Nuit éternelle

Chapitre 84

« Inutile d'en dire plus. Tu as été très bonne avec moi toutes ces années. J'ai toujours voulu que Lin Hong t'épouse. » Yongye soupira et aida Yihong à se relever. « Qu'est-ce que papa t'a dit avant de mourir ? »

«Si nécessaire... aidez le jeune maître à s'échapper !»

Yongye regarda Yihong, un peu perplexe : « Yihong, pourquoi es-tu si fidèle à Père ? »

Yi Hong répondit à voix basse : « Lan Cui, Yin'er et moi sommes tous orphelins depuis la guerre du col de Sanyu. C'est le prince qui nous a recueillis. Sans lui, nous ne savons pas où nous aurions été vendus. Certaines familles du col de Sanyu ont même installé des tablettes de longévité en l'honneur du prince dans leurs maisons, à des fins de vénération. »

Yongye ne voulait rien entendre de tout cela. Elle n'éprouvait aucun sentiment pour Anguo. Les princes qui se disputaient le trône ne l'intéressaient pas, pas plus que la lutte des trois royaumes pour la suprématie ne la préoccupait.

« Jeune Maître, sans le prince d'Anguo, le peuple souffrira encore davantage. Ces dernières années, hormis l'invasion du royaume de Chen, Anguo n'a connu aucune guerre. La guerre fait de nombreuses victimes. » Yi Hong semblait penser à sa famille et à son foyer, et sa voix se fit triste.

« Le commandant Lin vous laisserait-il mourir sans réagir ? »

Yi Hong leva la tête, la poitrine fière

: «

Nous sommes reconnaissants de la grande bonté du Prince et nous sommes prêts à agir

! Aussi, jeune maître, après le banquet de ce soir, Yi Hong s’installera dans ce petit bâtiment à votre place. Il doit encore ramener ses frères à Anguo et vous transmettre des messages. Il ne peut que me voir mourir.

»

Yongye sourit. Tous les autres étaient prêts à se sacrifier pour la justice, mais pas elle. Elle était une tueuse à gages, une tueuse de sang-froid qui tuait sans sourciller.

Pensez-vous que votre jeune maître soit destiné à mourir jeune ?

Yi Hong fut surpris.

« Apportez-moi les robes de cour ; le général Yi doit commencer à s'impatienter. »

Les cartes sont entre les mains d'un autre.

Parmi les dix sites pittoresques du palais Chen, la tour Feiyan est la plus magnifique.

L'eau du lac Chenghu était détournée vers le palais, et la terre et le gravier extraits servaient à construire une haute plateforme. Par temps de bruine, des volées d'hirondelles tournaient en rond autour des poutres, gazouillant doucement, d'où son nom.

Le banquet d'anniversaire du prince Chen s'est tenu ici.

Face à un lac aux eaux cristallines, le palais Chen se dressait devant eux. Par un heureux hasard, une légère bruine tomba ce jour-là, offrant aux invités le spectacle enchanteur d'une volée d'hirondelles.

Yongye était assise en dessous du roi Chen. Avant l'arrivée de ce dernier, elle avait d'abord remarqué le prince Yan de Qi assis en face d'elle.

Il avait une vingtaine d'années et une silhouette longiligne comme un bâton de bambou. Sa robe noire ornée de brocart rouge à motifs de dragons faisait paraître son visage encore plus pâle, et son expression semblait empreinte d'une mélancolie infinie.

Yongye eut envie de rire. Il s'était déguisé pour paraître malade, tandis que le prince héritier Yan était réellement faible en raison de malformations congénitales. Plus loin, les envoyés de divers petits pays, ainsi que les trois ministres en chef, les généraux de gauche et de droite, et tous les fonctionnaires civils et militaires de Chen, étaient assis serrés les uns contre les autres.

Yi Zhongtian, désormais en tenue militaire, était assis en diagonale face à Yongye, l'envoyé du petit royaume de Liang occidental se tenant à ses pieds. Son imposante présence faisait paraître le prince héritier Yan encore moins princier. Tandis que l'envoyé de Liang occidental gardait son calme, le prince héritier Yan, après avoir croisé le regard de Yi Zhongtian, détourna rapidement les yeux.

Yongye soupira. Deux hommes à l'air maladif, qui semblaient encore adolescents, étaient arrivés, envoyés par les trois grands dirigeants. Quelle joie pour le prince Chen de les voir !

Les cloches et les gongs retentirent, et les instruments à cordes et en bambou jouèrent à l'unisson. Un homme et deux femmes entrèrent lentement par l'extérieur de la Tour de l'Hirondelle Volante.

Chen, le pays de la soie, affectionne les robes blanches à larges doublures. Les robes impériales, composées d'un corsage et d'un pantalon, sont brodées avec une finesse exquise, des dragons d'or semblant prêts à s'en échapper. Le roi de Chen incarne à la fois la majesté et une élégance raffinée.

Le prince Chen avait une quarantaine d'années et des traits délicats, et Yu Xiu lui ressemblait beaucoup. À ses côtés se tenait une femme douce, dont la tenue laissait supposer qu'elle était l'impératrice.

En entrant dans le bâtiment, le prince Chen s'arrêta près de Yongye et la parcourut du regard. Yongye sourit et s'inclina, les yeux rivés sur la princesse Yuxiu, sans prêter attention au prince Chen.

« J'ai entendu dire que le marquis Yong'an a eu peur en venant à Chen ? Je me sens très coupable et j'ai ordonné une chasse à l'homme de grande envergure pour retrouver le meurtrier. »

Sa voix était calme, comme un grand cru ou une brise printanière. Yongye sourit et dit : « Votre Majesté a fait preuve d'une grande prudence. Je me demande si Son Altesse le Prince héritier a également eu peur ? »

Le prince héritier Yan, surpris, secoua la tête à plusieurs reprises : « Je vais bien et mon voyage s'est bien passé. »

Yongye sourit et dit : « Bien sûr que vous êtes douée. À l'époque des Trois Royaumes, il était toujours nécessaire de rallier un camp à sa cause tout en gérant l'autre. L'alliance entre Liu Bei et Sun Quan contre Cao Cao n'en est-elle pas un bon exemple ? » Elle s'inclina de nouveau devant le prince Chen : « Yongye a simplement manqué de chance. Votre Majesté n'a pas à s'inquiéter outre mesure. »

Le roi Chen esquissa un sourire.

Des envoyés de différents pays ont présenté leurs cadeaux, celui d'Anguo étant le plus généreux.

Le regard de Yongye était fixé sur le visage pâle de Yi Zhongtian. Il joignit les mains et sourit : « Majesté, je ne suis pas un homme de grand talent. J'épouserai la princesse en août. Depuis notre séparation dans la capitale, elle me manque jour et nuit. C'est pourquoi je suis venu spécialement à Chen pour lui préparer un cadeau. J'espère qu'il lui plaira. »

Yu Xiu se redressa et, en entendant cela, elle n'eut d'autre choix que de s'incliner légèrement et de répondre : « Merci, Votre Excellence ! »

Le roi Chen jeta un coup d'œil à l'expression de Yongye, puis au prince héritier Yan. Avec un futur empereur de Qi aussi faible, même le puissant royaume de Qi déclinerait peu à peu. Pendant ce temps, des luttes intestines couvaient parmi les princes d'An, menaçant de plonger le royaume dans le chaos. Chen n'avait qu'à attendre le moment opportun pour en tirer profit. Son visage s'illumina peu à peu et il hocha la tête, donnant le signal du début du banquet.

Yongye observait les chants et les danses, mais son regard était également fixé sur le prince Yan, assis en face d'elle. Malgré ses habits princiers qui le recouvraient entièrement, il n'avait absolument aucune allure royale. Se souvenant du retour de Yuepo à Qi, elle décida de faire la connaissance du prince Yan. Levant sa coupe, elle sourit et dit : « C'est la première mission diplomatique de Yongye, comme celle de Votre Altesse. Yongye porte un toast à Votre Altesse. » Yongye vida ensuite sa coupe d'un trait.

Le prince héritier Yan saisit rapidement sa coupe, but une petite gorgée et un rougissement lui monta aux joues. Il dit d'un ton contrit

: «

J'ai entendu dire que le marquis Yong'an est en mauvaise santé, et pourtant sa tolérance à l'alcool dépasse de loin la mienne. J'en ai honte

!

»

On peut juger du caractère d'une personne à ses habitudes de consommation d'alcool. On dit que le roi Qi était un souverain sage, qui a unifié ses trente-six tribus non par la force, mais par la vertu. Le prince Yan possède-t-il un tel courage

?

« Hehe, je ne sais pas boire d'alcool, j'essaie juste… de faire plaisir à la princesse ! » Yongye regarda Yuxiu d'un air rêveur. Sa voix n'était ni trop forte ni trop faible, juste assez forte pour que Yuxiu, assise au-dessus d'elle, l'entende.

Le dédain et la colère se lisèrent sur son beau visage. Le prince Chen, cependant, sourit et dit : « Il est de bon ton que Yuxiu offre trois coupes au marquis Yong'an. »

Trois coupes ? Ce vin laisse une longue persistance en bouche, d'apparence légère, mais après une seule coupe, une douce chaleur monte à l'estomac, presque enivrante. Trois coupes déjà ? Cherche-t-il à se ridiculiser ? Il est censé épouser la princesse, et il veut se couvrir de honte. Le royaume de Chen est vraiment en train de manigancer quelque chose.

Ayant possédé une incroyable capacité à boire de l'alcool dans sa vie antérieure, trois coupes ne devraient pas poser de problème cette fois-ci. Yongye se leva d'un bond et rit : « Princesse, servez-moi du vin ! Trois coupes, c'est bien trop, j'en boirais trois cents ! »

Avec des pas délicats, elle prit une coupe de vin des mains d'une servante du palais et la tendit à Yongye.

C'était la deuxième fois qu'ils étaient aussi proches. Yongye prit le verre de vin et se pencha en avant, murmurant : « Mon cadeau à la princesse est une robe. »

L'expression de Yu Xiu changea, mais Yong Ye avait déjà bu son vin et souriait en attendant le deuxième verre.

Yu Xiu lui tendit de nouveau le verre de vin avec colère, mais au moment où Yong Ye le prit, il lui saisit nonchalamment la main. Elle allait devenir sa femme, alors lui toucher la main n'était pas de la séduction, c'était de la taquinerie ! Yong Ye resserra triomphalement son emprise sur la main blanche et délicate de Yu Xiu.

Ses mouvements étaient discrets et subtils, ses mains dissimulées dans ses longues manches, bloquant la vue de tous.

Yu Xiu retira brusquement sa main, et le vin se répandit hors de son verre. Elle tenta de l'esquiver en se tournant sur le côté, mais Yong Ye la tira à l'écart. Avec une telle habileté, comment Yu Xiu, prise au dépourvu, aurait-elle pu l'éviter ? Yong Ye passa doucement son bras autour de sa taille et agita sa manche pour bloquer les éclaboussures.

« Princesse, je ne veux pas avoir à payer pour une autre robe », murmura tendrement Yongye à l'oreille de Yuxiu.

Yu Xiu, fou de rage, fit un pas pour partir, mais Yong Ye l'empêcha de bouger. Baissant les yeux, elle vit qu'il lui avait de nouveau marché sur le bas de sa jupe. À l'étage, les chants et les danses battaient leur plein, et de nombreux regards étaient encore tournés vers eux. Yu Xiu rougit profondément et murmura entre ses dents serrées : « Li Yong Ye, c'est Chen Guo ! »