Nuit éternelle

Chapitre 40

Li Yannian voulait que j'aide le Premier Prince, prétendant que la Vallée de Youli souhaitait soutenir Li Tianyou dans sa quête du trône. Il affirmait que Li Tianyou était sans envergure, faible et peu intelligent. Mais après l'avoir examiné sous tous les angles, j'ai constaté que ce Premier Prince était bien plus rusé que le Second Prince. Je n'avais pas besoin de l'aider

; il était déjà bien supérieur au Second Prince. Les préoccupations de l'Empereur se limitaient à la position de l'Impératrice et au statut de fils légitime du Second Prince

; il préférait sans doute le Premier Prince.

Si tel est le cas, quelles sont les véritables intentions de Youli Valley

? Veut-il que je me rapproche trop du Premier Prince afin de me piéger et de l'éliminer définitivement

? Que désire Youli Valley par-dessus tout

? Soutenir le Deuxième Prince ou le Troisième Prince

?

Yongye y réfléchit longuement. Au cours de l'année écoulée, sa relation avec le prince aîné s'était approfondie et ils semblaient être devenus alliés. Cependant, en privé, il affichait sa loyauté envers le second prince. Comment ce dernier aurait-il pu refuser la bienveillance du prince Duan

? Naturellement, il accepta.

Si la vallée de Youli est du côté du Premier Prince, alors il ne laissera certainement pas la vallée de Youli obtenir ce qu'il veut.

Peu importe qui soutient la Vallée de Youli, Li Tianrui a atteint son objectif : accéder au trône de prince héritier. La Vallée de Youli ne manquera pas d'agir. Li Tianyou laissera-t-il cela impuni ? Li Tianxiang l'acceptera-t-il ? Yongye attend le dénouement avec impatience.

Il bâilla, se retourna, souleva le drap, le regarda encore et encore, et sourit en voyant la fleur sous son pied.

Après avoir passé cinq jours alité, Yongye se sentait très heureux.

La belle princesse le chérissait comme un petit chien. Elle lui offrait à manger et à boire à sa guise, et sans même qu'il ait à se précipiter vers elle, elle le prenait dans ses bras. En respirant son doux parfum, Yongye sentait que l'étreinte de la princesse était un véritable paradis.

«Votre Altesse, l'intendant Li demande une audience.»

La princesse Duan embrassa le visage de Yongye, un doux sourire illuminant son visage

: «

Il t’a sans doute encore envoyé des médicaments pour tes blessures. Ils sont très efficaces

; ils ne laisseront aucune cicatrice. Ce serait dommage qu’il en laisse. Maman ira le voir… Demain… tu devras retourner à la Cour Wanyu

!

» Elle termina sa phrase comme si elle regrettait profondément de le quitter, et ne put retenir quelques larmes.

Yongye soupira. Si les choses restaient ainsi même au sein de la même demeure, qu'adviendrait-il à l'avenir

? Il n'osa pas y penser et acquiesça docilement

: «

Je comprends. Je ne peux pas rester longtemps avec Mère non plus, Père serait malheureux.

»

La princesse se retourna et le gronda avec colère : « À quoi penses-tu ?! Tu es si jeune mais si précoce, qui sait qui pourra te contrôler à l'avenir ! »

Voyant la princesse se couvrir la bouche et rire de lui, Yongye renifla et dit : « Si je pouvais gifler quelqu'un et avoir la même carapace que mon père, je serais convaincu ! » Tout en parlant, il rougit et frappa le lit, faisant signe à la princesse de se dépêcher de s'occuper de Li Yannian, tandis qu'il écoutait attentivement la conversation à l'extérieur.

Li Yannian était très inquiet. Depuis quelques jours, Yongye restait recluse dans les appartements privés de la princesse, refusant toute visite. L'empereur Yujia avait nommé le second prince, Tianrui, prince héritier, et le premier prince avait quitté sa résidence pour établir son propre bureau. Une série d'événements avait bouleversé ses plans. À cet instant, il maudissait intérieurement le prince Duan pour sa cruauté et Yongye pour sa naïveté, tout en espérant que cette dernière se rétablirait rapidement.

Cette nuit-là, le prince Duan dormit dans son bureau. La cour intérieure, où la chambre de la princesse était lourdement gardée, était trop dangereuse pour qu'il s'y aventure. Il ne pourrait avoir de nouvelles de Yongye qu'en lui apportant des médicaments.

« Les soins de l'intendant Li sont excellents. Les blessures de Yongye ont guéri très rapidement sans laisser de cicatrices. L'intendant Li s'est donné tant de mal, et le prince a dit qu'il se devait de le remercier comme il se doit. » La princesse Duan était toujours douce et bienveillante.

Li Yannian répondit avec un sourire : « Je suis satisfaite tant que Votre Altesse est guérie, et je ne demande aucune récompense. »

Le regard de la princesse se détourna, son expression s'assombrissant. Elle soupira doucement : « Malgré tout, son père est allé trop loin. Les blessures externes sont guéries, mais il crache encore du sang aujourd'hui. Je crains que ses organes internes n'aient été touchés. Il a simplement besoin de repos et de convalescence. Cet enfant… a toujours été malade… »

« Princesse, ne vous inquiétez pas. Le jeune prince est encore jeune. Avec les soins appropriés, il n'y aura aucun problème. Je vais chercher le guérisseur divin pour qu'il le ramène au manoir. Nous devons absolument soigner le jeune prince », la rassura doucement Li Yannian.

La princesse Duan esquissa un sourire : « L'idéal serait d'inviter le médecin divin… Au fait, j'ai toujours dit que je te fiancerais Lan Cui, organisons le mariage cet automne. »

« Merci, Votre Altesse. Cependant, le jeune maître est souffrant. Il serait préférable de garder Lan Cui à son service encore quelque temps, jusqu'à son rétablissement complet, après quoi nous pourrons célébrer le mariage. » Li Yannian pensa qu'il valait mieux reporter l'événement à ce moment précis. Il souhaitait également garder Lan Cui afin d'avoir davantage de raisons et de prétextes pour entrer dans la cour de Wanyu.

« Très bien, Lan Cui s'est occupée de Yong Ye depuis son enfance. Qu'il se marie une fois rétabli. Nous vous avons simplement retardés, et le Prince et moi-même en sommes très désolés. D'ailleurs, que Yong Ye retourne à la Cour Wanyu demain pour se reposer. Le Prince a beaucoup à faire dans ma cour, et il y a toujours du va-et-vient. »

Li Yannian ne put cacher sa joie et accepta sans hésiter.

Tandis qu'ils discutaient, Yongye toussa à plusieurs reprises, suffoquant sous l'effet de son énergie interne. Li Yannian comprit que Yongye essayait de le rassurer et un poids s'envola de son cœur.

Yongye se rétablit ensuite, l'air absent, dans la cour de Wanyu. Le prince Duan avait décrété qu'on ne devait le déranger. De toute façon, Yongye s'était toujours rétabli seul auparavant, aussi son retour à son état antérieur ne surprendrait personne.

Le diacre Li faisait exception, bien sûr. Il n'était pas là pour importuner le jeune maître, mais pour rendre visite à sa fiancée, Lan. Sachant que le jeune maître appréciait la préparation du thé, il s'efforçait toujours de lui faire plaisir en lui proposant divers thés réputés.

Parfois, quand Yongye s'ennuyait, il gardait le diacre Li près de lui pour lui tenir compagnie pendant qu'il préparait du thé et discutait.

L'arôme du thé flotte dans l'air, et la longue nuit est emplie d'une douce quiétude.

La patience de Li Yannian s'améliorait de jour en jour, pensa Yongye. Avant, il aurait pris la parole dès qu'il n'y avait plus personne. Maintenant, il n'ouvrirait la bouche qu'après avoir fini sa première tasse de thé.

« Merci, jeune maître ! Vos talents de préparateur de thé s'améliorent de jour en jour. Je sais que vous appréciez le thé, et j'ai entendu dire qu'un nouveau gérant a rejoint la Cour des Pivoines. Il s'y connaît très bien. Vous pourriez peut-être aller y jeter un coup d'œil quand vous aurez un moment. » Li Yannian plissa légèrement les yeux, porta la tasse à son nez et inspira profondément l'arôme. Le parfum du thé était vivifiant. Un sourire de satisfaction illumina son visage.

Yongye prit également une gorgée de thé, puis laissa échapper un petit rire : « Maître ne buvait pas de thé avant, cela a-t-il changé ? »

Le visage de Li Yannian se figea. Il posa sa tasse de thé et dit calmement : « On change toujours certaines de ses habitudes. »

Yongye semblait très contrit

: «

Outre le thé, j’ai toujours essayé de mélanger des boissons, espérant un jour concocter un excellent breuvage pour mon maître. Qui aurait cru que mon maître préférerait le thé

?

»

L'œil de Li Yannian tressaillit : « Mais tu as trop changé. Après seulement un an ou deux de retour au manoir, ton maître ne te reconnaît plus. »

Yongye contempla nonchalamment les fleurs et les plantes de la cour et dit lentement

: «

Bien que malade, je n’ai pas rompu les liens avec Son Altesse le prince Youqin. Heureusement, personne ne soupçonne que le prince Duan, aujourd’hui souffrant, soit le redoutable assassin Xinghun. J’ai toujours été fidèle à la vallée de Youli.

»

« À l'époque, nous vous avions demandé de soutenir le prince You et de l'aider à accéder au titre de prince héritier. Mais le résultat fut tout autre. Pourquoi avez-vous choisi de vous allier au second prince ? » Le ton calme de Li Yannian masquait un tourbillon d'émotions.

Yongye laissa échapper un petit rire, sans laisser paraître ni culpabilité ni peur. Les cigales chantaient, et une aura épaisse et menaçante imprégnait le feuillage dense.

Li Yannian fixa le beau visage en face de lui, ce sourire, cette attitude suffisante… était-ce encore Xinghun

? Il dit, mot pour mot

: «

Sais-tu que désobéir aux ordres de la vallée signifie une mort certaine

?

»

« La position de Li Tianrui en tant que prince héritier était uniquement due à son statut de fils légitime de l'impératrice et à l'influence de son grand-père maternel, le grand précepteur Luo. L'empereur souhaite nommer le prince You, qui n'a aucun pouvoir… sur quelle base ? Sa nature douce ? Sa connaissance de la littérature et de l'étiquette ? Ou le soutien de la vallée de Youli ? »

En entendant cette dernière phrase, Li Yannian renifla, l'air arrogant. Il semblait avoir une grande confiance en la vallée de Youli.

« Je n'ai pas suivi le plan établi dans la vallée pour me rapprocher du prince You. Au lieu de cela, je me suis rangé du côté de Li Tianrui et j'ai usé de la violence pour contraindre l'Empereur à nommer le prince héritier. Le prince You peine à asseoir son pouvoir au palais, tandis que Li Tianrui, désormais prince héritier, est devenu arrogant et imbu de lui-même. J'ai entendu dire qu'il a fait tuer plusieurs serviteurs dans son palais Qingyuan l'autre jour. Li Tianrui est si cruel qu'il sera destitué tôt ou tard. N'est-ce pas la même chose que d'avoir atteint mon objectif : aider le prince héritier à accéder au trône ? Maître, ai-je commis une erreur ? » demanda Yongye d'un ton calme.

Li Yannian n'hésita pas et sourit : « Le Maître de la Vallée est très sage. Il a deviné vos pensées et ne vous a pas blâmé. Il m'a simplement demandé de le confirmer une fois de plus. »

Yongye laissa échapper un long soupir et rit : « Je savais que le Maître de la Vallée ne se méfierait jamais d'une personne de bien. Mon maître est resté tout ce temps au manoir du Prince. Si j'avais fait quoi que ce soit d'inhabituel, comment aurait-il pu ne pas le remarquer avec sa sagesse ! »

Il avait parfaitement perçu le sourire suffisant sur le visage de Li Yannian. Après toutes ces années, il avait enfin compris sa nature. Fier et imbu de lui-même, méprisant les autres, comment pouvait-il se comporter comme un simple serviteur, malgré son poste d'intendant au palais du prince

?

"Âme d'étoile",

En entendant le nom, Yongye sourit

; une autre mission arrivait de la vallée de Youli. «

Maître, inutile de s’inquiéter. Nous savons tous les deux qu’il n’y a absolument personne qui écoute à moins de six mètres.

»

Youligu a finalement accepté son approche et a suivi son raisonnement.

Il prétendait être malade en public, mais agissait secrètement pour eux.

Combien de temps lui faudra-t-il encore avant de percer le secret de la Vallée Errante à partir du moindre indice

? Yongye n’est pas pressé. Il est jeune, tandis que Li Yannian et son Maître de la Vallée finiront par vieillir.

Peut-être travaillons-nous dur aujourd'hui à enlever les pierres qui bloquent leur chemin, mais lorsque les princes atteindront l'âge adulte, ils auront le pouvoir de les enlever eux-mêmes et de soulever celles qui leur tomberont sur les pieds.