Nuit éternelle

Chapitre 3

Li Yannian lui jeta un coup d'œil et dit calmement : « Allons avec Xinghun. Personne ne peut éteindre la lumière dans les ténèbres. Je t'enverrai à l'Académie Supérieure… Tu es un personnage étrange, est-ce une bénédiction ou une malédiction ? »

La première partie était adressée à Li Lin, mais la seconde était une question qu'il s'était posée à lui-même.

«

Un mauvais présage dès le départ

?

» Li Lin sourit amèrement, mais son visage s’illumina de joie

: «

Star Soul vous remercie, Diacre.

»

Prenant le jeton de jade, le garde conduisit Li Lin à l'extérieur. Li Yannian but une coupe de vin et murmura : « Ai-je mal agi ? Cette apparence… J'aurais dû l'envoyer au Jardin des Pivoines. Mourir sous les pivoines, même en fantôme, a quelque chose de romantique… » Il répéta ces mots plusieurs fois, assis là, comme dans un rêve.

« Maître, demain… » demanda Li Er avec prudence.

« Retournez à Pékin. »

Une fleur a poussé sur la plante de mon pied

Xinghun suivit le garde et comprit qu'il ne s'agissait pas du chemin du retour vers le bâtiment 10

; il saisit qu'ils se dirigeaient vers la cour supérieure, comme Li Yannian l'avait mentionné. Il pensa avec regret

: «

Quel dommage de ne plus jamais revoir ma chère 99.

»

Les habitants de la vallée sont déterminés et impitoyables ; ils ne leur laisseront aucune chance. Li Yannian, avec son air noble, n'est qu'un intendant ; qui est donc celui qui règne réellement sur cette vallée ?

Xinghun analysa la situation en silence. Il n'avait aucune envie de fuir. Ne pas vouloir être un assassin et ne pas vouloir apprendre un métier étaient deux choses différentes. À l'ère des armes blanches, la force primait, et il n'était pas assez naïf pour aller travailler la terre dans un village reculé des montagnes et devenir paysan.

Xinghun sourit, un léger sourire aux lèvres. Si la situation devenait vraiment critique, il pourrait toujours aller aux enfers et attendre son tour pour se réincarner. Les gens ont peur de la mort parce qu'ils ignorent ce qui se passe après. Une fois qu'on le sait, c'est tout simplement comme ça, alors de quoi avoir peur ?

Il leva les yeux ; le soleil se couchait, la vallée resplendissait de beauté. Le sang versé et le mal étaient enfouis sous la neige et la lumière du soleil. Il pensa sereinement : « Li Yannian devait avoir un plan pour rassembler autant d'enfants sans laisser de traces. Le monde extérieur allait changer d'ici quelques années. »

Après une heure de marche sur le sentier de montagne, ils atteignirent le sommet. Tout autour s'étendaient des arbres denses et centenaires, et au loin, un pic montagneux se dessinait faiblement, enveloppé de nuages et de brume. Une brise légère soufflait, faisant flotter leurs vêtements. Xinghun leva les yeux vers le ciel

: une étendue d'un bleu limpide. Il ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration

: une station de ski devait se trouver plus loin.

« Jeune maître, c'est le mieux que je puisse faire pour vous. » Le garde poussa un soupir de soulagement et sourit.

Xinghun jeta un coup d'œil au canyon sans fond, puis aux deux chaînes de fer devant lui, et hocha la tête : « Merci, oncle garde. Je vous offrirai un verre un de ces jours. »

« Je n'oserais pas ! Prenez soin de vous, jeune maître ! » Le garde n'osa pas en dire plus, joignit les mains en signe de salut à Li Lin et se tourna pour partir.

Li Yannian a déclaré que quiconque quittait le bâtiment était un maître. Aussi féroces que soient les gardes, ils restaient des esclaves au service de ces germes d'assassins. Le traitement ici était plutôt bon.

Il regarda autour de lui, puis examina la chaîne, et s'écria soudain : « Il y a quelqu'un ?! Si personne n'est là, je m'en vais ! »

Il n'y eut aucun mouvement. Xinghun regarda la chaîne de fer avec un sourire froid. Il ne croyait pas qu'un enfant de six ans, incapable d'utiliser les techniques de déplacement aérien, puisse traverser seul un endroit aussi élevé et dangereux.

Un vent glacial soufflait du pied de la falaise, tandis que le soleil couchant projetait ses derniers rayons. Le sommet de la montagne était silencieux, hormis le bruissement des feuilles dans la brise – une quiétude sereine et paisible. Que faisait-il à six ans dans sa vie antérieure

? Porter un petit sac de livres à l’école, se faire gronder par son père pour avoir été turbulent – une vie plutôt heureuse, en réalité. Sans ce bouleversement soudain dans la situation de sa famille et sa transformation inattendue en assassin, sa vie aurait probablement été aussi ordinaire, simple et chaleureuse que celle de tant d’autres.

Alors qu'il se tenait là, le soleil avait déjà disparu derrière le sommet de la montagne. Xinghun fixait les chaînes d'un regard vide, refusant de risquer de les franchir, même s'il s'agissait d'une épreuve. Ce n'était pas une question de savoir s'il voulait apprendre le kung-fu

; les habitants de la vallée l'y avaient invité.

Le vent lui fouettait le visage et la température chuta brutalement après le coucher du soleil. Il se détourna de la falaise et dévala en hâte le sentier de montagne par lequel il était arrivé. Il estimait qu'il ferait nuit noire lorsqu'il atteindrait le bas. Il devait se mettre à l'abri et se reposer tant qu'il le pouvait, sinon il mourrait de froid dehors.

En réalité, Xinghun espérait désespérément que l'ombre mystérieuse réapparaîtrait. Son frère de l'ombre lui procurait un certain sentiment de sécurité, lui assurant que quelqu'un veillait toujours sur lui.

Ils regagnèrent la vallée sans incident. Le calme régnait

; aucun garde n’était en vue, et ils ignoraient où étaient passés 99 et les autres.

Xinghun s'arrêta près du bâtiment numéro 10, le contempla un instant, puis décida de ne plus jamais remettre les pieds dans ce lieu ensanglanté. Il soupira et se dirigea droit vers le petit bâtiment de Li Yannian.

Cette fois, Li Er n'a pas levé le rideau ; il est entré sans y être invité.

L'arôme des écorces d'orange persistait, et la chaleur du brasero fit fondre la glace sur ses vêtements. Xinghun était plutôt satisfait de son choix. Épuisé et affamé après deux heures de marche, il secoua ses vêtements, souffla sur ses mains, se dirigea vers la table et se mit à manger avec appétit, sans prêter attention aux autres.

"Êtes-vous rassasié ?"

Une voix glaçante flotta dans l'air, faisant sursauter Xinghun au point que ses baguettes tremblèrent. Il se retourna et aperçut un homme en robe bleue. Il pensa avec une pointe d'agacement : « Même un fantôme ne serait pas aussi effrayant. » « Qui… êtes-vous ? »

"Votre maître."

Xinghun pencha la tête et réfléchit un instant avant de sourire et de dire : « Maître ? Le diacre Li a dit qu'il m'enverrait à l'Académie supérieure. »

« Je viens de la Maison Haute et je suis venu vous recevoir. Donnez-moi le jeton de jade. »

Xinghun sortit le pendentif de jade et le tendit en souriant largement : « Maître, je m'appelle Xinghun ! »

L'homme en bleu resta immobile, le visage pâle, le regardant en silence.

Xinghun n'eut d'autre choix que de descendre de table et de rejoindre Qingyi. Soudain, il se leva d'un bond et l'enlaça en disant : « Allons-y, Maître. »

L'homme en bleu l'attrapa, marqua une pause, puis ne dit rien de plus et emmena Xinghun dehors.

Porter l'homme en bleu jusqu'au sommet de la montagne était une sensation merveilleuse. Xinghun se souvint du planeur qu'il avait piloté dans sa vie antérieure

: doux, rapide et confortable. Ils empruntèrent le même chemin pour gravir la montagne, mais avant même qu'il puisse éprouver le frisson de marcher sur un fil dans le vide, l'homme en bleu l'emporta dans les bois.

« N'est-ce pas nous qui sommes censés marcher sur les chaînes de fer pour traverser ? »

« À moins que tu ne veuilles mourir. Es-tu capable de supporter ça ? »

Un seul geste pouvait décider de sa vie ou de sa mort ; il semblait que son jugement précédent, selon lequel Li Yannian ne le tuerait pas, était erroné. Xinghun fut pris de sueurs froides, se répétant en secret de ne sous-estimer personne ici, et que quitter le bâtiment ne garantissait pas sa sécurité. Il se comporta comme un enfant curieux : « Et si je marchais sur cette chaîne ? »

«Reviens sur les chaînes de fer.»

« Il n'y a rien ? » Xinghun avait du mal à croire qu'il s'agissait d'un piège.

L'homme en bleu actionna un mécanisme et pénétra dans un tunnel : « Il n'y a rien là-bas. Même s'il y en avait… vous ne pourriez rien voir. »

Il prit la main de Xinghun et traversa lentement le tunnel : « Je maîtrise les déplacements furtifs et le maniement des armes dissimulées. Tu apprendras ces deux techniques de moi désormais. »

« Je veux apprendre autre chose ? » demanda Xinghun avec curiosité.

« Cela dépendra de votre situation dans trois ans. »

Xinghun, maître peu bavard, leva les yeux au ciel. Alors qu'il se félicitait de sa bonne vue, l'homme en bleu le conduisit dans une chambre de pierre. Stupéfait, il repoussa la main de l'homme et erra plusieurs fois dans la pièce, incapable de croire que c'était la fin du chemin : « C'est tout ? Rester ici pendant trois ans ? »

La chambre de pierre était vaste et vide, éclairée seulement par une unique lampe. Yang Guo était accompagné de Xiaolongnu, et ils sortaient parfois du tombeau pour jeter un coup d'œil. Cependant, il n'avait à ses côtés qu'un homme d'une banalité affligeante en robe bleue, ce que Xinghun considérait comme une perte immense.

« Cette lampe ne restera allumée que trois jours, et il n'y en aura plus après cela. » Après avoir dit cela, l'homme en bleu s'assit sur un futon.

Trois jours ? Xinghun soupira de nouveau. Cela signifiait qu'il lui faudrait trois jours pour se familiariser avec cette chambre de pierre, après quoi il devrait devenir aveugle. Dans sa vie précédente, il avait été assassin, emprisonné et impliqué dans des combats. Dans cette vie, il était impliqué dans des combats, emprisonné et assassin. Il regrettait quelque peu d'avoir cueilli des fleurs imprudemment aux Sources Jaunes.