Nuit éternelle

Chapitre 155

Le visiteur eut tout le temps d'effacer les traces et de restaurer le mur de pierre bleue. Cependant, des brèches subsistaient, et le vent qui s'y engouffrait ne pouvait dissiper cette impression de nuit éternelle.

Plusieurs gardes descendirent dans le tunnel. Au moment où Yongye s'apprêtait à sauter, le prince héritier Yan l'arrêta, la fixant d'un regard profond

: «

Ces vêtements sont très beaux. Ils ne sont pas adaptés pour ramper dans un tunnel. Attendons des nouvelles.

»

Une demi-heure plus tard, un gardien est venu signaler que le tunnel menait à l'extérieur de la prison.

C'était un espace ouvert. La prison du royaume de Qi ressemblait à une cour indépendante, de dix zhang de circonférence sans un seul arbre, et la sortie du tunnel souterrain était une colline herbeuse. Une large touffe d'herbe avait été retournée, révélant l'entrée du tunnel.

« S’il avait fait nuit, ils auraient simplement emporté la personne et la calèche ne se serait pas arrêtée ici. Avez-vous des chiens dressés ? » demanda Yongye en regardant un groupe de maisons au loin.

Bien sûr, il y avait des chiens. Ils ont reniflé l'air à l'intérieur de la cellule en pierre, puis se sont précipités hors du trou et ont couru droit vers les maisons au loin.

Le prince Yan et Yongye, accompagnés d'une escouade de soldats de l'armée de Shence, suivaient de près les chiens. Lorsqu'ils furent tout près, Yongye éclata de rire.

Il s'agit de la résidence d'origine de la famille An.

« Même un mille-pattes à cent pattes ne tombe pas quand il meurt », murmura le prince Yan.

Yongye le regarda et sourit : « La famille An est très nombreuse. Ce n'est pas étonnant que nous n'ayons pas encore attrapé Moyu. »

La propriété de la famille An est bien plus animée qu'avant, avec toutes sortes de gens qui s'y installent et aménagent leurs propres cours. Mais le chien s'est réfugié dans la salle bouddhiste et n'a plus rien senti.

La statue de Bouddha sculptée personnellement par Zhao Zigu a disparu

; elle a été brisée et son bois transformé en santal. Cependant, l’odeur et l’arôme de l’encens qui y règnent sont si puissants qu’ils rendent même les chiens insensibles.

«Retournons en arrière. Feng Yangxi n'est certainement plus là ; elle a dû être déplacée.»

Comment le saviez-vous ?

« Un sentiment. » Yongye contempla ce qui avait été une salle bouddhiste, désormais un temple, et parla lentement. Une compréhension tacite s'était instaurée entre elle et Feng Yangxi, une compréhension indescriptible.

« Princesse ! » cria quelqu'un parmi les fidèles. Yongye se retourna et vit le jeune maître Hong.

L'arrivée du groupe important alarma l'abbé du temple, ainsi que les pèlerins qui y séjournaient. Sachant ses blessures sans gravité, le jeune maître Hong refusa catégoriquement l'offre d'hébergement de Yongye et s'installa sur place. Ayant appris l'identité de Yongye, il changea de formule de politesse.

Les yeux de Yongye s'illuminèrent peu à peu. Voyant que le jeune maître Hong était toujours enveloppé de gaze, elle demanda avec inquiétude : « Frère Hong, comment te sens-tu ? »

« Ce n'est qu'une blessure superficielle ; ça guérira en quelques jours », dit le jeune maître Hong, tout en admirant la tenue de Yongye et en s'émerveillant de sa beauté. Son regard s'attardait sur sa robe brodée d'étoiles et de lunes, comme s'il avait du mal à la voir vêtue en femme.

Yongye sourit et dit au prince héritier Yan : « Votre Altesse, Yongye et le jeune maître Hong se sont tout de suite bien entendus. Ce soir, j'aimerais prendre un verre et discuter avec le jeune maître Hong. Faites comme chez vous. »

Le prince Yan ne s'en offusqua pas. Il savait que Yongye souhaitait inspecter à nouveau le temple. Après avoir donné quelques instructions, il laissa une troupe de soldats garder le temple, puis il partit.

Yongye entra dans la salle bouddhiste. La lumière des lampes vacillait faiblement, des drapeaux de prière flottaient au vent, et la statue du Bouddha s'était métamorphosée en une nouvelle sculpture d'argile représentant Maitreya, au corps doré. Elle se souvint du jour où elle s'était retrouvée prisonnière ici et avait rencontré Feng Yangxi. Lorsqu'il avait fait irruption, elle avait ressenti une immense joie, non seulement un soulagement face au désespoir, mais une profonde satisfaction née d'une compréhension partagée.

Même si la douleur du couteau qui lui transperçait le dos était insupportable, et que le fait d'être piégée à l'intérieur était insupportable, elle pensait que Feng Yangxi trouverait forcément le papier qu'elle avait cloué sous le bureau, et qu'il la retrouverait elle aussi.

Maintenant, pourra-t-elle le retrouver grâce à ce sentiment ?

« Princesse, que cherchez-vous ? »

Yongye marqua une pause, puis sourit et dit : « J'ai moi-même été piégé ici, et cela évoque beaucoup de sentiments. »

« La princesse se marie aujourd'hui, que faites-vous ici ? » demanda le jeune maître Hong, perplexe.

Yongye réfléchit un instant, puis dit lentement : « Je devais aller au palais aujourd'hui, mais un imprévu m'a retardé. Frère Hong, n'en parlons pas. On boit quand même un verre ? »

« Hehe, j'ai la chance de prendre un verre avec la princesse. Cependant, il est interdit de boire dans le temple. »

Yongye appela un garde et dit : « Préparez le vin et les mets ; je souhaite profiter de la lune avec le jeune maître Hong. »

Le jeune maître Hong jeta un coup d'œil à l'abbé qui se tenait à côté de lui, un peu gêné : « Princesse, je... suis un invité dans le temple, ceci... »

« Salutations, Abbé. Le vin et la viande passent par les intestins, mais Bouddha réside dans le cœur. Qu'en pensez-vous, Abbé ? »

L'abbé joignit les mains et inclina la tête en disant : « Ce que dit la princesse est tout à fait vrai. Ce vieux moine boit lui aussi souvent du vin. »

Yongye éclata de rire

; il s’avérait que la famille An entretenait des moines friands de vin et de viande. Elle cessa de rire et s’adressa poliment à l’abbé

: «

Yongye a des relations auprès du maître et fera don de mille taels d’argent pour l’encens. Ajoutons également dix acres de terrain à proximité au domaine du temple.

» N’était-elle pas la princesse héritière de Qi

? L’empereur de Qi et le prince héritier Yan lui accordaient toujours une telle faveur. Certes, les temples ne tiraient aucun profit des offrandes d’encens et des dons, mais l’attribution d’une partie des demeures et jardins voisins au temple constituerait une source de revenus à long terme.

« Princesse, vous êtes d’une grande générosité. Je vous en suis profondément reconnaissant. Je ne vous dérangerai pas, vous et le jeune maître Hong, pendant que vous profitez du vin et des rites bouddhistes. Je prends congé. » Le visage rayonnant de l’abbé fut captivé par le regard de Yongye.

Yongye ne pouvait s'empêcher de penser : « C'est tellement agréable d'avoir du pouvoir et de l'argent. On peut dessiner un bout de terrain du bout des doigts. »

Les mets et le vin étaient préparés dans un pavillon hexagonal situé dans un coin du temple. Yongye fronça les sourcils en regardant les gardes non loin de là et dit

: «

Vous devriez attendre à l’extérieur du temple. Il n’est pas convenable que vous soyez à l’intérieur.

»

Après avoir congédié les gardes, Yongye sourit et dit : « Ce jour-là, à Xibo, le jeune maître Hong refusait que je paie l'addition ou même de m'inviter. Blessé, il rechignait encore plus à accepter ma bienveillance. Pourtant, il s'est rendu seul à Xibo, armé d'une épée, pour sauver la jeune fille qu'on allait sacrifier. J'admire son courage. Je porte un toast à frère Hong. »

Elle leva les yeux, vida son verre, puis contempla la lune et soupira : « Demain, j'entrerai au palais et je ne pourrai plus parcourir le monde des arts martiaux. C'est une occasion rare de boire avec mes amis du monde des arts martiaux aujourd'hui. Frère Hong, je vous en prie, ne me traitez pas comme une princesse, mais comme le petit frère que j'étais autrefois. »

Le jeune maître Hong acquiesça et but le vin avec appétit.

Ils se mirent à raconter des anecdotes du monde des arts martiaux. Le jeune maître Hong, qui avait parcouru le monde en solitaire depuis qu'il avait appris son art, avait de nombreuses histoires intéressantes à partager, que Yongye trouvait fascinantes. Elle lui faisait parfois part d'histoires qu'elle connaissait, et ils devinrent véritablement aussi proches que de vieux amis.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ils avaient vidé deux jarres de vin. Yongye avait le regard un peu absent. Le jeune maître Hong dit d'un ton inquiet : « Princesse, vous devriez vous reposer tôt. Vous êtes de noble naissance, tandis que je ne suis qu'un coureur de jupons. »

Yongye marmonna : « J'ai envie de me saouler, je ne veux pas aller au palais. »

Voyant qu'elle était ivre, le jeune maître Hong dit, impuissant : « Je vais demander à quelqu'un d'apporter une théière à la princesse ! »

Yongye frappa du poing sur la table : « Qui veut du thé ? On continue à boire ! » Ses joues rosirent et ses yeux étaient si tendres qu'ils semblaient dégouliner de larmes.

Le jeune maître Hong la contempla en silence, les yeux emplis d'émotions complexes. Finalement, il soupira et dit : « Princesse, c'est la dernière coupe. Buvez-la et rentrez. »

Il versa un verre de vin plein à Yongye. Yongye prit le verre, marqua une pause et sourit doucement : « Je vous considère comme un ami. »

Le jeune maître Hong était stupéfait. Yongye avait déjà bu toute la coupe, ses yeux étaient encore plus embués, et il s'était effondré, ivre mort, au bord de la table.

Le jeune maître Hong fixa Yongye, son expression incroyablement complexe. Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis souleva Yongye et se précipita dans la salle bouddhiste.

À l'aube, les gardes du temple découvrirent que Yongye et le jeune maître Hong avaient tous deux disparu.