Nuit éternelle

Chapitre 44

Yongye bouillonnait de haine. C'était manifestement Youligu qui l'avait délibérément laissé semer des indices, et maintenant il feignait la bienveillance

? Mais il sourit et dit

: «

C'est un honneur pour Xinghun de pouvoir surveiller une figure aussi importante pour la vallée.

»

Il vit le dos de Li Yannian se raidir. Il ne s'était pas trompé

: la Vallée de Youli voulait qu'il se retourne contre Feng Yangxi. S'il ne parvenait pas à le vaincre, il devrait s'en remettre à la Vallée de Youli. Après tout, il avait déjà tué tant de gens. Il se souvint de cette nuit de Nouvel An enneigée, des années auparavant, le jour où il avait tué le vieil homme qui vendait des nouilles. Il ne put s'empêcher de soupirer

; il semblait qu'aucune réconciliation avec Feng Yangxi n'était possible.

S'il tuait Feng Yangxi, privant ainsi la vallée de Youli d'un ennemi, la vallée de Youli en serait heureuse.

Sachant que c'était un piège, j'y ai quand même sauté. Maintenant, voulant m'en sortir indemne, je suis déjà allé trop loin.

Yongye admire vraiment Youligu.

Sa relation avec le prince Duan était son dernier atout. Il ne pouvait pas s'en servir à la légère, et il n'osait pas.

Même à présent, le prince Duan ignore qu'il est secrètement l'assassin Xinghun. Une pointe de tristesse traversa le regard de Yongye. Pour découvrir le vrai visage de la Vallée de Youli, il devait devenir Xinghun. Mais sous cette identité, il ne pouvait se rendre au manoir du prince Duan. Il ne pouvait laisser le prince Duan porter le fardeau de l'infamie, ni permettre à la Vallée de Youli de s'en servir pour l'intimider.

Alors, est-il enfin temps de passer à l'action ? Yongye repensa aux paroles de Li Yannian, sortit la liste des joueurs, la consulta à nouveau, puis la mit dans sa poche.

Affronter le vent

La nuit tomba silencieusement, la nuit éternelle se fondant dans les ténèbres, comme un souffle de vent dérivant sur les toits sombres, trouvant avec précision la résidence de Guo Qiran, le ministre de la Guerre.

Guo Qiran, ministre de la Guerre, a débuté comme inspecteur de la Commission provinciale de surveillance à l'âge de dix-huit ans, a été promu préfet de cette même commission à dix-neuf ans, puis commissaire adjoint à vingt-trois ans. En seulement cinq ans, il est passé du grade le plus bas, celui de neuvième classe, au troisième grade. Cinq ans plus tard, il a été nommé vice-ministre au ministère de la Guerre. Aujourd'hui, à trente-trois ans, il est ministre de deuxième classe.

L'ascension fulgurante du ministre Guo était conforme aux souhaits de l'Empereur. Après son entrée au ministère de la Guerre, il se lia d'amitié avec le prince Duan. Lors de la récente défaite du col de Sanyu, sa contribution à la mobilisation des céréales et des vivres fut indispensable.

Mais Youligu veut le tuer.

Avant de partir, Yongye demanda au prince Duan : « La vallée de Youli veut tuer le ministre Guo. Qu'en pense votre père ? »

Le prince Duan, choqué, frappa du poing sur le bureau avec colère : « Le ministre Guo est un pilier de l'État. You Ligu veut-il que notre dynastie s'effondre, sans bons généraux ni bons ministres à disposition ?! »

« Youligu dit vouloir soutenir le prince You, et que le ministre Guo semble être un homme du prince You, mais qu'il ne l'est pas. Qu'en pense le père ? »

Le prince Duan fut interloqué, son front se fronçant profondément : « Le ministre Guo est un homme du prince You ? Se pourrait-il que le pouvoir du prince You ait grandi à ce point au cours des quelques années qui se sont écoulées depuis son départ du palais ? »

Yongye dit doucement : « Mon père a été occupé par les guerres frontalières ces dernières années et a négligé les affaires d'État. »

Le prince Duan soupira : « Je commande une grande armée, et votre grand-père maternel est l'actuel Premier ministre. À l'époque, je ne souhaitais pas que vous participiez à la désignation du prince héritier, notamment pour limiter votre implication dans les affaires de la cour. Même entre frères, il y a toujours des individus malfaisants qui sèment la discorde. Ces dernières années, avez-vous vu un seul fonctionnaire de la cour entrer ou sortir de votre résidence ? Cependant… »

Le visage du prince Duan se durcit, empli d'une intention meurtrière

: «

Ils ont osé me faire chanter et comploter contre moi, ils ont osé substituer l'héritier présomptif sous mes yeux

! Pour ce seul affront, je ferai disparaître la Vallée de Youli

! De plus, ignorer les affaires d'État ne signifie pas que je peux rester les bras croisés et regarder la Vallée de Youli semer le chaos dans mon pays

! Quel que soit le camp de Guo Qiran, il reste un pilier de la nation

! Je ne peux absolument pas permettre aux assassins de la Vallée de Youli de le tuer

!

»

Un homme vengeur et patriote à la fois ! Yongye eut envie de rire. Ses pensées étaient simples : éviter d'être menacé par la Vallée Errante et protéger sa famille, rien de plus.

« La Vallée des Âmes Errantes est-elle plus importante que le Ministre Guo ? »

Le prince Duan était abasourdi. Yongye le lui avait avoué, ce qui signifiait que s'il mobilisait des hommes pour protéger Guo Qiran, Yongye serait soupçonné par la vallée de Youli. C'était un dilemme cornélien !

« Quand allons-nous passer à l'action ? » demanda le prince Duan d'un air sévère.

"ce soir."

Le prince Duan marqua une pause avant de demander : « Qui enverrez-vous ? »

"Un assassin nommé Xinghun."

« Est-ce l'assassin que Feng Yangxi recherche, celui qui maîtrise le lancer de couteaux ? »

«

Est-ce que mon père connaît Feng Yangxi

?

» Yongye craignait d’entendre une réponse qu’il ne voulait pas entendre.

« C’était un loup solitaire qui haïssait le mal, et mon père avait toujours voulu le connaître, mais il n’avait jamais réussi à le trouver. »

Yongye poussa un soupir de soulagement. Son père ne connaissait pas Feng Yangxi. Cela signifiait qu'il ne s'opposait pas à lui. Il faillit avouer sans réfléchir qu'il était Xinghun, car il avait envie de tout révéler à son père, tout ce qui l'avait inquiété et effrayé.

Son père choisirait-il de tuer son propre fils pour le bien commun après avoir découvert qu'il était responsable de tant de morts ? Il était si patriote ; il en serait anéanti. Yongye était presque certain qu'une fois l'affaire de la vallée de Youli réglée, si le prince Duan apprenait qu'il avait tué tant d'innocents, il le tuerait sans hésiter pour le bien de tous. Et comme sa mère, sa belle et douce mère, serait dévastée.

Peut-être qu'un jour, je disparaîtrai, pour que personne ne menace mes parents, car le fils du prince de Duan est un assassin sanguinaire. Je ne forcerai pas non plus mon père à faire un choix aussi douloureux.

Pourvu que l'objectif soit atteint. Pourvu que la Vallée Errante soit finalement détruite. Yongye se le répéta, réprimant l'envie d'en informer le prince Duan.

« Je ne peux pas me montrer, je ne peux pas laisser la vallée de Youli savoir que vous avez divulgué l'information. Mais le ministre Guo… » Le prince Duan se perdit dans ses pensées.

Yongye a vu cela et s'est senti partagé.

Avant de partir, il a dit quelque chose d'étrange : « Père, aimeriez-vous inviter le prince You à la résidence pour discuter ce soir ? »

La brise printanière du soir est douce et délicate comme la main d'une jeune fille. Yongye, perchée sur un arbre, attend en silence.

Il eut l'impression de retourner dans la vallée, de sortir de la chambre de pierre par cette nuit d'été, de se fondre dans le décor comme une feuille sur une branche. La maison du ministre Guo était animée ce soir-là

; il était assis seul à son bureau, plongé dans sa lecture. Sur le toit, derrière le paravent du bureau et dans la cour, dix-sept ou dix-huit personnes l'attendaient.

Attendaient-ils qu'il tombe dans leur piège ? Yongye sourit en regardant les plusieurs experts du manoir du prince You qu'il reconnaissait.

Trois cents pas… quelle distance

? Yongye prit délicatement l’arc long dans son dos

; les trois cordes, entrelacées, brillaient d’un blanc argenté. Le fût était en bois de bouleau fin, la pointe en acier pur, trempée dans un poison, et scintillait d’une faible lueur bleue. Il n’y avait pas d’empennage

; à la place, les zones où l’empennage aurait dû se trouver étaient creusées de part et d’autre, exploitant les principes de l’aérodynamisme pour stabiliser la flèche en vol.

Le pouce de Yongye caressa légèrement le fût de la flèche, sa surface lisse lui procurant une sensation agréable. D'un geste brusque, il encocha la flèche, banda l'arc, les bras tendus comme la pleine lune, et décocha la flèche à la vitesse de l'éclair, guidé uniquement par son instinct. La flèche fila comme l'éclair, sa vitesse comme le vent. La douce brise fut brutalement interrompue, et avant même que la flèche n'atteigne sa cible, une seconde flèche fut décochée.

Les puissantes flèches produisaient un sifflement continu.

Au moment même où la première flèche atteignait la porte de Guo Shangshu, une épée jaillit horizontalement, interceptant et déviant la flèche avec une dextérité remarquable. Feng Yangxi, vêtu de noir, apparut à la fenêtre et dévia de la même manière les deuxième et troisième flèches. Ses mouvements étaient fluides et aisés, comme s'il chassait des mouches. Les yeux de Yongye brûlaient de jalousie.

Il avait déjà quitté l'arbre et s'était glissé avec agilité dans la cour de la famille Guo. Il pensa avec dédain : « Ils ont installé un leurre, pensant que je ne le remarquerais pas de loin ? »

Alors que le vent soufflait et que la flèche filait, bondissant le long de l'arbre, on ne pouvait apercevoir qu'un arc long soigneusement rangé parmi les branches, ainsi qu'un mot dont les mots étaient faiblement visibles.

Il baissa les yeux, la tête lui tourna, et il retint son souffle. Son épée longue étincela, le papier s'envola, emportant avec lui une odeur de flegme. « Quel voleur rusé ! »

Soudain, des cris et des gémissements retentirent dans la demeure des Guo. Feng Yangxi esquissa un sourire froid, sans entrer dans le manoir pour enquêter. Il resta perché en haut d'un arbre, les yeux rivés sur la cour, guettant le moindre mouvement suspect. Il attendait.

Yongye n'avait pas tué Guo Qiran, il l'avait seulement blessé. Il se disait avec satisfaction que ce résultat serait impeccable à son retour. Avec le grand héros Feng Yangxi présent et tant d'experts autour, comment auraient-ils pu blesser Guo Qiran ? La Vallée de Youli pourrait-elle vraiment l'accuser de s'être retenu délibérément ? Yongye, malgré le succès de son attaque, n'osait pas se permettre la moindre négligence. Il se tapit sous l'avant-toit, attendant le premier mouvement de Feng Yangxi. Voyant que ce dernier n'était pas tombé dans son piège et n'était pas entré dans le manoir, Yongye le maudit intérieurement pour sa ruse.

Le temps passait lentement, et Feng Yangxi se tenait toujours sur le grand arbre surplombant l'enceinte de la famille Guo, tandis que les gardes et les experts de l'enceinte avaient déjà fouillé l'ensemble du domaine.