Nuit éternelle

Chapitre 28

« Oui, c'est bien que Tianrui ait cette intention. Allez-y. » Les éloges de l'empereur firent rayonner l'impératrice de joie.

Li et Zhang échangèrent rapidement des regards avec l'aîné et le troisième prince.

« Père, vos fils ont aussi un cadeau pour Yongye », dirent Li Tianyou et Li Tianxiang en même temps.

L'empereur Yujia, ravi de voir que ses fils savaient se montrer affectueux, accéda à leurs demandes. Il sourit et dit au prince Duan : « Les trois princes apprécient Yongye, et moi, leur oncle, j'en suis très heureux. Après le Nouvel An, que Yongye entre au palais pour étudier ! »

« Merci de votre grâce, Votre Majesté. » Le prince Duan et son épouse exprimèrent à plusieurs reprises leur gratitude, puis jetèrent un regard inquiet à Yongye. Les paroles de l'Empereur indiquaient clairement son intention de confier à Yongye le rôle d'assistant d'un prince à l'avenir. L'Empereur était dans la fleur de l'âge, mais ses ministres souhaitaient la désignation rapide d'un héritier afin de garantir la stabilité du pays. Le retard de l'Empereur Yujia à accéder à cette requête, et sa décision d'envoyer Yongye au palais pour étudier, révélaient son désir de sonder l'opinion du prince Duan.

Voyant l'inquiétude dans les yeux du prince Duan et de son épouse, Yongye se sentit soudain plus léger. Il savait que le second prince n'avait pas l'intention de lui faire visiter le palais, mais en matière de soutien, il sentait qu'il n'avait rien à envier à celui de l'impératrice. Tuantuan s'inclina et s'éloigna avec les princes.

Une nuit remplie de feux d'artifice éblouissants

En sortant du palais de Yuqing, Yongye inspira profondément l'air froid, la fraîcheur vivifiante lui envahissant la gorge et la poitrine avant de s'échapper par ses pores, balayant la chaleur qui avait émané du palais.

Le clair de lune éclairait la neige, lui conférant une légère teinte bleutée. Sous les marches de jade blanc, les couloirs sinueux scintillaient d'une lumière argentée, et les pavillons et les salles, dissimulés par la lueur des lampadaires, étaient eux aussi recouverts de neige. Plusieurs eunuques déambulaient silencieusement, les mains dans les manches, leurs pas bruissant légèrement sur la neige fine.

Yongye pensa en silence que ce magnifique palais serait le lieu où il se battrait pendant les prochaines années.

Le prince aîné, doux et courtois, était celui qu'il protégerait et aiderait. Le second, perfide et impitoyable, était celui auquel il s'attaquerait. Et le troisième, Tianxiang ? Yongye observa ce prince, à peu près de son âge, et devint méfiant. Youligu lui faisait-il vraiment autant confiance ? Avait-il tout révélé ? Il se souvint des paroles de Li Yannian : il ne faut pas se donner entièrement. Se pourrait-il que ce soit lui qui se cachait dans l'ombre, inconscient du danger ?

« Frère aîné, frère cadet, j'ai préparé de magnifiques feux d'artifice dans mon palais. Que diriez-vous d'emmener Yongye les tirer ? » dit Tianrui avec un sourire.

Le talent du deuxième prince pour moduler ses expressions était remarquable, et le spectacle qu'il avait préparé amusa Yongye.

« Qui ? » cria soudain Tianrui.

Une petite silhouette émergea de derrière un pilier, les yeux scrutant les alentours

: c’était la princesse Rose. Tianrui, surpris, s’approcha et la conduisit dehors en la réprimandant

: «

Il fait froid dehors, que fais-tu ici

?

»

Rose fit la moue, repoussa brusquement sa main, courut vers Yongye, leva le visage et le supplia : « Frère Yongye, je... veux aller tirer des feux d'artifice avec toi. »

Yongye était impuissante

; quel mauvais présage

! Le Second Prince était si possessif

; cela ne faisait-il pas qu’il la déteste

? Le Troisième Prince, Tianxiang, se trouvait justement à côté de Yongye. Yongye sourit à Qiangwei, la souleva et la tendit au Troisième Prince au moment même où son sourire s’épanouissait

: «

Yongye est trop faible pour porter cette petite fille potelée

; je vais déranger Votre Altesse.

»

Tianxiang eut l'impression d'avoir hérité d'une patate chaude. Tenant Qiangwei dans ses bras, il était désemparé en voyant ses yeux se remplir de larmes. Il se retourna et la lança au prince aîné, Tianyou : « Tianxiang… Grand frère est plus fort. »

Rose se tordit le corps, se mordant la lèvre et refusant obstinément de pleurer. Son expression était celle d'une colère extrême.

Yongye sentit enfin un léger sourire sur les lèvres du deuxième prince, puis il poussa un soupir de soulagement.

« Rose, veux-tu que je t'emmène voir le feu d'artifice ? » demanda doucement Tianyou. Voyant que Yongye avait détourné la tête comme pour admirer le paysage, et que son second frère ne quittait pas Rose des yeux, il secoua la tête, amusé.

Rose tenait la tête de Tianyou entre ses mains, enfouissant son visage dans les siennes. Peu après, Tianyou sentit de l'eau lui couler dans la nuque, ce qui lui causa une grande gêne, mais il eut pitié d'elle et lui tapota doucement le dos.

Li Tianrui s'approcha du prince aîné et dit à Qiangwei : « Je te porterai là-bas ! Sinon, tu n'as pas le droit d'y aller ! »

« Deuxième frère ! » lança le prince aîné d'un ton de reproche.

Rose regarda Yongye avec pitié, les yeux embués de larmes. Elle ne voulait pas partir, mais elle voulait aussi suivre Yongye. Elle ne savait plus quoi faire.

« Je déteste les filles qui pleurent tout le temps. Si tu pars, je ne viendrai pas ! » dit froidement Yongye.

Rose se tordit et lutta pour descendre au sol, puis ouvrit les bras au Second Prince : « J'irai ! »

Yongye fut interloqué, puis soupira profondément. « Voilà comment sont les femmes ! Si on leur interdit quelque chose, elles font exactement le contraire. Elles sont comme ça même si jeunes ; qu'est-ce que ce sera une fois adultes ? »

Li Tianrui était extrêmement satisfait de lui-même, mais son ton s'adoucit : « Rose, sois sage, je t'emmènerai voir le plus beau feu d'artifice ! »

Rose leva le menton, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Yongye et cria : « Je veux le libérer aussi ! »

"bien!"

Le deuxième prince a déjà révélé une faiblesse si rapidement ? Yongye trouvait cela encore plus intéressant.

Le groupe arriva rapidement au palais Qingyuan du deuxième prince. Tianrui ordonna à un eunuque de placer des feux d'artifice dans la cour et en alluma un lui-même. Dans un sifflement, une ligne de feu jaillit vers le ciel, explosant en une pluie d'étincelles argentées – un spectacle d'une beauté saisissante.

«

Waouh

! Le Second Prince est incroyable

!

» Rose applaudit de joie, mais son regard se porta sur Yongye. Voyant qu’il contemplait le feu d’artifice et ne l’avait pas remarquée, elle cria encore plus fort.

Ils étaient encore tous de jeunes enfants, et même le Troisième Prince et le Premier Prince prirent des bâtonnets d'encens et allumèrent des feux d'artifice pour jouer.

Une pluie d'étincelles argentées illumina le ciel nocturne au-dessus de la Cité interdite. La lune dorée, haute dans le ciel, était sublimée par le scintillement des étoiles argentées. Yongye se souvint soudain de ces moments passés allongé dans l'herbe avec Yuepo. Si Yuepo pouvait contempler un tel spectacle, il en serait fou de joie. Yuepo ne manquait jamais une nuit étoilée ; il disait toujours : « Regarde, les étoiles et la lune sont toujours ensemble ; nous sommes frères. »

En y repensant, Yongye trouva le vent d'hiver un peu froid.

Tianyou se retourna et vit Yongye, immobile à l'écart, un sourire sur son visage délicat et beau, mais teinté de solitude. Il s'approcha et dit : « Yongye, pourquoi ne tires-tu pas de feux d'artifice ? C'est tellement amusant ! »

Yongye jeta un coup d'œil aux trois personnes qui semblaient s'amuser comme des fous et secoua la tête. Il attendait que le Second Prince l'invite à jouer.

Alors que Tianyou s'apprêtait à le persuader une nouvelle fois, Tianrui s'approcha avec un sourire : « Yongye, viens jouer ! » Il lui tendit un feu d'artifice et un bâtonnet d'encens.

«

Est-ce le cadeau que le Second Prince lui a préparé

?

» «

Merci, Votre Altesse

!

» Yongye sourit et l’accepta. Il contempla les feux d’artifice dans sa main et les déposa sur le sol.

Alors qu'il se baissait pour désigner du doigt, il se releva et regarda en arrière. Le Second Prince avait reculé de plus de trois zhang. Le Troisième Prince était lui aussi à plus de trois zhang, et le Premier Prince se trouvait à environ un zhang derrière Yongye. Quant à Qiangwei, le Second Prince ne l'avait pas arrêtée.

Yongye sourit et dit : « Ce feu d'artifice sera assurément magnifique ! »

Rose ne put résister à l'envie de se rapprocher d'Eternal Night, et Eternal Night le sentit et alluma rapidement la mèche.

Avec un grand « boum », les feux d'artifice explosèrent – de gros pétards à double détonation, à mèches extrêmement courtes, qui éclatèrent instantanément. Au moment de l'explosion, Yongye poussa un cri et, emporté par l'onde de choc, pivota sur lui-même et atterrit sur Qiangwei. Une douleur aiguë lui traversa le dos ; il se maudit d'avoir sous-estimé la cruauté du Second Prince. Il y avait même un peu de limaille de fer mêlée au pétard. Heureusement, il n'avait pas été si arrogant ; il avait revêtu l'armure d'or noir que lui avait offerte son maître, Qingyi, avant d'entrer au palais.

Les eunuques qui servaient à proximité furent si effrayés qu'ils s'accroupit par terre.

Le prince aîné, le plus proche de Yongye, se tenait près d'un pilier. Il esquiva rapidement les pétards et entendit quelques crépitements légers. Il fronça les sourcils et regarda le second prince. Voyant que Tianrui et Tianxiang étaient au loin, la bouche grande ouverte, ils semblaient eux aussi stupéfaits par la puissance des pétards.

Se retournant, il vit Rose sortir en rampant de dessous Yongye, en pleurant à chaudes larmes. Yongye, la tête entre les mains, gisait sur la neige, tremblant de froid.

« Nuit éternelle ! Rose ! »

Le prince aîné accourut.