Nuit éternelle

Chapitre 56

La faible lumière du matin balayait les briques dorées de la place devant le Palais Daqing, y projetant une douce lueur bleutée. Yongye jeta un coup d'œil à l'imposant Palais Daqing, flanqué de gardes impériaux et de serviteurs. En traversant la place, il aperçut le trône du dragon, perché au fond du hall, au sommet d'innombrables marches, et il pouvait imaginer la majesté de l'empereur contemplant la scène.

Face à ce genre de présence imposante et de pouvoir qui surpasse tout le reste, de la cour impériale au peuple, personne n'est insensible.

Il se tenait au milieu, légèrement en retrait, observant la silhouette haute et droite de Li Tianyou, ses doutes et son malaise grandissant. Ce jour-là, lorsqu'il leva les yeux vers le ciel, il n'y avait pas de lune. Les paroles de Li Tianyou devaient avoir une signification plus profonde.

Mais Yuepo… Se souvenant des paroles de Li Tianyou selon lesquelles une journée d’épuisement ne ferait qu’aggraver la santé, Yongye sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Il resta debout, mal à l'aise, dans le hall pendant une heure entière. Lorsqu'il entendit l'eunuque l'appeler par son nom, il se leva rapidement, s'agenouilla et s'inclina.

« Je suis très satisfait de ces pourparlers de paix. Le ministre Li a également appuyé la proposition de mariage de la princesse Chen. Ministre Li, qui, selon vous, serait le plus digne d'épouser la princesse ? » demanda aimablement l'empereur Yujia.

Yongye se souvint de sa conversation avec son père, mais devant tant de monde, était-il vraiment approprié qu'il prenne la parole

? Il répondit respectueusement

: «

Votre sujet estime que, puisque le prince You n'est pas encore marié, il convient d'accueillir la princesse.

»

« Votre Majesté, je trouve cela inopportun. » Un ministre s'avança pour protester. « L'armée Chen a été vaincue à plusieurs reprises au col de Sanyu, grâce à la puissance du prince Duan. Cette fois, nous avons demandé à Lord Li de mener les négociations. Si le royaume Chen mariait une princesse à Lord Li, notre dynastie pourrait démontrer l'efficacité de ces négociations en alliant bienveillance et force. Je suggère donc à Lord Li d'accueillir la princesse. »

« Votre Majesté, Yongye a dix-huit ans et n'est pas encore marié. Je n'y vois aucun inconvénient », répondit le prince Duan avec un sourire.

L'empereur Yujia, trop paresseux pour demander à nouveau des avis, hocha la tête et dit : « Je confère par la présente à Li Yongye le titre de marquis de Yong'an, je lui accorde 500 mu de terre et je lui ordonne d'épouser la princesse Chen en août. »

« Votre Majesté, moi, Li Yongye, je vous remercie. » Yongye ne put que exprimer sa gratitude. Un marquis ? Son ascension avait été fulgurante, passant directement de fonctionnaire de quatrième rang à marquis. Compte tenu de son statut d'héritier du prince de Duan, les courtisans n'y voyaient aucune objection. Un marquis sans véritable pouvoir, épousant la princesse Chen – tous trouvaient l'affaire avantageuse. Yongye se souvenait de ce qu'il avait dit à son père ; ses paroles s'étaient réalisées. Il pouvait simplement obtenir le marquisat et l'épouser. Un tressaillement apparut sur ses lèvres ; il eut de nouveau envie de rire.

Après avoir écouté les ministres divaguer sur divers sujets insignifiants, l'eunuque annonça finalement tranquillement : « L'audience est levée ! »

Yongye salua les officiels et quitta le palais après l'audience. Il était impatient de retourner informer Li Yannian et de s'enquérir de l'état de Yuepo. Au moment où il s'apprêtait à partir, Li Tianyou l'aborda avec un sourire et lui dit chaleureusement : « Yongye, j'ai invité un médecin renommé chez moi. Je comptais l'inviter à vous examiner chez le prince Duan, mais ce médecin est assez excentrique et refuse de se déplacer. Je vous invite donc chez moi afin de soigner votre ancienne maladie. »

En entendant cela, Yongye se sentit encore plus mal à l'aise. Qui d'autre que Yuepo pouvait être le célèbre médecin mentionné par Li Tianyou

? Cherchait-il vraiment à la tester ou avait-il déjà obtenu l'information

? Malgré son trouble intérieur, il sourit et le remercia.

« Il vaut mieux consulter un médecin au plus tôt. N'ayez pas peur de consulter. Il n'est pas bon de tarder. »

« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. Je me suis changé chez moi avant de venir au Manoir du Prince », dit Yongye calmement. Li Tianyou avait presque envie de lui dire : « Li Yongye, j'ai démasqué votre complice. Vous feriez mieux de revenir avec moi et d'avouer. » S'attendait-il vraiment à ce que Yongye reste silencieux, le regardant torturer Yue Poheng sous ses yeux, afin que le prince rusé ait un dossier solide contre lui ? Il sourit, joignit les mains en signe de respect et s'en alla.

S'était-il trompé ? Li Tianyou fixa d'un regard vide la silhouette de Yongye qui s'éloignait en descendant du palais doré. Ils étaient tous deux de petite taille, Yongye avait consulté un médecin dans la vallée de Youli, et l'assassin avait disparu de la résidence du prince Duan cette nuit-là. Et alors ? Mieux valait rater une occasion que de la laisser filer ! pensa froidement Li Tianyou.

Qui a dit qu'un cœur tendre était forcément doux ?

Moon Soul. Lorsque Yongye ferma les yeux, elle se souvint de Moon Soul se tenant devant elle lorsqu'elle était enfant. Lorsqu'elle les rouvrit, elle entendit sa voix l'appeler, alors qu'il avait endurci son cœur et ne voulait plus s'approcher d'elle, lors de leur dernière rencontre.

Le souvenir de ce cri de « Star Soul » ne lui cause plus qu'une douleur atroce.

Sachant que c'était un piège, sachant que Li Tianyou était méfiant, comment aurait-elle pu ne pas y aller ?

Yongye se changea et enfila son armure d'or noir, moulante à souhait. Elle ouvrit le coffre ; à l'intérieur se trouvait tout son équipement. Ses doigts effleurèrent les rangées de couteaux de lancer en forme de feuille de saule, appréciant leur fraîcheur et leur douceur. La fiole de jade contenait autrefois la potion de déguisement que Yuepo lui avait donnée à son départ de la vallée ; elle l'avait désormais concoctée elle-même, suivant la recette. La fiole d'un noir d'encre renfermait l'antidote que Yuepo lui avait dérobé ; elle en avait pris après avoir été empoisonnée dans le bureau du prince You. Et cette rangée d'objets – poudre ensorcelante, gaz soporifique, poisons… chacun lui rappelait Yuepo.

Ses yeux étaient légèrement humides. Elle était tiraillée par des émotions contradictoires. Elle pouvait choisir de ne pas le sauver, elle pouvait l'ignorer, mais pourquoi cette pensée la rendait-elle si agitée ?

« Jeune Maître ! Le dîner est prêt. » La voix claire de Yin'er résonna à l'extérieur.

« Non, je vais manger chez Lan Cui. Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé chez elle », répondit Yong Ye en prenant tout ce dont il avait besoin. Il prit également la réplique du pendentif de jade de la princesse Yu Xiu. Si Yue Po voulait s'échapper, cela pourrait lui être utile.

La cour de Li Yannian jouxtait le Manoir du Prince

; c’était une petite maison à cour intérieure, située dans un coin de la ruelle ouest, avec un grand robinier planté à l’entrée. Yongye poussa lentement la porte en bois et entra.

Dans la douce lumière du soleil couchant, Li Yannian, Li Er et Lan Cui dînaient dans la cour. Voyant Yongye entrer, le visage de Lan Cui s'illumina de joie : « Jeune Maître ! Qu'est-ce qui vous amène ? »

« Mmm, ça sent délicieux ! Je suis là pour piquer un repas ! »

En entendant cela, Lan Cui se précipita à l'intérieur pour prendre de nouveaux bols et des baguettes, puis changea de place. Elle emporta ensuite son bol dans la cuisine pour manger.

Quatre plats étaient disposés sur la petite table carrée : des légumes verts froids, du tofu à la patte d'ours, du bœuf braisé et un poulet rôti.

Yongye eut soudain envie de rire, se remémorant un repas pris dans un stand de rue de sa vie antérieure. Il ne lui manquait plus que la bière. Elle jeta un coup d'œil au poulet rôti, mais prit finalement des légumes, avalant difficilement.

Pendant huit ans, craignant de prendre trop de poids, elle avait suivi un régime végétarien strict, si bien que la jeune fille de dix-huit ans ne paraissait pas plus grande que quinze ou seize ans. Était-ce facile pour elle

? Pensant à cela, Yongye posa ses baguettes

: «

Intendant Li, le prince You a dit qu’il avait invité un médecin renommé et qu’il souhaitait que je vienne le rencontrer à sa résidence.

»

Li Yannian mangea un morceau de tofu et dit à Li Er : « Jeune Maître, tu as dix-huit ans et tu peux boire de l'alcool. Va voir s'il reste du vin à la maison. Sinon, va en chercher. »

Li Er posa ses baguettes, s'inclina et sortit bientôt en emportant un pot à vin.

Li Yannian dit alors lentement : « La vallée de Youli a été chargée d'envoyer Yuepo protéger le prince You. Dès son entrée dans la demeure du prince You, sa vie lui appartenait. C'est la marque d'or de la vallée de Youli. Quoi que le prince You lui fasse, il ne peut que l'accepter. »

Yongye observait Li Yannian en silence. Ses repas étaient si simples, ses vêtements de simples robes de tissu, et pourtant, pourquoi ressentait-elle toujours chez lui un mélange de noblesse et de ruse

? Son visage, marqué par le temps, arborait encore une expression de fierté. Qu’est-ce qui le rendait si loyal à la vallée de Youli

? Et pourquoi son père, sachant qu’il était originaire de cette vallée, s’était-il abstenu d’agir contre lui

? Était-ce vraiment simplement parce que le moment n’était pas venu

?

Yongye a dit, mot pour mot : « Sauvez-le ! »

Li Yannian ne cessa pas de manger. Il prit un morceau de poulet rôti, le mâcha avec une grande élégance, puis recracha lentement l'os.

« Si Gu Li ne le sauve pas, je ne serai plus l'héritier. Ce soir, j'enlèverai Yue Po et je partirai. » Yong Ye savait qu'il le menaçait. Il savait aussi que ces paroles n'auraient probablement pas beaucoup d'effet sur Li Yan Nian.

Effectivement, Li Yannian sortit prudemment un mouchoir pour s'essuyer la bouche et dit : « Le Maître de la Vallée est certes sage, mais il ne s'attendait pas à ce que tu prennes le risque d'être démasqué pour Yue Po. Connais-tu les conséquences ? Le prince Duan te tuera, et la Vallée de Youli ne vous laissera pas partir. Pourquoi risquer ta vie ? »

« Je ne crois pas que vous renonceriez au plan sur lequel vous travaillez depuis plus de dix ans. De plus… l’Empereur a déjà décrété que j’épouserai la princesse Yuxiu de Chen lors de la Fête de la Mi-Automne en août. »

Li Yannian finit par regarder Yongye droit dans les yeux, le regard glacial : « L'alliance matrimoniale a atteint son but. Tu ne crois pas être le seul dans la vallée de Youli à ressembler au prince héritier, n'est-ce pas ? Même s'il était idiot, la princesse l'épouserait quand même. »

Yongye regarda Li Yannian d'un air calme : « Personne ne peut me remplacer. Après toutes ces années, crois-tu que tu ne remarquerais pas si le prince de Duan était à nouveau remplacé ? »

Leurs regards se croisèrent, et une aura dangereuse se dégagea de l'air.

« Le vin est là ! » La voix de Li Er brisa le silence.

Li Yannian a dit à voix basse : « Tant que vous ne révélerez pas votre identité, la vallée de Youli n'interviendra pas. »

Est-ce la plus grande concession que j'aie reçue ? Yongye sourit : « Je ne veux pas non plus ruiner mon avenir. »

Elle se leva, et Li Er rit : « Je n'ai jamais vu le jeune maître boire du vin auparavant. Voulez-vous une coupe ? »

Yongye secoua la tête

: «

Je dois aller au manoir du prince You pour consulter un médecin ce soir. Il ne sera pas facile pour lui de me soigner si j’ai bu. Bon appétit

! Je reviendrai goûter la cuisine de Lancui la prochaine fois.

»

Lan Cui vit Yong Ye se lever et sortir en trombe, en disant : « Le jeune maître est toujours comme ça, il mange si peu, comment peut-il rester en bonne santé ? »