Nuit éternelle

Chapitre 149

Yongye escalada la chaîne de fer et sauta. En plein vol, elle se hissa et rattrapa Rose.

En contrebas se trouvait un cachot où deux bassines à huile brûlaient dans des cuves en fer fixées au mur. Leurs flammes vacillantes projetaient des ombres sombres sur les parois de pierre, conférant au lieu une atmosphère particulièrement sinistre. L'air humide était saturé d'une puanteur de sang et de décomposition presque nauséabonde.

Le jeune maître Hong se tenait près du treuil, en train de se battre avec quelqu'un.

Yongye l'ignora, posa Qiangwei et alla dénouer les chaînes de fer. À ce moment, une faible voix retentit dans un coin : « Xinghun ! »

Le bruit fit sursauter Yongye. Elle tourna la tête, l'air absent, et dans un coin sombre de la chambre souterraine, elle aperçut un pan de robe d'un blanc lunaire. Une personne était assise contre le mur, le visage dissimulé dans l'obscurité, les yeux fixés sur elle avec des émotions indescriptibles.

Il n'y avait qu'une seule personne au monde qui l'appelait Xinghun. Il n'y avait que ses yeux, calmes comme un lac sous la lune, paisibles et doux. Mais aujourd'hui, malgré sa vue exceptionnelle, elle ne parvenait pas à distinguer son visage dans cette pièce faiblement éclairée. Seuls ses yeux, emplis de désir et de ressentiment, brillaient comme une petite lampe à huile dans le vent et la pluie, semblant étincelante, mais sur le point d'être éteinte par la tempête.

Yongye oublia la rose qu'il tenait à la main, oublia les combats qui se déroulaient autour de lui et fixa Yuepo d'un regard vide.

«Vite, sauvez-les !» Le jeune maître Hong était paniqué.

Yongye sortit de sa torpeur, regarda Rose, inconsciente au sol, et cria dans un coin

: «

Âme lunaire, attends-moi

!

» Ce n’est qu’à mi-chemin du dénouement qu’elle réalisa qu’un cadenas de fer retenait la main de Rose. Yongye se força à se calmer et tira un fil de ses cheveux pour ouvrir le cadenas.

«Je ne peux plus tenir, dépêchez-vous !»

Les bruits de coups de hache autour de lui, les cris à l'extérieur, l'Esprit Lunaire dans un coin, Rose inconsciente… Les mains de Yongye tremblaient. De plus en plus de gens accouraient de l'extérieur, parmi lesquels des pratiquants d'arts martiaux. Le jeune maître Hong, le corps déjà blessé et ensanglanté, hurlait de toutes ses forces en se frayant un chemin vers Yongye.

Tout se déroula au ralenti sous les yeux de Yongye. Un sentiment d'impuissance l'envahit.

« Feng Yangxi ! » s'écria Yongye, les larmes aux yeux. Pourquoi n'était-il pas encore venu ? Yongye tira faiblement sur le verrou de fer, le regard anxieux fuyant dans un coin, la sueur ruisselant sur son visage.

Rose finit par bouger et l'appela doucement : « Frère Yongye ! »

Ce bruit brisa la concentration de Yongye. Elle revint brusquement à la réalité, mais avant qu'elle puisse répondre, elle sentit le sifflement d'une lame dans son dos. Sans se retourner, un couteau jaillit, suivi d'un autre cri. Elle aperçut le treuil et, d'un geste soudain, elle saisit Rose, effleura la corde du bout des orteils et sauta hors de la chambre souterraine. Se retournant, elle vit Moonbeam dans un coin, les yeux emplis de la tristesse des adieux.

Sous la clarté de la lune, deux silhouettes émergèrent de nouveau de la plateforme de pierre

: l’une vêtue d’une longue robe violette, l’autre d’une femme en blanc. Une foule immense se précipita vers la plateforme.

Yongye serra Qiangwei contre elle. Elle ne parvenait pas à couper les chaînes de fer, et ses armes cachées finiraient par s'épuiser. Au fond de la chambre souterraine, Yuepo et le jeune maître Hong, au grand cœur, étaient toujours là. Elle regardait Qiangwei avec une angoisse brûlante.

Une arme dissimulée siffla dans l'air, et Yongye la repoussa d'un coup de pied. Extrêmement anxieux, il cria : « Feng Yangxi, si tu ne viens pas vite, je vais mourir ici ! »

Cette fois, Feng Yangxi arriva enfin. Il semblait pressé, son cheval noir le portant à la vitesse de l'éclair tandis qu'il traversait la foule et bondissait sur l'estrade de pierre. Feng Yangxi descendit de cheval, scruta la foule en contrebas et cria

: «

Feng Yangxi est là

! Qui veut tester mon épée

?

»

Il se dressait tel un dieu sur l'estrade de pierre, l'épée à la main, sa présence imposante intimidant les guerriers fougueux. La Source de Sang était détruite ; ceux qui avaient cherché à s'y abreuver avaient retrouvé la raison grâce à sa boisson. Incapables de vaincre Feng Yangxi, pourquoi risquer leur vie pour une cause sans avenir ? Un homme battit en retraite, bientôt suivi par d'autres, rengainant leurs armes, jetant un regard amer à la Source de Sang en ruines, et redescendant la montagne. Cependant, la tribu Xibo n'était pas prête à se rendre si facilement ; rugissant, ils se ruèrent à l'assaut.

À cet instant, des torches, telles des étoiles, illuminèrent le flanc de la colline non loin de là. Feng Yangxi ricana

: «

Un pas de plus, et la tribu Xibo disparaîtra.

»

Les hommes de la tribu Xibo hésitèrent un instant, puis brandirent leurs armes et attaquèrent de nouveau.

Feng Yangxi les observait froidement, impassible. Soudain, des flèches jaillirent du village et d'innombrables soldats se précipitèrent à l'intérieur.

Yongye jeta un regard soulagé à Qiangwei

; avec Feng Yangxi à ses côtés, elle n’avait plus à s’inquiéter pour elle. D’un bond léger, elle pénétra dans la chambre souterraine.

« Âme lunaire ! » Yongye parvint seulement à crier une fois avant de se figer.

Le silence était total ; la chambre souterraine était remplie de cadavres.

Yongye se précipita vers le coin du corps de Yuepo, mais même si elle n'y voyait pas la robe blanche, elle refusait toujours d'abandonner.

«

Tousse

!

» Une toux résonna dans la chambre souterraine. Yongye se retourna et le jeune maître Hong, après avoir soulevé le cadavre de son corps, se redressa en titubant et désigna un coin de la chambre en disant

: «

Il y a un passage secret.

»

Yongye s'avança précipitamment, et un vent froid et humide s'engouffra. Elle découvrit une porte cachée.

Le jeune maître Hong prit une inspiration et dit avec difficulté : « Quelques personnes sont venues... et les ont emmenées ! »

Yongye fixa d'un regard vide l'entrée obscure derrière la porte cachée, puis serra les dents et se prépara à entrer.

« Yongye, Rose est en train de mourir, viens vite ! » lui cria Feng Yangxi depuis l'entrée de la grotte sur la plateforme de pierre, en hauteur.

« Rose est-elle en train de flancher ? » Yongye s'arrêta net. Une douce brise souffla, la faisant frissonner et lui donnant la chair de poule. Une petite voix intérieure lui rappela que Yuepo était juste devant ; elle pouvait la rattraper, elle le pouvait sans aucun doute.

"Dépêche-toi!" Cria Feng Yangxi.

Yongye retira péniblement sa jambe de l'entrée du tunnel. Elle leva les yeux et aperçut l'expression inquiète de Feng Yangxi. Elle baissa la tête, une larme coulant sur sa joue. « Âme lunaire ! » hurla Yongye d'une voix rauque vers l'entrée du tunnel, son écho résonnant étrangement dans le tunnel désert.

La voix de Yuepo résonnait encore à ses oreilles. Il l'appelait par son nom. Était-ce la dernière fois qu'il l'appellerait ainsi

? Le regard de Yuepo était comme le clair de lune au-dessus de lui, faible et éthéré, tel le point le plus lumineux de la pièce, sans pour autant parvenir à éclairer sa propre silhouette.

Yongye se força à cesser de réfléchir et sauta hors de la chambre souterraine.

Les roses posées sur le quai de pierre semblaient flotter au clair de lune.

Des soldats silencieux se tenaient tout autour. Le prince Yan se tenait non loin de là, observant la scène en silence.

Yongye hésita à s'approcher, sa culpabilité grandissant à chaque pas qui la rapprochait de Qiangwei. Elle appela doucement, la voix tremblante : « Je suis Yongye, Qiangwei. »

Rose s'effondra dans les bras de Feng Yangxi, sa main toujours posée sur son dos. Rose s'accrochait encore à la vie, soutenue uniquement par sa force intérieure. « Elle a été empoisonnée, probablement avant le sacrifice de sang. Maintenant, c'est fini pour elle. »

Yongye fixa Qiangwei, incrédule. Elle avait tué tant de gens, et pourtant jamais elle n'avait ressenti une telle peur de la mort. Elle refusait d'y croire. Qiangwei allait mourir ? Cette petite fille fragile de six ans, au visage d'une blancheur immaculée et aux cheveux d'ébène, telle Blanche-Neige, allait mourir ?

L'image innocente et dévouée de Rose envahit soudain l'esprit de Yongye. Elle n'avait que quinze ans. Yongye voulut parler, mais aucun mot ne sortit. Il berça doucement Rose, la faisant se balancer sans cesse. Sa gorge se serra instantanément et l'émotion contenue lui monta aux yeux, sans pouvoir s'exprimer.

Elle regarda ses larmes tomber en grosses gouttes sur le visage de Rose.

Pour la première fois, elle comprit ce que signifiait pleurer de façon incontrôlable.

Ce n'était ni la douce bruine du printemps, ni la pluie âcre de l'automne, mais un déluge d'été, s'abattant en grosses gouttes sans prévenir. Ce n'était pas qu'elle ait envie de pleurer ; elle n'en ressentait plus le besoin.

Rose restait immobile, et Yongye espérait désespérément qu'elle bougerait ; même un petit mouvement lui ferait savoir qu'elle était encore en vie.

« Rose… » Yongye prononça son nom une fois, puis il ne put plus rien dire.

Feng Yangxi la regarda avec pitié. À ses yeux, Yongye rayonnait toujours. Sage, intelligente et rusée, même affaiblie, elle serrait les dents et persévérait. Il ne l'avait jamais vue pleurer avec autant de tristesse.

Une douleur lancinante et aiguë, semblable à une aiguille, monta lentement au cœur de Feng Yangxi, faisant trembler sa main malgré lui. Il serra les dents et réprima la douleur. Son énergie intérieure continuait d'affluer dans le corps de Qiangwei. Il ne voulait pas décevoir Yongye, il ne voulait pas que Qiangwei perde sa force vitale.