Nuit éternelle

Chapitre 117

Li Tianyou était stupéfait, et un sourire froid apparut peu à peu sur ses lèvres : « Même lorsqu'on implore de l'aide, on ne devrait pas agir ainsi. Si quelqu'un d'autre était l'empereur, on vous aurait déjà traîné dehors et décapité. »

« Comme vous le souhaitez, Yongye prend congé ! » Yongye s'inclina et se prépara à partir.

Li Tianyou, furieux, cria : « Arrêtez ! »

Yongye regrettait d'être venu supplier Li Tianyou ; il n'avait pu maîtriser sa colère dès qu'il l'avait aperçu. Mais Li Tianyou était l'empereur, et il était trop imprudent de le contredire ainsi. Le regard de Yongye erra, il baissa la tête et se détourna, puis la releva, les larmes aux yeux : « Sa Majesté veut épouser la princesse Luoyu de Qi comme impératrice, et vous… vous m'y obligez… »

C'était donc de la jalousie. La colère de Li Tianyou se mua en joie, et un instant il resta sans voix, ne sachant que répondre. Il tendit les bras pour l'enlacer. Yongye se détourna et le foudroya du regard, son expression mêlant ressentiment et colère. Li Tianyou ressentit une pointe de tristesse au cœur. L'idée de faire de Yongye une concubine lui brûlait les lèvres, mais il n'osa pas la prononcer, de peur de la contrarier.

Yongye tapa du pied, se retourna et sortit précipitamment du bureau impérial, laissant Li Tianyou perdu dans ses pensées.

Il connaissait bien son tempérament. Gâtée depuis l'enfance, elle était extrêmement fière. Comment pourrait-elle se soumettre à Luo Yu ? Et même si elle le voulait, le prince Duan le voudrait-il ? Li Tianyou sentit un mal de tête arriver. Cependant, Yongye ayant rompu son alliance avec Qi, c'était absolument hors de question. Pris dans ce dilemme, Tianyou ne put s'empêcher de penser à Lan Cui ; il convoqua donc l'eunuque Wang et ordonna qu'on l'envoie à la résidence du prince Duan.

« Te faire plaisir ne te suffit pas ? » murmura-t-il, une idée lui traversant soudain l'esprit, et ses sourcils se froncèrent à nouveau.

Les larmes de Li Yannian

À l'extérieur du pavillon Shili, Yongye arriva comme promis, à cheval et accompagné de gardes portant une chaise à porteurs.

Yongye fit signe aux gardes de partir et attendit longtemps au bord de la route officielle déserte, avec un cheval et une chaise à porteurs, avant de crier : « Maître, vous pouvez sortir maintenant. »

Le rideau du chariot se leva soudain et Lan Cui en sortit, portant un petit paquet, le regard anxieux fixé sur les bois.

Un instant plus tard, Li Yannian apparut dans la forêt. Il fixa Yongye du regard et dit : « Je pensais que tu allais me tendre une embuscade. »

« Ne serait-il pas préférable de renoncer à la haine et de passer le reste de nos vies en paix avec Lan Cui ? »

«Monseigneur—»

Li Yannian resta silencieux un moment avant de dire : « Lan Cui, tu as été très bon avec moi ces dernières années depuis notre mariage. Cependant, je ne pourrai jamais me débarrasser de cette haine. Va-t'en, trouve un endroit tranquille et épouse un homme honnête. »

Yongye chevauchait comme s'il assistait à une pièce de théâtre.

Lan Cui éclata en sanglots et secoua désespérément la tête : « Je te suivrai. »

Li Yannian esquissa un sourire : « Me suivre est ennuyeux… Tu devrais partir. »

Lan Cui s'approcha de Li Yannian. Le regard de Li Yannian s'illumina : « Arrête ! Tu n'es qu'une servante à mon service. Tu ne vaux plus rien. Sors ! »

Lan Cui relâcha son emprise et le paquet tomba au sol. Sa bouche trembla légèrement, mais ses yeux restèrent fixés sur Li Yannian sans ciller.

Une légère tristesse s'empara du regard de Yongye. « Lancui, cet hiver-là, lorsque je suis entré pour la première fois au palais du prince, j'ai appris que tu allais l'épouser, et j'en ai eu le cœur brisé. Dès cet instant, je n'ai eu qu'une envie : le tuer. Aujourd'hui, je te laisse partir, je te donne une chance. Vois-tu, il ne vivra jamais en paix avec toi, loin de tout. Un tel homme mérite-t-il de trahir celui qui t'a sauvée ? »

Le visage de Lan Cui était pâle lorsqu'elle regarda Li Yannian et dit, mot à mot : « C'est mon mari. »

Le visage de Li Yannian était froid comme la glace. Soudain, il bondit et gifla Lan Cui en disant froidement : « Tu oses me défier ?! »

Des rougeurs apparurent peu à peu sur son visage pâle, et des larmes finirent par monter aux yeux de Lan Cui et couler. Elle ramassa son paquet et recula de quelques pas, mais ne partit pas. Elle se contenta de fixer Li Yannian d'un regard vide.

Yongye éclata de rire : « Imbécile, aimer quelqu'un qui ne t'aime pas est la chose la plus cruelle pour une femme. Lancui, pourquoi te pendre à un arbre ? »

Li Yannian cessa de la regarder, fit tournoyer son épée longue et la pointa vers Yongye : « Soit tu as tendu une embuscade, soit tu es trop stupide, assez stupide pour renvoyer les gardes et rester seul. Si je te capture à nouveau, tu n'auras jamais la moindre chance de t'échapper ! »

« Li Yannian, tu crois que je suis le genre de personne à me mettre en danger ? Tu penses vraiment que je ne peux pas te battre ? Vas-y, fonce ! »

Li Yannian fit tournoyer son épée longue, qui se déplaçait avec la grâce d'un serpent agile.

D'un léger coup de pied, Yongye sauta de son cheval en lançant un couteau volant sur Lancui.

Les pupilles de Li Yannian se contractèrent brusquement. Il était trop tard pour riposter. Il esquiva d'un mouvement brusque et se servit de son dos pour bloquer le coup de couteau.

Une douleur aiguë lui traversa le dos, et Lan Cui, les larmes ruisselant sur son visage, se jeta soudain dans ses bras. Li Yannian se figea, puis se tourna lentement vers Yongye : « Tu as terminé ton apprentissage. »

Yongye sourit : « Je savais, depuis la vallée, que vous teniez encore à elle, Maître. Même si vous saviez qu'elle était un pion de mon père, vous ne l'avez pas tuée et vous l'avez gardée en vie. Cela suffit. Ma lame ne vous ôtera pas la vie. Vous pouvez partir. »

Une joie soudaine l'envahit, une joie née de la découverte que même le plus cruel des êtres éprouve des émotions, et que le pardon est la meilleure des armes. Li Yannian, lui aussi, était un homme frappé par le malheur. Elle souhaita que tout le passé, tel une nuit éternelle, ne soit qu'un cauchemar, s'évanouissant avec les rayons du soleil. Elle fit demi-tour et reprit le chemin de la ville.

Derrière lui, la question de Li Yannian, posée à contrecœur, retentit : « Pourquoi ne me détestes-tu pas ? »

Yongye éclata de rire : « Un sourire peut dissiper toute inimitié ! Prenez soin de vous, Maître ! »

« Un sourire peut dissiper toute inimitié… » Li Yannian se sentit instantanément vidé. La haine qu’il nourrissait depuis l’enfance, la patience qu’il avait endurée pendant plus de vingt ans et la trahison de la Vallée de Youli s’évanouirent en une seule nuit.

Il resta là, complètement abattu. Elle ne le haïssait pas ; elle l'avait laissé partir. Ses jambes fléchirent et il tomba à genoux, les larmes ruisselant sur son visage. Pourquoi devait-il être le fils du Saint Ancêtre ? Pourquoi devait-il supporter une haine si immense ?!

Deux mains douces se posèrent sur son dos. Le couteau de lancer n'avait pas été lancé avec force

; la lame, longue d'à peine deux centimètres, ne lui pénétra même pas à moitié le dos. «

Tiens bon, ça ne fera pas mal longtemps.

»

La voix de Lan Cui était comme une douce brise de début d'été, chaude et réconfortante.

Li Yannian la regarda d'un air absent. Son visage était doux et charmant, ses yeux emplis de chagrin et de joie, comme si elle avait retrouvé son enfant chéri. Il repensa aux mains et aux yeux si tendres de sa mère lorsqu'il était enfant.

Lan Cui dégaina son épée d'un geste léger, recouvrit rapidement sa blessure de la main et murmura d'une voix étranglée : « Je suis désolée, je vous ai blessée. La princesse m'a donné son armure… »

Li Yannian se retourna ; une petite coupure ne lui faisait rien. Il essuya les larmes de Lan Cui et regarda en silence Yong Ye s'éloigner, empli de gratitude. Après un long moment, il soupira : « Je m'avoue vaincu. Avec une femme comme elle, même si le prince Duan montait sur le trône, elle me surpasserait. Sans son approbation tacite, elle n'aurait jamais pris cette décision. »

Lan Cui, folle de joie, les larmes aux yeux, enfouit son visage dans les bras de Li Yannian : « J'aurai un enfant de toi un jour. La princesse a dit que la paix dans une famille est une bénédiction. J'espère vraiment qu'il aura un bon père qui lui apprendra à lire et à écrire. »

Li Yannian caressa doucement ses longs cheveux, se remémorant le visage délicat et timide qu'il avait aperçu lorsqu'il avait soulevé son voile des années auparavant. Elle était la seule au monde qui ne l'abandonnerait jamais. Une douce chaleur envahit le cœur de Li Yannian. « Partons d'ici… »

Soudain, une corde d'arc claqua dans le vent. Li Yannian agrippa Lan Cui et se tordit pour l'éviter. Il dévia les flèches avec son épée longue, le cœur empli de haine

: «

Li Yongye

! Quel cœur vicieux

!

»

« Non ! » s'écria Lan Cui, surprise.

Une pluie de flèches s'abattait de la forêt. Li Yannian, qui protégeait Lan Cui, n'eut pas le temps d'esquiver et fut touché à la jambe par une autre flèche. Il tenta de repousser Lan Cui.

"Marcher!"

Un bruit de sabots parvint au loin. Li Yannian l'aperçut et l'espoir renaquit dans ses yeux. Il cria : « Vite ! Allez voir Yongye ! Elle ne nous tuera pas ! »