Nuit éternelle

Chapitre 98

La porte s'ouvrit doucement et la personne qui entra se tint silencieusement sur le seuil.

Un instant plus tard, le gros homme qui ronflait s'arrêta brusquement et dit : « Je dors. » Puis il reprit ses ronflements, comme s'il venait de parler en dormant.

Mo Yu ferma la porte et se tourna pour partir. Yong Ye fut prise d'une sueur froide. Comment avait-elle pu ne pas remarquer que le gros homme faisait semblant de dormir

? Elle se réjouissait secrètement de sa chance insolente

; la technique de respiration que Maître Qingyi pratiquait depuis des années était d'une efficacité remarquable.

Elle ferma les yeux et y réfléchit ; c'était une expérience véritablement terrifiante.

---------------- ...

Li Tianyou vint seul au bureau du prince Duan tard dans la nuit.

L'empereur Yujia dépendait entièrement des médicaments pour se maintenir en bonne santé, et nul ne savait quand il pourrait mourir subitement. Pourtant, il n'avait toujours pas promulgué d'édit pour prendre des mesures.

« Oncle, les gardes de gauche et de droite du Palais de l'Est portent leur armure depuis ce matin, et les fonctionnaires du Palais de l'Est vont et viennent sans cesse. Tout cela prouve qu'ils sont sur le point de passer à l'action. »

Le prince de Duan, le regard encore plus inquiet, sourit et dit : « Plus le Palais de l'Est agit ainsi, plus son incertitude grandit. Nous n'avons aucune nouvelle de Qinhe, et les Gardes Impériaux ont déjà renforcé les défenses de la Cité Interdite. Ils ont déjà perçu le danger. »

Tianyou prit une profonde inspiration et sourit : « Tout est sous le contrôle de mon père et de mon oncle. Tianyou est trop jeune et impatient. »

« Sans l'armée du général Qin Heluo, le Palais de l'Est n'est qu'une impasse », déclara calmement le prince Duan.

« Tianxiang n’a que dix-huit ans… » Les inquiétudes de Li Tianyou n’étaient pas sans fondement. Personne ne savait si le troisième prince Tianxiang serait capable de tenir tête au général Luo, le frère aîné de l’impératrice, en poste à Qinhe, une fois à la frontière.

Le prince Duan dit : « Votre père est clairvoyant, bien au-delà de ma portée. S'il a pris de telles dispositions, je suppose que Tianxiang a un plan infaillible. Maintenant que nous sommes à un moment aussi critique, la meilleure nouvelle est que nous n'avons aucune nouvelle de Qinhe. »

« Je ne comprends pas pourquoi le père n'a pas émis de décret... »

« Chacun a un cœur, et votre père attend lui aussi. Il ne prononcera sa décision qu’au dernier moment. » Le prince Duan laissait transparaître une pointe de tristesse à la pensée de Yongye. Depuis leurs adieux au temple Kaibao, il n’avait plus eu de nouvelles de lui. Il aurait été mentir que de dire qu’il n’était pas inquiet ; il soupira doucement.

Voyant l'expression sur le visage de Duan Wang, Tianyou ne put s'empêcher de demander : « N'y a-t-il toujours aucune nouvelle de Yongye ? Est-elle... ? »

« Pas de nouvelles, bonnes nouvelles. »

« Oncle, je… Tianyou ne trahira jamais Yongye ! » lança soudainement Tianyou.

Le prince Duan fut surpris, puis sourit et dit : « Je suis naturellement ravi que vous la traitiez comme votre propre sœur ! »

Li Tianyou marqua une pause puis demanda : « L’oncle impérial n’aime-t-il pas Tianyou ? »

Le prince Duan sourit et dit : « Des trois princes, Sa Majesté est celui que je préfère. Tianyou est d'une intelligence et d'une érudition exceptionnelles, et jouit d'une excellente réputation parmi les lettrés. Comment pourrais-je ne pas vous apprécier ? » Il se dirigea vers le bureau, les mains derrière le dos, en sortit une liste de noms et une carte, et les tendit à Tianyou. « Je veillerai sur le palais, et les affaires de la capitale vous sont confiées. »

Voyant que le prince Duan parlait d'autre chose, Tianyou se calma et n'insista pas. Il sourit et dit

: «

La capitale affiche une apparente sérénité, mais la tension est palpable en coulisses. Je me rendrai demain à la Cour des Pivoines pour enquêter. Au revoir.

»

Le prince Duan regarda sa silhouette s'éloigner avec une profonde inquiétude, murmurant : « Il y a des avantages à ne pas revenir. »

---------------- ...

Un autre jour passa, et Yongye s'étira en criant : « Gros lard, va chercher de l'eau pendant que j'allume le feu ! »

Le gros homme portait un seau d'eau jusqu'au puits dans la cour. Yongye le regardait s'éloigner en ricanant, rêvant de s'approcher et de le jeter dans le puits d'un coup de pied.

Il n'y avait pas beaucoup de gens rusés ici, et pourtant elle avait réussi à s'y introduire. Elle se toucha le visage. La Cour des Pivoines se trouvait juste sous le nez de l'empereur, dans la capitale

; il était impossible que son père, si fourbe, n'y ait pas placé des hommes. Malgré cela, elle était toujours surveillée de très près. Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis son départ du temple Kaibao et elle n'avait envoyé aucun message à la résidence du prince

; son père devait être très inquiet.

Elle était assise, l'air absent, sous le poêle, en train d'empiler du bois dans le foyer, tandis qu'un petit chien bâtard jaune dormait docilement à ses pieds. Le gros homme portait de l'eau et commença à couper des légumes.

Yongye avait toujours pensé que Fatty était simplement un très bon boucher, mais à présent, son regard avait changé. Le couperet fendit l'air, et les morceaux et les tranches furent parfaitement séparés. Son habileté au couteau était exceptionnelle.

Voyant Yongye relever le menton et le regarder, le gros homme sourit d'un air suffisant : « Pour devenir un grand chef, il faut d'abord maîtriser le maniement du couteau. Tu m'envies, n'est-ce pas ? »

« Maître Chen a dit que je pourrais couper des morceaux de pommes de terre dans quelques jours. »

Le gros homme gloussa et lança un morceau de viande au chien jaune. Le voyant bondir sur ses pattes et tourner autour de lui avec une énergie débordante, le gros homme sourit, le visage rayonnant de joie.

Yongye rit avec lui.

Le chien jaune erra un moment, mais ne trouvant rien à manger, il se coucha par terre et se rendormit.

«

Espèce d’idiot, tu as sommeil après avoir mangé

!

» Yongye donna un coup de pied au chien jaune en le voyant endormi.

Le chien jaune ne bougeait pas du tout, même sa tête reposait sur le sol.

À l'approche de midi, un délicieux arôme s'échappa de la cuisine. Yongye, en le sentant, pensa aussitôt à la cuisine de Yuepo. Elle se leva d'un bond, comme piquée par une aiguille, et se mit machinalement à laver les légumes, à les éplucher et à servir les assiettes…

Les jeunes maîtres et jeunes femmes de chaque chambre et cour de la Cour des Pivoines se levèrent l'un après l'autre et vinrent à la cuisine pour emporter les boîtes de provisions. Le silence retomba dans la cuisine, seulement troublé de temps à autre par le crépitement du bois dans le poêle.

Elle savait que dans deux heures, l'endroit serait de nouveau animé. Le charme de la Cour des Pivoines se dévoilerait lentement à la nuit tombée.

Le chef Chen arriva en cuisine à l'heure précise, à la fin de l'heure. En quelques instructions, la cuisine se mit à fonctionner sans accroc, comme une machine bien huilée. Yongye était alors chargé d'aider à la distribution des plats et au transport des contenants.

Ils semblaient détendus, mais en réalité, ils couraient sans cesse. Il y avait de nombreux invités à la Cour des Pivoines, et les femmes de chambre et les domestiques craignaient d'être réprimandés s'ils tardaient à les amener.

Yongye revint essoufflé après avoir livré à manger aux musiciens de l'Académie Qin. La voix du chef Chen résonna dans le ciel : « Petit garçon à la peau marquée par la variole, espèce d'enfoiré, où étais-tu passé ? »

« Maître Chen ! » s'exclama Yongye, essoufflé. « Je reviens tout juste de l'académie de musique. »

« Il y a des invités à Xuefangzhai dans la cour, dépêchez-vous d'apporter les plats ! » Le chef Chen lui donna une pichenette sèche sur le front.

Yongye poussa un cri de douleur, mais prit habilement la boîte de nourriture et se dirigea rapidement vers la cour avant.

Elle se tenait devant Xuefangzhai, tendit la boîte de nourriture à la servante à l'extérieur, désigna l'intérieur et demanda doucement : « Maître Chen a préparé tous ses meilleurs plats. Qui a l'honneur de vous inviter ? »

« Prince You », répondit doucement la servante en soulevant le rideau pour servir rapidement les plats.

Au moment où le rideau se leva, Yongye jeta un coup d'œil à l'intérieur et croisa le regard de Li Tianyou.

Elle tourna la tête et attendit que la servante finisse de servir les plats et rapporte le plateau-repas. Calmement, elle pensa que Li Tianyou ne la reconnaîtrait certainement pas.

Le rideau se leva, une servante sortit et la poussa en chuchotant : « Le Prince veut que vous entriez ! »