Nuages ivres, lune légèrement endormie - Chapitre 130
J'ai rapidement acquis la certitude que ce renard malodorant était bel et bien la réincarnation d'un esprit renard. Non seulement il m'a salué personnellement dès mon arrivée à Longyao, mais il a également fait dégager le passage par la Garde Impériale et, tout au long du chemin, il s'est assuré que nous recevions la vénération et les bénédictions du peuple. Bien que le décret de mariage ait été prononcé, la cérémonie n'avait pas encore eu lieu, et pourtant, il m'a « volontairement » accordé les plus grands honneurs par avance. J'ignore l'ampleur des préparatifs, mais partout où nous allions, les habitants de Longyao s'agenouillaient de part et d'autre de la rue, se prosternant et criant : « Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! »
Je pensais qu'on entendrait « Vive l'Impératrice ! » pour montrer que le renard était d'un rang supérieur, mais tout le monde s'est contenté de crier « Wanfu » (une salutation chinoise), ce qui ne m'a laissé aucune chance de critiquer. Shen An souriait, tandis que Yun Feng semblait plutôt agacé. Mais son frère aîné, fidèle à ses traditions, s'est finalement retenu et n'a rien dit, ce qui était assez rare.
Ou peut-être qu'au fond de lui, même s'il désapprouvait le comportement du renard, celui-ci manifestait ses sentiments à mon égard. Pour moi, Yunfeng, qui aimait sa sœur plus que tout, n'était-ce pas là une marque de réconfort et de tendresse ?
En entrant dans Longzhou, le spectacle était d'une grandeur sans précédent. Tout était prêt. Même en plein jour, les portes de la ville étaient ornées de lanternes rouges festives. Tandis que Fox soulevait le rideau de ma calèche et m'aidait à descendre, je vis à l'endroit où je posais le pied un long tapis cramoisi brodé de dragons et de phénix en or. Le tapis s'étendait à perte de vue, bordé de part et d'autre par des fonctionnaires de tous rangs agenouillés, chacun vêtu d'habits de cour. L'atmosphère était empreinte d'une profonde solennité et d'un profond respect. À un kilomètre de là, les citoyens de Longzhou, agenouillés, étaient venus spontanément. Fox me serra la main fermement, me faisant signe de le suivre pour recevoir les hommages et les bénédictions des fonctionnaires et du peuple. Je ressentis une légère pointe d'anxiété. À cet instant, j'oubliai l'excitation, l'émotion et le romantisme que j'attendais. Je ne pensais qu'à une chose
: ce tapis rouge allait-il jusqu'au palais
? Même en prenant un raccourci depuis les portes de la ville, le chemin serait long. Si je devais parcourir toute la longueur du tapis rouge, mes jambes me casseraient à coup sûr !
À peine avais-je fait un pas que j'entendis la foule agenouillée crier « Vive l'Empereur ! » à trois reprises et prononcer trois bénédictions à l'unisson. Je jetai un coup d'œil aux personnes de part et d'autre et reconnus aussitôt Xiaobai, agenouillé en tête à gauche. Il portait une robe de cour violette brodée de dragons et de nuages, une tenue quasi officielle de prince. Ses cheveux, propres et soignés, étaient relevés en un chignon haut orné d'un bouton de jade.
« Grand frère ? » Je tournai la tête vers la personne qui me tenait fermement la main, exprimant ma question par le regard.
Il tourna la tête vers moi, et un rare sourire chaleureux illumina son visage parfait. Il hocha légèrement la tête, ses yeux couleur pêche aussi doux que le soleil printanier, à l'image de la lumière qui brille dans le ciel bleu.
Assise sur le lit du dragon et du phénix dans le palais central, j'écoutais le bruit apparemment interminable qui venait de l'extérieur, et finalement je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main et de soulever le voile de la mariée.
« Votre Majesté, vous ne devez pas ! » La marieuse à côté de moi, le visage pâle, ramassa précipitamment le voile de mariée que j'avais jeté sur le lit, joignit les mains, tint le voile entre ses doigts, puis se tourna à demi, dos au nord, face au sud, ferma les yeux et murmura quelques incantations.
J'en ai profité pour retirer la couronne de phénix, qui pesait au moins dix kilos. J'ai tourné la tête de gauche à droite et, heureusement, je pouvais encore la bouger. Mon Dieu, après avoir porté un tel poids pendant presque toute la journée, je soupçonne que mon cou a raccourci de plusieurs centimètres. Soupir… Celui ou celle qui a inventé cette couronne de phénix ignore sans doute l'importance du cou pour une femme. Au-delà de la santé physique, le cou est un élément crucial de l'allure générale d'une femme. La beauté ne se résume pas au visage et à la silhouette. Les personnes au cou court ne sont jamais mises en valeur et leur aura s'en trouve instantanément amoindrie.
Au moment même où je déposais la couronne de phénix, la demoiselle d'honneur qui murmurait des incantations en me tournant le dos se retourna et me tendit le voile de mariée comme pour me recouvrir à nouveau. Mais en voyant mon état – le visage blême, l'air à deux doigts de m'évanouir – elle rejeta le voile, se jeta sur la couronne et s'écria : « Votre Majesté… »
« Tu peux descendre maintenant. » Je me suis doucement frotté la nuque ; elle était si douloureuse, enflée et sensible.
« Votre Majesté… » Le visage de la marieuse était toujours d’une pâleur mortelle, mais elle tenait une couronne de phénix dans sa main et tendit la main pour me la remettre sur la tête.
« Xiao Ye ! » Je me suis adossé au lit, j'ai incliné la tête en arrière et j'ai crié dans le vide.
À peine eut-elle fini de parler que le vent nocturne apparut comme un fantôme, et la marieuse, les yeux écarquillés, ouvrit la bouche, oubliant un instant de bouger ou de parler.
« Xiao Ye, emmène-la. » J’ai fait signe à Ye Feng, puis je me suis retournée, je suis montée sur le lit, je me suis allongée sur le dos, les bras étendus, et j’ai expiré longuement.
Ce petit malin m'a même dit qu'il était compréhensif et savait que je ne supporterais pas la longue et ennuyeuse cérémonie de mariage. Il a donc simplifié au maximum le rituel solennel et rigoureux, essayant de ne pas me tourmenter plus que nécessaire. Mais voilà, je me suis réveillée tôt ce matin et il est déjà l'après-midi. Coiffée d'une lourde couronne de phénix, vêtue d'une robe rouge somptueusement ornée et absolument étourdie, on me tire de tous côtés, on m'oblige à m'agenouiller et à m'incliner ici et là. Plus grave encore, des heures ont passé et je n'ai ni mangé ni bu une goutte d'eau. Mon Dieu, je meurs de faim !
Allongé sur le lit, j'ai attrapé quelques cacahuètes éparpillées, les ai épluchées avec peine et les ai fourrées n'importe comment dans ma bouche, les mâchant sans réfléchir. Après quelques bouchées, j'ai cherché à tâtons quelques longanes, les ai épluchées et les ai avalées aussi. Puis j'ai grignoté quelques grosses dattes rouges. Au moins, j'avais quelque chose dans l'estomac, et mon cœur a peu à peu commencé à se calmer.
À en juger par le ciel, je savais que le renard était encore loin, aussi n'étais-je pas pressée. J'avais de toute façon prévu d'attendre un peu. Sans ce fichu renard qui me pressait de me marier, j'aurais préféré attendre le retour triomphal de Qinglin avant de célébrer les noces. Je regrettais un peu que Qinglin ne soit pas à mon banquet de mariage avec le renard, mais je me suis dit que, finalement, la situation était peut-être mieux ainsi pour elle.
J'avais demandé à Ye Feng de se renseigner sur tout et n'importe quoi, mais j'avais complètement oublié de me renseigner sur moi-même. Aussi, lorsque je suis arrivée à Longzhou pour recevoir les bénédictions des officiels et du peuple, puis que je suis retournée à la résidence Yun avec Yun Feng et les autres, j'ai failli me précipiter hors de la résidence pour prendre d'assaut le palais et étrangler ce maudit renard en apprenant de Cui'er que mon expérience à la place de mon frère et mon identité de Jeune Maître Qianzui étaient désormais de notoriété publique. Bien sûr, je n'allais pas l'étrangler parce que mon identité et mon passé étaient exposés au grand jour. J'allais l'étrangler parce que, dans ces rumeurs, il se présentait comme un amant dévoué et sans égal – c'était tellement émouvant que j'en ai presque honte de le répéter. Ce renard est vraiment méprisable et sans scrupules ! Il fait croire qu'il risquerait sa vie pour moi sans sourciller, alors que c'est clairement moi qui la risque ! C'en est trop !
Concernant Xiao Bai, lorsque j'ai interrogé le renard, il s'est contenté de dire qu'il était désormais le prince de Huang, sans souffler mot de ce qui s'était passé après son retour au palais. Quant à la concubine Yu, il n'a rien ajouté. Cependant, Ye Feng, à mes côtés, n'était pas là pour chercher les ennuis. D'après les informations qu'il avait recueillies, la concubine Yu vivait maintenant dans la résidence du prince de Huang, et son identité officielle était celle de sa nourrice. Je comprends. La concubine Yu avait eu droit à de somptueuses funérailles, et le renard ne se tirerait certainement pas une balle dans le pied en la « ramenant à la vie ». Le plus grand espoir de Xiao Bai, en apprenant que sa mère était vivante, était sans doute de pouvoir accomplir ses devoirs filiaux en sa présence. Même sans reconnaissance officielle, il devait s'estimer heureux d'être ainsi. De plus, le statut d'une nourrice est bien différent de celui d'une personne ordinaire.
Je me suis soudain souvenue de l'étrange femme apparue dans le tombeau impérial, de la conversation entre le renard et elle, et comment, malgré sa simplicité vestimentaire et son âge, son visage et sa silhouette magnifiques laissaient deviner une grande beauté dans sa jeunesse. Je me suis rappelée son expression distante et le regard venimeux qu'elle lançait au renard. À cet instant, j'ai eu une impression de déjà-vu. Une pensée m'a traversé l'esprit
: la Consort de Jade dont parlait le renard, la mère de Xiao Bai, pourrait-elle être cette femme
? Si oui, n'était-ce pas suffisant que le renard la traite comme une servante
? Il avait même fait de cette digne ancienne consort impériale la «
gardienne du tombeau
» pendant des années
! C'était tellement injuste
! 555.
Ce jour-là, à son arrivée à Longzhou, Xiao Bai se trouvait parmi les officiels. Malgré son air distant habituel, il ne laissait transparaître aucune haine ni ressentiment. De son titre de prince Huang à son mariage avec la princesse Tianqing, en passant par le retour secret de sa mère, je doutais que ces événements suffisent à apaiser les rancunes entre lui et le renard. Malheureusement, malgré tous mes questionnements, le renard refusait de me révéler quoi que ce soit. J'avais même demandé à Xiao Ye d'enquêter, en vain. Je n'avais pas eu l'occasion d'interroger Xiao Bai directement, et même si je l'avais fait, il n'aurait probablement rien dit. Ma curiosité était immense, mais je restais sans réponse. Quant au mariage de Xiao Bai avec Tian Jinyu, même si j'ignorais si l'accord du renard était lié à mon sauvetage, il était clair, comme je l'avais pressenti, qu'il avait fait de Xiao Bai l'envoyé spécial pour le mariage – une manœuvre flagrante. C'est ainsi que j'ai rapidement découvert que la princesse Hao, mariée deux mois auparavant, était enceinte. Une grossesse est normale, mais être enceinte de presque quatre mois moins de trois mois après le mariage, c'est très inhabituel. Je ne sais pas s'il s'agissait d'un mariage forcé, mais il est certain qu'ils se sont mariés avant d'avoir un enfant. Si je fais le calcul, Xiaobai a été piégé sur le chemin du retour du mariage – c'est forcément un piège, sinon je ne peux pas croire qu'il aurait fait une chose aussi scandaleuse en temps normal. De plus, en analysant les bénéficiaires finaux et en me basant sur ce que je sais de ces personnes, il y a 99,9 % de chances que cette affaire soit liée au renard.
Alors que le roi Tianqing savourait son nouveau statut de « beau-père » du renard, celui-ci le gifla. Par égard pour sa fille, le roi Tianqing ne put se venger et dut même afficher un sourire et remercier le renard pour sa magnanimité, qui lui avait permis d'atteindre son but. J'imagine la frustration intense qu'il devait ressentir.
Qinglin a toujours l'avantage. Il a conquis Wangyue en six mois, mais face à Ye Cang, c'est désormais impossible. Après plus de six mois, Long Yao et Tian Qing n'ont parcouru que la moitié du territoire de Ye Cang. La bataille à venir sera encore plus ardue et difficile. Je souhaite ardemment que Qinglin revienne sain et sauf au plus vite.
Quant à Xi Lan, en pensant à elle, je ne pus m'empêcher de fermer les yeux. Au palais de Xiu Ruo, l'attitude de Ruo Chen à mon égard, et les paroles du vieux Yun : « En réalité, le sixième prince de Tian a payé plus que nécessaire, pourvu que tu ne le regrettes pas… », je ne comprends toujours pas pourquoi il a prononcé ces mots. Il n'a jamais pensé qu'à se servir de moi et de Yun Feng. Entendre une telle phrase de sa part était vraiment inhabituel de sa part. Mais Xi Lan a réussi à le séduire avec ces mots. Je suppose qu'il lui est arrivé beaucoup de choses, des choses que j'ignore et que je n'ose même pas savoir.
Xi Lan, Xi Lan, Xi Lan...
Alors que je sentais vaguement des mains planer au-dessus de mon visage, j'ouvris soudain les yeux et fus choquée de voir une silhouette blanche familière assise au bord du lit.
« Xi Lan ! » Je lui ai attrapé la main alors qu'il tentait de se dégager, me suis redressée sous le choc et me suis jetée dans ses bras, l'enlaçant étroitement. Un instant, je n'en croyais pas mes yeux et j'ai murmuré : « Xi Lan ne devrait-il pas être sur le champ de bataille ? Est-ce que je rêve ? Est-ce que je rêve ? »
Sa main sembla hésiter un instant, puis il me serra fort dans ses bras en murmurant à plusieurs reprises : « Sommeil, sommeil, sommeil… »
Les larmes ont coulé sur mon visage instantanément, sans prévenir. Sa voix exprimait toutes les émotions que je comprenais et celles que je ne comprenais pas. Sur le fond rouge de ma tenue et du décor environnant, sa robe blanche paraissait d'autant plus immaculée. Était-ce vraiment Xi Lan
? Bien qu'aucun sourire chaleureux n'illuminait son visage, qu'aucun rire ne brillait dans ses yeux clairs, et même son aura apparemment innée, éthérée et surnaturelle, avait laissé place à la lassitude et au choc entre ses sourcils, il était bel et bien Xi Lan.
« Pourquoi Xilan est-il ici ? La bataille se déroule-t-elle bien ? Xilan va-t-il bien ? Est-ce bien que tu aies fait tout ce chemin ? » Je me suis dégagée de son étreinte, j'ai essuyé mon visage avec ma manche, j'ai forcé un sourire, puis j'ai balayé les longanes, les graines de lotus, les dattes rouges et les cacahuètes qui se trouvaient sur le lit et je suis allée m'asseoir à côté de lui.
«
Weimian…
» Il détourna la tête, se contentant de prendre ma main gauche, son pouce caressant doucement la marque protectrice sur mon petit doigt. Bien que je susse depuis le début que «
Weimian
» était un nom que m’avait donné le renard, et bien que j’aie déjà avoué à Xilan être Lin Qianqian, il persistait à m’appeler ainsi. Et moi, entendant ce nom sur sa bouche, je n’y prêtais pas attention. C’était une habitude tenace, n’est-ce pas
? Peu importe ce que nous avions vécu, peu importe le temps écoulé, cette habitude ne changerait probablement pas.
« Xi Lan a-t-elle accepté une condition de l'Empereur-Père pour me sauver ? » En repensant aux paroles de Ruo Chen et du Vieux Yun, le comportement de Xi Lan lors de notre dernière rencontre laissait supposer qu'elle souffrait réellement d'amnésie. Et si Xi Lan avait eu une telle perception de moi après son amnésie, cela devait être lié au Roi Tian Qing. Je ne sais pas si Xi Lan a recouvré la mémoire à présent, ni même si elle se souvient de certains détails, mais puisque le Roi Tian Qing a profité de son amnésie pour la faire me comprendre à ce point, aurait-il fermé les yeux lorsqu'elle a voulu me sauver, m'emmener au Bassin d'Eau Sacrée Céleste et me transmettre son pouvoir protecteur ?
Ou plutôt, le roi Tianqing, qui connaissait déjà mon identité ainsi que les secrets et les rumeurs du palais, me laisserait-il partir facilement une fois qu'il saurait que j'étais de retour à Tianqing
? Même lorsque Xilan est venu à Longzhou en tant qu'envoyé de Tianqing, le roi Tianqing avait certainement ses propres plans en tête
!
Il ne dit rien, mais sa prise sur ma main se resserra inconsciemment. Mon cœur rata un battement, réalisant que mon intuition était presque juste, et un sentiment de désespoir grandissant m'envahit : « Qu'a promis Xi Lan ? Partir en guerre ? Monter sur le trône ? Qu'est-ce qui a poussé le roi Tianqing à m'épargner, moi, descendant de la famille royale du royaume de Fengshen, dont le destin est si intimement lié à celui du monde ? »
Il resta silencieux, mais son emprise sur ma main sembla se relâcher.
« Xi Lan ! » Je lui ai serré la main, puis je suis descendue du lit et me suis agenouillée devant lui. Le cœur lourd de chagrin et de douleur, ma voix tremblait lorsque j'ai dit : « Xi Lan, ne m'as-tu pas oubliée ? Ne te souviens-tu pas de moi ? Sachant que je t'ai manipulé ainsi, pourquoi as-tu encore accepté les exigences et les conditions de ton père à mon sujet ? »
Incapable de terminer ma phrase, j'enfouis mon visage dans ses jambes et pleurai amèrement. Quand Zhong Sheng Xueju apprit que seul Xi Lan pouvait me sauver, je me demandai quel sacrifice il allait devoir faire cette fois-ci. J'avais songé à abandonner, à passer mes derniers jours avec le renard, puis à fermer les yeux paisiblement et à quitter ce monde. Mais finalement, Xi Lan m'avait sauvée. À mon réveil, à cause de ses paroles, à cause de son changement, et parce que je ne pouvais toujours pas parler, je gardai mes questions enfouies au plus profond de mon cœur. Peut-être inconsciemment, avais-je peur de connaître le prix que Xi Lan avait payé pour me sauver, peur que cette connaissance m'empêche de poursuivre sans hésiter le bonheur auquel je croyais.
« Weimian, je ne veux pas t'oublier, je ne veux pas t'oublier. » Ses mots, prononcés ce jour-là à la source thermale au clair de lune, résonnaient encore en moi. J'aurais dû le comprendre à l'époque. Quelle amertume, quelle douleur Xilan a dû endurer pour prononcer ces mots ? Combien de souffrances a-t-il endurées sans que je le sache ?
« Weimian… » reprit-il enfin la parole, mais il ne fit que prononcer mon nom, me laissant enfouir mon visage dans ses jambes et pleurer amèrement, mais la main que je tenais dans la sienne tremblait légèrement.
Une fois que je me suis enfin un peu calmée, j'ai levé les yeux vers lui, fixant ses yeux clairs, et j'ai demandé doucement, mot après mot : « Xilan a-t-elle retrouvé la mémoire ? »
« Weiman… » Il baissa légèrement les yeux, rendant impossible la lecture de son expression.
Xi Lan avait souffert d'amnésie, et l'influence de sa technique de protection de l'âme avait dû surpasser les effets de ses graves blessures, de son coma et de sa fièvre persistante. Se pourrait-il donc que, lorsqu'il m'a transmis cette technique pour me sauver, ses souvenirs perdus lui soient revenus
? Je me souviens de ce moment dans le Bassin Sacré Céleste
: la glace à l'extérieur, le feu à l'intérieur, la douleur lancinante dans ma poitrine m'ont fait perdre conscience peu à peu et glisser lourdement vers le fond. L'expression de Xi Lan à cet instant était celle d'un instant de stupeur, suivi d'un choc et d'une douleur étranges et intuitifs, ses yeux emplis de confusion. Lui qui se tenait au bord du bassin, me retenant par les mains pour m'empêcher de sombrer, a sauté dans l'eau sans hésiter, me serrant fort contre lui. Sa bouche entrouverte semblait vouloir crier quelque chose, mais je ne l'ai pas entendu. Se pourrait-il que cette expérience similaire dans le Bassin Sacré Céleste l'ait déjà marqué
?
Mais si Xi Lan a réellement fait un compromis avec le roi Tian Qing pour me sauver, et a demandé à la Garde Impériale de lui ouvrir la voie lorsqu'elle est sortie de Tianzhou pour me récupérer, alors le roi Tian Qing devait savoir que j'étais déjà arrivé à Tian Qing. Donc, les négociations de Xi Lan avec le roi Tian Qing ont forcément eu lieu avant que je n'entre dans le Bassin d'Eau de Tian Sheng, n'est-ce pas ? Qu'il s'agisse de Xi Lan avant ou après avoir perdu la mémoire, aurait-elle été prête à tout pour moi ?
« Xi Lan… » Si Xi Lan avait retrouvé la mémoire, comment les choses auraient-elles pu tourner ainsi ? Donc même si Xi Lan se souvient de moi, ces souvenirs doivent être incomplets, n'est-ce pas ?
« Weimian… te sens-tu heureux ? » Il leva les yeux vers moi. Ses yeux clairs et sereins, tels des pierres précieuses noires, semblaient ondoyer d'eau, ce qui les rendait encore plus brillants. Son regard était concentré et sincère, empreint d'espoir, et peut-être même d'une pointe de ferveur.
Le bonheur ? Je le regardai, songeant profondément à ces deux mots. J'étais si reconnaissante d'aimer le renard. Malgré nos hauts et nos bas, ces séparations et ces retrouvailles n'étaient pas dues à des problèmes dans notre relation. Au contraire, elles avaient renforcé nos sentiments. Alors, était-ce le bonheur ? La réponse était sans aucun doute oui. Le renard était, à cet égard, mon happy end dans cette dimension parallèle.
J'ai acquiescé d'un signe de tête, sans le nier. Ce n'était pas que Xi Lan fût mauvais ; au contraire, il était trop parfait. Mais au final, mon cœur appartenait toujours au renard. Mes sentiments pour lui étaient arrivés trop tard, et je n'avais même pas rougi lors de notre étreinte. Mon histoire d'amour avec le renard semblait tumultueuse, mais elle était en réalité paisible. Xi Lan était donc destiné à être celui avec qui je n'avais aucune chance.
« À partir de maintenant, Wei Mian ne subira plus jamais de mal. » Il baissa de nouveau les yeux, sa voix si douce qu'elle n'était presque qu'un murmure, et un sourire apparut lentement sur ses lèvres, mais il y avait une pointe de tristesse dans ce sourire.