Nuages ivres, lune légèrement endormie - Chapitre 97
« Ma fille, j'ai entendu dire que la danse que tu as exécutée au Palais d'Azur a émerveillé tous les présents. Comment s'appelait-elle déjà, la Danse du Paon ? »
« Ce n'est qu'une parade nuptiale. Grand-mère, ne croyez pas aux rumeurs. Ça n'a aucun effet, haha », ai-je répondu maladroitement. Yunyue, la princesse Xiyue, la princesse Zuiyue… cette trajectoire, ce parcours, semble être un secret de polichinelle.
« Quand donc, petite fille, chanteras-tu aussi pour moi et ton grand-père impérial ? » La vieille impératrice sourit gentiment, et sa voix l'était encore plus.
« D’accord », ai-je volontiers acquiescé, puisque je n’avais de toute façon pas de représentation aujourd’hui.
« Il fait si beau, et je suis de bonne humeur aussi. Mesdames, qui voudrait jouer un air pour égayer l'atmosphère ? » La vieille impératrice jeta un coup d'œil aux quatre autres personnes présentes, prit sa tasse de thé et but une gorgée.
« Votre Majesté, pourquoi ne pas laisser la princesse Yiyuan se ridiculiser ? » Avec ses sourcils fins comme des feuilles de saule et ses yeux en amande, elle était d'une beauté rayonnante. Elle portait une longue robe de brocart violet, cintrée à la taille et aux manches larges, qui soulignait sa silhouette gracieuse et élancée. La princesse Yiyuan était la fille de la concubine He ; à tous égards, je devrais l'appeler ma tante impériale, ma tante impériale, qui a le même âge que moi.
La vieille impératrice hocha la tête, et la princesse Yiyuan quitta son siège et se dirigea vers la scène musicale à côté d'elle, où un guzheng avait déjà été placé.
Le son élégant et mélodieux du guzheng résonnait comme le clapotis clair de l'eau. Bien que le titre de la pièce fût inconnu, elle recelait une signification profonde, touchant les cœurs et laissant aux auditeurs une douce et persistante sensation. À la fin du morceau, ses notes persistantes captivèrent l'auditoire, qui demeura envoûté jusqu'à ce que des applaudissements s'élèvent au loin. L'Impératrice acquiesça d'un signe de tête, et la Princesse Yiyuan se leva, remerciant d'abord l'Impératrice, puis regagna sa place avant de lever enfin les yeux vers la source des applaudissements.
Effectivement, un groupe de personnes s'approcha lentement de nous, non loin de là. Un seul regard sur cette silhouette élégante en robe blanche me confirma que mon intuition était juste. En nous approchant, nous avons reconnu le vieil homme qui conduisait les envoyés des deux pays et d'autres personnes venues admirer le jardin impérial
!
Puisqu'il s'agissait d'une rencontre fortuite, l'éviter aurait nui à la dignité et à l'élégance royales. Aussi, chacun se présenta-t-il simplement et s'inclina devant l'autre. L'envoyé Ye Cang, la quarantaine, était mûr et posé, empreint d'une élégance raffinée. Quant à Xi Lan, durant les présentations, elle ne me regarda pas, se contentant de sourire et d'acquiescer. Son regard me parcourut puis se tourna vers la princesse Yi Yuan, qui venait de jouer de la musique, avec une sincère admiration.
Je l'ai vu là, debout, vêtu d'une robe d'un blanc immaculé, son aura surnaturelle toujours intacte. Les larmes me sont montées aux yeux. Après plusieurs mois sans le voir, le revoir ici, en personne et en pleine forme, quel bonheur !
La princesse Yiyuan rougit profondément en acceptant les compliments de Xilan, son visage s'empourprant intensément, contrastant avec son attitude habituellement assurée et sereine. En réalité, les femmes du royaume de Xiuruo jouissaient d'un statut élevé
; princesses et nobles fréquentaient l'école et apprenaient l'équitation et le tir à l'arc, semblant ainsi réincarner la dynastie mandchoue Qing. D'ordinaire, elles étaient franches et directes. Pourtant, ce jour-là, pour une raison inconnue, les deux princesses et nobles se montrèrent soudain douces et timides, le visage rougeoyant, la tête baissée, les yeux et les lèvres pétillants de sourire. Lorsqu'elles posèrent les yeux sur Xilan, leur regard exprima une affection joyeuse et tendre.
Même une fois tout le monde assis, Xi Lan ne m'a pas adressé un seul regard. À ma grande surprise, une multitude de questions m'ont envahi l'esprit, accompagnées d'une étrange amertume.
« Votre Majesté est de bonne humeur aujourd'hui. Puisque notre rencontre est fortuite, ne gâchons pas cette ambiance. Il n'y a pas d'étrangers ici, alors oublions les formalités. En tant que femme de la famille royale, moi, Xiu Ruo, je ne fais jamais la timide. Je vais simplement vous montrer mes talents et laisser les deux envoyés admirer. » Le vieil homme sourit largement, nous regardant avec assurance et fierté.
« Puisque Sa Majesté apprécie également ce plaisir, j’espère que les deux envoyés ne trouveront pas cela amusant. » La vieille impératrice parla d’une voix douce et modeste, puis se tourna vers nous et demanda : « À qui le tour ? »
La princesse Jialuo se leva, salua gracieusement tout le monde et jeta un regard apparemment désinvolte à Xilan avant de dire : « Jialuo s'est ridiculisée. »
Quelqu'un avait déjà préparé une table, du papier, des pinceaux et de l'encre. La princesse Jialuo, vêtue d'une longue robe rouge lotus ceinte d'un ruban de jade, ses bijoux tintant à la taille, s'approcha gracieusement de la table, prit un pinceau et se pencha pour peindre. Bientôt, elle cessa de peindre et se releva. Une servante du palais présenta alors le tableau à tous : des vagues bleues scintillantes, des feuilles de lotus recouvrant le sol et une fleur de lotus se dressant avec grâce sur une branche, mi-éclose, mi-fermée.
La foule la couvrit de nouveau d'éloges. La princesse Jialuo déclina poliment et, en regagnant sa place, jeta un coup d'œil à Xilan. Leurs regards se croisèrent. Xilan sourit et hocha la tête, puis Jialuo détourna le regard, baissant la tête et esquissant un sourire.
Elle se comparait à une fleur de lotus, et sa peinture traduisait ses sentiments. Un homme comme Xi Lan serait l'amant rêvé de toutes les femmes
; un seul regard suffit à faire chavirer les cœurs.
Puis les deux princesses ont également fait la démonstration de leurs talents, et inévitablement, tous les regards se sont tournés vers moi.
Nuages ivres et lune endormie (Édition révisée) Volume quatre : Une mélancolie et un ressentiment cachés émergent de l'aube du ciel
Nombre de mots du chapitre
: 3900
Date de mise à jour
: 08/12/2024 à 12h56
Tian Xilan
« C'est enfin ton tour, ma fille. J'ai vraiment hâte ! » Le vieil homme me regarda avec beaucoup d'intérêt.
« Je faisais justement référence à sa danse du paon. De tous les présents, seul l'envoyé Tianqing a eu le privilège d'y assister », dit la vieille impératrice, la voix tremblante d'une attention soutenue.
Je ne pus que sourire timidement. Je pensais que c'était une affaire à régler en privé, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il se livre autant devant l'envoyé Ye Cang. Il semble que mon passé ne soit vraiment un secret pour personne. Mais le roi Tianqing n'y verrait-il aucune objection
? Penserait-il que je l'ai trompé et que je lui ai fait perdre la face, en tant que souverain
?
Xi Lan sourit, mais garda le silence. Finalement, il se tourna vers moi, le visage toujours empreint d'un doux sourire, mais son regard était dénué de toute chaleur. Il ne dit rien
; je m'attendais à une formule de politesse, mais il n'en sortit rien. Mes doutes s'intensifièrent et un vague malaise commença à m'envahir.
« Ce ne sont que des rumeurs et des exagérations ; c'est juste une danse comme les autres », ai-je réaffirmé, ajoutant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter d'être invité à danser dans un tel contexte.
« Qu’est-ce que cette jeune fille a préparé ? » demanda le vieil homme, toujours plein d’intérêt.
Non, je ne peux rien faire ! C'est ce que je me suis dit, mais mon regard s'est malgré moi porté sur Xi Lan. Il a semblé percevoir mon regard, a tourné la tête et m'a adressé un léger sourire. Son sourire était poli, mais son regard était distant, presque moqueur.
Ce n'était pas Xilan, ce n'était pas Xilan, Xilan ne ferait pas ça. Mon inquiétude grandissait, je me levai et souris au vieil homme : « Grand-père Empereur, je ne suis pas très doué, mais je vais jouer un petit air. »
J'ai demandé à Yan'er d'aller chercher le pipa. À ma grande honte, le guzheng est très populaire ici, et il semble que tout le monde, jeunes et vieux, sache en jouer un peu
; il n'y a donc qu'un seul guzheng sur scène. Mais je ne sais pas en jouer, et je n'ai pas pensé à apprendre, vu le temps libre que j'ai ces derniers temps. Je ne peux donc jouer que du pipa.
Une fois tout prêt, il s'inclina de nouveau, s'assit, son pipa à la main, et commença à jouer «
Embuscade des dix côtés
» d'un geste ample de la main droite. Il ne cherchait pas à expliquer ou à révéler quoi que ce soit par la musique
; il voulait simplement tester la réaction de Xi Lan.
Lorsque la chanson s'acheva, un silence s'installa avant que chacun n'applaudisse et ne suscite des éloges. En regardant à nouveau Xi Lan, je la vis sourire toujours, mais ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si elle réfléchissait. Son regard, calme et absent, se posa sur moi, comme si nous ne nous étions jamais rencontrés.
Ce qui suivit se déroula tout naturellement. Le vieil homme continua de guider les envoyés des deux pays à travers son jardin impérial, et le banquet d'observation des fleurs prit fin à cette occasion. Je tendis le pipa à Yan'er, dans l'intention d'aider la vieille impératrice à regagner le palais central, mais elle me sourit et dit : « Ne t'en fais pas. Tu n'as pas l'air bien non plus aujourd'hui. Tu répètes que tu vas bien, mais tu n'es pas complètement rétablie ces derniers jours. Ne t'inquiète pas pour ça. Retourne tôt au palais et repose-toi. »
J’ai remercié l’empereur et suis retourné au palais. Dès que je suis entré dans la pièce, j’ai demandé à Wang An : « Où est stationné l’Envoyé du Ciel Azur ? »
« Votre Altesse, l’envoyé de Tianqing et sa suite ont été installés au Pavillon du Vent Écoutant pour se reposer. » Wang An n’hésitait jamais à répondre aux questions.
J'ai hoché la tête puis j'ai demandé : « À quelle heure commence le dîner ce soir ? »
"You Shi (17h-19h)".
J'acquiesçai de nouveau, lui faisant signe de partir. Un banquet aurait lieu au palais ce soir-là pour accueillir les envoyés des deux pays. Avant le banquet, ces derniers retourneraient probablement dans leurs palais respectifs pour se reposer et se préparer. Selon le règlement du palais, sans décret impérial, moi, princesse célibataire, ne pouvais en aucun cas rencontrer seule des envoyés étrangers, quelle qu'en soit la raison. Je ne pouvais certainement pas demander de l'aide au vieil homme, mais avec tant de questions en tête, je devais clarifier la situation avec Xi Lan. Je n'avais d'autre choix que de trouver une solution par moi-même.
Honnêtement, je n'ai pas de solution. Ling'er n'est pas là et personne ne peut m'aider à me déguiser. Si je sors en tenue de princesse, je serai le centre de l'attention partout où j'irai. Mais maintenant que je dois enquêter secrètement, je n'ai d'autre choix que d'utiliser la méthode cliché et dépassée de me déguiser en servante du palais.
J'ai volé des vêtements à Yan'er. Je précise bien que je les ai vraiment volés, je ne me suis pas contenté de les lui extorquer, car si elle l'avait découvert, mon plan de fuite aurait été fichu. Yan'er n'était pas au courant, mais Wang An, lui, l'était, car j'avais besoin de sa coopération. On m'a ordonné de me reposer tranquillement, et personne n'était autorisé à entrer dans ma chambre pour me déranger tant que je ne l'avais pas appelé. Yao Yao veillant sur moi, je n'étais pas inquiet. Puis, Wang An a profité de l'occasion pour envoyer plusieurs servantes et gardes du palais accomplir diverses tâches. J'ai saisi une opportunité et j'ai quitté le palais discrètement.
Je n'ai jamais demandé à Wang An qui l'avait envoyé à mes côtés. J'ai eu envie de le lui demander à plusieurs reprises, mais j'ai compris que ce serait inutile. Compte tenu de son statut et de son rôle, il lui était impossible de révéler qui le soutenait.
Le pavillon du Vent à l'écoute se trouve à l'ouest du palais, non loin de mon logement, mais pas trop loin non plus. Je me suis faufilé discrètement et j'ai suivi le chemin plus court, moins fréquenté et plus isolé que Wang An m'avait indiqué. Heureusement, je n'ai rencontré aucun problème. Une demi-heure plus tard environ, j'arrivai enfin au pavillon du Vent à l'écoute.
Comme prévu, les gardes postés devant la porte m'arrêtèrent. Je sortis le jeton de l'Impératrice, que j'avais préparé le matin même. C'était la récompense pour avoir pris le petit-déjeuner avec elle chaque jour. L'Impératrice me le lançait en me disant que si j'avais des demandes particulières pour le petit-déjeuner, je devais simplement les remettre aux servantes du palais afin qu'elles en informent les cuisines impériales à l'avance et que le repas soit préparé et envoyé au palais. Je n'avais pas prévu d'utiliser ce jeton pour le petit-déjeuner, mais il allait s'avérer utile. Je baissai la tête et tendis le jeton aux gardes, les laissant y jeter un bref coup d'œil, puis dis doucement : « Je suis ici pour demander si l'envoyé Tianqing a des exigences alimentaires particulières. »
Le gardien examina attentivement le jeton, puis me jeta un coup d'œil, ne trouvant rien de suspect, et me laissa entrer. Je pénétrai dans le jardin, la tête baissée. Les pêchers en fleurs s'épanouissaient paisiblement de part et d'autre, tandis que dans la cour devant moi, des silhouettes semblaient s'affairer. Soudain, comme par instinct, je levai les yeux vers le jardin à ma gauche et aperçus une silhouette blanche, dos à moi, sous un camphrier. Une feuille de camphrier descendit en tournoyant jusqu'à lui, mais il la retint entre ses doigts.
« Xi Lan ! » N’ayant personne aux alentours, j’ai soulevé ma jupe, traversé le passage et couru vers la silhouette blanche.
Il se retourna, jouant toujours avec la feuille de camphre jaune-vert qu'il tenait à la main, me regarda attentivement et dit d'une voix douce, mais avec une pointe de doute : « Princesse Zuiyue ? »
« Xi Lan ! » Ma voix s'est soudainement brisée et les larmes me sont montées aux yeux. Je n'ai pas pu m'empêcher de me jeter dans les bras de la personne devant moi. « Xi Lan, je suis si heureuse que tu ailles bien, si heureuse que tu ailles bien ! »