Nuages ivres, lune légèrement endormie - Chapitre 124
« Frère, dépêche-toi ! » Je continuais à faire deux pas à la fois, et mon jogging se transformait en sprint.
Yunfeng sourit, impuissant, mais son visage conservait la même douceur que lorsque nous étions seuls. Il ne dit rien de plus et me laissa l'entraîner rapidement vers le palais Zuiyue.
En entrant dans le palais, je congédiai tout le monde, ignorant leurs regards paniqués et curieux, et entraînai Yunfeng directement dans la pièce. Puis, je demandai à Wang An de préparer le thé et des rafraîchissements avant de partir, ne laissant que Yunfeng et moi. Quant à Yaoyao, lorsqu'il bondit pour me saluer, il fut visiblement surpris de voir Yunfeng s'arrêter. Je le pris dans mes bras et le consolai un instant, puis il me suivit docilement, sans manifester la moindre hostilité envers Yunfeng.
«
Comment va Sa Majesté
?
» Ce n’est qu’après s’être assis à table que Yunfeng jeta un coup d’œil autour de lui. Yaoyao montait la garde à la porte. Il me regarda sérieusement et me demanda.
Mon frère devait être inquiet ou avoir des doutes, ou bien il avait dû faire une découverte, pour me poser cette question. J'ai répondu franchement
: «
Bien que grand-père soit souffrant, sa santé n'est pas aussi mauvaise que tout le monde le croit. Chaque jour, en lisant les hommages, grand-père me donne son avis et j'y inscris ensuite mes réponses.
»
Je ne comprends pas pourquoi, hormis la foi inébranlable dans le regard de celui qui se tient devant moi, tous les autres me regardent avec surprise et scepticisme après ma réponse sincère. En observant ce visage, dont les traits sont identiques aux miens, mais avec une apparence plus raffinée et plus belle, et en lisant la profonde réflexion dans ses yeux clairs, je comprends soudain. Le vieil homme ne fréquente plus la cour et ne rencontre aucun officiel, pas même son oncle, le prince héritier, ni le vieux Yun. Ce n'est que récemment que j'ai commencé à examiner les monuments commémoratifs en son nom. Combien de personnes n'ont pas vu le visage de l'Empereur depuis si longtemps
? Si je disais que l'Empereur est en bonne santé, penseraient-ils que j'essaie de dissimuler la vérité
?
Tout au long de l'histoire, la transition entre les empereurs, même si la vie de l'empereur précédent suivait le cycle naturel de la naissance, du vieillissement, de la maladie et de la mort, n'a jamais été totalement paisible. Mais si la maladie d'un vieil homme pouvait provoquer un tel tumulte, il devait y avoir quelque chose d'étrange. Avant que Yunfeng n'ait pu dire un mot, je demandai précipitamment : « Frère, y a-t-il un mystère autour de la maladie de grand-père ? Ou bien quelque chose s'est-il produit après qu'il soit tombé malade ? »
Lorsque j'ai quitté Xiu Ruo, Yun Feng est arrivé par hasard. Le timing semble cohérent, et si quelque chose s'était produit, Yun Feng l'aurait su. De plus, il s'agit de reconnaître ses ancêtres. Même si quelque chose s'était passé en secret, compte tenu du caractère et des capacités de Yun Feng, il l'aurait certainement remarqué.
« Que pense Yue'er de cette famille ? » demanda-t-il avec un léger sourire, sans répondre à la question.
Le vieil homme, la vieille impératrice, le prince héritier, l'oncle, le vieil homme et toute leur famille ? Cette image m'a fait rire : « Ils ont l'air d'avoir un père aimant, une mère douce et des frères qui s'entendent bien. Peut-être que ce n'était pas qu'une impression, c'était peut-être vrai avant, mais maintenant… »
Inutile de s'étendre sur le sujet ; tout le monde comprend. L'oncle Prince héritier est prince héritier depuis des décennies, ses fils et ses filles sont tous mariés, et pourtant, il reste prince héritier. Aussi raffiné et noble qu'il puisse paraître, aussi doux qu'il puisse sembler, a-t-il forcément ses propres pensées et projets ? Quant au vieux Yun, soupir, dès le premier jour où je suis arrivé ici et que je l'ai vu pour la première fois, je ne l'ai pas pris pour un homme bien. Même s'il s'entendait à merveille avec l'oncle Prince héritier auparavant, quelqu'un comme lui, qui a consacré toute son énergie à cultiver son pouvoir draconique et à faire des allers-retours incessants, serait-il prêt à laisser tout cela profiter à autrui ? De plus, l'influence du vieux Yun à la cour n'a jamais été sous-estimée, et l'oncle Prince héritier est solidement ancré au pouvoir depuis des décennies. Aussi proches qu'ils paraissent, ils nourrissent certainement tous deux des réserves et des inquiétudes.
Maintenant, avec ma question et mon identité – que je sois la princesse Zuiyue ou une autre descendante de la famille royale du royaume de Fengshen – cela doit être un choc pour l'oncle, le prince héritier, n'est-ce pas ? Si Jing Yunfeng accédait à un poste important, le choc serait encore plus grand ! D'ailleurs, en parlant de rumeurs, ce genre de choses est vraiment agaçant. On ne peut pas dire qu'elles sont peu fiables, car les gens s'en méfient forcément. On ne peut pas dire qu'elles sont crédibles, car on ne peut pas s'en servir comme preuve pour quoi que ce soit, comme par exemple conférer à notre cher frère Yunfeng un statut incroyablement prestigieux et remarquable. Sinon, il ne serait même pas un fonctionnaire de quatrième rang à la cour, et encore moins maltraité au manoir Haowang.
« Frère, à propos du royaume de Longyao… » Je me suis serré la main droite très fort avec ma main gauche sous la table. J’étais furieux. Je m’étais interdit de poser cette question. Je m’étais promis d’attendre que le renard règle le problème lui-même avant de venir me voir. Pourquoi, par instinct, ai-je quand même posé la question
? Alors, malgré tous mes efforts pour me rassurer et me convaincre, comment pouvais-je faire comme si de rien n’était après avoir appris la nouvelle du mariage du renard
?
« Yue'er a dû entendre les rumeurs selon lesquelles le second prince est de retour au palais et que l'empereur va se marier. Elle devrait se rassurer. » Il déposa toutes les assiettes de pâtisseries sur la table devant moi et me servit une tasse de thé. Son sourire était empreint de la douceur et de la tolérance propres à un grand frère.
Je n'ai plus discuté. J'ai pris la tasse de thé, bu une gorgée, puis attrapé nonchalamment un petit morceau de pâtisserie. Même si Yunfeng disait la même chose, au fond de moi, je croyais encore en Fox. Le Fox que je connaissais, même s'il avait cédé à la réalité et fait ce choix par pur désespoir, aurait anticipé ma réaction. Il aurait alors usé de toutes sortes de ruses et de stratagèmes – tromperie, coercition, persuasion – pour me ramener, ne me rendant ma liberté qu'après que je l'aie pardonné et compris. Mais maintenant, il a disparu, pas la moindre trace, pas un mot. Il est donc évident que tout cela est anormal et très inquiétant.
Le lendemain matin, en me rendant au palais du vieil homme pour lire les registres, le premier que je pris fut une requête visant à nommer Yunfeng héritier présomptif. Je me forçai à la lire à voix haute, calmement, mot pour mot, puis levai les yeux vers le vieil homme. Le nommer héritier présomptif ! Le vieux Yun est vraiment sincère ! La veille, après les paroles de la vieille impératrice, je pensais qu'il supplierait tout au plus son père d'accorder à Yunfeng une promotion de trois rangs et un nom royal, afin qu'il devienne son bras droit à la cour et, par la même occasion, améliore son confort au Manoir du Prince Hao. Plus tard, un jour propice, il lui trouverait une épouse de bonne famille, pour que sa vie à Xiu Ruo soit encore meilleure. Je n'aurais jamais imaginé qu'il s'agisse de l'héritier présomptif ! L'héritier présomptif, le fils aîné de l'épouse légitime ! Mon cher frère Yunfeng, bien qu'il ait été reconnu par ses ancêtres et soit revenu au sein du clan, il est l'aîné, mais pas le fils légitime. Qui a ordonné à notre chère mère de mourir sans titre ni statut
?
« Qu’en penses-tu, ma belle ? » me demanda-t-il, allongé sur le lit en forme de dragon, les yeux légèrement fermés, sans me regarder.
Un avis ? Il n'y en a qu'un : le vieux Yun est devenu fou, et même complètement fou, et pourtant, en même temps, on a l'impression que sa folie, cette fois, est d'une beauté saisissante. Mais puis-je vraiment l'affirmer ? Bien sûr que non, hélas, la vie est si impuissante. J'ai baissé les yeux, contemplant le monument que je tenais à la main, et j'ai dit calmement : « Bien qu'il ait été reconnu par ses ancêtres, il n'est pas le fils légitime. Si nous faisons une exception et le désignons comme héritier présomptif, il nous faudra une raison valable pour convaincre le monde. »
Bien sûr, c'est agréable de dire qu'on peut convaincre le monde entier, mais le véritable enjeu est de convaincre les gens du manoir du prince Hao, ainsi que les parents royaux et les ministres qui évoquent toujours les règles des ancêtres.
« Comment ton père pouvait-il ignorer cela ? » Il leva les yeux vers moi, son regard perçant.
Bien sûr ! Il n'y a aucun doute sur l'identité du vieux Yun ! Mais une autre question se pose : le vieux Yun savait que c'était interdit, alors pourquoi a-t-il soumis un hommage aussi ridicule ? J'y ai réfléchi pendant plusieurs minutes, mais je n'arrive toujours pas à comprendre. Les pensées du vieux Yun sont toujours si imprévisibles.
«Ma fille, comment dois-je réagir face à cet hommage ?»
J'ai dit : « Grand-père, même si tu n'es pas d'accord, personne n'ose rien dire. Mais honnêtement, qu'il soit l'héritier présomptif ou non, cela peut attendre ; nous ne sommes pas pressés. Cependant, compte tenu de la position actuelle de Yunfeng, il devrait au moins être impliqué dans les affaires de la cour. » En y réfléchissant, je me suis sentie plus à l'aise et j'ai parlé avec plus d'assurance : « Yue'er pense simplement qu'avec le talent de mon frère, le nommer juge en chef serait un peu du gâchis. Même s'il est nouveau à Xiuruo, ces quelques mois d'adaptation auraient dû suffire pour achever sa période probatoire. Gaspiller un talent est regrettable pour l'individu et préjudiciable au pays. »
Un bref instant, le nom « Yunfeng » m'a traversé l'esprit, mais j'ai automatiquement dit « frère ». Mon rôle actuel est celui de censeur, ce qui est tellement peu professionnel, tellement peu professionnel, 555, je dois me remettre en question.
« Pour chaque personne promue, une autre doit être rétrogradée ou démis de ses fonctions. Ce n'est pas quelque chose qui peut se faire à volonté. »
Les paroles du vieil homme sont très justes. Bien que je n'exerce la fonction de censeur que depuis peu de temps, j'ai remarqué que les fonctionnaires assistant à l'audience matinale à Xiu Ruo sont tous âgés et expérimentés. Autrement dit, ils occupent leurs postes depuis longtemps, et certains sont même des vétérans parmi les vétérans. Il n'est pas facile d'en destituer un, surtout quelqu'un occupant une position élevée. C'est différent de l'époque où ils ont renversé toute la famille de Han Moumou à Long Yao. Le vieil homme est au pouvoir depuis des décennies, et Xiu Ruo n'a cessé de gagner en puissance. Politiquement, aucun problème majeur n'est survenu, il ne perturberait donc pas la paix établie pour le bien de Yun Feng.
« Parmi les fonctionnaires civils et militaires, le Premier ministre et le général occupent les plus hautes fonctions. Votre Majesté pourrait-elle envisager la création d'un organisme de contrôle ? » Parfois, lorsqu'on souhaite promouvoir une personne, il n'est pas nécessaire de recourir à la rétrogradation. On peut recruter en fonction des compétences, ou créer des postes en fonction des personnes ! Par ailleurs, dans cette région, mis à part le système bureaucratique réformé de Longyao, les autres pays fonctionnent encore comme avant. Vous me demandez ce que j'entends par « comme avant » ? C'est l'organisation que j'ai observée lors de ma première visite à la cour de Longyao : le Premier ministre, le général, les vice-ministres de gauche et de droite, etc. Il n'y avait aucun organisme ni aucun fonctionnaire pour superviser les fonctionnaires ; tout reposait sur leur autodiscipline.
« Inspecteur ? » La voix semblait pensive, mais l'expression de ses yeux était indéchiffrable.
Soupir… Faire étalage de mes talents politiques alors que les rumeurs fusent de toutes parts ne devrait pas être une bonne chose, mais pour mon cher frère Yunfeng, je donnerai le meilleur de moi-même.
«
À proprement parler, les censeurs étaient en réalité un organe de contrôle. Le plus haut fonctionnaire, outre son rôle d'assistant du Premier ministre dans la gestion des affaires de l'État, était également chargé de superviser tous les fonctionnaires. Il pouvait non seulement destituer les ministres ayant enfreint la loi, mais aussi, par décret impérial, arrêter ou interroger les fonctionnaires coupables. De plus, pour toute affaire militaire ou nationale majeure, l'empereur pouvait décider conjointement avec le Premier ministre et le général
; les mémoires des fonctionnaires devaient être transmis à la hiérarchie par le censeur en chef
; et les édits impériaux pouvaient être adressés en premier lieu au censeur en chef, puis au Premier ministre, aux princes, etc. Ainsi, la fonction de censeur en chef, outre son rôle d'assistant dans la gestion des affaires de l'État et de superviser tous les fonctionnaires, permettait également de contrôler et de contrebalancer le pouvoir du Premier ministre.
» Au départ, à Longyao, étant Premier ministre – bien qu'imposteur –, j'ai obstinément étouffé l'idée d'une position relativement scientifique, dialectique et raisonnable pour le Censeur en chef. Mais maintenant, pour mon frère, je vais tout avouer. « Le Censeur en chef a des subordonnés, comme le Vice-Censeur en chef et les Censeurs adjoints. Ces fonctionnaires peuvent être réaffectés selon les circonstances
; c'est simplement une différence entre le gouvernement central et les administrations locales, ou une répartition spécifique des responsabilités. Yue'er invente tout cela
; ce n'est pas crédible. Si Grand-père s'y intéressait, il le saurait probablement mieux que Yue'er. »
« Vous pouvez inventer une histoire aussi cohérente à partir de rien ? » Il resta évasif quant à la position du censeur impérial, me regardant d'un air qui semblait me percer à jour.
Je suis resté sans voix et j'ai dit avec un sourire gêné : « Vous me flattez, Votre Majesté. »
« C’est une bonne idée. Comment avez-vous eu ces idées, en les combinant aux réformes précédentes comme l’examen impérial et les Six Ministères
? De plus, elles sont tout à fait réalisables et semblent avoir été soigneusement étudiées et testées, ce qui rend leur mise en œuvre particulièrement aisée. » Il parlait lentement et doucement, mais son regard devenait de plus en plus perçant.
Soupir. Quand j'ai interrogé Yun Xiang à ce sujet, je lui ai renvoyé la balle. Je savais que même si le vieil homme ne l'avait pas dit, il n'y croyait certainement pas. Maintenant, il est encore plus impossible de rejeter la faute sur Yun Feng, sinon on croirait que le grand frère cherche à obtenir une promotion
! Que faire
? Dire que c'est mon opinion personnelle est un peu tiré par les cheveux, dire que je l'ai entendu dire l'est encore plus, et dire que je l'ai lu dans un livre est tout simplement absurde
!
Alors que je fronçais les sourcils et me creusais la tête pour trouver une réponse, le vieil homme reprit la parole : « Il semblerait que ce ne soit pas une rumeur, mais quelque chose qui s'est réellement produit. »
« Grand-père… » Euh, qu’est-ce que ça veut dire
? Est-ce qu’on en revient aux rumeurs concernant les descendants de la famille royale du royaume de Fengshen
? Oh mon Dieu, y a-t-il quelque chose que j’ignore à propos de ces rumeurs
? La version qui circule à l’extérieur est-elle tronquée
?
« Je vais réfléchir à cette question plus en détail. Commençons par examiner les monuments commémoratifs. » Le vieil homme sembla réticent à en dire plus et me congédia sur-le-champ.
Je n'avais d'autre choix que de poursuivre ma lecture des monuments commémoratifs. Aucun ne semblait particulièrement remarquable. Je jetai un coup d'œil aux rapports de bataille du front
: encore un rapport de victoire. Je pense que Ye Cang avait déjà compris que quelque chose clochait. Je me demandais comment l'armée de Xiu Ruo avait pu envoyer de tels rapports, avec une facilité déconcertante. C'était tout simplement scandaleux.
De retour au palais Zuiyue, je me demandais si je devais aller voir Yunfeng. Je me souvenais qu'il était venu au palais avec le vieux Yun la veille et qu'il avait ensuite rencontré l'impératrice. Je me disais qu'il était probablement déjà au courant de la commémoration d'aujourd'hui, mais qu'il ne m'avait rien dit. Avait-il pressenti la situation
? Soupir… Mon frère, il ne me dit jamais rien, comme si j'étais une parasite. Mais si je sors, il faudra que je demande à l'impératrice. Quelle en est la raison
? Je l'ai vue hier
; aucune raison ne me paraît convaincante. Tant pis.
J'ai pris ma plume pour écrire une lettre à Yunfeng, avec l'intention de la faire remettre par Wang An. Qu'il soit au courant ou non, il valait toujours mieux l'en informer. La demande soudaine du vieux Yun de désigner Yunfeng comme son héritier ne pouvait s'expliquer par une simple bonté ou un moment d'égarement
; il y avait assurément anguille sous roche. Je me suis assis à mon bureau, j'ai étalé du papier et j'allais commencer à écrire quand Yaoyao s'est soudainement montrée incroyablement excitée. Je ne sais pas si elle s'intéressait au papier, au pinceau et à l'encre, ou à autre chose, mais elle a bondi sur le bureau, m'empêchant d'écrire.
Alors que je m'apprêtais à prendre Yao Yao par surprise, Wang An vint annoncer l'arrivée du vieux Yun. « Un invité indésirable, en effet ! » grommelai-je intérieurement, mais je posai tout de même ma plume et allai l'accueillir.
« Père, vous semblez être de bonne humeur aujourd'hui », dis-je en esquissant une légère révérence à la personne qui s'approchait de moi.
Il ne dit pas un mot et entra sans hésiter. Contrairement à la dernière fois, il ne semblait pas se méfier de Yao Yao
; cette fois, il était même plutôt ouvert avec elle. J’avais d’abord voulu attendre que Yao Yao le prenne à partie avant de la réconforter, mais je me suis dit que, même si c’était mon palais, c’était aussi son territoire, alors j’ai renoncé. J’entrai docilement avant lui pour réconforter Yao Yao, puis je lui servis à contrecœur du thé et de l’eau, attendant qu’il prenne la parole.
« Qu’a dit l’Empereur Père à propos de ce mémorial ? » Le seul avantage de communiquer avec le vieux Yun, c’est qu’il va droit au but.
Je me suis versé une tasse de thé et j'ai dit nonchalamment : « J'y réfléchis encore. Je vais laisser ça de côté pour le moment. »
« Qu’en penses-tu, Yue’er ? » Il prit sa tasse de thé, semblant examiner attentivement le thé qui s’y trouvait, sans en prendre une gorgée.
« Si Père n’a aucune inquiétude quant aux conséquences de ses actes, et que le palais n’est pas plongé dans le chaos, alors Yue’er sera heureuse de voir cela se produire. » Je ne pus m’empêcher de sourire intérieurement en poursuivant : « Cependant, l’hommage rendu par Père a beaucoup surpris Yue’er. Pourquoi Père confierait-il un statut et un titre aussi prestigieux que celui de prince héritier à mon frère ? Serait-ce simplement parce que vous admirez son talent ? »
Quand j'ai prononcé le mot « noble », ma voix a instinctivement dévié, prenant une tournure presque sarcastique. Il n'en a pas été agacé pour autant et a continué à fixer sa tasse de thé, comme hypnotisé, sa voix basse et grave : « Yue'er devrait comprendre la raison. »
Ah, vous me surestimez tant
? Je connais ma place. Je ne suis qu'un inconnu, un simplet aspirant à une vie de loisirs, un peu de sagesse et de bon goût. Comment pourrais-je comprendre la psychologie complexe de ces enfants du palais
? Mais après avoir entendu ses paroles et réfléchi aux événements récents, une idée me vient à l'esprit. Wang An raconta que peu après le départ de l'armée de Xiu Ruo, le vieil homme attrapa un rhume. Plus de quinze jours s'écoulèrent sans que son état ne s'améliore
; au contraire, il s'aggrava, jusqu'à ce qu'il soit alité et contraint de cesser d'assister à la cour. Si l'on en juge par le calendrier, le départ de l'armée de Xiu Ruo devait avoir lieu à peu près au moment où ils reçurent la lettre de l'Alliance Azur de Dragon Yao. J'étais encore à Dragon Yao à ce moment-là, donc cela devait être peu après le départ de Xi Lan, ou à peu près au moment où j'ai été enlevé par Xiao Bai. À ce propos, j'ai appris plus tard que Han Xing avait subi de graves catastrophes naturelles lors des récoltes d'automne de l'année dernière. Et ce n'était pas rien
; J'ai entendu dire que la catastrophe avait été terrible et que la récolte avait été inférieure à la moitié de ce qu'elle aurait dû être. Hanxing n'avait pas de chance. Alors qu'ils luttaient contre la catastrophe naturelle, les armées de Ye Cang et Xiu Ruo étaient déjà à la frontière lorsqu'elles comprirent qu'une bataille majeure était imminente. Sachant que la situation se dégradait, elles envoyèrent précipitamment des émissaires à Tianqing Longyao pour demander de l'aide. Ce voyage aller-retour prit un temps considérable. De plus, connaissant les subtilités de la guerre, l'armée de Tianqing Longyao partit probablement plus tard que prévu, et son voyage fut plus lent. Tout cela se déroula probablement pendant les presque deux mois où Xi Lan me sauva et où je restai inconscient. Lorsque l'armée de Tianqing Longyao approcha de la frontière de Ye Cang, les armées de Ye Cang et Xiu Ruo avaient déjà conquis plusieurs villes de Hanxing. Hanxing était déjà faible, et confrontée à la catastrophe naturelle et à la puissance de Ye Cang et Xiu Ruo, l'issue de la bataille était pratiquement inévitable. Bien que Ye Cang ait pris des précautions en envoyant des troupes en guerre, notamment en stationnant une importante armée au col de Cangqi, et même si le roi Ye Cang, sachant que les armées de Tianqing et de Longyao comptaient envahir les frontières de son pays, avait négocié et soigneusement gardé le col, le voyage aller-retour prendrait tout de même un temps considérable. De plus, l'envoyé impérial dépêché par le roi Ye Cang pour remettre le décret fut intercepté par Xiu Ruo en route, ce qui lui permit de gagner un temps précieux. Il est probable que les armées de Ye Cang et de Xiu Ruo aient déjà franchi la moitié des frontières de Hanxing, et que Ye Cang et Xiu Ruo aient probablement déjà rompu leurs relations.
Soudain, je me suis souvenu des paroles du renard concernant le don de la princesse Hanxing à Xiu Ruo. Vu sa ruse, il a sans doute utilisé la princesse à son avantage. Alors que l'alliance entre Ye Cang et Xiu Ruo était sur le point de se rompre, il a habilement orchestré un conflit entre eux, affaiblissant les deux camps. Xiu Ruo a ainsi pu profiter de l'occasion pour préserver ses forces et en tirer profit. À ce moment-là, l'armée de Ye Cang n'aurait plus aucun espoir de retourner à la capitale, et Hanxing subirait de lourdes pertes, ce qui avantagerait Xiu Ruo et accélérerait son attaque. Plus j'y pense, plus cela me paraît plausible.