturne, offrant un spectacle magnifique et éblouissant.

Il sourit d'un air suffisant à Rose : « Alors, c'était comment ? Mes feux d'artifice sont magnifiques, n'est-ce pas ? »

Rose hocha la tête, flattée, puis se dirigea vers Yongye, rassemblant son courage pour dire : « Je veux le libérer aussi ! »

« Très bien, je vais t'apprendre ! » Yongye s'apprêtait à donner un cours à Rose lorsque sa main trembla. Il soupira, se leva et croisa le regard jaloux de Tianrui.

« Votre Altesse, je tiens Rose… au cas où… j’aurais peur de la blesser. » Yongye baissa la tête, un peu gêné.

Rose fut surprise. Tianrui s'était déjà approché, souriant en prenant l'encens des mains de Yongye : « Je vais apprendre à Rose comment l'allumer ! »

Tianrui prit le bâtonnet d'encens et approcha délicatement la mèche de la main de Qiangwei. Qiangwei était partagée entre l'excitation et la peur. Lorsqu'elle entendit la mèche «

pop

» et s'enflammer, elle se retourna et se jeta dans ses bras, terrifiée.

Tianrui éclata de rire, son humeur s'éclaircissant à nouveau. Pourrait-il échapper au premier jour du mois pour y retomber dès le quinzième ? Après le réveillon du Nouvel An, il entrerait au palais pour étudier ; il aurait amplement le temps et l'occasion.

Les feux d'artifice explosaient un à un dans la nuit, envoûtants comme les yeux des ténèbres. La nuit éternelle dévoilait un sourire éblouissant.

C'était comme si de rien n'était. Le prince aîné poussa un soupir de soulagement ; il avait perdu tout intérêt et se tenait à l'écart, observant la scène.

Le troisième prince, cependant, n'était pas satisfait et exigea avec insistance que les eunuques disposent les feux d'artifice dans la neige et les allument un par un.

Le deuxième prince était ravi de voir Yongye dans un tel état et, pointant du doigt le plus gros feu d'artifice en riant, il dit : « Rose, allons allumer celui-là ! »

Ce feu d'artifice était aussi épais qu'un seau ; il devait être de première qualité. Tianrui avait prévu de le garder pour la fin.

« Rose », appela doucement Yongye, et Rose accourut aussitôt à ses côtés en souriant. « Frère Yongye, laisse-moi te porter pour voir le feu d'artifice du Second Prince. »

"bien!"

Tianrui lança un regard noir à Yongye, puis sourit à Qiangwei : « Regarde-moi te montrer la plus jolie ! » Il alla ensuite la choisir.

La mèche venait d'être allumée lorsqu'un autre « boum » assourdissant retentit. Une gerbe de fumée et de feu jaillit du sol, mais l'explosion survint avant même qu'elle n'atteigne le ciel.

« Ah ! » Li Tianrui fut renversé par l'explosion des feux d'artifice, et des flammes jaillirent de sa robe.

Le prince aîné sauta par-dessus, balaya le sol de sa jambe, ramassa la neige et se jeta sur Tianrui.

Ce revirement soudain a plongé tous les présents dans la cour dans un silence stupéfait.

Rose eut un hoquet de surprise lorsque Yongye la prit dans ses bras : « N'aie pas peur, Yongye est là. »

Le second prince se releva en hâte, sa robe neuve déchirée en lambeaux là où les étincelles avaient atterri, son épingle à cheveux de jade disparue, ses cheveux en désordre et son visage maculé de terre.

Deux tenues neuves furent ruinées en une seule nuit, chacune plus embarrassante que la précédente. Tianrui était furieux. Il jura : « Qui a envoyé des feux d'artifice au palais ?! Signalez cela au Département de la Maison Impériale pour une enquête approfondie ! »

L'eunuque paniqua et accepta rapidement.

« Deuxième frère, tu es brûlé ? » demanda Tianyou, inquiet.

Tianrui repoussa Tianyou d'un geste brusque, le visage sombre, et entra en trombe dans le hall.

«

Tellement de problèmes sont survenus à cause des feux d'artifice

; les serviteurs du palais de Qingyuan deviennent de plus en plus arrogants

!

» cracha Tianxiang.

Tianyou soupira et dit : « Il se fait tard, allons-y. Oh, au fait, Yongye, j'ai un cadeau pour toi. Troisième frère, ramène Qiangwei en premier. »

Après avoir été victime de deux accidents, Rose était terrifiée. Elle jeta un regard à Yongye avec réticence et partit docilement avec Tianxiang.

Yongye était d'une humeur exceptionnellement bonne. Il ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine satisfaction après avoir subtilement dupé le Second Prince à deux reprises. Il s'efforça de réprimer un éclat de rire et suivit discrètement le Premier Prince.

Arrivé au coin du passage couvert, Tianyou s'arrêta lorsqu'il ne vit personne aux alentours et dit calmement : « Yongye, les vêtements que tu portes sont déchirés. »

Yongye, surpris, sourit ensuite : « Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. Mon père savait que Yongye était faible et m'a donné cette armure ; sans cela, j'aurais certainement été blessé. »

Tianyou le regarda à plusieurs reprises avant de passer à l'attaque, mais Yongye resta impassible, sans esquiver. Il se demanda en secret si le Premier Prince avait découvert qu'il était à l'origine de tout cela. Il décida de risquer une blessure plutôt que de se dévoiler.

Lorsque Tianyou toucha Yongye, il n'eut plus aucune force. D'un geste désinvolte, il fit tomber les flocons de neige du col de Yongye, puis ôta sa cape et la noua autour de son cou. Il soupira et dit

: «

Frère cadet était vraiment un peu dur. Ne lui en voulez pas. Depuis tout petit, il n'a jamais laissé personne toucher à ce qu'il voulait. Rose… Je suis désolé de t'avoir causé des ennuis.

»

Yongye poussa un soupir de soulagement

; il s’était fait trop de soucis. Il cligna des yeux et sourit

: «

Comment Yongye pourrait-il blâmer le Second Prince

? Ce sont clairement ces serviteurs qui, par leur bêtise, ont confondu les feux d’artifice et les pétards.

»

Tianyou le regarda en silence, puis sourit après un moment de silence : « C'est bien que Yongye pense ainsi. Je te ramènerai. Pour être honnête, je n'ai pas préparé de cadeau, mais j'en préparerai un la prochaine fois. »

Avant même d'atteindre le palais de Yuqing, ils rencontrèrent un eunuque venu les chercher. Sachant que le prince Duan et son épouse commençaient à s'impatienter, Yongye prit rapidement congé.

Tianyou observa la silhouette de Yongye s'éloigner, l'air pensif. Il n'était pas certain que Yongye en fût responsable. Cependant, la plateforme de saut et les feux d'artifice explosant au sol étaient si ingénieusement orchestrés que cela ressemblait presque à un accident. Si Yongye en était l'auteur, alors ce prince solitaire et taciturne était vraiment exceptionnel.