Nuit éternelle

Chapitre 20

« Compris. Si le prince aîné obtient le soutien du palais princier de Duan, il pourra sans aucun doute vaincre le second prince, fils de l'épouse légitime. Cependant, il a besoin d'aide pour que le second prince ne l'intimide pas. »

Li Yannian sourit avec satisfaction. « Avec vous aux côtés du prince héritier et en bons termes avec lui, nous pouvons être tranquilles. »

Est-ce vraiment si simple ? Yongye trouvait cela bien trop facile. Être un prince puissant et devenir ami avec l'aîné des princes, le futur empereur le plus probable, lui promettait un avenir radieux.

Bien que la Vallée des Errances forme des assassins, comment peut-elle être utile au pays et à son peuple ? Yongye n'oubliera jamais le bain de sang de mille enfants de sept ou huit ans qui s'affrontaient dans le bâtiment en bois.

Il se souvint de son identité et eut un mauvais pressentiment. Le prince Duan et son épouse lui posaient déjà problème, mais les princes du palais représentaient un souci bien plus grand.

L'homme en bleu a dit : « S'il y a un danger, nous nous enfuirons. Le monde est vaste ; Anguo n'est pas le seul endroit où nous pouvons trouver refuge. »

Il s'agit du coup final d'Eternal Night.

---------------- ...

Li Yannian se tenait dans la cour et sourit à Yongye, disant : « Nous retournons à la capitale aujourd'hui. Votre Altesse et la Princesse doivent commencer à s'impatienter. »

La nuit éternelle sourit.

Une douzaine de serviteurs se tenaient dans la cour. Yongye avait mémorisé les noms de chacun ces derniers jours, mais il ne parvenait toujours pas à identifier Shadow, ce qui le décevait quelque peu.

« Te souviens-tu de la scène lorsque tu es sortie du bâtiment il y a trois ans ? » demanda soudain Li Yannian.

Yongye, surpris, observa les personnes rassemblées dans la cour. La scène lui rappelait étrangement celle où, avec les autres enfants, il s'était tenu devant Li Yannian. À l'époque, Li Yannian détenait le pouvoir de vie et de mort

; s'il avait voulu le tuer, il n'aurait rien pu faire. À présent… il ne le comprenait que maintenant, et il en était profondément choqué.

« Ne laissez personne en vie ! » sourit Li Yannian.

Yongye vit la terreur dans les yeux des deux femmes déguisées en Yihong et Lancui. Soudain, d'innombrables hommes armés d'arbalètes apparurent sur le mur et déchaînèrent une pluie de flèches sur elles sans hésiter. Il était trop tard pour les arrêter.

La neige se teinta instantanément de rouge sang, et après plusieurs cris, le silence revint.

Ces arbalétriers… sa mémoire et sa vue étaient toujours excellentes

; il les reconnut

: ce sont les dizaines de cavaliers qui précédaient et fermaient le convoi. Il s’avéra qu’ils étaient aussi des confidents de Li Yannian.

« Souviens-toi de ce que je t’ai appris. Ne sous-estime jamais la possibilité de fuites. » Li Yan lui murmura à l’oreille : « Jeune Maître, allons-y. » Il se dirigea vers la porte de la cour comme si de rien n’était, suivi de près par Li Er qui s’inclinait.

Yongye fut stupéfait un instant, puis suivit rapidement.

La calèche qui les avait amenés était garée devant le portail, quarante cavaliers se tenant devant et derrière, apparemment indifférents aux bruits provenant de la cour. Une fois à l'intérieur, Li Yannian laissa échapper un petit rire : « Tu penses à ces quarante hommes ?! »

« Oui. » Yongye sourit doucement.

« Tu es très calme, comme il y a trois ans, et tu es resté le même. Le Maître de la Vallée ne s'est pas trompé de personne. » Li Yannian ne répondit pas à la question de Yongye, mais le regarda intensément. « Avec le temps, le prince héritier accomplira des choses extraordinaires. »

« En fait, vous devriez m’appeler Jeune Maître ! » Le sourire de Yongye s’illumina encore davantage. Tous les serviteurs de la cour intérieure du palais royal l’appelaient Jeune Maître, tandis que seuls ceux de la cour extérieure l’appelaient Prince héritier ou Petit Prince.

Li Yannian n'était qu'un intendant de la cour intérieure

; l'appeler «

Jeune Maître

» était une surestimation de son statut. Dans la cour extérieure, on l'appelait «

Maître

», mais à présent, à l'extérieur, il n'était plus que son serviteur.

Après avoir terminé son discours, Yongye ne prêta pas attention à l'expression de Li Yannian. Il tendit la main et souleva le rideau du portier pour regarder derrière lui, d'où s'échappait une épaisse fumée provenant de la villa. «

L'intendant Li a agi avec détermination

; Yongye a beaucoup appris.

»

Le sourire ambigu de Li Yannian donna à Yongye le sentiment qu'il y avait encore des choses qu'il ignorait encore.

Dix jours plus tard, la calèche pénétra dans le premier endroit qui pouvait être qualifié de ville. Yongye sourit en contemplant la haute tour de la porte de la ville. Enfin, ils étaient arrivés dans un lieu habité par des gens normaux.

Le groupe avait réservé toute la cour ouest de l'auberge Xianghe, la plus grande de la ville. Yongye, découvrant l'auberge pour la première fois, eut l'impression de se souvenir de ses visites dans les villes anciennes. Apercevant le serveur, une serviette sur l'épaule, il le reconnut et sut qu'il viendrait aussitôt essuyer la table et demander : « Monsieur, que désirez-vous manger ? » Il ne put s'empêcher de sourire.

Li Yannian s'avança et lui fit signe de manger : « Jeune Maître, veuillez prendre votre repas dans votre chambre. Il y a trop de monde et c'est chaotique dehors, ce qui est indigne de votre dignité. »

Yongye, un peu déçu, hocha la tête et entra dans la cour.

Après le dîner, tranquille, il resta allongé dans son lit, agité. Il ferma les yeux et perçut silencieusement l'atmosphère qui l'entourait. Il avait l'étrange impression que quelque chose allait se produire cette nuit.

Aux heures de Zhou (1h-3h du matin), il sentit une forte odeur de fumée. La porte fut défoncée et Li Yannian apparut devant lui, l'épée à la main, lui souriant : « On nous vole, jeune maître ! Fuyons ! »

Yongye n'eut d'autre choix que de sauter du lit et de dire d'un ton coopératif : « Diacre Li, vous devez me protéger ! »

« Ne vous inquiétez pas, jeune maître ! » Le sourire de Li Yannian paraissait étrange à la lueur du feu à l'extérieur.

Yongye soupira intérieurement, ces quarante cavaliers étaient anéantis.

Li Yannian lui saisit la main et s'élança hors de la cour. Li Er attendait avec deux chevaux. Tous trois, sur deux chevaux, prirent donc la fuite vers la capitale. « Si tu veux jouer la comédie, il faut aller jusqu'au bout. »

« Pourquoi ne pas le tuer à l'autre domicile ? »

« Il faut bien que quelqu'un les voie vous protéger pendant votre descente de la montagne. »

« Ils sont restés dix jours à la villa sans éveiller les soupçons ? »

Li Yannian a ri : « À l'origine, c'étaient tous mes hommes. Je voulais simplement vous faire comprendre qu'on peut aussi tuer ses propres hommes. »

Premièrement, cela éviterait d'éveiller les soupçons du prince ; deuxièmement, j'ai toujours pensé que les traîtres les plus probables étaient parmi les miens, surtout depuis que tant d'entre eux sont entrés dans la vallée.

« Pourquoi ne tues-tu pas Li Er ? C'est lui qui en sait le plus ! » Yongye désigna Li Er, à cheval à ses côtés.

« Jeune maître, cessez de semer la discorde. Li Er est à mon service. Tuer ses propres hommes est une chose, mais tuer une personne loyale glacera le sang de tous, et plus personne ne vous sera loyal. »

Yongye pinça les lèvres, remarquant la gratitude et la loyauté dans les yeux de Li Er envers Li Yannian. Il lança même à Li Er un regard plein de ressentiment. Il avait vraiment envie d'éclater de rire.

Le prince Duan est très puissant

Le prince héritier a été attaqué sur le chemin du retour vers la capitale. La nouvelle parvint immédiatement à la résidence du prince Duan.

« Où sont Li Yannian et le prince héritier maintenant ? » Le prince Duan, Li Gu, avait un visage aussi sombre que le ciel avant l'orage et une voix aussi froide et dure que la glace au cœur de l'hiver.

La légende raconte que le frère cadet de l'empereur n'avait que dix-sept ans lorsqu'il mena des troupes au combat. À son premier retour du champ de bataille, sa monture fut presque écrasée par les têtes qu'il avait tranchées. Dès lors, malgré son charme et son calme apparents, personne ne crut que le prince Duan fût un homme bon et vertueux.

La seule personne capable d'adoucir le cœur du prince Duan était son épouse, la fille unique et adorée du Premier ministre Zhang Qiling.

J'ai entendu dire que, lors de la Fête des Lanternes dans la capitale cette année-là, le prince Duan rencontra la fille du Premier ministre, venue elle aussi admirer les lanternes. Sans gêne, le prince Duan invita Mlle Zhang à se joindre à lui pour la contemplation des lanternes, ce qui lui valut une gifle retentissante de sa part.