Nuit éternelle

Chapitre 120

Le prince héritier Yan entra dans la pièce privée, mais Feng Yangxi se retira silencieusement et se tint à la porte, ressemblant véritablement à un garde consciencieux.

L'héritier du prince Duan, le marquis de Yong'an, avait été élevé comme un garçon en raison de sa santé fragile. Cependant, l'empereur Youqing décréta que le statut de la princesse Yongye lui soit rétabli. Le prince héritier Yan Man s'attendait à voir une beauté gracieuse, les cheveux relevés en un chignon vaporeux, mais il découvrit Yongye, toujours coiffée d'une couronne d'or et vêtue d'une robe pourpre, dont chacun de ses gestes était dépourvu de charme et de coquetterie. Un instant, il resta sans voix.

« Ahem ! » Yongye toussa légèrement, réveillant le prince héritier Yan. Il soupira : « Alors Yongye n'est pas marquis mais princesse. Yan est aveugle ! »

« Votre Altesse, ne blâmez pas Yongye d'avoir dissimulé la vérité ! » Yongye prit place au premier rang. Son regard se posa sur le prince héritier Yan, qui ne portait pas ses habits officiels, mais une chemise jaune pâle, les cheveux retenus par une épingle de jade. Son visage était toujours aussi pâle et il était maigre comme un clou. Dans le royaume de Chen, lorsqu'il portait les habits de la cour, il dégageait une certaine dignité princière. Aujourd'hui, en tenue décontractée, si l'on ignorait son identité, on l'aurait pris pour un jeune noble, dépourvu de toute allure royale.

Yongye soupira. Était-ce la raison pour laquelle Qi souhaitait s'allier avec An

? En raison de la faiblesse du prince héritier Yan, ils recherchaient une alliance matrimoniale avec An afin de maintenir un équilibre des pouvoirs. Mais il ajouta

: «

Le poisson du jardin Gu Ya, dans la capitale, est un poisson fin sans écailles, une spécialité du fleuve Qin. Les autres plats sont également exceptionnels. Puisque le prince héritier se rend dans la capitale, Yongye n'a d'autre choix que de l'accueillir.

»

Le prince héritier Yan sourit à Yongye, une lueur d'excitation dans les yeux. Il dit d'un ton significatif

: «

Yongye, je ne vous appellerai pas princesse, et vous n'avez pas besoin de m'appeler Votre Altesse. Je m'appelle Murong Yan. Ces formalités sont superflues.

»

Yongye haussa un sourcil et laissa échapper un petit rire. Le prince Yan n'était pas aussi faible qu'il en avait l'air ; en réalité, il était plutôt insouciant. Elle hocha généreusement la tête et, une fois tous les plats servis, elle les présenta un à un au prince Yan.

Les deux jeunes gens semblèrent immédiatement sympathiser, discutant joyeusement de tout, de la nourriture aux divertissements. Yongye jeta un coup d'œil à Feng Yangxi, qui se tenait droit comme un i à la porte, et demanda doucement : « Votre Altesse est bien avisée d'avoir réussi à engager Maître Feng comme garde du corps ! »

Le prince héritier Yan jeta un regard en arrière à Feng Yangxi et baissa la voix en disant : « Je lui ai sauvé la vie à Chen avant qu'il n'accepte de m'aider. Il a été inséparable de moi tout ce temps. »

Comme prévu, Feng Yangxi fut secourue par le prince Yan dans l'État de Chen. Yongye sourit et invita le prince Yan à dîner. Les deux hommes s'étaient déjà bien entendus dans l'État de Chen, et Yongye, désireux de se lier d'amitié avec lui, partagea avec le prince Yan quelques anecdotes amusantes de sa vie passée. Ils discutèrent du lever au coucher du soleil, et le prince Yan développa un respect mutuel. Il n'était pas un grand buveur, et plus il buvait, plus il s'enivrait.

Il regarda Yongye et soupira : « Si Sa Majesté l'Empereur de votre pays n'avait pas décrété que vous receviez le titre de princesse, je n'aurais jamais cru que Yongye était une femme aussi extraordinaire ! » Il se leva en titubant et dit : « Allons-y, nous devons aller voir ma sœur royale ! »

Feng Yangxi se glissa à l'intérieur et aida calmement le prince héritier à se relever, en disant : « Je vais raccompagner Votre Altesse. »

Le prince héritier Yan s'appuya contre lui, jeta un coup d'œil à Yongye et rit : « Yongye, viens avec moi voir ma sœur impériale ! »

« Votre Altesse est ivre. Veuillez retourner à l'auberge vous reposer tôt. Je viendrai vous voir demain soir, c'est certain ! »

Feng Yangxi accompagna le prince Yan jusqu'à sa calèche, puis, jetant un coup d'œil à Yongye, elle baissa soudain la tête et murmura : « Le prince héritier semble vraiment apprécier la princesse ! »

Yongye le fixa du regard et dit doucement : « Yongye admire également l'érudition et le talent de Son Altesse le prince héritier. »

« C'est excellent. »

Qu'est-ce que cela signifie ? Yongye regarda Feng Yangxi avec suspicion.

Il dit à voix basse : « Vous le saurez quand la princesse reviendra au manoir. » Puis il éclata de rire et raccompagna la calèche du prince Yan jusqu'au poste de poste.

Yongye fronça légèrement les sourcils. À quoi Feng Yangxi voulait-elle lui faire penser ?

« La Nuit Éternelle ? » Une voix étrange, teintée de doute, l’interpella.

Yongye se retourna et aperçut un jeune homme coiffé d'une couronne de jade et vêtu d'une robe écarlate. Son regard, empreint d'une force héroïque, se tenait dans le couloir, imposant de présence.

« Je suis Tianxiang. Quoi, vous ne me reconnaissez pas ? » Le nouveau roi Wucheng, Tianxiang, la regarda avec un sourire, secrètement surpris. Depuis qu'il avait appris que Yongye était une femme et non un homme, les souvenirs l'assaillaient. En quelques années seulement, depuis leur dernière rencontre, elle était devenue d'une beauté envoûtante.

Yongye sortit de sa torpeur et s'inclina rapidement. Il aperçut alors deux jeunes femmes qui marchaient avec grâce derrière Tianxiang.

L'une d'elles ressemblait étrangement au prince Yan

: un petit visage délicat, un menton pointu et une timidité qui semblait défier la brise fraîche, inspirant instantanément la pitié à quiconque la voyait. Elle portait un ruqun jaune clair (une robe traditionnelle chinoise) et se tenait avec grâce.

L'autre femme, bien que vêtue d'une longue robe, était habillée de rouge avec des manches étroites et avait un léger sourire aux commissures des lèvres, dégageant une vivacité et une espièglerie indescriptibles.

Yongye haussa un sourcil et sourit : « Yongye salue la princesse et Mlle An Si ! »

La princesse Luoyu fut quelque peu surprise que Yongye les ait reconnus. Ses longs cils frémirent et elle jeta un coup d'œil furtif. Mademoiselle An, en revanche, fixait Yongye intensément.

Yongye sourit. Ces deux beautés, l'une sereine et l'autre pétillante, convenaient parfaitement à l'Empereur et au Troisième Prince. Elle admirait la clairvoyance du défunt Empereur. Même s'il s'agissait de les utiliser, il avait toujours eu à cœur le bien-être de son fils.

Li Tianyou est un homme profond et réfléchi, qui mérite une impératrice douce et attentionnée. Quant au Troisième Prince, il est réputé pour être un brillant chef militaire. Bien qu'il ait le même âge que Li Tianyou, il est allé au Qin Chuan pour s'emparer du pouvoir militaire face au frère de l'impératrice Luo, ce qui témoigne de son caractère redoutable. Il est judicieux d'avoir une personne franche à ses côtés en tant que chef militaire.

« Yongye vous a toujours admirés tous les deux, et c'est une véritable bénédiction pour lui de voir vos beaux visages aujourd'hui. »

« Êtes-vous vraiment une femme ? » lâcha Mlle An.

Tianxiang se sentit quelque peu gêné, et son regard envers Mlle An était teinté d'un reproche affectueux. Il toussa légèrement et dit : « Alors, Son Altesse Yan est accompagné de Yongye ce soir. »

Mademoiselle An tenait absolument à goûter aux spécialités de Kyoto, mais le prince Yan prétexta un autre rendez-vous. Gênée à l'idée d'être surprises lors de leur rencontre secrète, Mademoiselle An entraîna Luo Yu avec elle. Par un heureux hasard, ils se retrouvèrent au jardin Gu Ya.

« Il est tard aujourd'hui. Demain, Yongye rendra visite à la princesse et à la quatrième demoiselle à la poste ! Votre Altesse, je suis déjà trop ivre pour boire davantage, je vous laisse donc ! » Yongye repensait aux paroles de Feng Yangxi et se sentait mal à l'aise. Pressé de rentrer chez lui, il joignit les mains et partit.

À peine était-elle partie que Luo Yu soupira : « Il existe vraiment une telle femme en ce monde, avec l'esprit d'un homme et la beauté d'une femme, pas étonnant… »

« Pas étonnant, n'est-ce pas ? » demanda Tianxiang d'un ton désinvolte.

« J'ai entendu dire que la princesse Yong'an ressemble étrangement à la princesse consort. Pas étonnant que le prince Duan l'ait élevée comme un garçon et qu'il ne supporte pas qu'on la supplie de revenir ! » Xiao Si bouda et intervint. Après plusieurs jours à Anguo, la rumeur la plus fréquente qu'elle entendait concernait cette femme passée de marquise à princesse. Elle ressentit une vive curiosité à propos de Yong Ye. Sachant qu'elle avait négocié avec Chenguo, les forçant à payer or et argent et manquant de peu de perdre sa princesse, puis servant d'envoyée auprès de Chenguo, elle admirait profondément le courage de Yong Ye.

Luo Yu soupira doucement : « Que sont les Quatre Beautés du Monde comparées au charme de la princesse Yong'an ? Pas étonnant que mon frère soit si obsédé par elle… Troisième prince, je suis un peu fatigué. Souhaiteriez-vous rentrer à l'auberge plus tôt ? »

Tianxiang se souvint de l'admiration dans les yeux de son frère aîné lorsqu'il parlait de Yongye, et des visites quotidiennes des serviteurs du palais à la résidence du prince Duan. En observant le visage délicat de Luo Yu, il soupira intérieurement. Son frère aîné savait sans doute depuis le début que Yongye était une femme, raison pour laquelle il s'était opposé à son second frère et l'avait toujours protégée.

« C'est la faute de Tianxiang. Le couronnement de l'impératrice aura lieu dans trois jours. C'est par négligence de ma part d'avoir emmené la princesse à ces endroits. Veuillez m'excuser, Princesse. » Tianxiang sourit et s'inclina. Cela ne le regardait pas, et il n'y pouvait rien.

Luo Yu descendit le couloir d'un pas léger et dit doucement : « C'est agréable d'être dehors. Après notre entrée au palais dans trois jours, nous ne pourrons plus sortir jouer comme ça. Xiao Si, tu devrais venir plus souvent au palais pour me tenir compagnie à l'avenir. »

An Xiaosi regarda Luo Yu et ressentit une pointe de pitié, sans trop savoir pourquoi. Il s'avança rapidement, prit sa main et dit : « La princesse est la seule amie proche que j'aie dans le royaume d'An, aussi viendra-t-il souvent vous rendre visite. »

Lorsque Yongye revint au manoir, le prince Duan et son épouse l'attendaient assis dans le hall. La princesse lui fit un clin d'œil, ce qui la surprit et elle n'en comprit pas le sens.

Elle était déjà ivre à quatre ou cinq degrés. Elle leva les yeux vers la lune et réalisa soudain, puis dit avec un sourire : « La lune s'est déjà déplacée vers l'est. Papa et maman ont l'intention de rester assis à admirer la lune jusqu'à l'aube ? »

« Asseyez-vous ! » ordonna sévèrement le prince Duan.

Yongye fut décontenancée. La princesse l'avait déjà serrée contre elle et regardait le prince d'un air de reproche : « Pourquoi lui cries-tu dessus ? Yongye est belle et l'empereur l'aime bien. Qu'est-ce que cela peut bien lui faire ? »

Yongye reprit soudainement ses esprits et demanda, confus : « Que s'est-il passé ? »

« Sa Majesté hésite. Aujourd'hui, il a sollicité mon avis, souhaitant changer le titre de Consort Luo Yu en celui de Consort Impériale et vous demander de l'épouser comme Impératrice. Dites-moi, que s'est-il passé ? » Le prince Duan, furieux, se remémorait la scène dans le cabinet impérial. « La beauté est un fléau ! Si vous devenez Impératrice, nous serons immédiatement confrontés à la guerre d'Anqi, et le royaume de Chen profitera du chaos pour piller ! Je vous marierai de force ! »

« Ce n'est pas ma faute si je suis jolie ! »