Nuages ​​ivres, lune légèrement endormie

Chapitre 126

J'ai tendu la main vers la lettre, et la perle ronde, brillante et lumineuse, de la taille d'une balle de ping-pong, a roulé sur le côté. Sans même la regarder, j'ai déchiré l'enveloppe avec force, séparant « Qianqian » de « Ma Femme ». Puis j'ai sorti la lettre, pincé un bout et l'ai jetée au loin, bouillonnant intérieurement : Espèce de renard puant, tu ne te maries pas ? Et tu m'appelles « Ma Femme » ?!

« Ces derniers temps, de nombreux événements imprévus se sont produits, alors soyez prudents et protégez-vous au palais. »

C'est tout

— deux phrases seulement. Pas de mots doux, pas d'expression de nostalgie, pas d'explication pour son mariage. Ça a toujours été comme ça. Je ne sais pas s'il est trop sûr de lui, ou s'il me fait trop confiance, se comportant comme un vieux couple marié où «

tout est compris sans un mot

». Mon Dieu

!

« Espèce de morveux, puisque tu as reçu la lettre, pourquoi ne l'as-tu pas sortie tout de suite ? » Ce gamin est-il malheureux d'être avec moi ? Pourquoi est-il si malhonnête, irresponsable et peu fiable ces derniers temps ? Avant, chaque fois que le renard m'envoyait une lettre, il me la tendait immédiatement à deux mains. Maintenant, c'est différent. Il ne l'a même pas sortie de lui-même avant que je le lui demande !

« C'était l'ordre de l'Empereur. » Il le dit franchement, sans la moindre trace de culpabilité.

Ce maudit renard arrogant, narcissique et prétentieux ! J'ai déchiré la lettre en lambeaux, les dents serrées, en disant : « Xiao Ye, je suis ton maître maintenant, alors tu dois m'obéir. S'il veut répondre, dis-lui que je ne t'ai rien demandé et que tu m'as remis cette lettre de ton plein gré, compris ? »

« Oui », répondit aussitôt le garçon, qui semblait très loyal.

« Très bien, maintenant, racontez-moi toute l'histoire de son mariage. » Puisque la vérité a déjà éclaté, autant aller au fond des choses. Mon Dieu, que la tempête fasse rage si cette vipère ose vraiment épouser un autre !

« Le deuxième prince s'est porté volontaire pour être l'envoyé au mariage. Il aurait déjà dû accueillir la troisième princesse de Tianqing à son retour à Longzhou. »

Il expliqua toute l'histoire en une seule phrase. Mais mes jambes flageolaient encore instinctivement. Ye Fengming s'empressa de me soutenir et m'aida à m'asseoir sur un tabouret à proximité. J'avais le vertige ! Que se passait-il ? Je pensais que mon époux serait cet insupportable faux prince, la princesse Qianhui, alors bien sûr, je ne m'inquiétais pas. Hanxing était déjà l'un des pays ciblés, et de plus, Renard avait dit qu'elle la gardait à Longyao pour l'utiliser, alors elle ne laisserait pas cet imposteur la prendre. Mais quand mon époux était-il devenu la troisième princesse de Tianqing, Tian Jinyu ? La troisième princesse qui avait défié le roi de Tianqing et refusé le mariage arrangé par lui, cette grande femme au visage toujours calme, ne laissant jamais transparaître ni joie ni tristesse, toujours silencieuse… quand s'était-elle fiancée à Renard ? Et cette fois, elle avait accepté de parcourir des milliers de kilomètres pour se marier à Longyao ?

De plus, pourquoi Xiao Bai s'est-il porté volontaire comme émissaire du mariage ? Je connais ses motivations à son retour, et je connais aussi sa personnalité. Par conséquent, ses actions sont forcément liées au Renard. Quel est donc le but et le plan du Renard en envoyant Xiao Bai au mariage ? Le rôle d'émissaire de Xiao Bai est forcément son idée. Il semble que concernant l'alliance matrimoniale avec Tian Qing, le Renard, malgré les apparences, ait des arrière-pensées. Je me souviens de ses paroles lorsqu'il a à peine réussi à me « demander » en mariage et à me demander d'apposer le sceau impérial sur le décret : « Alors, quoi que tu entendes, ne le prends pas au sérieux, n'y pense pas trop, je m'occupe de tout. » Je me souviens de ses yeux couleur pêche toujours légèrement plissés, de son sourire nonchalant caractéristique, dégageant une aura à la fois insondable et rassurante, comme si, avec lui, tous les problèmes pouvaient être résolus. Renard, à cet instant, je sens soudain, inexplicablement, que cette prétendue alliance matrimoniale ne sera finalement qu'une farce. Fox, à cet instant précis, j'ai vraiment envie de me tenir devant vous et de vous demander personnellement si ma prémonition va se réaliser ?

« Vent Nocturne, sais-tu d'où viennent les rumeurs concernant mon descendant de la famille royale du Royaume du Dieu du Vent ? » Tian Qing ? Xiu Ruo ? Ou Long Yao ? J'espère que ce n'est aucun des trois.

« Je ne sais pas », répondit-il après une légère hésitation, les yeux baissés.

«

Tu ne sais pas

? Ou tu hésites

?

» Ce n’est pas comme si je venais de rencontrer Ye Feng

; comment aurais-je pu ne pas comprendre son hésitation

? Bon, puisqu’il ne veut rien dire, il craint sans doute que dresser une liste de suspects avant que l’enquête ne soit claire ne soit pas une bonne chose pour moi. «

Très bien, dis-moi ce qui se passe dehors.

»

Ils sont arrivés et repartis à la hâte, et entrer dans le palais donnait l'impression d'entrer dans une cage. À présent, mis à part ce que je sais de Xiu Ruo, je ne sais rien d'autre. De plus, Yun Feng est également venu la voir, il n'y a donc plus aucune raison de s'enquérir de la situation de Long Yao. Yun Feng ne souhaite pas non plus continuer à parler du renard. Soupir.

L'enfant me regarda sans dire un mot. Je secouai la tête. «

L'expression "la situation extérieure" est-elle trop vague

? Nous venons de poser des questions sur la guerre et nous avons compris le mariage du renard. Alors, que reste-t-il

?

»

« Qu’est-il arrivé à ce faux homme ? » Voyant l’expression vide de Xiaoye, je changeai rapidement de sujet et dis : « C’est la princesse Qianhui du royaume de Hanxing. »

Mon ennemie ! Elle a failli me tuer. Ce renard ne la laissera pas s'en tirer aussi facilement, n'est-ce pas ?

« Lorsque Long Yao envoya des troupes à Ye Cang, l'empereur dépêcha quelqu'un pour l'escorter jusqu'à Han Xing. »

« Quoi ? » Je me suis levé d'un bond, furieux. Ce renard puant a-t-il perdu la tête, ou a-t-il décidé de jouer les saints ?

« Cependant, elle a réussi à s'échapper à mi-chemin et même à infiltrer le camp militaire de Xiu Ruo. À présent, elle a probablement déjà découvert les secrets militaires de Ye Cang et Xiu Ruo et envoyé quelqu'un en informer l'armée de Han Xing. Les deux camps sont peut-être engagés dans une bataille féroce en ce moment même. »

Plus il parlait, plus j'étais stupéfait. Comment la voix de Xiaoye pouvait-elle être si semblable à celle de ce renard, à l'exception d'une voix plus calme et d'une expression plus respectueuse

? Si Xiaoye haussait un sourcil et parlait d'un ton nonchalant, avec ces paroles, il aurait parfaitement imité un renard

!

«

Mon frère aîné a-t-il dit cela

? Où est-il

? Est-il venu lui aussi à Xiu Ruo

?

» demandai-je en me penchant pour regarder derrière Ye Feng.

« C’est l’Empereur qui a envoyé un messager secret pour transmettre le message. » Les sourcils du jeune homme tressaillirent presque imperceptiblement, mais sa voix resta relativement calme pendant qu’il parlait.

«

Trop occupée, trop occupée, avec ton grand mariage, sale renarde

!

» grommelai-je en m’affalant sur une chaise, perdue dans mes pensées. La princesse Qianhui, qui s’était précipitée à Longyao, semblait une enfant gâtée et capricieuse, mais à en juger par Yaoyao et l’incident ultérieur avec le Chrysanthème du Sang Sacré, il était clair qu’elle n’était pas si naïve. Alors, son retour à Hanxing et son infiltration du camp de Xiu Ruo à mi-chemin, étaient-ils vraiment conformes aux prédictions du renard, sans le moindre accroc

? Si tel était le cas, et compte tenu de la mention du renard concernant l’envoi d’un cadeau à Xiu Ruo, il est probable que la bataille principale entre les deux camps opposera Hanxing à Ye Cang. Xiu Ruo s’apprêtait de toute façon à rompre les relations à peu près au même moment. S’ils pouvaient profiter de cette occasion pour infliger de lourdes pertes à Hanxing et Ye Cang, tout en préservant leurs forces maximales, ce serait sans aucun doute la meilleure stratégie.

« Xiao Ye, tu peux partir maintenant. Rester au palais ces derniers jours était risqué ; je crains que la situation ne se dégrade. » Même le renard m'avait écrit pour me donner des instructions, ayant sans doute entendu parler de la « grave maladie » du vieil homme. Bien qu'il ne fût pas présent, son expérience lui avait permis de prédire aisément la suite des événements. Quant à moi, j'avais déjà trouvé la « grave maladie » du vieil homme suspecte. Mes questions restaient sans réponse, mais il était alité depuis plus d'un mois, sans quitter ses appartements, sans convoquer princes ni ministres, sans bouger pendant les fêtes du Nouvel An, et pourtant, il devait être de retour quelques jours plus tard. J'avais le vague pressentiment que l'affaire n'était pas anodine, ou plutôt, que pourrait-il se passer lors de ce banquet familial ?

Les deux jours suivants furent paisibles et les préparatifs du banquet familial de la Fête des Lanternes commencèrent sans encombre. Cette fois-ci, la différence résidait dans la simplicité des choses. La présence de l'Empereur, absent depuis un mois pour cause de maladie, créait une atmosphère quelque peu tendue. Heureusement, grâce à l'intervention du vieil homme, Yunfeng et moi étions sains et saufs. Je redoutais d'être au centre de l'attention dans une telle situation et je craignais que Yunfeng ne soit la cible de moqueries. Finalement, il me semblait que nous n'aurions pas dû attirer autant l'attention lors de ce banquet.

La Fête des Lanternes approchait à grands pas et le banquet familial n'avait pas lieu le soir, mais entre 13h et 15h, dans le pavillon Xiuyi. Une grande table de banquet en forme de dragon d'or était placée face au sud, les tables principales de la cour intérieure étant alignées à l'est et à l'ouest. Lorsque j'aidai le vieil homme à entrer dans le pavillon Xiuyi, seule l'impératrice était assise à la grande table du dragon d'or. À la table d'honneur, à l'est, se trouvaient l'oncle du prince héritier et sa famille, et à celle de l'ouest, la famille Yun, avec Yun Feng également présent en bonne place. En dessous des tables principales, à l'est et à l'ouest, se trouvaient plusieurs tables réservées aux invités, occupées par les concubines du vieil homme qui n'avaient pas encore d'enfants ou dont les filles avaient épousé des hommes hors de la famille, ainsi que par divers princes et membres de la famille impériale.

C'était la première fois que le vieil homme quittait son palais depuis plus d'un mois, depuis sa grave maladie, et il avait prévenu l'Impératrice qu'il arriverait plus tard. Bien que chacun semblât déjà avoir pris place, il était évident que le banquet familial n'avait pas encore commencé. Dès que le vieil homme et moi entrâmes dans la salle, tous se levèrent et s'agenouillèrent pour lui rendre hommage, criant « Vive l'Empereur ! » à trois reprises. Il était vrai que la santé du vieil homme s'était considérablement dégradée. Il avait voyagé en carrosse impérial de son palais jusqu'au pavillon Xiuyi, mais à présent, je peinais à le soutenir. Je sentais clairement que sa capacité à entrer dans la salle témoignait de sa force de volonté et de sa vigueur physique.

Je me suis dirigé directement vers le siège principal de la grande table de banquet du dragon doré, au centre, j'ai aidé le vieil homme à s'asseoir, puis j'ai secrètement secoué les mains derrière mon dos, en soupirant intérieurement : Enfin, je suis libre !

« Levez-vous tous. » La voix du vieil homme n'était ni forte ni faible, suffisamment pour que tous ceux qui étaient agenouillés dans le couloir l'entendent distinctement. « Jeune fille, assieds-toi près de moi. »

J'obéis à l'ordre et, après que la vieille impératrice se fut assise à la gauche du vieil homme, je pris place à sa droite, comme convenu. Nous étions seuls tous les trois assis à la grande table du banquet, Chen Shou se tenant derrière le vieil homme, la tête baissée. Je levai les yeux vers ma droite

; il était rare de voir Yun, la concubine officielle du vieil homme, présente malgré sa maladie. Vu la gravité de son état, s'il pouvait assister à l'événement, il n'était pas surprenant que tous les convives, à moins d'être sur leur lit de mort, soient présents. À la gauche du vieil homme était assise Yun Feng, et à sa droite, Xiu Ruo Hengsong. À la gauche de la concubine se trouvait Xiu Ruo Xitang, et à la droite de Xiu Ruo Hengsong, Yun Feng. De prime abord, Yun Feng était clairement assise tout au bout de la table principale, côté ouest. À la table principale du banquet, côté est, étaient assis, dans l'ordre

: l'oncle du prince héritier, la princesse héritière et les deux enfants de l'oncle du prince héritier. Je ne pouvais me préoccuper des personnes assises aux tables plus loin.

Le banquet familial, en réalité, met en valeur la majesté et la noblesse de la royauté sous tous leurs aspects. Même dans la simplicité, il mérite amplement le qualificatif de «

luxe

», et toutes les règles, tous les rituels et toutes les procédures qui le caractérisent sont indispensables.

Une fois tout le monde installé, l'impératrice douairière donna le signal du début du banquet familial. Tandis que les servantes du palais apportaient les plats chauds un à un, les tables se couvrirent rapidement de mets exquis. La grande table devant moi, en particulier, me paraissait particulièrement tentante, tant la nourriture était abondante et le nombre de convives restreint. J'avais délibérément sauté le déjeuner pour ce banquet, et maintenant, bien après l'heure du repas, mon estomac gargouillait. Cependant, le vieil homme ne touchait pas à ses baguettes et ne disait mot

; je ne pouvais donc que saliver devant le festin impérial mandchou-han qui s'offrait à moi.

Les musiciens qui attendaient dans le couloir du pavillon Xiuyi commencèrent à jouer. À ce moment, deux servantes du palais portèrent lentement un grand plateau bordé d'or. Chen Shou s'approcha, prit le grand plat de jade orné d'un dragon, le leva à deux mains au-dessus de sa tête, s'inclina, puis le déposa au centre de la table. Je jetai un coup d'œil rapide au plat et aperçus dessus quelque chose qui ressemblait à un cochon de lait, mais qui n'en était pas un

; cela m'était totalement inconnu.

J'ai cligné des yeux, le regard fixé sur l'objet posé sur l'assiette de jade. Cela ne ressemblait ni à un cochon, ni à un mouton, ni à un lapin, ni à une vache… certainement pas à de la viande comestible. Je me demandais ce que c'était. Le vieil homme avait déjà pris ses baguettes et commençait à manger. J'ai suivi ses baguettes du regard, les observant bouger, jusqu'à ce qu'il porte enfin la nourriture à sa bouche. Je n'avais toujours aucune idée de ce que c'était.

« Ne soyez pas si formelle, détendez-vous. » Sur ces mots, la vieille impératrice prit ses baguettes et se servit sur le grand plat. Après avoir croqué dedans, elle regarda l'assiette et me fit signe de prendre les miennes. « Ma fille, voici la bête de bon augure. On dit qu'elle porte bonheur au ciel et aux hommes. La légende raconte que la bête de bon augure est spirituelle et qu'elle est le roi des animaux. »

J'étais en sueur. Le roi des animaux n'est-il pas le tigre ? Même si ce n'était pas un tigre, le titre de roi des animaux ne devrait-il pas revenir à Yao Yao ? De plus, oser manger quelque chose aux propriétés spirituelles était vraiment étrange. Sous les regards interrogateurs du vieil homme et de la vieille impératrice, j'ai pris mes baguettes à contrecœur, attrapé un morceau et l'ai mis dans ma bouche. Je n'ai jamais aimé manger des choses d'origine inconnue, et la viande ne m'intéresse pas particulièrement, mais vu la situation, je n'avais pas le choix. Je l'ai avalé sans bien le mâcher, puis j'ai dit au vieil homme et à la vieille impératrice que c'était délicieux. Ce n'est qu'après cela que tout le monde a pris ses baguettes et a commencé à manger.

Selon les coutumes de Xiuruo, le vieil homme pouvait offrir ses plats préférés à ceux qu'il affectionnait lors des banquets, en signe de faveur. Les princes, qu'ils soient ou non nés de l'épouse principale, devaient porter un toast au vieil homme et à l'impératrice, et le prince héritier devait servir le thé en personne. À ce banquet familial, le vieil homme m'offrit tous les plats qu'il avait goûtés et trouvés délicieux. Nous étions déjà attablés, et il fallait transporter ces plats d'un bout à l'autre – cela ne le gênait-il pas ? Sous les regards envieux ou jaloux des autres, je suivis le vieil homme, goûtant plat après plat. Que cela me plaise ou non, mon habitude de manger difficilement était complètement occultée. Quand je rencontrais des plats que j'appréciais habituellement, je les mangeais lentement et avec précaution ; quand il s'agissait de plats que je n'aimais pas, je les avalais d'un trait, les yeux fermés. Pourtant, face à une table croulant sous les mets délicieux, je ne pouvais pleinement les savourer selon mes propres goûts. En y repensant, c'est assez triste, et j'ai failli fondre en larmes.

L'atmosphère s'est peu à peu réchauffée, et tous étaient ravis et émus par l'amélioration de la santé du vieil homme. En général, avec des personnes de tous âges présentes, l'ambiance était plutôt animée. Cependant, le vieil homme, peut-être à cause de sa santé ou pour une autre raison, n'affichait pas son air enjoué habituel. En fait, ce n'était pas seulement ce jour-là, pas seulement lors de ce dîner de famille, mais il semblait que depuis mon retour précipité à Xiu Ruo pour rendre visite au vieil homme gravement malade, un sourire s'était rarement dessiné sur son visage.

Bien qu'il s'agisse d'un banquet familial, un banquet royal était d'une formalité exceptionnelle. Sans la permission du vieil homme, personne n'osait s'approcher de notre table pour se faire bien voir ou tenter d'établir un lien de sympathie. Pourtant, personne ne se leva même pour présenter ses vœux ou adresser des flatteries au vieil homme et à l'impératrice, ce qui paraissait assez étrange. Bientôt, mon estomac était à moitié plein et le banquet commença à me sembler bien monotone. La musique dans le couloir extérieur continuait, mais je commençais à somnoler. Manger et boire à matiété, puis faire une sieste – quel bonheur ! Et si je pouvais m'endormir au son de ces berceuses, ce serait le comble du bonheur.

« Votre sujet porte un toast à Votre Majesté et à Votre Majesté, vous souhaitant une bonne santé, un bonheur sans fin et une longue vie. » L'oncle Yun, l'oncle du prince héritier, vint enfin porter un toast à la demande de l'impératrice. Dieu merci, cela signifiait que le banquet familial était déjà bien avancé. J'ignore combien de temps durent habituellement les banquets familiaux, mais le vieil homme assis à côté de moi paraissait déjà visiblement fatigué. Mettre fin à ce banquet plus tôt serait une bonne chose pour lui, et encore mieux pour moi, hehe.

Le vieil homme acquiesça. Je me levai, tendis le vin des mains du prince héritier au vieil homme, et, me tournant vers le vieux Yun, mon regard croisa celui du prince héritier, apparemment par inadvertance. Je baissai précipitamment la tête, puis me dirigeai rapidement vers le vieux Yun, pris la coupe de vin et me retournai pour la tendre à l'impératrice. Celle-ci leva sa coupe et prit une petite gorgée, tandis que le vieil homme reposa la sienne sans y toucher.

« La santé de votre père s'est légèrement améliorée, et le médecin impérial lui a conseillé de ne pas boire d'alcool. Il en sera de même lorsque vous servirez le thé plus tard. » Avant que le vieil homme n'ait pu répondre, la vieille impératrice prit la parole pour apaiser les tensions.

Les deux hommes se retirèrent et restèrent assis un moment. En fin d'après-midi, l'oncle du prince héritier se leva de nouveau. Cette fois, il alla chercher lui-même les feuilles de thé, prit la théière et exécuta une série de gestes élégants et gracieux avant de verser une tasse de thé et de se lever pour l'offrir à l'empereur. Conformément à l'étiquette, le prince héritier servit le thé, et après que l'empereur eut bu sa tasse, le banquet prit fin et il était temps pour lui de retourner au palais.

Je me suis relevé, j'ai pris la tasse des mains de mon oncle et je l'ai tendue au vieil homme. Cette fois, il la prit d'une main et but lentement quelques gorgées de thé. Je le regardai la poser sur la table, mais avant même qu'elle ne soit à quelques mètres, il la lâcha brusquement et elle tomba lourdement sur la table avec un bruit sec, ni trop fort, ni trop faible. La tasse tourna sur elle-même et le thé inachevé se répandit sur la table.

« Grand-père l’Empereur ! » m’écriai-je en sautant pour aider le vieil homme. Son visage pâlit instantanément, ses sourcils se froncèrent, mais ses yeux restèrent fixés sur son oncle, le prince héritier, qui se tenait toujours devant la table du banquet du Dragon d’Or et n’en avait pas encore descendu.

"empereur!"

"Père!"

La voix de la vieille impératrice et celle de l'oncle du prince héritier retentirent simultanément, ou plutôt, le vieil homme Yun l'appelait «

Père Empereur

», mais je n'en avais cure, pas plus que de la foule paniquée en contrebas. Je hurlai simplement

: «

Appelez le médecin impérial

! Médecin impérial

!

»