Nuit éternelle - Chapitre 55
Après un long silence, elle laissa échapper un rire froid et dit : « Dites à Lord Qian de préparer ses affaires et de rentrer immédiatement chez lui. »
Bien plus qu'un simple test
À 3h45 du matin, Yongye et le prince Duan se rendirent au palais pour l'audience matinale.
Le prince Duan, appuyé contre les coussins de brocart du carrosse, observait Yongye Zhile.
Yongye tendit la main avec un sourire suffisant et rit : « Bouddha a besoin de dorure, et les gens de vêtements. Cette robe officielle me donne l'allure d'un arbre de jade dans le vent, élégant et raffiné. On me couvre d'éloges, les fleurs se fanent à ma vue, et les carrosses… » Il toussa deux fois, prenant soin de ne pas prononcer les mots « pneu crevé ». Si quelqu'un lui demandait ce que cela signifiait, il ne pouvait vraiment pas se contenter de montrer les roues en bois du carrosse et de dire qu'elles étaient cassées.
«
Soupir
! Toujours aussi belle… Je me demande ce que l’avenir te réserve.
» Le prince Duan soupira. Vêtu d’une robe à motifs de licorne brodée d’or et d’une couronne ornée de jade, il dégageait une aura imposante.
Il était rare de voir le prince Duan soupirer, alors Yongye essaya délibérément de le faire sourire et dit : « À l'époque, mon père portait lui aussi cette majestueuse robe officielle, avec une marque de gifle sur le visage, à la cour. »
Le prince Duan éclata de rire, attrapa Yongye comme pour la frapper, puis la serra fort dans ses bras.
Yongye ressentit un lien profond avec son enfance, blotti sur l'épaule de son père, appuyé contre la large poitrine du prince Duan, se sentant en parfaite sécurité. Il ferma les yeux et murmura : « L'endroit le plus sûr… »
Le prince Duan ressentit une vague de chaleur dans son cœur et resserra son étreinte, mais dit calmement : « Vous étiez en charge des négociations, et vous avez même ramené une princesse. Voyons comment vous vous en sortirez aujourd'hui dans la Salle Dorée. »
« C'était l'idée de Youligu. C'était aussi une tentative délibérée de me faire jouer le rôle de négociateur en chef. Ils ont insisté pour envoyer une princesse épouser un prince du royaume Chen. Dites-moi, comment aurais-je pu refuser ? Youligu a enfin fait son choix. Père, Yongye ne veut pas laisser passer cette occasion ! Je suis sûr à 70 % que Youligu a des liens avec le royaume Chen. »
« Est-ce une opportunité ou un complot ? Il n'est pas bon pour la princesse d'épouser n'importe quel prince », rappela le prince Duan à Yongye.
Yongye en était parfaitement conscient. Les raisons qui poussaient la Vallée de Youli à marier la princesse Yuxiu à un autre prince étaient peu nombreuses. Soit la Vallée de Youli soutenait l'un des trois princes, et épouser Yuxiu lui assurerait le soutien du royaume Chen, offrant ainsi au prince soutenu une chance d'accéder au trône. Soit la Vallée de Youli avait été fondée par le royaume Chen, et quel que soit le prince que Yuxiu épouserait, cela engendrerait inévitablement suspicion et luttes intestines parmi les princes, plongeant le royaume d'An dans le chaos.
« Être fiancé ne signifie pas forcément se marier. Commençons par la dot. Après les conditions du Roi-Père, la princesse Yuxiu a ajouté mille chevaux de guerre. Où est le problème ? D'ailleurs, l'Empereur peut tout simplement lui conférer un titre de marquis ou de comte et l'épouser. »
«
Mon enfant
! La princesse Yuxiu occupe une position si noble au sein du royaume de Chen. Comment pourrait-on l’épouser simplement en lui octroyant le titre de marquis ou de comte
? Si le royaume d’An agit ainsi, les deux pays seront de nouveau en guerre.
» Le prince Duan secoua la tête.
Yongye était désormais quelque peu inquiet. Dans ce cas, il semblait que l'empereur ne serait pas à l'aise quel que soit le prince qui épouserait la princesse.
Le prince Duan sourit de nouveau et dit en plaisantant : « C'est très simple. Il te faut un parti digne de la princesse, mais pas quelqu'un qui puisse perturber mes plans. J'ai entendu dire que la princesse Yuxiu compte parmi les quatre plus belles femmes du monde. L'épouser serait un mariage parfait pour toi ! »
La bouche de Yongye était si grande qu'on aurait pu y faire rentrer un œuf, et il commença à bégayer : « …Je… me marie ? »
Le prince Duan cessa de plaisanter et dit sérieusement : « Sa Majesté souhaite que seul votre rang soit digne de la princesse de Chen. De plus, lorsque l'envoyé de Chen a présenté le traité, il a insinué à plusieurs reprises que la princesse était tombée amoureuse de vous au premier regard… » Il toussa, réprimant un rire, et dit : « …le coup de foudre ! »
Les intentions de l'Empereur ? Mon identité ? Le coup de foudre ? En observant le prince Duan, au sourire innocent, Yongye se souvint comment les deux frères avaient arrangé le mariage de leur mère en quelques mots au Palais d'Or, et un poids s'alluma sur son cœur. Elle admirait la ruse du prince Duan ; il avait informé l'Empereur de l'échange à la Vallée de Youli pour l'empêcher de le tromper. L'Empereur connaissait son identité, et pourtant il voulait qu'il l'épouse ?
« Si je l’épouse, malgré mon apparence maladive, la famille Chen accepterait-elle que leur précieuse fille se retrouve veuve ? » Yongye voulait dire que c’était la seule façon pour lui d’épouser Yuxiu.
« Peut-être… que la princesse ne se soucie que de savoir comment entrer dans la résidence de mon prince Duan ? »
Yongye était quelque peu perplexe. Quel que soit le prince que la princesse épouserait, cela risquait de semer le trouble à Anguo. Quel avantage y aurait-il à l'épouser ? Quel avantage y aurait-il à entrer dans la famille du prince Duan ? Soudain, une idée lui traversa l'esprit comme un éclair, et tout s'éclaira.
Le but de remplacer l'héritier présomptif n'était pas de se rapprocher du prince aîné ni d'aider Li Tianyou, mais de s'emparer du pouvoir du prince Duan. Quoi de plus convaincant que l'identité de l'héritier présomptif ? Yu Xiu pénétra dans la résidence princière avec un seul objectif : tuer le prince Duan, qui avait subi de multiples défaites au col de Sanyu. Une fois le prince Duan mort, elle pourrait légitimement hériter du trône et prendre le pouvoir.
Dans la vallée de Youli, il peut désigner le prince de son choix pour succéder au trône. Il peut même trahir Anguo s'il le souhaite.
Il assuma le rôle de négociateur en chef, obtenant une compensation substantielle pour Anguo, ainsi qu'une princesse réputée comme l'une des quatre plus belles femmes du royaume en échange d'une alliance matrimoniale. Cela contribua à redorer son image de femme fragile
; tandis que d'autres ministres négociaient pendant quinze jours, il conclut l'affaire en deux jours seulement. L'empereur fut très satisfait des négociations, persuadé qu'après la mort du prince Duan, il gagnerait en influence à la cour.
Cependant, à en juger par le ton du prince Duan, il avait déjà percé à jour le complot et avait besoin de ma coopération pour se laisser porter par les événements.
Le prince Duan observa attentivement Yongye. Il était très intelligent et réfléchi. Son sourire fut fugace. Il fixa le visage vif de Yongye, rendu volontairement maladif par la poudre médicinale, et secoua légèrement la tête
: «
À l’époque, ta mère désirait un fils. Qu’importe que ce soit un fils ou non
? Je vois que tu n’as rien négligé de ce que tu devais faire.
»
J'ai tué tant de gens, puis-je échapper à la punition
? Il faillit avouer au prince Duan qu'il était toujours l'assassin Xinghun, mais il se ravisa. Des années de vie d'assassin et les leçons de son passé l'avaient rendu plus prudent. Il coopérerait avec l'empereur et le prince Duan pour détruire la vallée de Youli et expier ses crimes. Avouer ne serait qu'un prétexte pour s'en tirer.
Yongye a ri et plaisanté : « Si tu veux épouser une princesse, pourquoi pas la princesse Rose ? Elle semble être tombée amoureuse de Yongye au premier regard et le harcèle depuis l'âge de six ou sept ans. Pourquoi ne l'épouserions-nous pas aussi ? »
Le prince Duan tendit la main et lui tapota le front : « Connaissant votre identité, le marquis Jing'an aurait fait irruption dans le palais, l'épée à la main. »
« À l'époque, le marquis de Jing'an envoyait sans cesse des entremetteurs pour me proposer le mariage avec la princesse, mais il a menacé de me tuer avec un couteau. » Yongye rit en esquivant, tout en continuant de protester avec acharnement.
« Le prince héritier a demandé l'autorisation de faire de Rose sa princesse héritière, et l'empereur a déjà accédé à sa demande, en attendant la cérémonie de passage à l'âge adulte de la princesse Rose l'année prochaine. »
Yongye, sous le choc, pensa à Qiangwei et éprouva une grande compassion pour elle. « Quand est-ce arrivé ? »
"Hier."
«Pauvre rose.»
Le prince Duan lui jeta un coup d'œil et dit : « Une fois cette affaire réglée, tu ferais mieux de rester au palais et d'apprendre les règles ! »
« C’est impossible », rétorqua Yongye, avant de soupirer. « Je veux juste manger un vrai repas ; j’ai peur de grandir trop vite ces dernières années… »
Le prince Duan sentit une boule se former dans sa gorge et ne put plus prononcer un seul mot de réprimande.
Ils arrivèrent à la tour Xuande de la Cité interdite tout en conversant. Ils descendirent de la calèche, et un serviteur les ouvrit, une lanterne à la main. Yongye leva les yeux vers le ciel
; c’était l’obscurité avant l’aube, quelques étoiles éparses scintillaient dans le ciel, et le silence régnait alentour. Plusieurs lanternes étaient suspendues au sommet de la haute tour Xuande, l’obscurcissant entièrement. Devant la porte de droite, un nombre considérable de fonctionnaires étaient déjà rassemblés, attendant la sonnerie de la cloche du tribunal matinale.
En voyant le prince Duan et Yongye s'approcher, ils s'inclinèrent tous deux et les saluèrent.
Yongye suivit le prince Duan avec des manières raffinées, s'inclinant respectueusement sans dire un mot, observant en silence ces piliers de l'État. Un soudain malaise l'envahit ; feignant l'indifférence, il se retira derrière le prince Duan et tira sur sa robe. Le prince Duan se retourna, et Yongye entendit une voix derrière lui dire : « Tianyou salue l'oncle impérial. »
Yongye se retourna alors et vit Li Tianyou vêtu d'habits princiers, une robe bleu roi ornée de quatre griffes et une couronne de perles d'or, aussi limpide et éclatante que les premiers rayons de l'aube. Il joignit les mains en signe de salut au prince Duan. Yongye lui rendit aussitôt le salut, en disant : « Prince You. »
« Yongye, es-tu sûr de pouvoir te lever si tôt ? » demanda Li Tianyou avec inquiétude, en tapotant l'épaule de Yongye.
Yongye n'accorda pas beaucoup d'importance à ce geste intime, mais le prince Duan se tourna naturellement sur le côté, redressa les vêtements de Yongye pour bloquer la main de Li Tianyou et soupira avec pitié : « Après avoir accepté cette mission dans le royaume de Chen, il serait préférable que tu rentres à ta résidence pour te reposer. Tu t'es levé tôt aujourd'hui et tu as un teint effroyablement mauvais. »
Yongye ne put que soupirer et faire semblant d'être fort : « Je vais bien, papa, vous vous inquiétez pour rien. »
« Oui, le teint de Yongye est vraiment alarmant, aussi pâle que… la lune. S’il continue à souffrir un jour de plus, sa santé risque de s’aggraver. Aujourd’hui, après la publication du décret impérial, Tianyou a également déposé une requête demandant la démission de Yongye de son poste de vice-ministre afin qu’il puisse se rétablir correctement. »
Yongye laissa échapper un petit rire sec. Son cœur lui brûlait comme de l'huile bouillante. Le prince You l'avait-il reconnu ? Ses paroles cachaient manifestement quelque chose. Qu'avait-il fait à Yuepo ? Comment ce prince aîné, si rusé, avait-il pu le tourmenter ? Il brûlait d'envie de se rendre à la résidence du prince You pour le découvrir. Mais il déclara à haute voix : « Yongye n'est pas en bonne santé, mais j'ai toujours voulu servir la cour. Ce n'est pas trop pénible. Ce sont le seigneur Ma et les autres qui sont vraiment épuisés. »
Lord Ma, qui se trouvait là, ayant entendu dire que Yongye ne s'était pas attribué le mérite et qu'il était loué devant le prince Duan, s'est empressé d'aller échanger des amabilités, bloquant ainsi la vue de Li Tianyou.
Dès que la cloche du matin a sonné, les portes latérales se sont ouvertes en grand et les officiels ont fait irruption.