Nuit éternelle

Chapitre 16

Cette question surprit Yuepo, car il ne s'y était jamais posé la question auparavant. Il regarda donc An Ye très sérieusement et dit : « Ce jour n'arrivera jamais. Tu sais, je t'ai toujours considéré comme un frère. »

Ces mots blessèrent profondément Xinghun. Il sourit amèrement, pensant : « S'il vous plaît, ne me traitez pas comme un frère. »

Alors que le crépuscule approchait, il ne put plus tergiverser. Après quelques pas, il se retourna et croisa le regard hésitant de Yuepo. Xinghun ressentit soudain une pointe de tristesse.

Dans la petite maison, au milieu de la bambouseraie, baignée par le clair de lune, l'enfant vêtue de pourpre dormait paisiblement, comme plongée dans un rêve éternel. Même à cet instant, Xinghun n'avait pas réussi à lui adresser la parole.

« Dors maintenant, le monde le plus heureux est celui de la solitude », murmura-t-il. C'était le destin. Bien qu'il se soit lassé de la vie d'assassin dans sa vie antérieure, il s'était réincarné dans la Vallée de l'Errance. Ses mains étaient condamnées à jamais souillées. Mais comment avait-il pu désirer une telle existence ?

En regardant l'enfant qu'il s'apprêtait à remplacer, un regard sinistre traversa le visage de Xinghun. « Je ne deviendrai jamais ton second toi ! » Il se retourna et quitta la forêt de bambous. Cette réincarnation était un don du ciel, et il la chérirait pleinement !

L'homme en vert se tenait silencieusement à l'extérieur de la bambouseraie. Xinghun lui sauta dessus et le serra fort dans ses bras. « Maître, rentrons à la maison. »

L'homme en vert enlaça Xinghun, les yeux rivés sur la forêt de bambous, et hésita avant de dire : « Ça, ça… »

« Oh, ce petit garçon en vêtements violets, je lui ai offert un poisson grillé, et il s'est endormi. Maître Huihun disait que même les immortels peuvent dormir mille ans après avoir mangé du poisson grillé avec ce genre d'assaisonnement. » Xinghun leva les yeux et demanda avec un sourire.

En voyant le visage innocent et souriant de Xinghun, l'homme en vert sentit soudain un frisson le parcourir. Il hésita longuement, puis garda le silence. Peut-être avait-il vraiment formé le meilleur disciple.

Marchant lentement sur le sentier de montagne, le petit garçon dans ses bras semblait somnolent, enfouissant désespérément son visage contre sa poitrine. Son corps tremblait légèrement, ses deux petites mains délicates agrippées à sa manche, comme si le lâcher signifiait perdre le soutien indéfectible de toute une vie. La nuit était fraîche et calme, et l'homme en bleu savait que son disciple bien-aimé ne frissonnerait pas de froid. Il ne put s'empêcher de serrer Xinghun encore plus fort.

Le ciel était illuminé par les étoiles, et le clair de lune projetait de longues ombres sur le sentier de montagne, portées par les voyageurs. Dans ce spectacle, l'homme en bleu eut soudain une impression de déjà-vu… Trois ans plus tôt, il avait parcouru ce même sentier, portant son jeune apprenti. Il n'avait pas oublié sa première rencontre avec Xinghun

; le petit garçon, qui mangeait en cachette, lui avait sauté dessus sans crainte, s'écriant

: «

Maître, allons-y

!

» En regardant Xinghun dans ses bras, son petit visage lui parut plus blanc que neige dans la nuit. C'était son apprenti bien-aimé, l'enfant qu'il avait élevé de ses propres mains.

« Âme d'étoile, âme d'étoile… » Il leva les yeux vers le ciel étoilé, vers les âmes des étoiles ! Tant que les étoiles ne s'éteindraient pas, celui qu'il tenait dans ses bras ne le quitterait jamais. Un sourire illumina le visage de l'homme en bleu, et ses pas se firent plus assurés.

À l'aube, Xinghun se réveilla brusquement. Il était de retour dans sa chambre de pierre, un homme vêtu de bleu assis à son chevet.

Xinghun se souvint de l'apparence de l'enfant endormi. Il comprit alors qu'il souffrait d'autisme sévère. Auparavant, dans la maison en bambou, il pouvait l'entendre réciter de la poésie au loin, mais lorsqu'il s'approchait, l'enfant ne prononçait plus un mot. C'est pourquoi les habitants de la vallée l'autorisaient à l'observer de loin.

Comment pourrait-il imiter un enfant pareil ? Xinghun était très inquiet. Il regardait son maître en robe bleue, brûlant d'envie de lui poser des questions, mais il n'osait pas les formuler.

L'homme en bleu semblait lui aussi avoir beaucoup à lui dire, mais il hésitait à parler. Un silence s'installa entre eux. Seuls de faibles souffles parvenaient à percevoir la chambre de pierre.

Au bout d'un long moment, l'homme en bleu soupira et prit la main de Xinghun : « Viens avec moi. »

Il conduisit Xinghun à sa chambre. Xinghun était déjà entré et avait jeté un coup d'œil furtif à plusieurs reprises. Contre le mur se trouvait une armoire en pierre qu'An Ye avait ouverte en secret auparavant

; il savait qu'elle regorgeait d'armes dissimulées.

L'homme en bleu alluma une lampe et en sortit solennellement une boîte. Il l'ouvrit et dit

: «

Voici une armure en soie d'or noir. Son avantage réside dans sa légèreté et sa robustesse. Ceux qui étudient les armes secrètes craignent par-dessus tout d'être touchés par ce type d'armes, et celle-ci peut leur offrir une certaine protection. Vous pouvez la porter à même la peau.

»

Xinghun déplia l'armure, l'examina et pensa : « Un gilet pare-balles ancien ? Est-il respirant ? Ne sera-t-il pas insupportablement chaud à porter en été ? Maître, gardez-le ! »

« J’ai peur de vieillir et de mourir dans cette vallée. Elle ne me sert à rien. Tu es encore jeune… »

« Alors je la garde. » Xinghun froissa nonchalamment l'armure en boule et la fourra dans sa poche. « Le Maître avait-il d'autres instructions ? »

L'homme en bleu resta silencieux un instant avant de dire : « Je suis le seul à connaître votre secret. »

Le cœur de Xinghun rata un battement, et il sourit en disant : « Quel secret ai-je ? »

Voyant la lueur dans les yeux de Xinghun et son sourire innocent, l'homme en bleu dit d'un ton ambigu : « Si on te découvre, tu devrais t'enfuir. Le monde est vaste, et Anguo n'est pas le seul endroit où tu peux trouver refuge. C'est juste que c'est difficile pour toi, tu n'as que neuf ans. »

Xinghun leva les yeux et croisa le regard de l'homme en bleu. Soudain, il tendit les bras et l'enlaça : « Maître, je suis vraiment triste de vous quitter… Je ne voulais pas non plus tuer cet enfant, il était comme un lapin… Votre jeu de flûte est terrible ! »

L'homme en bleu fut surpris. Xinghun avait déjà bondi en souriant et lui avait fait signe : « Je reviendrai te voir quand je serai grande ! Et toi aussi, Monsieur Beauté. »

Xinghun retourna dans sa chambre et s'allongea sur le lit, voulant dormir.

Il sentit une sensation fraîche et humide lui glisser sur le visage. Il porta la main à sa joue, puis se figea. C'était comme une scène de film romantique

; il pleurait vraiment.

La lampe à huile dans la chambre de pierre s'éteignit. Il sentit la présence du maître en robe bleue, debout à la porte, qui soupirait doucement.

Ma nouvelle identité est plutôt cool.

Il était l'heure de Mao (5 h à 7 h du matin). Quelques étoiles brillaient dans le ciel, un croissant de lune s'y détachait et le sol enneigé était silencieux.

L'homme en bleu regarda Xinghun, dont les yeux clairs et brillants arboraient une expression complexe, puis il boutonna son col. « Seuls les débauchés exposent leur cou en hiver et leur poitrine en été. Ne sors pas, tu risques d'apprendre de mauvaises choses. »

Sa voix n'était ni trop forte ni trop faible, juste assez forte pour que toutes les personnes présentes puissent l'entendre.

Xinghun répondit d'une voix forte et coopérative : « Les enseignements du maître sont corrects ! » Après avoir dit cela, il serra l'homme en bleu dans ses bras, lui fourra une liasse de papier dans la main, puis le lâcha.

Il écrivit une phrase sur le papier : « Le bâtiment du Maître de la Beauté sent la potion soporifique du Maître du Retour des Âmes. »

Il n'était pas très grand, enveloppé dans le manteau de fourrure de renard blanc que le beau monsieur lui avait offert, un chapeau de fourrure sur la tête, son visage en grande partie dissimulé. Une bourse en cuir contenant de petits couteaux de lancer était accrochée à sa ceinture. Xinghun se sentait comme un enfant potelé qui aurait pris du poids à force de manger chez McDonald's. Pensant cela, il jeta un coup d'œil à Maître Huihun.

Huihun fronça les sourcils en regardant son visage. « Maître Huihun, je ferai tout mon possible pour perdre du poids ! »

"Brille, brille petite étoile"

« Mon beau monsieur ! » Xinghun se jeta dans les bras de Cheng Dieyi, frottant sa tête contre son étreinte douce et parfumée à plusieurs reprises avant de se redresser, satisfait. Il cligna des yeux et murmura : « Maître Qingyi comme époux, et Maître Huihun comme amant, je ne les laisserai partir pour rien au monde ! »

Cheng Dieyi fut décontenancée, puis elle se couvrit la bouche et rit si fort qu'elle en tremblait.

Xinghun s'inclina ensuite formellement devant ses trois maîtres en signe de gratitude.

Il remarqua la douceur dans le regard de ses trois maîtres. Il pensa avec satisfaction : « J'ai même veillé à votre bonheur futur. Désormais, je ne vous dois plus rien. »

Les calèches étaient prêtes, chacune tirée par huit chevaux, soit huit calèches au total. Vingt cavaliers précédaient et vingt autres suivaient. C'était la première fois que Xinghun participait à une telle excursion en calèche, et il trouvait cela incroyablement original.

« Tiens », lui fit signe Li Yannian depuis l'avant de la voiture.

Xinghun accourut et sauta dans la calèche. En soulevant le rideau, il fut de nouveau enveloppé par le parfum d'écorce d'orange. Il soupira, se remémorant la scène d'il y a trois ans, lorsqu'il était entré dans le petit immeuble de Li Yannian. Mais cette fois, il ne s'était pas agenouillé

; il s'était assis en face de Li Yannian.

Avec un léger balancement, le convoi quitta la vallée.

Xinghun remarqua que toutes les fenêtres du wagon étaient recouvertes de tissu, sans la moindre ouverture. N'avait-il pas été autorisé à quitter le wagon pendant tout le trajet

?

«

Vous vous appelez Li Yongye, héritier du manoir du prince Duan. Le prince Duan n'a qu'un fils, vous.

» Li Yannian entra alors dans le vif du sujet.