Nuit éternelle

Chapitre 19

Le parchemin révèle que le prince héritier Yongye était extrêmement dépendant de Yihong, la servante qui l'avait servi depuis son enfance. Il voulait qu'elle le porte lorsqu'il marchait et appréciait qu'elle lui serve de la soupe.

Les yeux d'Yi Hong semblaient cracher du feu tandis qu'elle versait calmement un bol de soupe à Yong Ye à l'aide d'une cuillère.

« Pff ! » Yongye cracha la soupe sur Yihong et rit : « Le diacre Li a dit que nous ne pouvions qu'apprendre les règles, pas manger. »

Yi Hong, le visage aspergé, leva la main pour le gifler. Sa paume était chaude et, instinctivement, elle serra le poing, pour s'apercevoir qu'il était rempli de graisse. Pointant Yong Ye du doigt, elle balbutia avec colère : « Toi… toi… »

Yongye attendait précisément cette question. Voyant Li Er à la porte, il l'interrompit : « Comment oses-tu pointer du doigt la tête du jeune maître et l'insulter ainsi… quelles sont les règles du manoir ? »

« Vingt coups de canne, et à genoux en guise de punition ! » Li Er devait être habitué à entendre Li Yannian parler ainsi, car il l'a lâché sans réfléchir.

Yongye quitta la table en marmonnant : « Monsieur Beauté a dit qu'il ne fallait pas offenser les femmes. J'en ai offensé deux d'un coup. Que dois-je faire ? »

Après ces mots, il partit sans se retourner. Li Er et Yi Hong Lan Cui, le visage verdâtre de colère, échangèrent un regard interrogateur. Hors de question de les battre ou de les forcer à s'agenouiller, mais Yong Ye leur donnait l'impression d'être face à un second diacre Li.

L'après-midi, Yongye prévoyait de faire une sieste. Il allait mourir de faim pendant trois jours, alors dormir était la seule solution. Il ne pouvait pas se permettre de provoquer Li Yannian maintenant, et Yongye était terriblement frustré. Il voulait juste retourner bientôt à la capitale et grandir vite. Il se jurait avec véhémence qu'un jour, il écraserait Li Yannian sur ses pieds.

Cependant, Yihong et Lancui refusèrent d'accéder à sa demande, se tenant devant le lit et déclarant froidement : « L'intendant Li demande que le jeune maître prenne la parole dans le hall principal. »

Yongye bâilla, trouvant les deux femmes absolument repoussantes. Il commença à regretter la véritable Yihong Lancui du palais princier. La sincérité véritable envers quelqu'un ne se résumait pas au maquillage et à la ressemblance. La Yihong Lancui décrite dans les rouleaux tenait sincèrement au prince, mais ces deux-là… Yongye les maudit, souhaitant que leur prochaine mission soit de divertir les invités de la Cour des Pivoines.

Il ne lui adresserait même pas une petite tape, et elle a un regard hautain. Il n'a aucune pitié pour ce genre de femme.

Il n'a pas pu dormir de la nuit. Avant, c'était parce qu'il était plus énergique la nuit, mais maintenant, il y a une autre raison

: il a trop faim pour dormir.

Il était allongé tranquillement sur le lit, un sourire amer aux lèvres. Dans sa vie antérieure, il supportait bien mieux la faim, mais son corps était encore en pleine croissance et la sensation de faim était très vive.

S'il pouvait dérober quelque chose dehors… il sourit. Il se concentra intensément sur les mouvements à l'extérieur. Ses sens lui disaient que la douzaine de personnes présentes dans cette cour ne pouvaient rivaliser avec lui en matière de discrétion, mais quelles seraient les conséquences s'il était surpris à sortir

? Devait-il continuer à prendre ce risque

? On dit qu'un petit acte d'impatience peut ruiner un grand plan, et Yongye commença à analyser et à comparer les options.

À ce moment précis, il entendit un bruit sur le toit. Quelqu'un se tenait sur son toit.

Yongye regarda, les yeux écarquillés, une tuile se soulever, révélant une ombre qui jeta un paquet en papier avant de disparaître en un instant.

Il était fou de joie

; c’était le Frère de l’Ombre qui l’avait conduit dans la vallée et lui avait remis le Classique Intérieur du Méridien Céleste. Il se trouvait donc lui aussi dans l’autre cour.

Yongye prit le paquet en papier, humant avec satisfaction l'arôme de la viande. Il l'ouvrit, prit un morceau de viande braisée tendre et savoureuse, le lécha et commença à le mâcher avec appétit.

La viande fondait dans sa bouche, sa saveur délicieuse dansant sur sa langue. Yongye laissa échapper un petit rire, réalisant qu'il avait en réalité un agent infiltré ! Il décida aussitôt d'exploiter pleinement et sans réserve Frère de l'Ombre.

Quelqu'un capable de pénétrer dans la Vallée de l'Errance, d'assurer sa sécurité pendant les six mois où il a vécu comme un imbécile, de comprendre les habitudes d'apprentissage du Maître Qingyi, d'entrer dans la chambre de pierre, de lui remettre l'Écriture Intérieure du Méridien Céleste et de risquer sa vie pour lui apporter de la viande sans le laisser mourir de faim – seul un fou ne ferait pas appel à une telle personne.

Serait-ce Li Yannian ? Yongye rejeta aussitôt la question. Son œil aiguisé lui permit de constater que cette personne n'était certainement pas Li Yannian. Qui cela pouvait-il bien être ?

Il se fraye un chemin jusqu'à Kyoto en tuant tout sur son passage

Dix jours passèrent rapidement.

Même si l'enfant à la robe violette de la Vallée de l'Errance est encore en vie, il ne serait probablement pas en mesure de prouver qu'il est le véritable.

La neige tombait en une fine bruine dense, semblable à une averse d'été. Dehors, il semblait impossible de voir ou de comprendre quoi que ce soit.

« Dès que nous aurons quitté la vallée, je serai ton nouveau maître. » Li Yannian plissa légèrement les yeux, savourant pleinement l'alcool rouge de Qingzhou parfaitement chauffé. Certains décrivent cet alcool, brassé à partir de sorgho rouge de Qingzhou, comme un rouge à lèvres, enivrant et addictif. Il baissa les yeux pour contempler l'alcool rouge fumant dans la tasse de porcelaine blanche, un léger sourire se dessinant sur son visage.

Yongye prépara le thé lentement et méthodiquement. Ses mains restèrent immobiles, son attitude aussi sereine qu'un pin. Il réalisa soudain que la technique enseignée par le bel homme était d'une grande efficacité. Quelle belle raison, n'est-ce pas

? L'art du thé apaise l'esprit. Cela lui laissa le temps de méditer sur les paroles de Li Yannian.

Il n'appréciait pas qu'il soit son mentor, même si Li Yannian avait beaucoup à lui apprendre.

«

Nul besoin de m’appeler Maître, ni en public ni en privé. Ce que je vous enseigne sera forcément ce que vous détesterez et mépriserez

; c’est dans la nature humaine.

» Li Yannian rit avec une pointe d’autodérision.

Yongye leva doucement le bras et l'eau bouillante de la bouilloire se versa lentement dans la tasse. L'arôme du thé mêla les effluves d'écorce d'orange et de vin, et l'air de la pièce s'empourpra. Satisfait, il reposa la théière, prit une inspiration et sourit doucement

: «

S'il vous plaît, Maître.

»

Li Yannian ne prit pas la tasse de thé des mains de Yongye

; l’appellation «

Maître

» le surprit visiblement. «

Je l’ai déjà dit, ce n’est pas nécessaire. Je ne bois pas de thé.

»

« Si l'occasion se présente à l'avenir, je brasserai du vin pour vous, Maître », dit Yongye avec un sourire.

Ils se regardèrent. Li Yannian ne voyait que les yeux brillants et sombres de Yongye, qui semblaient d'une innocence et d'une sincérité véritables, et pourtant insondables.

Yongye remarqua sa confusion et rit doucement : « Inutile de chercher ailleurs. Celui qui enseigne est le maître, et tout ce que mon maître peut m'apprendre est utile. Peu importe la couleur du chat… du moment qu'il attrape des souris, c'est un bon chat. » Il se sentit un peu gêné, mais ce sentiment disparut aussitôt. Pourquoi ne pas en profiter ?

« Heh, un chat ? Il n'y a que toi pour être aussi irrespectueux envers ton maître, en le comparant à un animal. »

Yongye leva les yeux au ciel. Ils n'appréciaient guère ce dicton. Les dragons, les phénix et les qilins n'étaient-ils pas des bêtes ? Il ne put s'empêcher de rire. S'ils connaissaient ses pensées, les gens d'ici seraient-ils terrifiés ? Probablement pas. C'est lui qui serait terrifié. D'innombrables personnes le maudiraient, le traitant de monstre et le brûleraient vif pour avoir répandu de telles inepties.

Le sourire de Yongye fit éblouir Li Yannian, comme si le soleil lui piquait les yeux sur la neige. Il prit son verre de vin et rit doucement : « Si je t'avais envoyé à la Cour des Pivoines à l'époque, tu aurais rendu Kyoto fou. »

«

Brise

!

» Yongye fracassa la tasse de thé au sol, mais un sourire persistait sur son visage. «

Quand on est malheureux, il faut toujours se défouler sur quelque chose

!

»

Li Yannian fut décontenancé, et la colère monta dans ses yeux.

« Maître ne m'en tiendra pas rigueur. Quant à l'art de cultiver la force intérieure, comment Yongye pourrait-il rivaliser avec Maître ? » Yongye jura intérieurement : « Tu ne vaux rien ! »

Li Yannian se sentit un peu mieux après avoir été flatté par lui. Se disant que Yongye n'avait que neuf ans et que la Cour des Pivoines n'était pas un endroit approprié, il dit sérieusement : « Il sera plus facile de discuter une fois que tu seras entré dans le Manoir du Prince. Même si tu n'as que neuf ans et que le Monstre en Vert te traite comme un enfant, je pense que tu es capable de comprendre. »

« Je vous en prie, parlez, Maître. » Yongye savait qu'il voudrait parler de la mission après son arrivée.

« Sa Majesté a promulgué un édit convoquant le prince héritier et les trois princes pour étudier ensemble après le Nouvel An. Le prince avait coutume de refuser systématiquement en prétextant la maladie du prince héritier, mais Sa Majesté, prise de compassion pour son neveu, a suivi l'avis du médecin impérial, convaincu que cela contribuerait à apaiser le prince héritier. Il a donc insisté. »

Yongye comprit soudain, mais il ignorait quel prince la vallée de Youli favorisait. Voulaient-ils qu'il assassine le prince ayant le plus de chances de monter sur le trône

? Cherchaient-ils à salir la réputation du prince Duan en l'accusant d'avoir laissé son fils commettre un meurtre, semant ainsi la discorde entre l'empereur et Yongye

?

« Le prince aîné est de nature douce et est le fils de la concubine favorite, Dame Li. L'empereur l'affectionne tout particulièrement, mais il est trop doux. Aussi, vous devriez davantage l'aider. »

Avait-il tort ? Il était proche du futur empereur depuis l'enfance, et celui-ci détiendrait un grand pouvoir, équivalent à la domination du monde ! Yongye en vint à une autre conclusion.

Mais quoi qu'il en soit, vous n'êtes pas perdant.

« Et le deuxième prince et le troisième prince ? »

« Le deuxième prince est le fils légitime de l'impératrice, mais malheureusement, son esprit profond et sa ruse déplaisent à l'empereur, d'où le retard dans la désignation d'un héritier présomptif. Le troisième prince a le même âge que vous, et sa mère, dame Liu, est la fille du général Zhenwei. Elle l'a élevé comme un homme rude et direct, ce qui ne plaît pas non plus à l'empereur. Comprenez-vous ? »