Nuit éternelle

Chapitre 36

Tianyou détourna la tête, retenant difficilement un éclat de rire. Yongye était trop malin. Il toussa légèrement et récita à haute voix la fière « Ode à la capitale » de Huang Taifu.

Le troisième prince ne l'avait pas encore bien compris et ne s'en souvenait toujours pas.

Le Grand Précepteur Huang ne put que lancer un regard noir à Yongye, puis sortit une règle, saisit la main du Troisième Prince et la frappa trois fois violemment : « Voilà qui te servira de leçon ! »

Le troisième prince souffrait tellement qu'il avait du mal à respirer.

Huang Taifu frappa la mauvaise personne, perdit toute envie de poursuivre la leçon, jeta la règle à terre et s'en alla en trombe.

« Ça fait mal, Troisième Frère ? » demanda Tianyou avec inquiétude.

Tianrui ricana : « C’est ainsi que tu prends soin de tes frères, mon frère ? » Il se frotta les mains et dit : « Rusé ! Le Grand Précepteur t’a clairement frappé, mais il a fait porter le chapeau au troisième frère ! Il a fait en sorte que le troisième frère soit puni, et je dois le venger. » Puis il frappa Yongye d’une paume.

Yongye s'apprêtait à esquiver lorsqu'il entendit des pas s'approcher. Son regard se porta rapidement sur les alentours, et il encaissa le coup de plein fouet, s'écroulant au sol.

« Yongye, ça va

! Deuxième frère, arrêtez

! » Le prince aîné, choqué, se précipita pour éloigner Yongye.

Tianrui ricana et se plaça devant Tianyou : « Grand frère, tu protèges les étrangers mais pas tes propres frères ? »

« Deuxième frère ! »

Tianrui frappa Tianyou d'un coup de paume. Tianyou tenta d'esquiver lorsque son sourcil tressaillit, sa main fléchit et Tianrui le frappa en plein torse. Il tituba de quelques pas et s'écroula sur le seuil. Tianrui s'approcha de Yongye, afficha un sourire malicieux et le fit tomber d'un autre coup de pied.

"arrêt!"

Un cri soudain fit sursauter Tianrui, qui trembla à la vue d'une lumière jaune éclatante et s'affaissa : « Père ! »

L'empereur Yujia apparut à la porte, le visage déformé par la rage. Voyant Tianyou et Yongye étendus au sol, il se retourna, un peu gêné : « Pourquoi n'avez-vous pas encore fait venir le médecin impérial ? »

« Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Laissez-moi voir ce qui s'est passé. » Le prince Duan se glissa dans la pièce et vit Yongye couvert de suie et l'air débraillé. Il le releva et demanda : « Que s'est-il passé ?! »

Yongye resta silencieux.

« Tianyou, tu es l'aîné, que se passe-t-il ? » L'empereur Yujia et le prince Duan étaient venus voir les jeunes garçons étudier lorsqu'ils furent témoins de cette scène.

Avant que Tianyou ne puisse parler, Tianrui l'interrompit : « Yongye s'est endormi en classe, et le troisième frère a été réprimandé et puni par le Grand Précepteur. J'étais tellement en colère que je l'ai puni. Mon frère aîné l'a vu, mais il n'a rien dit au Grand Précepteur. » Il accusa ensuite Tianyou et Yongye tous deux d'un seul coup.

Plus le prince Duan écoutait, plus son visage s'assombrissait. Il se tourna vers l'empereur Yujia et dit : « Votre Majesté, je vous en prie, ne relâchez pas votre discipline à cause de moi. »

« Votre Majesté, je n'avais pas sommeil. J'étais simplement fatigué et j'ai posé ma tête sur la table un moment. Je n'ai rien manqué des leçons du précepteur », dit Yongye d'un ton contrit.

« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ?! » s'écria le prince Duan.

Yongye baissa la tête et dit doucement : « J'ai peur que le deuxième prince me frappe. Je... ne peux pas le vaincre. Et le premier prince n'ose pas m'aider. »

Tianrui, furieux, rugit : « Quand est-ce que je t'ai frappé ?! »

"...Non, tu ne m'as pas frappé." Yongye trembla et enfouit pitoyablement son visage dans ses mains.

Le prince Duan et l'empereur Yujia échangèrent un regard, et l'empereur Yujia renifla : « Regarde comme tu as effrayé Yongye ! Tianyou, dis-moi, que s'est-il passé exactement ? »

Tianyou s'agenouilla au sol et dit calmement : « En tant que frère aîné, j'ai failli à mon devoir de guider mes jeunes frères et je suis prêt à accepter la punition. »

« Dix coups de canne, supportez-les bien », ordonna calmement l'empereur Yujia.

Un instant plus tard, un eunuque apporta un long banc. Tianyou s'y allongea, et l'eunuque lui baissa son pantalon et commença à le battre. Les dix coups de canne claquèrent bruyamment, mais le prince aîné ne laissa échapper aucun son. Une fois le châtiment terminé, il remercia l'empereur.

Yongye fixa la scène sans ciller, un frisson lui parcourant l'échine, et sa main toucha involontairement ses fesses.

"Tianxiang !"

"Votre sujet est ici."

«Le Grand Précepteur a dit que tu n'avais pas bien mémorisé tes leçons aujourd'hui?»

«Votre sujet travaillera certainement avec diligence à l'avenir !»

"Dix coups de canne."

Tianxiang, le visage crispé par la douleur, encaissa dix coups et grimaça d'agonie.

« Père, mon frère aîné et mon troisième frère ont tous été punis, pourquoi ne pas punir Yongye ? » protesta Tianrui.

« Si je revois cela sans poser de questions, vous recevrez tous dix coups de canne. Quant à Yongye… votre oncle impérial se chargera de la justice familiale ! » L’empereur Yujia termina sa phrase, jeta un coup d’œil au prince Duan et s’en alla.

Le prince Duan prit la main de Yongye et dit : « Retournons au manoir ! »

« Oncle ! Je vous ai toujours tenu en haute estime, et je suis sûr que vous ne me décevrez pas. »

Le prince Duan s'arrêta, jeta un coup d'œil à Tianrui et dit lentement : « Quoi, Votre Altesse souhaite-t-elle retourner au palais ensemble pour voir comment je fais respecter la discipline familiale ? »

Tianrui fut surpris, mais le prince Duan rit et dit : « Pas besoin, ça suffira ! » Sur ce, il traîna Yongye jusqu'au banc et cria : « Enlève ton pantalon et allonge-toi ! »

Fou de rage, Yongye rugit : « Non ! »

Le mot « non » fit sursauter tout le monde dans la pièce. Le prince Duan fronça les sourcils en regardant Yongye : « Répétez-le ?! »

Yongye sortit de sa torpeur, se redressa et regarda le prince Duan en disant clairement : « Si vous voulez vous battre, alors battez-vous. Vous voulez que je baisse mon pantalon et que je les tabasse devant eux ? Jamais de la vie ! »

« Bien, très bien ! » Le prince Duan arracha la planche de bois laquée rouge des mains de l'eunuque et la repoussa d'un geste de la main.

Yongye n'osa pas user de son pouvoir en secret devant le prince Duan. Le coup l'atteignit en plein sur les fesses, le projetant au loin. Tianyou, surpris, se releva d'un bond pour rattraper Yongye dans ses bras, s'écriant d'une voix pressante : « La santé de Yongye a toujours été fragile, oncle impérial, soyez prudent ! »

"Viens par ici !"

Yongye repoussa Tianyou, une brûlure lancinante lui transperçant les fesses. Le prince Duan semblait déterminé à le paralyser. Yongye réfléchit intensément, se demandant s'il devait tenter le tout pour le tout. Se souvenant de son plan, il se força à se redresser et lança : « Vas-y, frappe-moi ! »

Le prince Duan renifla froidement et, sans pitié, abattit violemment sa palette. Cette fois, Yongye resta droit et encaissa les dix coups du prince Duan. Du sang coulait de sa jambe de pantalon.