Nuit éternelle

Chapitre 174

Il gisait au sol, et ce qu'il lisait dans ses yeux me glaça le sang. Xinghun était un assassin, et un piètre assassin manipulé par la Vallée de Youli. Devais-je le tuer

?

Dans ce moment d'inattention, Xinghun bondit et dégaina une arme dissimulée redoutable. Furieux, je la repoussai d'un revers de main, écœuré par ma propre faiblesse. Un assassin pareil méritait d'être abattu mille fois.

Mais je suis quand même tombé dans le piège. La voix arrogante de Xinghun m'a assailli les tympans

: «

Un assassin a toujours un dernier recours, et ce dernier recours est ignoble. Cependant, il n'est pas si ignoble

; ce poison ne te tuera pas

!

» À cet instant, j'ai vu ses yeux briller comme des perles noires. La tristesse qui s'y lisait avait complètement disparu

; il était vraiment passé maître dans l'art du déguisement.

C'est scandaleux ! J'ai réprimé la rage qui me submergeait tandis que Xinghun disparaissait, les dents serrées, déterminée à le rattraper. Quel arrogant ! Comment ose-t-il être aussi arrogant devant moi ?!

« Il a laissé tomber ça ! » Li Tianyou me tendit une liste. « On dirait la liste des personnes à assassiner dans la vallée de Youli. Il l'a laissée tomber par accident. »

J'ai froncé les sourcils. Trois choses m'ont surpris dans la tentative d'assassinat de Xinghun. Premièrement, son couteau de lancer, pourtant réputé infaillible, n'a pas réussi à tuer Guo Qiran. Deuxièmement, comment quelqu'un qui ne laisse jamais de traces a-t-il pu laisser échapper quelque chose d'aussi important

? Troisièmement, il ne m'a pas tué. S'il s'était agi d'un poison mortel, je serais mort de sa main.

« Je trouve ça louche que Xinghun, notre ennemi, m'aide, alors que Yuepo, lui aussi assassin de la vallée de Youli… »

«Qu’est-ce que Votre Altesse compte faire ?»

«Utilisez l'essence de la lune comme appât !»

Le bureau de Li Tianyou a été détruit par Xinghun. Il semble avoir découvert où se trouve Xinghun. Il ne me l'a pas dit, ce qui laisse penser qu'il a ses propres plans.

Mais comment ai-je pu laisser passer un indice aussi important

? Je savais que les gardes du palais princier avaient lâché leurs chiens cette nuit-là. Il ne m’a pas fallu beaucoup d’efforts pour apprendre d’eux que Xinghun était effectivement retourné au palais.

Je me suis creusé la tête, avec l'impression d'avoir négligé quelque chose.

En repensant à Xinghun entrant dans le manoir Duanwang, je n'ai pu m'empêcher de me souvenir de la scène où Yongye crachait de la salive pour nourrir les poissons.

Li Tianyou a capturé Yuepo et m'a mystérieusement dit que Xinghun irait certainement sauver Yuepo.

Après toutes ces années, Xinghun réapparut soudainement, et la vallée de Youli détenait elle aussi une piste. J'étais ravi. Assis au bord de la rivière, je méditais en silence sur le complot de la vallée de Youli, et par hasard, j'aperçus de nouveau Yongye.

Elle semblait perdue, comme une enfant qui ne sait plus où elle est. Elle a trébuché dans la rivière, l'air complètement désespérée. Je n'ai pas pu m'empêcher de l'appeler.

Je l'ai sans doute effrayée

; son regard était empreint de méfiance. Cette méfiance me déplaisait fortement, et je m'efforçais de dissiper ses soupçons.

« Yongye est en mauvaise santé et ne peut partager les soucis de son père, ce qui le rend très triste. »

J'ai éprouvé de la peine pour elle lorsqu'elle a dit cela. Je me suis demandé si c'était parce que le prince Duan désirait désespérément un fils qu'il l'avait obligée à se déguiser en homme. Yongye était-elle si troublée parce qu'elle n'était pas un homme et qu'elle était de santé fragile

? Je l'ai réconfortée doucement. En voyant ses yeux s'illuminer peu à peu, une sensation familière m'a envahie. Je n'ai pas eu le temps de réfléchir à l'origine de ce sentiment, mais sa joie me rendait sincèrement heureuse.

C'était une personne exceptionnellement intelligente. Son sourire dégageait un charme qui éclipsait sa beauté physique, et elle possédait un attrait captivant qui attirait les gens.

Elle m'a donné un lingot d'argent et m'a dit d'acheter des vêtements. J'étais à la fois amusé et exaspéré. J'avais laissé pousser ma barbe et portais une simple robe noire, espérant ainsi projeter l'image du héros chevaleresque Feng Yangxi. Certaines choses peuvent forger une image inébranlable. Si seulement je me rasais et changeais de vêtements, personne ne soupçonnerait que Feng Yangxi et le prince de Qi ne faisaient qu'un. Après tout, un prince avait infiltré le royaume d'An pendant des années, et ce qu'il avait vu et entendu suffisait à faire trembler l'empereur.

Yongye me trouve-t-elle négligée et laide ? Je repensai à ce jeune homme raffiné et beau, et un pincement au cœur me saisit. Yongye n'aime pas les gens négligés et laids ; elle préférerait de loin un garçon comme Yuepo.

Yongye semblait percevoir mon mécontentement et elle continuait à s'expliquer, craignant que je ne la comprenne mal et que je pense qu'elle jugeait les gens sur leur apparence, ce qui me fit sentir qu'elle était bienveillante.

Je lui ai offert ma plaque de bois. Que je l'épouse ou non un jour, j'espère exaucer l'un de ses vœux et la protéger.

Au moment de partir, elle dit : « Je suis en deuil pour toi, seul face à la rivière, la lune brillant solitaire dans la longue nuit. Jusqu'à ce que nous nous revoyions. »

J'ai récité ce poème plusieurs fois, et la nuit éternelle m'a inspiré une impression nouvelle. Un vague sentiment, entre mélancolie et solitude, me rendait quelque peu réticent à l'idée de la quitter.

Je suis restée longtemps assise au bord de la rivière, repassant en boucle ma conversation avec Yongye, ses expressions et ses gestes. Elle avait visiblement immédiatement éveillé ma curiosité. Bien plus tard, je me suis souvenue que Li Tianyou avait dit que Xinghun irait peut-être secourir Yuepo ce soir. Au moment où j'allais partir, j'ai vu deux personnes sortir de la rivière.

Li Ya était un garde du corps royal de mon royaume de Qi. Il avait disparu depuis de nombreuses années, et maintenant je le voyais enfin sortir de l'eau Yue Po, apparemment inconscient.

À en juger par sa silhouette, je savais qu'il n'était certainement pas Xinghun. Se pourrait-il que Liya ait rejoint la vallée de Youli après avoir disparu pendant tant d'années

? Je le suivis, et après son installation à Yuepo, je me retrouvai devant lui dans une ruelle déserte.

Les paroles de Li Ya me laissèrent sans voix. Cette Yongye élégante, cette Yongye au grand cœur, cette Yongye mélancolique, celle qui venait de bavarder avec moi… c’était Xinghun, l’assassine que je traquais depuis des années. Rien d’étonnant à ce que Xinghun se soit présentée à la résidence du prince Duan. Le prince Duan connaissait-il son identité

? Sinon, pourquoi aurait-il insisté pour qu’elle continue à se déguiser en homme

? Je compris aussitôt que le complot de la vallée de Youli était indissociable de la quête de soins médicaux du prince.

Pour s'acquitter d'une dette de gratitude et retrouver la trace de Youli Valley, Li Ya devint le serviteur de Li Yannian. Il utilisa un stratagème pour renvoyer Yongye au manoir du prince Duan. Sachant que je voulais tuer Xinghun, il me raconta avec empressement la détresse et les griefs de Yongye.

Quand je l'ai appris, j'ai ressenti une profonde tristesse pour Yongye.

C’est la faute de mon père qui a fait tant souffrir cette jeune femme, qui aurait dû être élevée dans le secret des murs de la terre.

Sa ruse et ses mensonges n'avaient d'autre but que sa survie. Pendant tant d'années, elle s'était fait passer pour un homme afin de détruire la Vallée Errante

; quelle souffrance a-t-elle dû endurer

? En pensant à Yongye, seule au bord de la rivière, désolée et mélancolique, consciente que je savais qu'elle était Xinghun, j'ai presque instantanément ressenti sa solitude et son isolement.

Ma haine pour la Vallée de l'Errance s'est accentuée.

Mon père m'a promis que si je détruisais la Vallée de l'Errance et éliminais la menace que représente la famille An, je n'aurais pas à devenir prince héritier. Mais celui qui est promis à Yongye est le prince héritier, et mon père espère aussi que je le deviendrai. Quant à Yongye, j'ai toujours pensé que je n'aurais ni à l'épouser ni à devenir prince héritier. Mais maintenant, j'hésite. Je veux la prendre sous ma protection.

Quand Yongye a brandi la plaque de bois, me suppliant de la protéger durant son voyage vers Chen, je l'ai regardée mentir sans ciller, son expression oscillant entre l'innocence et une pitié feinte. Mon cœur n'était empli que de pitié et de curiosité. J'ai remis la plaque autour de son cou. Tant qu'elle la porterait, je la protégerais.

À l'origine, lorsque mon frère Yan est parti en mission diplomatique, je devais l'accompagner pour le protéger. Cependant, lorsque j'ai accepté la demande de Yongye, ce n'était pas parce que je me rendais justement à Chen pour protéger mon frère Yan.

J'espère que Chen Guo et son groupe pourront voir le côté le plus authentique de Yongye, et je veux découvrir ses pensées les plus profondes.

Si elle n'avait pas eu à sauver sa propre vie, m'aurait-elle encore menti ?

Certains disent que la curiosité d'un homme envers une femme est le signe qu'il commence à éprouver des sentiments pour elle. Si c'est vrai, alors mes sentiments pour Yongye ont commencé à cet instant précis.

L'odeur du sang imprégnait les montagnes et les forêts de l'État de Chen.

J'ai examiné les corps enterrés, j'ai soupiré et secoué la tête. Je ne pouvais tout simplement pas concilier la mort de ces personnes avec le sourire innocent de Yongye.

Je sais qu'elle est en danger, mais elle... est vraiment impitoyable.

Ce n'est qu'après la tentative d'assassinat de Yi Zhongtian contre elle que j'ai compris que son invitation à l'État de Chen avait pour but de me pousser à combattre Yi Zhongtian.

Ses yeux balayaient les alentours tandis qu'elle me regardait. Je sentais qu'elle avait un peu peur de moi

; craignait-elle que je découvre que Xinghun l'avait tuée

? Je lui ai caché la vérité, car j'aimais plaisanter et me disputer avec elle, la regardant mentir.

Mon voyage à Chen Guo m'a permis de la voir sous un nouveau jour ; je la désire.

Son côté impitoyable, sa ruse, son intelligence… En la voyant, je savais que renoncer à une telle femme serait une erreur que je regretterais. Elle était une femme qui ne me laisserait jamais me sentir seul.

L'auberge prit feu, et je ne comprenais pas pourquoi Yi Zhongtian avait osé y mettre le feu. Bien que je sache que Yongye était douée en arts martiaux et que, grâce à son agilité, s'échapper ne poserait aucun problème, je me suis quand même précipité à l'intérieur. À cet instant, l'angoisse et l'inquiétude m'ont fait prendre conscience de l'importance que j'avais pour Yongye.

Le couteau de lancer manqua mes organes vitaux. Je me retournai et souris

; son couteau me confirmait qu’elle était toujours en sécurité. Je ne la voyais pas, mais je savais qu’elle me voyait. Un soulagement immense m’envahit

; les couteaux de lancer de la Nuit Éternelle étaient toujours impitoyables et ne manquaient jamais leur cible. Elle ne me lança plus de couteau, et ne me toucha pas non plus. Grâce à ma protection, m’avait-elle enfin témoigné une once d’affection sincère

?