Nuages ​​ivres, lune légèrement endormie

Chapitre 15

Erlinzi secoua la tête, l'air inhabituellement grave

: «

Ces cinq personnes sont mortes sur le coup, sans aveu ni marques sur le corps. Nous ne pouvons que supposer qu'elles appartenaient au Palais Xuanming, compte tenu de leur style d'arts martiaux durant le combat.

»

« Palais Xuanming ? » C'est un nom génial.

« Oui, le Palais Xuanming n'est apparu dans le monde des arts martiaux qu'il y a un an. Il est réputé pour ses assassinats. L'organisation et ses membres sont entourés de mystère. Personne ne connaît leur véritable identité, leur localisation exacte ni leurs méthodes. On dit seulement que si l'on souhaite les engager pour assassiner quelqu'un, le prix est exorbitant et le taux de réussite de leurs assassinats est également très élevé. »

Le récit de Mu Qinglin devenait de plus en plus invraisemblable, et mon inquiétude grandissait : « Mon frère aîné était-il lui aussi leur cible ? N'était-il pas en grand danger ? De plus, comment savaient-ils que nous étions allés à Qianzuiju ce jour-là ? S'ils ont échoué la première fois, n'auraient-ils pas essayé encore et encore ? »

Plus je posais de questions, plus j'avais peur, comme si l'homme en noir pouvait surgir à tout moment et transpercer le renard de son épée. Mais le renard-dragon me caressa légèrement la tête et rit : « Ils veulent me tuer ? Tu crois que c'est si facile ? »

J'ai examiné le renard-dragon de la tête aux pieds, incrédule. Sa peau était claire et délicate, et bien qu'il fût protégé par des gardes invisibles, je restais mal à l'aise. Comment se faisait-il qu'il ne paraisse pas du tout inquiet

?

« Alors, avez-vous découvert qui voulait assassiner Grand Frère ? Était-ce le Second Prince ? » Puisqu'il nous est impossible de prendre d'assaut le repaire du Palais Xuanming à court terme, il est crucial de découvrir l'ennemi tapi dans l'ombre.

Nuages ivres et lune légèrement endormie (Édition révisée) Volume un : Quand nous nous sommes rencontrés, nous étions tous joyeux, et des rumeurs circulaient

Nombre de mots du chapitre

: 2727

Date de mise à jour

: 08/12/2020 à 15h51

potins

Les deux restèrent silencieux un instant, puis Mu Qinglin secoua la tête : « Je ne peux pas en être tout à fait sûr. »

« Si quelque chose arrive à mon frère aîné, le prince héritier disparu sera sans aucun doute le principal bénéficiaire. S'il réapparaît au moment opportun, et compte tenu de son influence restante à la cour, s'emparer du trône sera une formalité. Han Xuanqi a toujours été du côté du prince héritier, et nous avons récemment réglé l'affaire de son gendre. Comment pourrait-il ignorer que mon frère aîné cherche à se débarrasser de lui ? Dans ces conditions, il n'est pas impossible que lui et le prince héritier aient recours à des mesures désespérées. Au vu des motivations qui sous-tendent ces événements, le prince héritier et Han Xuanqi sont les coupables les plus probables. » J'ai analysé la situation lentement, voyant Long Fox et Er Linzi acquiescer. « Waouh, vous jouez vraiment bien la comédie ! Vous avez tout deviné ? »

« Qu’ils soient coupables ou non, ces deux-là restent une épine dans notre pied et il faut les éliminer. Dans ce cas, brisons définitivement leurs ambitions de trône. Si ce n’est pas eux, alors les forces qui les soutiennent sont encore plus terrifiantes, car nous n’en avions absolument aucune idée. Même si nous nous occupons du Second Prince et de Han Xuanxiu, nous ne pouvons pas considérer cette affaire comme terminée. L’aîné et le cadet doivent redoubler de prudence. » J’ai aperçu une pointe d’admiration dans les yeux de Long Huli et d’Er Linzi lorsqu’ils m’ont regardé. Heh, en fait, vous aviez déjà un plan en tête, vous vouliez juste avoir mon avis.

« À votre avis, Troisième Frère, comment pouvons-nous éliminer complètement leurs intentions d'espionnage ? » Les yeux d'Er Linzi brillaient d'une anticipation et d'une excitation débordantes.

J'ai regardé le renard avec une certaine hésitation

; ses yeux, d'un noir brillant, clignaient. «

Renard, ne me regarde pas comme ça. Ces derniers jours, n'ayant rien à faire, j'ai analysé la situation de l'assassin et réfléchi au second prince disparu. J'ai même fini par avoir une idée terrible à te proposer, mais tu risques d'être en colère et incapable de l'accepter.

»

« J'ai trouvé une solution, mais j'ignore si mon frère aîné sera d'accord. De plus, après m'avoir écouté, frère aîné, je ne dois ni me fâcher ni me punir, sinon je ne dirai rien, même si vous me tuez. » Je regardai le renard-dragon avec pitié, et après l'avoir vu hocher la tête en signe d'approbation, je dis lentement : « Le proverbe "empêcher les gens de parler est plus difficile que d'empêcher une rivière de déborder" signifie que les ragots peuvent être terrifiants. Les rumeurs peuvent parfois être le bouclier le plus solide, et parfois la lance la plus acérée. Ce que nous devons faire, c'est transformer les rumeurs en lances qui transpercent le Second Prince. Parmi toutes les rumeurs, celles qui nient la lignée royale du Second Prince sont sans aucun doute les lances les plus acérées. »

C'était tout ce que je voulais dire ; aussi intelligents que soient Fox et Erlinzi, ils comprirent naturellement mon intention. Fox était plongé dans ses pensées, son regard s'assombrissant, et je perçus clairement une froideur dans ses yeux. Je ne pus m'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse. Me reprochait-il d'être trop cruelle envers son frère ? Me reprochait-il de manquer de respect à la dignité de la famille royale ? Ou me trouvait-il trop impitoyable ? Mais n'était-ce pas de sa faute ? Si je n'avais pas craint pour sa vie, pourquoi aurais-je conçu un plan aussi cruel ? Il pensait que cela me soulagerait, que je ne pouvais être aussi cruelle que parce que je n'avais jamais rencontré le Second Prince.

J'ai baissé la tête et suis restée silencieuse, le cœur empli de chagrin et de tristesse. Au bout d'un moment, j'ai entendu le renard-dragon soupirer au-dessus de ma tête et me serrer doucement dans ses bras. J'ai respiré profondément dans son étreinte, et le léger parfum d'ambre gris qui émanait de son corps a étrangement apaisé mon cœur.

Ils restèrent tous deux silencieux pendant longtemps.

J'ai soudain réalisé que son comportement était étrange et déplacé. Nous étions deux hommes adultes, pourquoi me serrait-il constamment dans ses bras ? Même s'il était homosexuel, son amant était Erlinzi. Si quelqu'un devait me câliner, c'était bien elle. Effectivement, après m'être dégagé de l'étreinte de Longhuli, j'ai aperçu une lueur de ressentiment dans les yeux d'Erlinzi. «

Erlinzi, je suis vraiment désolé. On ne plaisante pas avec la femme de son frère. Je te promets de garder mes distances avec Longhuli désormais.

»

Longhu, Erlinzi et moi étions assis dans le pavillon où Longhu m'avait retenu pour une leçon lors de mon premier jour d'audience. Face au lac et adossé au jardin, une douce brise soufflait du lac, et malgré l'été, il ne faisait pas chaud. J'observais attentivement le paysage environnant, puis je jetai un coup d'œil aux deux hommes assis à côté de moi. Le temps passe vite

; près de quatre mois s'étaient écoulés depuis mon arrivée. Durant ces quatre mois, mes souvenirs les plus marquants semblaient liés à ces deux hommes.

L'un était l'empereur régnant, l'autre un ministre influent détenant l'autorité militaire. J'ai toujours pensé que ce genre de personnes seraient les plus difficiles à connaître. Mais heureusement, elles semblaient différentes de celles que j'avais vues à la télévision occupant des postes similaires. Elles se sont montrées incroyablement ouvertes et sincères avec moi. Je n'ai jamais vraiment cherché à comprendre pourquoi ; peut-être existe-t-il un lien véritable entre les gens. Et comment aurais-je pu ne pas être sincère et ouvert avec elles en retour ?

La table en pierre du pavillon était chargée de mets délicieux en tous genres. C'était la première fois que je mangeais dans un jardin royal et que je savourais un repas préparé par les chefs impériaux. J'étais aux anges et, en secret, j'admirais leur incroyable talent ! Fox, tu devrais nous inviter, Erlinzi et moi, plus souvent à l'avenir. C'est un peu dommage d'avoir autant de chefs à ton service.

Pendant que nous dégustions notre repas, le renard nous raconta tranquillement une histoire, un secret de la famille royale. Il s'avéra qu'avant d'entrer au palais, la mère du Second Prince, la Consort Yu, était la plus brillante artiste de la famille Han. Un jour, le défunt empereur rencontra la Consort Yu à la résidence des Han et tomba amoureux d'elle au premier regard. Un mois plus tard, il la fit entrer au palais en la faisant passer pour la fille d'un parent éloigné de Han Xuanqi, et dès lors, elle bénéficia de toutes les faveurs de l'empereur.

Neuf mois après son entrée au palais, la concubine Yu donna naissance au second prince, ce qui suscita les critiques de nombreux ministres. Cependant, le défunt empereur la chérissait et ne posa aucune question à ce sujet, l'attribuant à la santé fragile de la concubine et à sa prématurité. L'impératrice, quant à elle, mena l'enquête et découvrit que la concubine Yu était enceinte avant son entrée au palais. Faute de preuves que le second prince ne fût pas l'enfant du défunt empereur, et compte tenu de sa mort prématurée, l'affaire fut classée.

Je me suis soudain souvenu des paroles de Zhang De : le défunt empereur chérissait la concubine Yu, qui donna naissance au second prince, mais n'eut pas d'autres enfants. Comme il ne favorisait que Yu, il ne privilégiait aucune autre concubine, n'ayant ainsi que deux fils. Dès son enfance, le défunt empereur avait voué une véritable admiration au second prince, allant jusqu'à envisager à plusieurs reprises de destituer le prince héritier et de le remplacer, mais toutes ses tentatives échouèrent jusqu'à sa mort. Se pourrait-il que le défunt empereur se soit inquiété de la lignée du second prince en raison de sa naissance prématurée, ce qui l'aurait finalement empêché de destituer Long Xiangyu ? Sinon, compte tenu de la mort prématurée de sa mère, l'impératrice douairière, et de son propre manque de faveurs, comment aurait-il pu rivaliser avec l'influence de la concubine Yu ?

Après avoir entendu ce récit, j'ai soupiré intérieurement et j'ai regardé autour de moi. Ce palais luxueux et magnifique, que tant de gens convoitent, combien connaissent les épreuves et la cruauté qui y règnent

? Combien connaissent les luttes intestines et pourtant, le désirent encore

? La famille impériale est un lieu d'une cruauté sans nom. Le palais et les jardins que je vois à présent sont paisibles et magnifiques, peut-être uniquement parce qu'il n'y a pas encore de concubines ni d'héritiers impériaux. Autrement, je crains que ce ne soit une nouvelle bataille d'intrigues et de sang.

« Qianqian, je ne te blâmais pas. C'est juste que ton idée m'a rappelé le passé. » C'était la deuxième fois que le renard m'appelait Qianqian. La première fois, c'était sur un ton hésitant, mais cette fois, cela sonnait naturel et agréable. Je préfère toujours qu'on m'appelle Qianqian. Après tout, ce nom m'accompagne depuis plus de vingt ans, et dans ce royaume de Dragon Yao où je n'ai pas de famille, entendre quelqu'un m'appeler Qianqian me remplit d'une chaleur et d'une proximité particulières.

Hein ? Attendez, que voulait dire le renard tout à l'heure ? A-t-il perçu toutes mes pensées, la tristesse et le désespoir que j'éprouvais dans le Hall Qianqing, si clairement ? Ce renard est-il vraiment capable, comme le disait Yunfeng, de lire dans les pensées des gens ?

Peu importe, laissez-moi poursuivre mes pensées décousues. En repensant à la série télévisée « Guerre et Beauté », je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour Er Linzi. Le dragon et le renard finiront par se marier et avoir des enfants. Même s'il vous aime, Er Linzi, en tant qu'empereur, il ne peut pas se permettre de se retrouver sans héritier, n'est-ce pas ? C'est juste que vous ne pouvez pas avoir d'enfants, Er Linzi. Hélas, Er Linzi, combien de concubines devrez-vous affronter à l'avenir ? Leurs attaques, ouvertes ou secrètes, vous rendront probablement impuissant, aussi doué que vous soyez en arts martiaux. Ajoutez à cela la pression des conventions sociales ; si le peuple découvre votre liaison avec le renard, vous serez certainement couvert de crachats. Hélas, Er Linzi, votre avenir est sombre.

En y repensant, je jetai un regard au renard avec une pointe de sympathie, puis à Erlinzi avec une profonde compassion. Je pris un gros morceau de Canard aux Neuf Trésors avec mes baguettes et le déposai dans le bol d'Erlinzi, en disant d'une voix douce : « Qinglin, mange encore ! »

Le renard semblait complètement abasourdi, tandis qu'Erlinzi rougissait profondément. Soupir !

Nuages ivres et lune légèrement endormie (Édition révisée) Tome 1

: Quand nous nous sommes rencontrés, nous étions tous joyeux – Empereur Xian

Nombre de mots du chapitre

: 2940

Date de mise à jour

: 08/12/2020 à 15h52

Empereur Xian

Des rumeurs selon lesquelles le second prince n'était pas de sang impérial se répandirent dans toute la capitale. Le peuple, profitant de son temps libre, développa naturellement un penchant pour les commérages, et cette fois, comme il s'agissait d'un secret de palais, les rumeurs concernant l'inaccessible et pourtant sacré palais impérial exerçaient sur le peuple un attrait et un mystère bien plus grands que les ragots ordinaires. Elles étaient même empreintes d'une solennité et d'une grandeur supplémentaires. Aussi, malgré la crainte et la réticence à en parler ouvertement, les rumeurs se propagèrent-elles comme une traînée de poudre. En quelques jours, toute la capitale était au courant.

Parfois, je me dis que si le Second Prince est un véritable descendant de la famille du Dragon, alors mon idée est quelque peu immorale. Mais si je pense que le commanditaire de l'assassinat du Dragon Renard est bel et bien le Second Prince, alors ce que j'ai fait n'a aucune importance. Après tout, cette rumeur ne vous coûtera pas la vie, Second Prince.

Parallèlement, j'ai suggéré à Dragon Fox quelques pistes pour l'aider à gagner le cœur du peuple. Par exemple, tous les aînés de plus de soixante-dix ans du royaume de Longyao bénéficieraient d'une aide de l'État, chaque personne âgée recevant cinq taels d'argent par an, distribués deux fois par an par les autorités locales. Cette dépense était raisonnable, car j'avais pu me renseigner approximativement sur les données d'enregistrement des ménages du royaume de Longyao auprès de Gu Wenxiu. Les conditions de vie précaires et le manque de soins médicaux expliquaient le faible taux d'espérance de vie des personnes âgées jusqu'à soixante-dix ans. Malgré la faible dépense pour le trésor national, l'accueil du public fut étonnamment positif. En étendant ce principe de «

respecter les aînés comme ses propres parents

», l'image de Dragon Fox s'est instantanément forgée une réputation de piété filiale, de bienveillance et de sagesse. Autre exemple

: l'exemption du service militaire pour les fils uniques sur trois générations. Certes, dans ce pays, parvenir à trois générations de fils uniques est encore plus difficile, mais la défense des intérêts de cette infime minorité a valu à Dragon Fox la réputation d'aimer son peuple.

Chaque fois qu'une proclamation jaune annonçant les réformes de la cour était publiée, le Renard Dragon insistait pour qu'il soit mentionné que cette mesure bienveillante avait été proposée et obtenue auprès de l'Empereur par le Premier ministre en exercice, le Jeune Maître Ivre. Tout comme lors du dernier incident des examens impériaux, je ne comprends toujours pas pourquoi le Renard m'implique systématiquement dans ces proclamations. Mais il est indéniable que mon image auprès du peuple s'est considérablement embellie. Pendant un temps, le simple fait d'évoquer l'Empereur et le sage Premier ministre suscitait une immense gratitude, et lettrés et érudits affluaient pour me rencontrer. Bien entendu, j'avais chargé Zhang De de les intercepter tous devant le Manoir Yun. On raconte que beaucoup soupiraient : « Si seulement je pouvais rencontrer le Jeune Maître Ivre, ma vie serait comblée ! »

Dans le même temps, j'ai proposé devant la cour que l'ensemble du commerce du royaume de Longyao (thé, sel, céréales, argent) et des pays voisins soit racheté par la cour impériale. Ce rachat s'apparente à un monopole. Les prix de ces marchandises seraient fixés uniformément par l'État. Tout marchand souhaitant agir comme agent pour ces produits devrait les acheter auprès d'une agence spéciale de la cour impériale et les revendre aux prix fixés par celle-ci. Tout marchand surpris à acheter des marchandises en privé ou à en augmenter les prix de manière illicite serait sévèrement puni. Cette mesure garantirait non seulement des prix de base, mais permettrait également d'accroître considérablement les recettes de l'État en argent.

Non seulement Dragon Fox accepta immédiatement ma suggestion, mais même le vieux Gu Wenxiu la loua à plusieurs reprises. Après quatre mois de collaboration, je perçus plus ou moins un changement dans l'attitude de Gu Wenxiu à mon égard, ainsi que dans sa loyauté envers le royaume de Longyao. L'effet de ce respect croissant était inattendu. Hormis les Han qui avaient signé, tous les autres fonctionnaires me témoignaient respect et confiance. Grâce à l'approbation indéfectible de Dragon Fox et aux éloges dithyrambiques de Mu Qinglin, pendant un temps, toutes les affaires, importantes ou non, à la cour, furent décidées par ma parole. Face à cette tendance, Han Xuanqi n'osa pas s'y opposer ouvertement. Je me sentais de plus en plus puissant et influent au sein du royaume de Longyao.

En confiant temporairement la gestion des monopoles à Gu Wenxiu, et compte tenu du contrôle antérieur du Trésor public et de l'Administration nationale des céréales, le véritable pouvoir de Han Xuanqi se limitait en réalité à la justice pénale, aux terres, aux rivières, à la gestion hydraulique et aux projets de génie civil.

J'ai donc suggéré à Longhuli une autre idée saugrenue

: louer aux citoyens ordinaires le droit d'exploiter les terres domaniales inexploitées. Les locataires signeraient un contrat de trois ans avec le tribunal, moyennant un loyer annuel fixe et une taxe sur les céréales. Au terme de ces trois années, ils bénéficieraient d'un droit de préemption pour le renouvellement du contrat. C'était une situation avantageuse pour tous. Les recettes annuelles du tribunal seraient garanties et, grâce au faible loyer annuel, les terres incultes seraient cultivées. Si elles devenaient fertiles après trois ans, le loyer pourrait être augmenté. Pour la population, c'était un avantage sans précédent. Après paiement du loyer et de la taxe sur les céréales, le reste des terres louées leur appartiendrait. Qui ne serait pas enthousiaste

? Qui ne chérirait pas ces jeunes pousses comme un trésor

? Avec la fertilisation, la lutte antiparasitaire, l'irrigation et l'ensoleillement, le rendement à l'hectare augmenterait naturellement et significativement.

Après avoir entendu cela, le dragon-renard sourit et acquiesça, puis inscrivit de nouveau mon nom, Jeune Maître Qianzui, sur la liste jaune. J'étais complètement abasourdi. Renard, tu ne réfléchis pas un instant, tu ne fais aucun effort

! Tout ce qui t'intéresse, c'est de mettre mon nom sur la liste jaune. Mais qu'est-ce que tu manigances

?

« Frère, je t'ai aidé à gagner de l'argent et à conquérir le cœur des gens ces derniers temps. Comment vas-tu me remercier ? » marmonnai-je en croquant dans une grosse crevette, tout en ourdissant secrètement un plan.

« Oh ? Que veut le Troisième Frère ? » Le dragon-renard me regarda nonchalamment.

«

Tu veux encore une récompense

? Tu veux encore une récompense

? Beaucoup des idées que tu as proposées ont déjà été imaginées par notre frère aîné.

» Er Linzi afficha de nouveau cette expression incrédule, et sa voix devint elle aussi quelque peu incrédule.

J'ai claqué mes baguettes avec un grand « boum », les dents serrées, en disant : « Erlinzi, tu es jaloux parce que je suis plus intelligent que toi ? Que veux-tu dire par "Grand Frère y a aussi pensé" ? S'il y a pensé, pourquoi ne l'a-t-il pas mis en œuvre lui-même ? Même s'il y a vraiment pensé, c'est moi qui ai proposé l'idée, pas toi. Rien que pour ça, je suis bien meilleur que toi. Tu ne penses pas que Grand Frère devrait me récompenser généreusement ? D'ailleurs, si Grand Frère me récompense, c'est son argent, tu n'y perdras rien. Quand es-tu devenu aussi mesquin et avare ? » Soudain, une idée géniale m'est venue à l'esprit, et je me suis immédiatement penché vers Erlinzi avec un sourire narquois. « Erlinzi, es-tu encore fâché que j'aie fait irruption dans le Hall Qianqing la dernière fois et ruiné vos plans, à toi et à Grand Frère ? »