Nuit éternelle

Chapitre 80

Yongye fixait la pluie battante d'un regard vide. Dans sa vie antérieure, sa ville natale se situait au sud de Chen, où la pluie printanière était incessante et où sa peau semblait se recouvrir d'une couche d'humidité dès qu'elle pénétrait sur le territoire de Chen, une couche si humide qu'elle aurait pu en extraire de l'eau.

Cependant, Yi Hong et les Cavaliers Léopards n'appréciaient guère ce temps. Ils avaient toujours l'impression que le ciel était recouvert d'un manteau gris, ce qui les rendait déprimés.

Ce genre de temps est parfait pour se remémorer le passé.

Le beau visage et le doux sourire de Yuepo réapparurent devant ses yeux. À travers la pluie et la brume, il lui sembla apercevoir sa silhouette, vêtue de robes blanches, telle une immortelle exilée.

Il projette d'ouvrir un jour une clinique nommée Ping An au royaume de Qi, soit dans une rue animée, soit dans une petite ville. La clinique aura une vitrine à l'avant, et ses herbes médicinales préférées pousseront à l'arrière.

Sans télévision ni internet, comment Yuepo occupe-t-il son temps ? Yongye esquissa un sourire forcé ; il reprendrait sans doute un mille-pattes comme animal de compagnie. L'appellerait-il encore Petite Étoile ?

Yongye songea en silence que Yuepo et Qiangwei devaient être en route pour Qi, se chamaillant et riant tout le long du trajet. Elle pouvait presque entendre le rire cristallin de Qiangwei.

Son regard se posa sur la cuve de pierre ruisselante d'eau. Les gouttelettes créaient des ondulations, et l'une après l'autre, des pleines lunes apparurent, leurs visages se reflétant faiblement dans l'eau.

Avec un sourire aux lèvres, Yongye s'assit simplement sur la véranda, prit un bocal de pierres de Go et les jeta une à une dans une cuve en pierre située à deux zhang de là, sous l'avant-toit.

L'eau éclaboussait et ondulait, et les pleines lunes se succédaient. Soudain, l'eau se mit à onduler et devint tumultueuse.

Yongye ferma les yeux, son cœur vibrant d'une douce tendresse et d'une pointe de suffisance.

En se concentrant, elle pouvait presque sentir les poissons dans l'eau agiter la queue de peur, et Yongye en était extrêmement satisfaite. Ses sens s'aiguisaient de plus en plus ; même par une journée pluvieuse comme celle-ci, au milieu du vacarme des innombrables gouttes de pluie tombant des avant-toits, elle pouvait clairement distinguer les mouvements des poissons.

Le sixième patriarche disait que l'esprit est comme un miroir brillant, reflétant toutes choses dans le monde

: les oiseaux qui volent dans le ciel et les poissons qui nagent dans l'eau. Voyant le vent souffler et l'étendard flotter, il affirmait que ce n'était ni le vent ni l'étendard qui bougeaient, mais l'esprit lui-même.

Une lueur brilla dans les yeux de Yongye.

Elle inspira profondément l'air frais de la pluie, laissant tout s'achever avec elle !

Elle médita sur les paroles du chef des bandits du village de Fenglin. Celui qui avait pu obtenir des informations aussi précises sur son arrivée à Chen devait être un espion de Chen.

Celui qui a répandu cette nouvelle ne peut être que Yi Zhongtian. L'envoyée Chen transpirait abondamment à la vue des cinq prisonniers ; elle n'osait pas les libérer, mais craignait de perdre la face si elle les confrontait réellement au palais. Elle resta deux jours à Qingzhou, prétextant que le temps pluvieux ne se prêtait pas au voyage, pensant attendre que le général Yi s'occupe personnellement de l'affaire. Yongye sourit, un sourire silencieux aux lèvres. « Yi Zhongtian, pensa-t-elle, j'ai tellement envie de te parler des Trois Royaumes. »

Plus elle y pensait, plus cela lui paraissait drôle.

À cet instant précis, elle sentit une aura oppressante s'approcher, forçant la pluie qui s'infiltrait sous l'avant-toit à se précipiter droit sur elle. Cette aura n'était ni particulièrement forte, ni particulièrement faible

; elle suffisait juste à tremper ses vêtements.

« Haha ! » Yongye ne broncha pas et ne se déroba pas. La pluie fraîche, au parfum enivrant, lui fouetta le visage. Elle éclata de rire : « Oh là là, Yihong, mes vêtements sont trempés ! »

« Jeune Maître ! Vous allez tomber malade ! » Yi Hong s'est rapidement approché pour aider Yong Ye à se relever et à se changer.

Yongye essuya nonchalamment la pluie de son visage. Impossible d'enlever cette potion de déguisement

; ils voulaient voir son vrai visage

? Hors de question. Elle baissa les yeux vers Yihong qui secouait ses vêtements pour enlever les taches d'eau et soupira

: «

J'ai été malade tout ce temps, et alors

! Je m'inquiète juste pour ma santé une fois que la princesse se mariera ici…

»

« Le marquis Yong'an ? » Une voix froide et posée parvint discrètement non loin du couloir, mêlant question et certitude.

Thé Hongmen

« Le marquis Yong'an ? » Une voix froide et posée parvint discrètement non loin du couloir, mêlant question et certitude.

Yi Zhongtian ? Yongye dissimula l'éclat dans ses yeux et leva la tête, feignant la surprise.

Au bout du couloir se tenaient plusieurs personnes. Celui qui menait la danse était vêtu d'une robe grise. La trentaine, il avait les cheveux négligemment retenus par un ruban de tissu gris. Grand et doté d'un nez crochu, il avait une allure digne. Son regard perçant la scruta de haut en bas.

Yongye ne répondit pas, inclinant légèrement la tête pour jeter un coup d'œil à l'homme en gris. Il ne portait pas de robe officielle, mais à son aura seulement, on pouvait deviner qu'il s'agissait d'Yi Zhongtian, le plus grand maître d'arts martiaux du royaume Chen et le général de la Gauche. Alors voilà à quoi il ressemble… sombre et violent !

« Général Yi, veuillez patienter un instant. J'ai été gêné et impoli. Je reviens dès que j'aurai changé de robe. Yi Hong, veuillez vous reposer dans le pavillon au bord de l'eau, Général ! » Yong Ye essora sa robe et entra dans la pièce intérieure.

Le serviteur de Yi Zhongtian était sur le point de s'emporter, mais Yi Zhongtian l'arrêta. Il fixa la silhouette élancée de Yongye sans dire un mot. D'un seul regard, il reconnut son identité, et son calme était remarquable

; le marquis de Yong'an n'était assurément pas un homme ordinaire.

Lu Da lui avait dit que le marquis de Yong'an avait un visage éphémère, mais il n'y croyait pas vraiment. Il laissa délibérément la pluie tomber sur le visage de Yongye pour le vérifier

; son teint demeura pâle et terne. Il était évident au premier coup d'œil que son énergie yang était insuffisante et que son sang et son qi étaient déficients. Un jeune homme frêle, et pourtant ses actes étaient d'une cruauté extrême. Les cadavres de trois cents soldats et d'une centaine d'habitants du village de Fenglin en étaient la preuve. De plus, la cavalerie des Léopards d'Anguo ne subit que des blessures légères, sans aucune perte. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Yi Zhongtian

; une telle personne, connue pour ses ruses, ne pouvait être sous-estimée.

« Général ! » dit Yi Hong en s'inclinant légèrement.

À ce moment, l'envoyé Xie de Chen accourut, en sueur : « Je salue humblement le général Yi et Mlle Yihong. Je suis le général Yi de mon royaume de Chen. Veuillez en informer le marquis ! »

Yi Hong s'inclina et répondit, sans humilité ni arrogance : « Mon seigneur est en train de se changer. Général Yi, veuillez me suivre. »

Yi Zhongtian lui lança un regard admiratif et dit à l'envoyé Chen : « Seigneur Xie, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Cette pluie ne cessera pas de sitôt. Le marquis Yong'an est fragile et ne devrait pas voyager sous la pluie. Reposons-nous encore une nuit. Nous ne manquerons pas le banquet de l'Empereur si nous allons à Zeya demain. »

« Je m'en remets entièrement aux décisions du général ! » pensa Lord Xie, furieux. « Ce qui m'inquiète, c'est que ces cinq hommes sont les vôtres. Vous les avez à peine observés sans même me dire quoi faire. Que dois-je faire si je retourne voir l'Empereur ? »

Yi Zhongtian fit signe à son entourage de partir et suivit Yi Hong sur le côté du couloir.

Voici un grand pavillon au bord de l'eau, face à un bassin d'eau brumeuse. De jeunes lotus commencent à peine à éclore, leurs pétales verts à demi enroulés. Des gouttes de pluie s'écrasent sur l'eau, créant une brume blanche qui accentue encore l'immensité de cette étendue brumeuse. Des saules bordent le rivage, leurs fines branches se balançant doucement

; la bruine du sud est un chef-d'œuvre de la nature, affranchi des contraintes du papier.

Yi Zhongtian souleva sa robe et s'assit. Yi Hong alluma le poêle, sortit le service à thé et fit une révérence en disant : « Général, veuillez vous asseoir. Je vais aller inviter le marquis. »

Il jeta un coup d'œil au plateau de thé, un sourire curieux se dessinant sur ses lèvres. Il se souvint d'une fois où, sous la pluie brumeuse du royaume de Chen, il avait partagé un thé avec quelqu'un qui lui avait dit que le thé était le meilleur moyen d'apaiser l'esprit et de cultiver la paix intérieure, révélant ainsi la profonde sagesse du marquis de Yong'an.

Yongye revêtit une ample robe ornée de caractères «

Fu

» (福, signifiant bonne fortune) violets et or, ainsi que de motifs floraux. Un collier de pendentifs en jade, des ornements du même métal et un couteau de jade noué à sa taille lui conféraient une allure riche et noble. Avant même son arrivée, le délicat tintement de ses bijoux se mêlait au bruit de la pluie, créant une ambiance raffinée et envoûtante.

Yi Zhongtian ne put s'empêcher de se retourner et de s'attarder un instant sur le visage de Yong Ye. Il devait bien l'admettre : même malade, le marquis de Yong'an était encore d'une grande beauté. Une pointe de jalousie l'envahit et il demanda d'un ton indifférent : « Le marquis de Yong'an apprécie-t-il beaucoup cet endroit ? »

« La beauté de la pluie brumeuse du royaume de Chen est renommée dans le monde entier ! Yongye l'apprécie beaucoup », dit-il en souriant, tenant un pot de porcelaine. « Après m'être changé, je me suis souvenu que je voulais inviter le général à prendre le thé, et j'ai donc cherché longtemps avant de trouver ce pot. Je suis désolé de vous avoir fait attendre, général. »

Yongye s'assit devant la table à thé et regarda Yi Zhongtian de l'autre côté de la table : « Yongye apprécie le thé. Je me demande si le général Yi partage cet intérêt ? »

Yi Zhongtian la fixa intensément et dit, mot à mot : « J'ai entendu dire depuis longtemps que le marquis Yong'an se remettait tranquillement de sa maladie et qu'il possédait une profonde connaissance de l'art du thé. J'ai la chance de l'avoir parmi nous. »

« Le thé est excellent pour nourrir l'esprit et apaiser l'âme. Le général Yi est animé d'une trop grande soif de sang ; boire du thé lui sera bénéfique », répondit Yongye sans lever les yeux.

L'air était imprégné d'odeurs de brume et de pluie.

Les gouttelettes d'eau dans la théière sur le feu tourbillonnaient et roulaient, telles des perles de jade.

Yongye se concentra intensément sur la sélection des feuilles de thé, les ramassant soigneusement sur le papier vierge jusqu'à trouver des feuilles parfaites, de taille et de longueur à peu près identiques. Puis il sourit et dit : « Ce thé s'appelle "Écouter la pluie dans les montagnes", inspiré par l'image de la longue pluie printanière et des montagnes qui semblent peintes à l'encre. Cette tasse, nommée "Coupe du Cœur Simple", est faite de jade blanc aux parois fines, pure et sans défaut. Apprécier la pluie et savourer le thé en toute sérénité est un véritable bonheur. »

Yi Zhongtian observa Yongye lever sa théière et déverser un torrent d'eau bouillante qui remua les feuilles de thé, libérant un parfum délicat et apaisant. Se souvenant de la capture de son subordonné Lu Da et de la mort instantanée de trois cents hommes, Yi Zhongtian ressentit un profond malaise, comme si son cœur avait été plongé dans l'eau bouillante. Sa voix se fit plus glaciale encore : « Lorsque le marquis Yong'an entra dans le Chen, il mena la répression de quatre cents bandits pour notre pays, ne laissant aucun survivant. Le sang souillé les montagnes et les forêts de la Gueule du Tigre. Et maintenant, il peut siroter tranquillement son thé, prétendant "écouter la pluie d'un cœur pur" ? C'est une plaisanterie ! »