Nuages ivres, lune légèrement endormie - Chapitre 10
Alors, à ma plus grande stupéfaction, Erlinzi sortit lentement une flûte de jade de sa manche, m'adressa un profond sourire, et au moment où j'allais m'évanouir, il se mit à jouer une mélodie inconnue, dont la beauté poignante me brisa le cœur. Oh non, que va faire ce monde ? N'est-il pas un grand général ? Même un grand général connaît ces histoires romantiques ?
Nuages ivres et lune légèrement endormie (Édition révisée) Volume un : Quand nous nous sommes rencontrés, nous étions tous joyeux - L'examen impérial
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: 3454 Dernière mise à jour
: 08-12-20 15:50
Examen impérial
Sous l'aura imposante d'Erlinzi, et avec l'expression à la fois juste et impuissante de Longhuli, j'ai fermé les yeux et avalé le verre de vin d'un trait.
C'était tellement épicé ! J'ai failli m'étouffer, puis j'ai bu un grand verre d'eau avant que ma gorge ne se calme. J'avais la tête lourde, l'estomac brûlant, et pourtant, j'étais aussi un peu excitée. Mon visage était rouge, mais la brise fraîche du soir qui entrait par la fenêtre était très agréable. Je me suis retournée, je me suis agenouillée sur le canapé moelleux et je me suis appuyée contre la fenêtre.
Quelle beauté ! La lune brillante se détache sur le ciel d'un bleu profond et soyeux, son reflet scintillant sur le lac turquoise, sa lumière argentée étincelant dans le calme. Des lanternes rouges pendent le long des deux rives, telles deux dragons rouges s'étirant au loin jusqu'à ce que leurs ombres rouges se fondent et disparaissent. Sous les lanternes, on aperçoit les saules pleureurs sur la rive, couverts de tendres feuilles vertes qui dansent gracieusement dans le vent. Les pêchers entre les saules sont en pleine floraison, et bien que les fleurs ne soient pas complètement épanouies la nuit, leurs minuscules bourgeons sont particulièrement enchanteurs sous la lumière rouge. Plusieurs barques peintes flottent sur le lac, leurs lumières scintillant, le son des cithares s'attarde, des chants emplissent l'air et des rires résonnent… Je n'aurais jamais imaginé voir de ma vie un spectacle aussi magnifique, animé sans être bruyant, paisible sans être silencieux.
« On dirait la rivière Qinhuai, avec le bruit des rames et des lanternes ! » murmurai-je, puis je ris doucement, oubliant un instant où je me trouvais.
« Troisième frère, troisième frère, ça va ? » On aurait dit la voix d'un renard.
Je me suis tournée vers la source de la voix. Oui, il était vraiment beau, avec des traits parfaits, un visage parfait et de longs cheveux noirs. Je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main, mais je me suis arrêtée à moins de deux centimètres de son visage. J'ai retiré ma main, tapoté doucement mon front qui devenait brûlant et j'ai dit avec un sourire idiot
: «
Appelle-moi… Qianqian.
»
"Qianqian ?"
« Oui. » J’ai hoché la tête solennellement, puis je me suis retournée et me suis assise docilement sur le canapé moelleux, tendant la main pour reprendre mon verre de vin.
Fox débarrassa la table des coupes de vin avant même que je puisse le faire, puis se tourna vers moi. Ses yeux couleur fleur de pêcher étaient remplis de messages indéchiffrables, mais sa voix était d'une douceur inhabituelle lorsqu'il demanda : « Troisième frère, qui, selon toi, devrait être recommandé pour le poste de préfet des approvisionnements en céréales ? »
« Le ministre de l'Approvisionnement en céréales ? » J'ai cligné des yeux à plusieurs reprises, et il m'a fallu un moment pour me rappeler que ce poste existait. « Ah oui, le poste de ministre de l'Approvisionnement en céréales est vacant, mais pourquoi recommander quelqu'un ? Ce n'est pas une bonne idée, vraiment pas une bonne idée ! » J'ai agité la main avec enthousiasme en parlant. Ils ne tirent jamais les leçons de leurs erreurs. La dernière personne qu'ils ont recommandée vient d'avoir des ennuis, pourquoi pensent-ils déjà à recommander quelqu'un d'autre ?
« Qu’en penses-tu d’autre, Troisième Frère ? » demanda le renard d’un ton nonchalant, mais une lueur de ruse brilla dans ses yeux.
« Le système de recommandation des fonctionnaires a engendré un népotisme généralisé. Il est impossible d'enquêter en détail sur les compétences et la personnalité de chacun. À terme, cela conduit inévitablement à un gouvernement pléthorique et inefficace, ainsi qu'à la formation de puissants clans. L'histoire nous en a déjà montré les conséquences… » J'ai laissé échapper un rot de satisfaction, puis je me suis levé en titubant.
« Et alors ? »
« Alors, c’est le système des examens impériaux ! » J’ai levé les yeux au ciel en regardant le renard et j’ai dit d’un ton neutre.
« L’examen impérial ? » Deux visages perplexes. Ils avaient déjà vu l’air absent d’Erlinzi à maintes reprises, alors cela ne les inquiétait pas. Mais c’était la première fois qu’ils voyaient le renard paraître aussi niais ; si mignon, hahaha.
« Oui, l’examen impérial. » J’acquiesçai de nouveau solennellement, puis expliquai d’une voix zézayante
: «
L’examen impérial est un système de sélection des fonctionnaires par le biais d’examens. On l’appelle ainsi car il est divisé en matières.
»
Une tasse de thé apparut devant moi. Sans hésiter, je la pris et la vidai d'un trait. En tendant la main pour la rendre, j'aperçus vaguement le regard ravi d'Erlinzi et les yeux pétillants de Longhuli.
« Troisième frère, je vous prie de continuer, en quoi consiste exactement ce système d'examens impériaux ? »
J'ai fermé les yeux et me suis tapoté le front. Mon Dieu, j'étais si fatiguée. Je me suis assise, appuyée contre la table, et j'ai continué, d'une voix hébétée
: «
Les examens impériaux avaient lieu tous les trois ans et étaient ouverts à toutes les personnes instruites et talentueuses du pays, sans distinction de statut social ni de naissance. Ils étaient divisés en quatre niveaux
: l'examen provincial, l'examen préfectoral, l'examen provincial et l'examen du palais. Les trois premiers de l'examen provincial accédaient à l'examen préfectoral, les dix premiers à l'examen provincial, et les vingt premiers à l'examen du palais, présidé par l'empereur lui-même. À l'issue de cet examen, l'empereur établissait le classement des candidats admis. Les dix premiers étaient sélectionnés, et les trois premiers étaient publiquement nommés à des postes officiels. Les autres étaient examinés au cas par cas. Tous ceux qui réussissaient les examens impériaux étaient collectivement appelés les disciples de l'empereur.
»
Pourquoi ai-je laissé échapper tout ce qui me passait par la tête il y a quelques jours, alors que je m'ennuyais ? 5555, j'ai la tête qui tourne.
« Un disciple de l'Empereur ? » Les yeux du renard étaient fixés sur moi, brillant comme deux pierres d'obsidienne de première qualité. Sur son vêtement noir, ils scintillaient comme des étoiles, m'empêchant de détourner le regard.
« Euh… donc ça veut dire… ce sont vos élèves… pas ceux qui portent le nom de famille Gu… pas ceux qui portent le nom de famille Han. » Je fixai le renard, perdue dans mes pensées pendant un long moment, avalant ma salive à plusieurs reprises avant de débiter des paroles incohérentes. Je n’en peux plus, mes yeux se ferment, j’ai la tête lourde, j’ai besoin de dormir.
« Jeune maître, jeune maître, réveillez-vous ! »
« Tais-toi. » Pourquoi y a-t-il toujours quelqu'un qui s'agite autour de moi quand je veux dormir ?
« Jeune maître, levez-vous vite, sinon vous raterez l'audience du matin. »
L'audience du matin
? L'audience du matin
? Ah oui, je me souviens. Je n'ai qu'un jour de congé, et il semblerait qu'il y ait une audience ce matin. On peut être en retard au travail, mais pas au tribunal. C'est pas une blague. J'ai bondi du lit, instantanément réveillé, même si j'avais encore mal à la tête et qu'elle était lourde. Mais qui m'a dit de boire de l'alcool
?
Boire de l'alcool ? Avoir la gueule de bois ? Ça me revient maintenant.
« Cui'er, comment suis-je rentrée au manoir hier soir ? » Je me suis brossé les dents avec ma brosse à dents artisanale, je me suis lavé le visage, puis j'ai tendu les bras pour que Cui'er m'aide à me changer, en demandant avec une légère hésitation.
La soi-disant brosse à dents était un modèle que j'avais dessiné pour une brosse à dents du XXIe siècle, et que Zhang De avait fait fabriquer. Comme elle n'avait pas de poils souples, je les remplaçais par un chiffon en coton que je trempais dans du sel, et je me nettoyais les dents en frottant. L'efficacité était certes bien moindre qu'avec une vraie brosse à dents, mais c'était mieux qu'un simple rinçage. Soupir… les conditions de vie ici sont vraiment arriérées. Se doucher, ça va, mais aller aux toilettes est une véritable galère.
« Jeune maître, vous ne pouvez plus rentrer aussi tard. Cui'er était si inquiète. Elle a attendu et cherché, mais en vain. Elle a failli envoyer les gardes à votre recherche. Quand elle vous a enfin aperçu, vous étiez ivre. Vous étiez agrippé au rideau de la calèche du général Mu et refusiez d'en descendre. À plus tard… » La jeune fille, déjà vêtue en servante, était très bavarde. Une fois lancée, elle était intarissable. Malgré son éloquence, elle restait aussi rapide et efficace que jamais.
« Que s'est-il passé ensuite ? Ont-ils déchiré le rideau de sa calèche ? » Mon Dieu, je savais bien que l'alcool n'apportait rien de bon. Je suis sûr qu'Erlinzi va se moquer de moi à mort au tribunal aujourd'hui.
Cui'er me lança un regard étrange, hésita un instant, puis dit : « Oui, le visage du général Mu est devenu vert. Le jeune maître est vraiment… effrayant quand il a bu. Cui'er voulait que Yunhui le ramène à sa chambre, mais c'est… ce jeune maître que j'ai vu dans la salle de spectacle qui l'a ramené. » Après avoir fini de parler, Cui'er me regarda avec hésitation, et son corps trembla légèrement comme si quelque chose lui revenait en mémoire : « Ce jeune maître, ses yeux étaient si effrayants, et son expression si terrifiante. »
Quoi
? Ce renard m’a ramenée dans ma chambre
? Bon sang, il s’est introduit chez moi alors que j’étais ivre
? Un renard se croit-il autorisé à débarquer comme ça dans la chambre d’une jeune femme
? Heureusement, ma chambre était propre et rangée, sans produits de beauté ni objets féminins, sinon j’étais fichue
!
Mes craintes précédentes étaient tout à fait justifiées. Je suis tombé sur Mu Qinglin devant la deuxième porte du palais. Il arborait un sourire narquois et ignorait superbement mon regard glacial. Il a insisté pour marcher à mes côtés vers le pavillon Qianqing. « Oh là là, le Premier ministre Yun marche comme une flèche aujourd'hui ! Il est complètement différent d'hier soir ! »
Je le foudroyai du regard et continuai à marcher rapidement, voulant laisser ce type loin derrière moi.
« Hé, Yunxiang, quand est-ce qu'on va boire un verre ensemble ? J'ai entendu dire que Yunxiang a une incroyable capacité à tenir l'alcool, haha ! »
En voyant son visage, qui tremblait tellement de rire, j'avais envie de le gifler si fort qu'il ne pourrait plus jamais se montrer en public.
« Oh là là, j'ai entendu dire que le Premier ministre Yun excelle dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Je l'admire depuis longtemps… »
« Erlinzi ! » Je souris gentiment à Mu Qinglin, l'interrompant au beau milieu de sa phrase. Je pris plaisir à voir son visage tressaillir en m'entendant l'appeler « Erlinzi », et son sourire narquois ne put plus se contenir.
« Erlinzi, ton visage est tout ridé quand tu souris. Tu pourrais facilement piéger quelques moustiques dans ces rides. En été, tu pourras me sourire davantage, mais maintenant, il n'y a ni Erlinzi ni moustiques, alors tu ferais mieux d'arrêter de sourire. » Si tu ne montres pas ta force, les gens vont te prendre pour Garfield.
Et effectivement, Mu Qinglin cessa docilement de sourire, et son visage se crispa.
« Erlinzi… » Je n’avais pas fini ma phrase qu’il s’est jeté sur moi, apparaissant soudainement devant moi. Sa vitesse était fulgurante
; je n’ai rien vu venir, je n’ai même pas compris comment il était arrivé là. Un visage grossi s’est dessiné devant moi, et une voix rauque, les dents serrées, m’a murmuré à l’oreille
: «
Troisième frère, n’ose plus jamais m’appeler par ce nom maudit
!
»
« Oh mon Dieu, deuxième frère, tu me menaces et tu m'intimides ! Je vais le dire à mon frère aîné ! » dis-je d'un ton pitoyable.
Le visage de Mu Qinglin se crispa violemment à plusieurs reprises. Soudain, comme s'il avait une idée, il éclata d'un rire béat et me dévisagea : « Troisième frère, quelqu'un t'a-t-il raconté ce que tu as fait hier soir ? » Sur ces mots, il me lança un sourire narquois. Son expression malicieuse était à peine plus perspicace que celle que Long Huli avait apprise.
Et alors si j'ai déchiré le rideau de votre calèche ? Quelle valeur cela a-t-il ? Vous vous servez d'un détail insignifiant pour me menacer ? Suis-je encore Lin Qianqian ? Mais à voir le sourire suffisant et narquois d'Er Linzi, ai-je commis quelque chose de bien plus honteux ?