Nuages ​​ivres, lune légèrement endormie

Chapitre 20

Tandis que les ministres quittaient un à un le Palais de l'Harmonie Suprême, suivis des autres, seuls Long Huli, Mu Qinglin, Gu Wenxiu (à qui j'avais insisté pour qu'il reste) et moi-même demeurions dans la salle. Nous avons établi ensemble le classement des dix premiers. Bien qu'il s'agisse d'une discussion à quatre, la décision finale me revenait. Long Huli se contenta de me sourire sans donner son avis, tout comme Erlinzi, qui semblait plongé dans ses pensées toute la journée. Quant à Gu Wenxiu, il approuvait d'un signe de tête tout ce que je disais. J'avais publiquement fait l'éloge de la brillante performance de son plus jeune fils. Il admit humblement son jeune âge et son ignorance, expliquant ainsi ses propos imprudents à la cour, qui avaient offensé l'Empereur, mais ses yeux brillaient de fierté et de satisfaction. Je me suis souvenu de notre première rencontre au Jardin de la Musique. J'avais été surpris de constater que ce garçon, lorsqu'il était lucide, était capable de distinguer le bien du mal et la loyauté de la trahison. Cependant, l'expression sur son visage quand il m'a vu aujourd'hui, comme s'il avait avalé une bouchée d'Erlinzi, hein hein, m'a vraiment mis de bonne humeur.

Le lendemain, un édit impérial fut affiché dans la capitale, annonçant au monde entier les résultats définitifs de l'examen impérial. Les trois premiers étaient

: Gu Mozhi (状元), Liu Yu (慕醉) (榜眼) et Bai Xuyang (沈安) (探花). Lu Chengli arriva quatrième. Les dix premiers reçurent le titre de Jinshi (进士), et les dix derniers, celui de Tong Jinshi (同进士). Tous les candidats ayant participé à l'examen du palais étaient collectivement appelés disciples de l'Empereur.

De plus, depuis la chute de la famille Han, les affaires administratives, auparavant détenues par la faction Han, sont passées entre mes mains et celles de Gu Wenxiu. Avec la fin des examens impériaux, un nouveau système officiel a été mis en place. Les quatre meilleurs candidats ont été nommés

: Gu Mozhi ministre de la Justice, Liu Yu ministre du Personnel, Bai Xuyang ministre des Rites, Lu Chengli ministre des Travaux publics, Mu Qinglin également ministre de la Guerre, et Gu Wenxiu ministre des Finances. Ces quatre ministres étant nouvellement nommés et manquant d’expérience, j’ai suggéré à Long Huli de leur accorder une période probatoire d’un an. Durant cette période, leur rang serait ramené au second (rang normalement dévolu aux ministres). Ils devaient s’adapter rapidement à leurs fonctions et redoubler d’efforts. En cas de questions, ils pouvaient consulter Gu Wenxiu. Ce dernier a été promu au premier rang (auparavant, le vice-ministre de gauche occupait le second rang, et le royaume de Longyao n’avait jamais connu de second rang). Bien que le pouvoir de Gu Wenxiu ait considérablement diminué, son fils, major de sa promotion à l'examen impérial, fut nommé ministre de la Justice, ce qui lui conféra un grand prestige. Lui-même fut promu d'un rang et, hormis Mu Qinglin et moi-même, tous deux fonctionnaires de premier rang, il occupait le poste le plus élevé de toute la cour. Le vieux maître Gu était donc très satisfait de cette situation.

Le Royaume de la Radiance du Dragon gagne peu à peu en puissance. Non seulement la cour impériale, mais le pays tout entier prospère. L'économie se développe rapidement, le trésor national se remplit progressivement et le peuple voue un soutien et un amour sans précédent à l'empereur actuel. Le patriotisme est à son comble. Lors de mes visites incognito avec Renard et les autres, je ne voyais qu'un spectacle de prospérité. La satisfaction sur les visages et les louanges sincères des gens adoucissaient encore davantage le regard de Renard à mon égard.

Dans le même temps, mon prestige et ma réputation personnels atteignirent des sommets sans précédent. La cour avait un besoin criant de talents, si bien que presque tous les protégés de l'empereur qui participèrent à l'examen du palais entrèrent dans la fonction publique, à des rangs divers. Parmi ces vingt, hormis quelques rejetons de familles aristocratiques, tous étaient issus du peuple. Ils avaient initialement abordé les examens impériaux avec scepticisme, mais leur expérience prouvait désormais au monde entier que, pourvu qu'on y participe et qu'on possède un véritable talent, le succès, la fonction publique et une vie meilleure étaient à la portée de tous. Soudain, l'éducation des enfants bénéficia d'une attention sans précédent. Ceux qui en avaient les moyens offraient à leurs enfants la meilleure éducation possible, et ceux qui ne le pouvaient pas créaient des opportunités pour que les leurs apprennent à lire et à écrire. De plus, mes prestations brillantes au Pavillon Lancai et mes récitations spontanées de «

Sur l'amour du lotus

», «

Ode au lotus

» et «

Prélude à la mélodie de l'eau

» au Pavillon Taihe devinrent des anecdotes bien connues dans toute la capitale, grâce à la promotion des nouveaux riches. Pendant un temps, n'importe quel enfant dans la rue pouvait réciter «

Prélude à la mélodie de l'eau

» couramment.

À la cour, j'étais véritablement devenu un ministre puissant, second seulement après l'empereur. Le renard me faisait une confiance absolue

; les officiers, grâce à l'amitié d'Erlinzi, me témoignaient un respect immense

; et tous les fonctionnaires étaient devenus mes confidents. Le vieux Gu me témoignait un respect de plus en plus sincère, tandis que les nouvelles recrues me dévisageaient chaque jour avec une admiration et une vénération sans bornes. On dit que l'éloignement renforce les liens, mais maintenant, nous nous voyons quotidiennement. Je vous en prie, Gu Xiaosan, Lu Chengli, Shen An et ce frère Mu Zui, cessez de me regarder ainsi. Si cela continue, vos regards insistants vont me rendre fou.

Nuages ivres et lune légèrement endormie (Édition révisée) Volume un : Quand nous nous sommes rencontrés, nous étions tous joyeux, mais nos visages ont changé

Nombre de mots du chapitre

: 3571

Date de mise à jour

: 08/12/2020 à 15h53

changement de couleur

L'hiver est arrivé en un clin d'œil, et je suis ici depuis plus de six mois.

Depuis la fin du système des examens impériaux et la mise en place des Six Ministères, j'ai retrouvé ma vie paisible de Premier ministre. La différence, c'est qu'autrefois, être un Premier ministre oisif signifiait n'avoir aucun pouvoir et aucune occupation

; cette fois, je détiens un pouvoir immense, mais je n'ai plus besoin de gérer personnellement les affaires de l'État. Mes tâches quotidiennes consistent à écouter les rapports des ministres, à proposer des solutions aux problèmes et, enfin, à apposer mon sceau. N'ayant rien à faire après l'audience, je flâne sans but dans la capitale, suivi de mes deux courtisans, Renard et Erlinzi, qui parcourent presque tous les recoins de la ville.

Chaque week-end, c'est toujours les mêmes trois, sans exception. Je doute vraiment de Fox et Erlinzi. Comment peuvent-ils être aussi libres

? Comment peuvent-ils n'avoir aucun besoin d'intimité

? Fox, même si tu es célibataire, sans femme ni maîtresse, tu n'as pas rompu avec ton copain

? Une personne au cœur brisé ne devrait-elle pas se cacher dans un coin pour noyer son chagrin dans l'alcool ou chercher un nouvel exutoire émotionnel

? Comment peux-tu faire comme si de rien n'était

? Es-tu encore obsédé par Erlinzi

? Et Erlinzi, n'as-tu pas une maîtresse et un nouvel amour à la maison

? Pourquoi ne passes-tu pas du temps avec elle

? Pourquoi me harcèles-tu toujours

?

Face au renard et à la loyauté indéfectible d'Erlinzi, je me suis finalement résigné à mon sort. Si je ne pouvais les éviter, je ne le ferais pas. Après tout, je ne pouvais me permettre d'offenser aucun des deux. Le renard, c'était une évidence

; un seul sourire narquois de sa part et ma vie était finie. Quant à Erlinzi, eh bien, c'était un artiste martial respectable… non, attendez, un artiste martial respectable… enfin, ça ne colle pas vraiment non plus. Bref, ce n'était qu'un soldat brutal

; une gifle et je serais probablement envoyé valser. Alors, tant pis, c'est décidé. Je ferais mieux de ne pas m'attirer davantage d'ennuis

!

Récemment, j'ai eu un jour de congé. Après l'audience de la veille, je suis allé directement à la résidence Qianzui, où j'ai passé une journée, puis deux nuits, avant de repartir pour le tribunal à l'aube du troisième jour. On dirait presque des vacances toutes les deux semaines. Bref, comme M. Yun et Zhang De n'ont rien dit, j'ai emmené Cui'er et Hong'er avec moi. Je me suis habitué à ce que ces deux jeunes filles soient à mon service, et je ne peux plus me passer d'elles. Il ne manque plus qu'une seule dame de compagnie à la résidence Qianzui, mais il y a plein d'autres oncles et tantes.

Vous m'avez interrogé sur Fox et Erlinzi ? Eh bien, sachez que ces deux-là sont vraiment extraordinaires. Ils m'ont carrément imité, déménageant à la résidence Qianzui toutes les deux semaines. On peut comprendre que l'un d'eux ait séjourné à la villa Qinglin plutôt qu'au manoir Mu, mais l'autre a carrément dormi deux nuits à la villa Weimian au lieu du palais, emmenant seulement Li Fu avec lui. Le troisième jour, il nous avait devancés, filant au palais en calèche pour l'audience du matin. Dites-moi, comment un orphelin peut-il être aussi insouciant et libre ?

Les deux premières nuits à la résidence Qianzui furent assez angoissantes. J'avais peur de trouver soudainement quelqu'un en pyjama devant mon lit au beau milieu de la nuit, et de découvrir que c'était Fox ou Erlinzi, qui se lamenteraient et me raconteraient leur solitude, leur désarroi et leur sentiment de perte après leur rupture, et peut-être même me confieraient leurs sentiments. Plus tard, j'ai constaté que rien de tout cela ne s'était produit, ce qui m'a soulagée. Allongée dans mon lit, à me tourner et me retourner, à m'ennuyer à mourir, je me suis demandée si le fait de vivre à trois dans le même jardin pouvait être considéré comme une cohabitation. Si c'était le cas, Fox et Erlinzi se mettraient certainement à pleurer et exigeraient que je prenne mes responsabilités. Devrais-je jouer le jeu, faire semblant d'être partagée, et puis, juste au moment où leurs cœurs s'emballent et où ils pensent que je suis sur le point de prendre une décision, leur avouer que je suis en fait une fille

? Quelle serait leur réaction

? Hahaha, rien que d'y penser, ça me fait rire

! Euh, non, non, je ne peux pas révéler ce secret ! Si le renard découvre que je suis une femme, ne serait-ce pas un crime pour avoir trompé l'empereur, et je serais prise en flagrant délit ? Je signerais mon arrêt de mort !

De plus, lorsque j'ai vu que mon petit coin de paradis à la résidence Qianzui était signalé par un panneau «

Repos Qianzui

», j'en suis restée sans voix. Il semble que cette maison soit véritablement une résidence secondaire pour trois personnes. En tant que propriétaire nominal, je ne peux y faire qu'un bref séjour, comme dans leurs villas et autres résidences privées.

Ce jour-là, après le déjeuner, nous étions tous les trois assis dans le pavillon près du Lac Ivre, à la résidence Qianzui, à tuer le temps. Je grignotais des pâtisseries en observant Renard et Linzi, une bête sauvage et un insecte, se livrer à une partie de Go qui me paraissait incompréhensible. Alors que je commençais à saisir ce qui se passait, un pigeon noir arriva en volant au loin, battit des ailes à plusieurs reprises et se posa sur mon assiette. J'en restai bouche bée. Un pigeon au plumage entièrement noir ! Je n'en avais jamais vu, et il avait volé juste devant moi, au milieu de nous trois. J'en déduisis donc que c'était un mâle ; si ça avait été une femelle, elle aurait volé vers le joli renard.

Après avoir fixé le pigeon noir pendant quelques secondes, celui-ci détourna rapidement le regard, picora tranquillement quelques friandises, puis battit des ailes et s'envola vers le renard. J'étais furieux ! Ce petit coquin ! Il avait faim, alors il ne m'a choisi que par intérêt, et non par goût ! Au moment où j'allais me lever et attraper ce maudit pigeon pour que la cuisine puisse préparer une soupe pour Erlinzi ce soir-là, je vis le renard jouer avec les griffes du petit pigeon et en sortir un morceau de papier : le petit pigeon noir était donc un pigeon voyageur, élevé par le renard dragon. Tiens, il semblerait que le renard cache bien des secrets. La dernière fois, c'était le garde invisible, cette fois-ci, c'est le petit pigeon voyageur noir ; je me demande bien ce qui va apparaître ensuite. Amen, pourvu qu'Ultraman ne se manifeste pas !

Le renard déplia élégamment le billet de sa longue main blanche et fine. Son expression changea instantanément

; la gravité et l'anxiété, bien que fugaces, étaient palpables. C'était la première fois que je voyais une telle expression sur le visage du renard. D'ordinaire, il arborait toujours un sourire narquois et énigmatique, mais avec Erlinzi et moi, il souriait de toutes ses dents. Le renard tendit le billet à Erlinzi, dont l'expression changea elle aussi instantanément. J'étais terriblement curieux de savoir ce qui était écrit sur ce billet qui avait provoqué une telle gravité chez ces deux personnages importants, le renard et Erlinzi. Cependant, il était clair qu'ils n'avaient aucune intention de me le montrer. Après l'avoir lu, Erlinzi serra le billet dans sa main, puis, un instant plus tard, l'ouvrit

: il ne restait que des lambeaux de papier grisâtres. J'étais furieux. Erlinzi, tu as vraiment utilisé ta force intérieure pour détruire les preuves

! Très bien, tu ne veux pas que je le voie

? Moi non plus.

Je me suis levé brusquement, j'ai claqué l'assiette de gâteaux sur l'échiquier et je suis retourné dans mon refuge tranquille pour faire une sieste. Dans la cour, un hamac que j'avais fait faire sur mesure était suspendu entre deux grands arbres. Le doux soleil de début d'hiver filtrait à travers les feuilles, faisant scintiller le hamac comme des lutins dansants. J'ai demandé à Cui'er d'apporter une couverture, puis je me suis glissé dans le hamac avec un livre, boudeur, me demandant si je devais déchirer en lambeaux le tableau que Fox m'avait offert il y a deux week-ends, ainsi que la lanterne octogonale qu'Er Linzi m'avait donnée…

Le soleil d'hiver a une odeur particulièrement agréable, et j'ai tendance à m'assoupir quand il est au soleil. Alors que je réfléchissais, le livre s'est retrouvé sur mon visage et je me suis endormie.

J'ai dormi d'un sommeil incroyablement profond car, dans mon rêve, je maîtrisais les arts martiaux à la perfection et terrassais Erlinzi sans difficulté. Ce dernier, meurtri et épuisé, jura devant moi qu'il n'oserait plus jamais exhiber sa force intérieure ni faire le malin devant moi. Son état pitoyable me comblait de joie. Alors que je savourais mon triomphe, j'ai vaguement senti une main effleurer mes cheveux, une caresse douce et légère qui m'a procuré une sensation d'intimité et de bien-être. Inconsciemment, je me suis penchée en avant et j'ai senti une main caresser délicatement mon visage.

Le contact était chaud et réel, et je me suis réveillée en sursaut. En ouvrant les yeux, j'ai vu un visage grossi, si près du mien. Ses beaux yeux étaient emplis d'inquiétude, d'hésitation et d'un profond désir. C'était Fox ! Prise de panique, j'ai tenté de me lever, mais j'avais oublié que le visage de Fox était juste devant moi. À peine avais-je bougé que mes lèvres effleurèrent son visage. Avant même que je puisse me dégager ou rougir, la main de Fox s'est glissée dans mes cheveux et a caressé doucement mais fermement ma nuque. Puis ses lèvres se sont posées sur les miennes.

Je fixai le renard d'un regard vide, ses yeux légèrement clos, ses longs cils recourbés semblant trembler très légèrement. Mon esprit se vida et je ne sus comment réagir.

«Ferme les yeux, sois sage.» Quelques mots s'échappèrent des lèvres du renard, semblant tentants et magiques, et j'obéis en fermant les yeux.

Je crois que j'ai perdu la raison, car je n'ai pas repoussé le renard. J'ai oublié de réfléchir et je me suis complètement perdue dans son baiser. Même après que ses lèvres se soient retirées de ma bouche, j'étais encore étourdie et n'avais pas repris mes esprits.

« Qianqian, ma Qianqian ! » La voix du renard était douce, mais empreinte d'une certaine impuissance. Une de ses mains caressait encore mes cheveux, comme si quelque chose l'ensorcelait.

Je n'ai absolument rien compris à ce qu'il disait. Je fixais sa main, le regard vide, et je voyais mes longs cheveux noirs et lisses dans sa main, tombant nonchalamment devant moi. Puis, tardivement, je me suis rendu compte que mes cheveux s'étaient décoiffés sans que je m'en aperçoive.

J'ai paniqué en remarquant ma robe blanche de lettré, les quelques feuilles rouges éparpillées dessus et le livre qui me cachait le visage. J'ai levé les yeux vers le renard ; il se tenait d'un côté du hamac, légèrement penché. J'ai vu mon visage débraillé mais pourtant si beau se refléter dans ses yeux clairs. Mon cœur s'est serré et j'ai sauté de l'autre côté du hamac, reculant de deux pas pour me relever. Avant que je puisse dire un mot, j'ai aperçu Mu Qinglin, quelques mètres derrière le renard, le visage empreint de tristesse et de désespoir. En le regardant dans les yeux, même de loin, je pouvais clairement ressentir la profonde tristesse, la solitude et le désespoir qui s'y lisaient.

Quand est-il arrivé ? A-t-il vu ce qui vient de se passer ? Pourquoi, à cet instant précis, suis-je soudainement incapable de dire si la douleur dans les yeux de Mu Qinglin est due au renard ou à moi ? Pourquoi ce doute m'assaille-t-il maintenant ? La douleur à vif dans ses yeux me transperce ; il me regarde avec tant de tristesse et de désespoir. Ne devrait-il pas aimer le renard ? Ou bien l'ai-je mal compris depuis le début, et ce qu'il aime vraiment, ce n'est pas le renard, mais…

Et puis il y a le renard. Je sais parfaitement à quoi je ressemble avec mes longs cheveux détachés. Chaque jour, assise devant le miroir de bronze, attendant que Cui'er me coiffe, la personne qui s'y reflète, même sans maquillage, même habillée en homme, est indéniablement une femme

; je ne peux tromper personne. Ce n'est que lorsque mes longs cheveux noirs sont attachés, et à cause des nuages et du vent, que je peux tromper le regard de certains. Alors, que voulait dire exactement le renard par ses actes et ses paroles tout à l'heure

? Ai-je négligé quelque chose depuis le début

? Mes efforts, ma maladresse, peuvent-ils vraiment duper quelqu'un comme le renard

?

J'étais complètement déboussolée, incapable d'y penser, et encore moins disposée à affronter les deux personnes qui se tenaient devant moi. Je ne désirais qu'une chose : être seule et retrouver le calme. Alors, je me suis enfuie aussi vite que possible, ignorant le renard et Erlinzi qui me poursuivaient, et j'ai quitté Qianzui Xiaoxi en courant. J'ai crié le nom de Cui'er, puis je me suis précipitée dans la calèche et leur ai ordonné de retourner immédiatement au manoir Yun.

Nuages ivres, lune légèrement endormie (Édition révisée) Volume un : Quand nous nous sommes rencontrés, nous étions tous joyeux et nous parlons avec persuasion

Nombre de mots du chapitre

: 4185. Dernière mise à jour

: 08/12/2020 à 15h53.

Pression

Le lendemain au tribunal, je suis restée la tête baissée tout le temps, sans dire un mot, sans même jeter un regard au renard ni à Erlinzi. J'étais plus silencieuse que jamais. J'y ai pensé toute la nuit, me creusant la tête, mais je n'y arrivais toujours pas. J'ai fini par perdre encore quelques cheveux et j'ai eu des cernes sous les yeux.

Après la fin de l'audience matinale, comme de coutume, nous nous sommes rendus au Palais des Affaires d'État pour traiter des affaires gouvernementales. Contre toute attente, outre les six ministres, Fox était également présent. Il occupait le siège du Premier ministre, en bout de table, qui était habituellement mon siège. Erlinzi se tenait à ses côtés, et nous avions tous deux l'air quelque peu sombres.

Alors que tout le monde s'apprêtait à s'incliner et à présenter ses respects, le renard agita la main et dit : « Pas besoin ! »

J'étais surpris et un peu mal à l'aise. Vu les expressions et les comportements de Fox et d'Erlinzi hier et aujourd'hui, s'était-il passé quelque chose

? S'il ne s'agissait que d'une histoire d'amour ou d'une relation entre hommes, ils n'agiraient pas ainsi. Je levai les yeux, mon regard parcourant rapidement Fox avant de se poser sur Erlinzi, l'air interrogateur. L'expression d'Erlinzi était grave, ses sourcils épais et pointus légèrement froncés. Lorsque nos regards se croisèrent, une profonde inquiétude se lisait dans ses yeux, et la voix de Fox retentit.

« Mes chers ministres sont tous des piliers de mon royaume de Longyao et les personnes en qui j'ai le plus confiance. Aujourd'hui, mon royaume de Longyao est confronté à une crise sans précédent, et j'aimerais connaître votre avis. »

Une crise sans précédent ? Quelque chose de grave s'est-il produit ? Hormis Fox et Erlinzi, tous les autres semblaient perplexes. Je m'inclinai rapidement et demandai : « Qu'est-ce qui préoccupe Votre Majesté ? »

« J'ai récemment reçu un rapport secret selon lequel le royaume de Wangyue a l'intention de s'allier aux royaumes de Tianqing et de Hanxing pour attaquer mon royaume de Longyao. Les royaumes de Tianqing et de Hanxing n'ont pas encore reçu la lettre d'alliance du royaume de Wangyue, mais il est inévitable que ce dernier détruise mon royaume de Longyao. D'ici deux mois à peine, leurs troupes seront aux portes de la ville. »

La voix du renard n'était pas forte, mais elle provoqua un murmure d'effroi. Je sentis une lourdeur m'écraser la poitrine et, un instant, je restai sans souffle. Dans cette réalité alternative, six royaumes coexistaient, classés par ordre de puissance : Ye Cang, Xiuruo, Wangyue, Tianqing, Hanxing et Longyao. Longyao était considéré comme le plus faible des six, indépendamment de sa taille, de sa richesse ou de sa force militaire. Si Wangyue s'alliait à Tianqing et Hanxing, ce serait sans aucun doute une tentative d'anéantir Longyao. Je crois que je me considérais vraiment comme un citoyen de Longyao, car la pensée de la destruction de Longyao, de voir les gens du peuple, si gentils et paisibles, devenir les esclaves d'une nation conquise, ou même mourir à la guerre, et le sort potentiel du renard, son souverain, me remplissaient de tristesse.

« La seule solution à présent est de mobiliser rapidement des troupes et de défendre les trois préfectures de Qi, He et Yu. » Gu Wenxiu prit la parole le premier, le visage grave mais la voix assurée. Son analyse s'avéra juste dès le départ, digne d'un vétéran de trois dynasties.

À l'est de Qizhou se trouve le Royaume du Ciel Azur

; au nord de Hezhou, le Royaume du Regard Lunaire, riche en rivières

; et à l'ouest de Yuzhou, le Royaume de l'Étoile Froide, montagneux et accidenté. Grâce à leur situation géographique avantageuse, Hezhou et Yuzhou sont nettement plus faciles à défendre que Qizhou.

Un autre moment de silence s'installa. En effet, à ce stade, la seule option valable était de prendre des précautions strictes.

« N’avez-vous donc, mes estimés ministres, aucun meilleur plan ? Mon royaume de Dragon Yao est-il condamné à attendre passivement sa disparition ? » La voix du renard était inhabituellement forte, et il ne pouvait plus dissimuler sa colère.