Nuit éternelle

Chapitre 106

Les flèches des gardes impériaux furent déviées par eux, créant une brèche dans le mur. Au moment où ils allaient s'échapper du palais, deux éclairs d'épée tranchants séparèrent brusquement Li Yannian et Tianrui.

« Li Tianyou ! Traître qui a tué ton frère et usurpé le trône ! » Tianrui reconnut Tianyou parmi eux. Ignorant Li Yannian, il laissa éclater toute sa rancœur et se rua sur Tianyou.

Un père battant son fils ? Le bruit résonna dans ses oreilles comme le tonnerre. Il refusait d'y croire. Son père se rétablissait au Palais du Dragon Volant, sa mère au Palais du Phénix – c'était sa maison. Li Tianrui aurait préféré mourir.

Profitant de l'occasion, les gardes impériaux se précipitèrent en avant. Voyant que la distance qui les séparait de Tianrui s'accroissait sans cesse, Li Yannian, furieux, tapa du pied. Comment pouvait-il avoir un fils aussi impulsif, qui jouait avec le feu

!

L'épée de Feng Yangxi étincela, et un assassin la para d'un coup. Sa main brûla tandis que l'épée faillit lui échapper. Un autre assassin enchaîna avec une estocade, mais fut blessé par la lumière de l'épée déviée par Feng Yangxi et chancela en arrière.

« Allez ! » L’un d’eux jeta une poudre soporifique, qui fut rapidement emportée par la forte pluie, mais tous trois réussirent tout de même à protéger Li Yannian et à se précipiter hors du palais.

Feng Yangxi jeta un regard en arrière au prince héritier, qui se battait toujours comme un fou pris au piège dans une cage, et rit bruyamment : « Votre Altesse, je m'en vais ! » D'un pas léger, il ignora les affaires du palais et se lança à la poursuite de Li Yannian et des trois assassins.

C'est le seul indice qui nous permette de la retrouver.

Maison en pierre de montagne

Des trois assassins de la vallée de Youli, l'un fut touché par une flèche, un autre reçut un coup d'épée à la poitrine de la part de Feng Yangxi, et Yingyu fut le moins blessé. Bien que la capitale fût sous loi martiale, il ne leur serait pas difficile de trouver un passage isolé des remparts et de l'escalader.

Une fois hors de Kyoto, Yingyu déclara d'une voix grave : « Le Maître de la Vallée a décrété qu'à compter de cet instant, l'intendant Li n'est plus membre de la Vallée Errante. J'espère que vous en tiendrez compte. »

« C’est déjà une exception que le Maître de la Vallée ne m’ait pas tué. » L’expression de Li Yannian était indifférente, froide, comme la pluie et la brume qui passaient à cet instant.

« Le Maître de la Vallée a dit que votre femme vous aime profondément et qu'elle aura des enfants. Il espère que vous renoncerez à votre obsession et que vous vivrez une vie heureuse désormais. » Incapable de lire son expression, Ying Yu songea à la fin tragique de son plan de vengeance, mûri depuis plus de vingt ans, et à la mort de son fils. Une lueur de compassion traversa son regard, et il baissa tristement la tête.

Le regard de Li Yannian restait fixé sur la faible lueur rouge à l'horizon, là où le Palais de l'Est avait pris feu. Dans l'obscurité, la couleur paraissait particulièrement sinistre, comme l'enfer lui-même. Oui, cet endroit était l'enfer, et pourtant, le feu brûlait en lui. Qui avait dit qu'il fallait descendre aux enfers pour endurer les tourments du purgatoire

? Li Yannian soupira avec indifférence

: «

Qu'il en soit ainsi. Chacun suit son propre chemin. Si nous avions su que Li Gu lancerait une attaque soudaine aujourd'hui, nous aurions peut-être dû agir hier pour éliminer l'empereur Yujia. Le succès ou l'échec ne sont qu'un instant fugace

; le monde est imprévisible, et la frontière entre la victoire et la défaite est ténue.

»

Tous trois l'observaient en silence. Li Yannian, qui s'était frayé un chemin hors de la tour de la vallée et qui avait jadis été arrogant et puissant, avait maintenant été abandonné par la vallée de Youli, et lui-même était passé d'un enfant à un assassin de premier ordre.

La scène où ils tremblaient devant Li Yannian semblait si proche, et tous trois étaient sans voix, accablés de tristesse.

Yingyu esquissa un sourire forcé et dit : « Intendant, le Maître de la Vallée nous a ordonné de ramener Xinghun ! »

Est-elle si importante ? Li Yannian les regarda d'un air interrogateur, puis dit calmement : « Xinghun est à Yishan. À quoi peut-il bien servir au Maître de la Vallée ? »

« Ce n’est pas une question que vous devriez poser », répondit simplement Plume d’Aigle. Il ne faisait qu’obéir aux ordres ; il n’en savait pas plus.

Li Yannian ne dit rien et se dirigea vers Yishan.

La sombre forêt de montagne était d'un silence inquiétant. Arrivés au ruisseau, Li Yannian s'arrêta et dit

: «

Ils sont blessés. Qu'ils boivent et se reposent avant de repartir. Nous arriverons à l'aube.

»

Les trois s'assirent, et Yingyu remarqua qu'ils avaient l'air fatigués ; il prit donc la gourde et alla chercher de l'eau au ruisseau.

À cet instant, la main de Li Yannian trembla et il projeta sur eux trois un nuage de fumée mêlé de quelques lueurs froides.

L'attaque fut soudaine

; personne ne s'attendait à ce qu'il ose frapper. Les deux assassins, déjà blessés, furent instantanément touchés à des points vitaux. Seul Ying Yu, faisant instinctivement un saut périlleux arrière, déjà atteint dans le dos par plusieurs armes dissimulées, ne s'engagea pas dans un combat prolongé avec Li Yannian, mais sauta dans le ruisseau et disparut en un clin d'œil.

Une fois la fumée dissipée, Li Yannian contempla les deux cadavres avec un rictus. Youligu avait osé l'abandonner, et il se vengerait sans aucun doute. Il serra les dents, se disant que si Youligu ne s'était pas retiré à la dernière minute, même si le prince Duan Li Gu avait soudainement décidé d'organiser un coup d'État, il n'aurait pas été pris au dépourvu, ne laissant aucune chance de réaction à l'impératrice et au prince héritier.

« Vallée de Youli, tu m'as trahi ! » Après tant d'années de préparation, tout s'était soldé par une défaite cuisante. Il n'avait même pas eu le temps de jeter un regard à son propre fils.

Deux larmes coulèrent sur le visage de Li Yannian.

La pluie s'était depuis longtemps muée en une bruine continue. À son insu, ses vêtements étaient trempés et le froid lui transperçait les os, mais cela ne faisait qu'attiser la flamme qui brûlait en lui. Li Yannian rit de bon cœur en levant les yeux vers le ciel.

Le rire cessa brusquement au bout d'un moment. Il donna un coup de pied au cadavre et ricana : « Anguo ne laissera pas Youligu s'en tirer. Tu crois pouvoir t'en tirer comme ça ? »

Chaque assassin éliminé réduit leur nombre. Bien que la Vallée de Youli en compte beaucoup, former ne serait-ce qu'un seul est extrêmement difficile. Les armes secrètes de Li Yannian sont empoisonnées ; la longévité de Ying Yu ne l'inquiète pas. Même si la Vallée de Youli découvre qu'il les a tués, qu'importe ? Ils ne le retrouveront pas. Anguo s'en chargera toujours. Le prince Duan, Li Gu, ne laissera jamais cela impuni.

Il pensait avec cruauté. Il n'était même pas capable de s'occuper de son fils, alors de quoi d'autre devait-il s'inquiéter

? Il avait besoin de temps pour reprendre son souffle, de temps pour réfléchir à ce qu'il allait faire de Li Yongye.

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Yongye restait immobile dans son lit. Elle regardait calmement par la fenêtre.

Elle connaissait trop bien les nuits de montagne. Bientôt, l'aube d'un bleu pâle se lèverait à l'horizon et la vallée s'illuminerait lentement du soleil. Mourir ici ne serait peut-être pas une si mauvaise chose. Elle se souvenait que, lorsqu'elle s'était réincarnée et était arrivée dans ce monde, la première chose qu'elle avait vue en s'éveillant avait été le paysage de cette vallée.

Nous venons de quelque part et nous y retournons ; la vie et la mort sont un cycle, rien de plus.

L'arôme du porridge flottait dans la pièce. Il lui sembla apercevoir à nouveau la silhouette affairée de Yuepo dans la cuisine. Dix jours… si courts, et pourtant si précieux. Elle regrettait de ne pas être restée quelques jours de plus. Si les émotions dans les yeux de Yuepo n'avaient pas été si intenses, si bouleversantes qu'elles l'effrayaient, si elle n'avait pas dormi si profondément chaque nuit, sans aucune surveillance, elle serait peut-être vraiment restée.

« Vous êtes réveillé, jeune maître ? » Les yeux de Lan Cui étaient légèrement rouges, comme si elle avait pleuré.

« Pourquoi pleures-tu ? Je ne suis pas encore mort », dit Yongye calmement.

Lorsque Li Yannian l'a amenée ici, elle a vu le regard fuyant de Lan Cui.

L'apparition de Lan Cui ne la surprit pas. Dans l'État de Chen, le Maître de la Beauté avait déclaré que la seule erreur du prince Duan avait été de trop faire confiance aux femmes.

Cependant, Yihong et le commandant Lin ne l'avaient pas trahie. Elle savait qu'ils étaient soit tombés aux mains du royaume Chen, soit avaient été victimes d'un accident. Sinon, pourquoi ne seraient-ils pas revenus après son long séjour au royaume d'An

?

Lan Cui était assis en face d'elle, n'osant pas la regarder.

« Comment avons-nous trouvé un endroit aussi magnifique ? »

Lan Cui murmura : « Mon mari a découvert cet endroit il y a de nombreuses années. Il pensait qu'il était isolé, alors il y a construit des maisons il y a longtemps. Je suis arrivée il y a trois jours. »

Il y a trois jours ? « Les gens de la résidence du prince Duan n'ont-ils pas remarqué votre disparition ? »

Une pointe de honte traversa le regard de Lan Cui lorsqu'elle murmura : « Votre Altesse ne me connaît pas… »

Oui, mon père pensait qu'elle était une orpheline qu'il avait recueillie après la bataille du col de Sanyu et élevée au palais royal. C'est pourquoi il se sentait à l'aise de la placer auprès de Li Yannian. En réalité, il est impossible de tout prévoir dans ce monde.

Yongye a dit nonchalamment : « Remonte un peu mon oreiller. J'ai mal au cou à force de rester allongé à regarder par la fenêtre. »

Lan Cui ne bougea pas et murmura, la tête baissée : « Mon mari… il a dit qu’il ne pouvait pas s’approcher de toi et que tu devais attendre son retour pour obtenir ce que tu désires. Avant son retour, tu ne peux écouter personne. »

« Et s'il ne revient pas ? Est-ce que ça veut dire que je n'aurai plus le droit de boire, de manger, ni même d'aller aux toilettes ?! » rugit Yongye, furieuse. « Mon père t'a sauvée et t'a élevée, et tu as élevé une chose pire qu'un chien ! Même un chien sait être loyal et protéger son maître, qu'est-ce qui te prend à la tête ?! Comment le palais royal t'a-t-il traitée ? On t'appelle servante, mais on te chouchoute comme une jeune fille. Lancui, comment as-tu pu traiter ton maître ainsi ! »