Nuit éternelle

Chapitre 107

Lan Cui, surprise par son cri, se leva instinctivement pour l'aider, mais elle retira sa main aussitôt qu'elle l'eut tendue, baissa encore plus la tête et sa voix se brisa sous l'effet des sanglots : « Jeune Maître, oh, Mademoiselle... Je suis désolée ! Mon mari est parti à la capitale et sera de retour demain. »

Elle n'eut même pas le courage de regarder Yongye et sortit précipitamment de la pièce en se couvrant le visage.

Yongye ne put s'empêcher de sourire amèrement. Une femme si dévouée à un homme ! Aussi douce ou réprimandante fût-elle, elle n'osait franchir la ligne rouge. Les femmes sont des armes

; bien utilisées, elles sont invincibles, mais mal utilisées, elles peuvent nuire à autrui. Si son père n'avait pas été si certain de la loyauté de Lan Cui, pourquoi l'aurait-il laissée s'enfuir

? Même s'il l'avait suivie, il aurait pu se retrouver.

Si seulement elle pouvait encore bouger. Non seulement elle avait été empoisonnée avec une poudre myorelaxante, mais ses vêtements avaient aussi été entièrement changés. Sans aucun doute, Lan Cui avait agi ainsi pendant qu'elle était inconsciente.

À cet instant, Yongye n'éprouvait aucune haine envers Feng Yangxi. Bien qu'il l'eût assommée, ce qui l'avait rendue empoisonnée par la Poudre d'Os Souple et tombée entre les mains de Li Yannian, ne l'avait-elle pas trahi elle aussi

? Ils étaient quittes. Yongye sentit alors clairement s'opposer sa gratitude et son ressentiment.

En tant qu'assassine, Yongye a encore un atout dans sa manche. Si Maître Qingyi et son ultime coup étaient sournois, l'arme ultime de Yongye est un fil d'acier dissimulé dans ses cheveux. Ce fil est aussi fin et souple qu'un cheveu, et pourtant incroyablement résistant. Utilisé avec son énergie interne, il serait aussi tranchant qu'une aiguille ou un couteau.

Li Yannian trouva des chaînes et lui attacha les pieds, l'autre extrémité étant fixée à un mât de pierre. Il rit et dit : « Il faudrait faire sauter cette montagne pour te libérer. » Mais, toujours inquiet, il lui donna un relaxant musculaire avant de partir.

Yongye ne pouvait qu'admirer Li Yannian. Elle était son élève ; sans aucune arme cachée, elle était immobilisée et attachée au mur, ce qui rendait toute évasion difficile.

Elle prit une profonde inspiration, ferma les yeux et fit circuler son énergie intérieure. Ses membres semblaient ne plus lui appartenir

; elle ne ressentait plus rien, si ce n’est sa tête et son cou. Elle savait que le seul avantage de l’Écriture Intérieure du Méridien Céleste était de lui permettre de récupérer plus vite que les autres.

Elle pourra peut-être contrer plus rapidement les effets de la poudre qui détériore le cartilage. Du moment qu'elle peut se déplacer, c'est l'essentiel.

À quel point la médecine pouvait-elle être avancée à notre époque

? D'après ses connaissances, Yongye pensait que les médicaments provoquant une faiblesse avaient tous une caractéristique commune

: paralyser le tissu nerveux, entraînant ainsi une perte de sensation musculaire. En stimulant continuellement ses nerfs pour maintenir la sensation de douleur, elle pourrait briser la poudre de cartilage.

Li Yannian ne resterait pas indéfiniment dans la vallée ; il finirait inévitablement par en ressortir pour recueillir des informations. C'était sa chance.

bataille d'esprit

Lorsque Li Yannian apparut à la maison en bois située dans la vallée au pied du mont Yishan, le ciel laissait déjà entrevoir une faible aube bleue.

La cabane en bois, dissimulée au cœur de la jungle de la vallée, est en construction depuis de nombreuses années et difficile à repérer sans s'en approcher. Des années de travail minutieux ont permis à d'épaisses lianes de l'envelopper complètement, la faisant se fondre parfaitement dans la forêt environnante.

La pièce était baignée de lumière, et chaque meuble était non seulement exquis, mais aussi coûteux.

Les verres à vin n'étaient assurément pas des tubes de bambou ou des bols en bois, mais bien de la porcelaine fine. Son vin préféré était le rouge de Qingzhou.

Li Yannian était un homme qui aimait la vie. Les épreuves qu'il avait endurées dans sa jeunesse et son statut de prince l'avaient convaincu de ne plus jamais souffrir.

L'endroit était complètement désert ; Li Yannian l'avait transformé en palais. Les provisions qu'il avait constituées lui permettraient d'y rester un an ou deux.

Il n'aurait jamais imaginé que quelqu'un ait jadis construit une cabane en bambou dans une vallée juste de l'autre côté de la montagne. Si Yongye devait comparer, elle dirait que cette simple cabane en bambou était son paradis comparée à cet endroit.

Alors qu'elle poussait la porte, Lan Cui la salua : « Mon mari, tu es de retour ! »

Il s'assit, épuisé. Lan Cui essora rapidement un mouchoir brûlant et le lui tendit.

La chaleur étouffante dissipa sa fatigue. Li Yannian jeta un coup d'œil à la chambre de Yongye, se leva et entra.

Yongye restait immobile sur le lit. Il baissa la tête, plissant les yeux pour distinguer soigneusement les marques qu'il avait laissées avant de partir, et ramassa prudemment une mèche de cheveux. Le moindre mouvement de Yongye modifierait la position de cette mèche. Il était très satisfait de l'obéissance de Lancui, qui n'avait pas bougé, et des effets de la poudre qui ramollissait les os.

Yongye le regarda calmement, le cœur battant à nouveau la chamade. Si Lancui l'avait aidée à placer l'oreiller sous sa tête plus tôt, Li Yannian aurait remarqué que quelque chose n'allait pas. Il était non seulement impitoyable, mais aussi incroyablement méticuleux.

Li Yannian, assise au bord du lit, dit : « Ton père est très puissant. Je pensais qu'il ferait des manœuvres inhabituelles avant de lancer une attaque. Contre toute attente, il n'a montré aucun signe de préparation. Il a simplement promulgué un décret, et la capitale a changé. »

« S’il n’était pas si puissant, vous n’auriez pas déployé autant d’efforts pour le tuer. »

Li Yannian secoua la tête

: «

Je ne suis pas pressé de le tuer. Mais il est vrai que la Vallée de Youli est déterminée à l’éliminer. Je souhaite simplement qu’un remplaçant infiltre le manoir et prenne progressivement sa place. Après tout, si je le tue, d’autres ministres puissants émergeront. Le meilleur plan est de s’emparer du pouvoir sans effusion de sang.

»

« Tu ne t'attendais pas à ce que tu te trompes sur son jugement, n'est-ce pas ? Il aurait mieux valu le tuer. » Yongye rit nonchalamment.

«

Mon mari, tu veux du porridge

?

» demanda Lan Cui, un bol de porridge à la main, devant la porte.

Li Yannian se leva, prit le porridge et dit doucement : « Tu as veillé sur elle toute la nuit. Va te reposer un peu. Je m'occupe de tout ici. »

Sa délicatesse réchauffa le cœur de Lan Cui. Elle hocha la tête docilement, son regard parcourant rapidement Yong Ye, puis fit quelques pas et se retourna : « Jeune… Mademoiselle voulait remonter un peu l’oreiller, je… je n’ai pas voulu… »

"D'accord, va dormir."

Indéniablement, si Li Yannian n'avait pas révélé son côté impitoyable, il aurait été un homme plutôt charmant et élégant. Malgré les marques du temps sur son visage, il reste un bel homme.

Yongye le regarda et soupira soudain : « En réalité, votre allure n'est pas moins impressionnante que celle de mon père. Lorsque je vous ai aperçu pour la première fois dans la vallée, j'ai pensé que vous deviez être un jeune noble issu d'une famille importante. Je n'aurais jamais imaginé que vous n'étiez qu'un simple intendant au palais royal. »

Li Yannian souleva Yongye, la laissant s'appuyer contre le mur, et lui donna la bouillie dans le bol. Ses gestes étaient très précis et méticuleux, chaque cuillerée étant dosée avec soin. « Est-ce que je ressemble à ton père ? »

« Ils ne se ressemblent pas, et pourtant, ils ont des points communs. » Le porridge chaud lui réchauffa l'estomac et la faim le tenaillait. Yongye réalisa alors qu'il n'avait rien mangé depuis des jours et des nuits. Il en voulait de nouveau à Feng Yangxi

; ce salaud, c'était entièrement de sa faute.

Li Yannian ne lui donna que trois cuillerées avant de s'arrêter. Il sourit et dit : « Te laisser mourir de faim sans rien manger est plus douloureux que de te laisser prendre quelques bouchées puis de t'arrêter. Je vengerai Li Cheng et Li Gu. Il a tué mon fils, et je te tuerai aussi, mais je ne te laisserai pas mourir trop vite. »

Yongye était abasourdi. Il a tué son fils ? Le fils de Li Yannian, après un moment de réflexion, s'exclama : « Li Tianrui ?! »

Tout s'est éclairci, sauf la question de savoir pourquoi la vallée de Youli a quand même autorisé Yuepo à entrer dans le manoir du prince You, et pourquoi il m'a dit dès le début qu'il aidait Li Tianyou.

Li Yannian devina ses pensées et sourit calmement

: «

Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu remporteras toutes les batailles. Je vous ai seulement permis, à toi et à Yuepo, d’approcher Li Tianyou pour observer ses mouvements. Tianrui a perdu. Il ne fait pas le poids face à Li Tianyou, ni en arts martiaux ni en ruse. Ils ne le laisseront pas s’en tirer, ils ne laisseront pas… ce qui s’est passé il y a des décennies se reproduire. Yongye, tu devrais m’appeler oncle.

»

Une lueur de tristesse et de haine traversa son visage autrefois si beau. Li Yannian se leva ; la lumière du soleil filtrait déjà doucement à travers la fenêtre. Le chant des oiseaux emplissait l'air et le parfum des fleurs flottait dans l'air. Contemplant les bois au-delà de la fenêtre, il commença enfin à raconter le passé.

« C'est une très vieille histoire. Le Saint Ancêtre tomba amoureux de ma mère lors de ses voyages. La mère de Li Cheng et Li Gu, l'ancienne impératrice, était jalouse et provoqua un accident avant que le Saint Ancêtre n'envoie des hommes chercher ma mère. Ma mère échappa au désastre et me donna naissance. Naturellement, après avoir appris les arts martiaux, je voulus retourner dans mon foyer ancestral et me venger. Mais le Saint Ancêtre mourut et Li Cheng hérita du trône. »

Il se tourna vers la Nuit Éternelle. « Que ferais-tu ? »

Yongye réfléchit un instant et dit : « Je ne sais pas. Les expériences et les rencontres de chacun sont différentes. »

Li Yannian a ri : « Quand tu as dit que mourir sous une pivoine serait romantique même en tant que fantôme, j'ai su que tu étais différente des autres. Ta façon de penser à l'époque n'était pas celle d'une enfant. Ce n'était pas du tout celle d'une jeune fille. »

« C’est peut-être dû à l’entraînement dans la vallée de Youli, au fait d’avoir été élevée comme un garçon dès son plus jeune âge », dit Yongye d’un ton désinvolte. Elle avait simplement conservé des souvenirs très précis de sa vie d’avant. Contrairement à aujourd’hui, à dix-huit ans, il ne lui reste que des fragments de son passé. Elle a pleinement accepté et assumé son identité de femme. Même lorsque Lancui l’appelle « Mademoiselle », cela lui semble tout à fait naturel.

« J’aurais pu entrer au palais, comme Li Tianyou peut-être, et devenir le successeur désigné de l’Empereur grâce à la faveur de ma mère. Quand j’ai enfin maîtrisé les arts martiaux, l’Empereur était déjà mort. Je ne sais même pas à quoi il ressemble, et il ignore jusqu’à mon existence. Chaque fois que je contemple la Cité interdite, la haine m’envahit. Peut-être n’étais-je pas qu’un vagabond sans foyer

; j’aurais pu être l’Empereur, jouissant de toutes les richesses et de tous les honneurs. Dites-moi, comment pourrais-je ne pas désirer la vengeance

? »

Yongye avait tout compris et rit : « Mais Maître, vous êtes vraiment impitoyable. Vous n'avez pas trouvé l'occasion de tuer l'Empereur, mais vous avez jeté votre dévolu sur l'Impératrice. Elle est belle, mais aussi très seule. Les concubines du palais sont probablement toutes pareilles. Que des femmes se battent pour un homme n'est jamais bon signe. »

Une douce lumière du soleil inondait la pièce. Li Yannian ne laissait transparaître aucune tristesse

: «

C’était une folle. Je lui ai montré le seul sceau qui pouvait prouver mon identité, et elle ne s’est pas sentie lésée en se soumettant à moi

; au contraire, elle s’est bercée d’un doux rêve. Vous savez, les femmes sont parfois particulièrement enclines à rêver. Depuis cette rencontre, je ne l’ai pas revue une seule fois, et pourtant elle ne peut m’oublier. Tant que j’aurai obtenu vengeance, même si je ne peux devenir empereur, mon fils me suffira. De plus, une fois que Tianrui sera devenu empereur, le pouvoir d’Anguo sera fermement entre mes mains.

»