Nuit éternelle

Chapitre 34

Date du festival des lanternes

Le festival des lanternes à Kyoto est un événement très animé chaque année. Les familles aisées suspendent des lanternes de palais devant leurs portes

; leurs armatures en bois de santal sont sculptées de motifs de dragons et de phénix, et ornées de housses en soie peinte, de pendentifs en jade et de glands en soie. Les familles plus modestes utilisent des armatures en bambou pour recouvrir des lanternes en papier imprimées de motifs floraux, d’oiseaux et de personnages. Les familles de la classe moyenne utilisent également des lanternes en soie fine ou en gaze.

Leurs formes étaient variées, certaines simples et rustiques, d'autres magnifiques et opulentes. Elles ont transformé Kyoto en une ville qui ne dort jamais.

Les lanternes du quartier de Jihua Fang sont absolument magnifiques. Chaque bâtiment orné de fleurs arbore une multitude de lanternes colorées et ravissantes suspendues sous son avant-toit. Le quartier regorge de maisons closes, et lors de la Fête des Lanternes, les filles s'habillent de leurs plus beaux atours et s'appuient contre les balustrades des étages supérieurs, bravant le vent froid, riant et rivalisant de couleurs avec les lanternes de leurs propres établissements.

Les jeunes hommes fortunés amoureux des jeunes filles leur offraient souvent des lanternes en signe de bonne volonté à cette occasion. La dame chargeait alors quelqu'un d'attendre dans le hall, et dès qu'une lanterne était présentée, on la plantait dans le ciel au bout d'une longue perche en criant à haute voix : « Le jeune maître Zhang offre une lanterne à Mlle Tanxiang pour son voyage tourbillonnant ! »

Un rire clair de jeune fille parvint de l'étage

: «

Merci, jeune maître

!

»

Avec le temps, cette pratique est devenue un moyen de rivaliser avec les maisons closes.

La Fête des Lanternes est une fête en l'honneur du prince Duan et de son épouse.

Chaque année, lors de la Fête des Lanternes, le prince Duan emmenait sa princesse en promenade pour raviver la magie de leur rencontre d'enfance. À cette occasion, seuls des gardes les suivaient à distance, n'osant les déranger.

Yi Hong et Lan Cui Yin'er étaient impatientes d'aller voir les lanternes. Yong Ye, ayant entendu parler de Ji Hua Fang, fut saisi d'émotion à l'idée de la Cour des Pivoines. Il accepta avec joie d'accompagner les trois servantes.

Lorsqu'il arriva au marché aux fleurs, il les vit tous les trois se comporter de manière un peu maladroite, alors il rit et dit : « Nous allons juste regarder le spectacle, nous n'entrons pas dans le bâtiment, de quoi avez-vous peur ?! Je suis là pour vous. »

Tous trois rougirent et acquiescèrent. Une fois à l'intérieur du marché aux fleurs, Yongye aperçut immédiatement les trois grands caractères de «

Cour des Pivoines

». Il s'avérait que cette année, la Cour des Pivoines avait dépensé une fortune pour construire une tour de lanternes et innover. Une magnifique lanterne en forme de pivoine trônait au centre. À elle seule, elle surpassait les autres maisons closes. De plus, les lanternes attiraient davantage de touristes qu'ailleurs.

Yongye, accompagnée de trois servantes, se faufila au pied de la Cour des Pivoines, au moment même où elle entendait un serviteur dans la cour crier d'une longue voix mélodieuse : « Maître Li offre au jeune maître Moyu une lanterne en fleurs de prunier. »

Au son de ce son, une lanterne colorée de plusieurs pieds de haut fut suspendue sous l'avant-toit.

Yongye avait déjà assisté à des fêtes de lanternes, mais n'avait jamais entendu parler de lanternes en fleurs de prunier. Soudain, il perçut un léger parfum de fleurs de prunier et, en y regardant de plus près, découvrit que la lanterne était entièrement décorée de guirlandes de fleurs de prunier. À mesure que la chaleur montait, le parfum s'intensifiait, et il ne put s'empêcher de s'émerveiller. Levant les yeux, il vit un garçon d'environ quatorze ou quinze ans apparaître, sa voix douce résonnant distinctement

: «

Moyu remercie Maître Li.

»

À ce moment précis, un vieil homme corpulent entra dans le bâtiment avec un air important. Était-ce Maître Li ?

S’il entrait dans la Cour des Pivoines, lui ressemblerait-il ? Yongye fixait Moyu, qui dégageait une aura d’érudit, le visage pur et les yeux comme du jade noir, sans la moindre trace de saleté ou d’impureté.

Que des hommes ! Un vieux bedonnant nommé Li Yuanwai et un jeune homme si propre sur lui ! Yongye eut l'impression d'avoir une mouche dans la bouche et eut envie de vomir.

« Jeune Maître ! Le prince et la princesse sont là-bas ! » s'écria Yin'er en tirant sur la manche de Yongye avec son regard perçant.

Yongye jeta un coup d'œil et vit la princesse Duan penchée pour parler à une petite fille, un doux sourire aux lèvres. Le prince Duan l'observait du coin de l'œil, le visage grave. Le cœur de Yongye rata un battement lorsqu'il remarqua que les gardes se tenaient à environ trois mètres d'eux. Sachant que le prince Duan maîtrisait les arts martiaux et pouvait protéger la princesse, il comprit que leur présence n'était qu'une simple précaution.

Il les fixait intensément. Il était leur enfant, et pourtant, ils allaient contracter un mariage arrangé avec l'enfant d'une inconnue. Autrefois, il était incapable de parler, et leur relation s'était estompée. À présent, il se tenait devant eux, plein de vie et d'énergie, et pourtant, ils ressentaient toujours une immense distance entre eux. Pourquoi ? Une vague pensée traversa l'esprit de Yongye.

Voyant que le prince Duan et sa femme continuaient à marcher et à regarder les lanternes, il dit précipitamment à Yihong et aux autres : « Attendez-moi ici, je reviens tout de suite. »

«Jeune Maître, où allez-vous ?»

« Je vais vous acheter des en-cas », dit Yongye en se faufilant dans la foule, ce qui fit sursauter les trois servantes paniquées, mais elles ne parvinrent pas à le trouver.

Yongye se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à la petite fille qui venait de parler avec la princesse. Son père faisait griller des châtaignes. La fillette, âgée d'une dizaine d'années, aidait son père à les emballer. Yongye fouilla dans sa bourse, en sortit une pièce d'argent, acheta un sachet de châtaignes et dit en souriant

: «

Votre fille est si sage.

»

L'homme qui faisait griller des châtaignes gloussa : « Une dame noble vient de dire la même chose. Comment la fille d'une famille pauvre peut-elle être comme une jeune fille gâtée ! »

Yongye sourit et demanda à la petite fille : « Qu'est-ce que cette belle dame t'a dit d'autre ? »

La petite fille sourit gentiment : « Elle a dit qu'elle se demandait si son enfant travaillait aussi. »

Une soudaine vague de tristesse envahit le regard de Yongye. Le prince héritier n'était en effet pas le fils biologique du prince Duan et de son épouse. Se souvenant du regard doux et pourtant blessé de la princesse Duan, Yongye sortit une bourse et la déposa délicatement dans la main de la jeune fille, en disant doucement : « C'est pour toi. Les châtaignes que tu as grillées sentent si bon ! »

«Jeune maître, vous ne devez pas !»

Yongye avait déjà fait demi-tour et était parti.

En le voyant revenir, les trois servantes poussèrent un soupir de soulagement. Au moment où elles allaient se plaindre, Yongye leur tendit des châtaignes chaudes

: «

Mangez-les tant qu’elles sont chaudes, elles sont très sucrées.

»

Tous les quatre mangeaient des châtaignes et observaient les lanternes en bas, dans la Cour des Pivoines. Yongye fixait intensément chaque personne qui apparaissait à l'étage de la Cour des Pivoines, mémorisant silencieusement leurs apparences et leurs manières, et les jugeant une à une.

À cet instant précis, il sentit quelqu'un se précipiter vers lui. Yongye recula instinctivement d'un pas, protégeant Yin'er derrière son dos. Levant les yeux, un sourire illumina son visage

: «

Salutations, Second Prince.

»

Li Tianrui portait une longue robe pourpre et or et une cape assortie. Son visage, particulièrement sinistre sous la lueur des lanternes, était accompagné de deux gardes, visiblement experts en arts martiaux. Un sourire sarcastique se dessina sur ses lèvres

: «

Quoi

? Le jeune maître profite-t-il des lanternes seul

? Sans son oncle royal

?

» Il se tapota la tête, comme s’il venait de réaliser quelque chose

: «

J’avais presque oublié, aujourd’hui, l’oncle royal est seulement avec sa tante royale.

»

« Se promener main dans la main sous les lanternes est une journée que Père et Mère devraient chérir, et Yongye n'a aucune intention de gâcher ce moment. » Yongye sourit sereinement.

Li Tianrui ne l'avait pas mis en colère, mais il était tout de même agacé. Il leva les yeux et aperçut les prostitués appuyés sur la balustrade de la Cour des Pivoines. Il leva le menton et rit : « Que vaut le jeune maître Moyu ? Si Yongye se tenait là-haut, tous les jeunes maîtres feraient pâle figure à côté ! »

Yongye avait la nausée et, en entendant les paroles de Li Tianrui, son visage s'assombrit : « Yihong et Cuiyin'er, retournons au manoir ! »

Les trois servantes, furieuses elles aussi, conscientes qu'elles ne pouvaient se permettre d'offenser Li Tianrui, pâlirent et sortirent.

Li Tianrui s'avança devant Yongye et rit : « Regarde-toi, tu es si beau quand tu es en colère ! Pas étonnant que Rose soit si attachée à toi. Même une petite fille de six ans est sous ton charme. En grandissant, tu seras sans doute le plus beau jeune maître de la capitale. »

Voyant ses provocations répétées, Yongye réprima sa colère, baissa la tête et s'éloigna, mais Li Tianrui lui barra le passage à gauche et à droite.

« Votre Altesse, il est embarrassant pour tout le monde de faire un scandale dans la rue. Que diriez-vous de trouver un endroit tranquille pour avoir une conversation digne de ce nom ? » dit Yongye calmement.

Li Tianrui regarda Yongye avec curiosité. Il lui arrivait à peine à la poitrine

; comment pouvait-il avoir autant d’audace

? Il éclata de rire

: «

Très bien

! Où allons-nous

?

»

Yongye désigna nonchalamment la ruelle derrière la boutique de fleurs.

Yi Hong se raidit et donna un coup de coude à Yin'er. Cette dernière, faisant preuve de vivacité d'esprit, se retourna et se précipita dans la foule pour retourner au plus vite au manoir et annoncer la nouvelle.

Yongye s'arrêta à l'entrée de la ruelle : « Un face-à-face, oses-tu ? »

Li Tianrui laissa échapper deux petits rires et ordonna : « Restez tous ici. »

«Jeune Maître !»

« Son Altesse souhaite simplement discuter avec moi et ne veut pas que d'autres personnes nous entendent. Attendez-moi ici, je sors dans quelques instants. » Sur ces mots, Yongye s'engagea dans la ruelle.

Constatant que les gardes de Li Tianrui et les femmes accompagnées de leurs concubines étaient introuvables, Yongye observa les lieux et rit : « Le deuxième prince veut-il vraiment me tabasser ? »