Capítulo 49
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La antigua residencia de la familia Zhou es un oasis de tranquilidad en medio del bullicio. Se alza majestuosamente en la Segunda Circunvalación de Shanghái, pero se trata de una casa unifamiliar con un amplio jardín, varias construcciones pequeñas, colinas y estanques artificiales, e incluso senderos de guijarros. Se dice que es una residencia con jardín al estilo de Suzhou, rediseñada y reconstruida sobre un terreno ancestral.
El abuelo de Zhou Luming, también conocido como el Viejo Maestro Zhou, encargó el diseño del feng shui. Aunque vivimos en una sociedad moderna, todavía hay quienes se aferran a supersticiones feudales y prefieren creer en estas teorías metafísicas del feng shui antes que en el esfuerzo humano.
Varios coches ya estaban aparcados en la puerta de entrada de la mansión, el peor de ellos un Audi A6L. Zhou Luming le echó un vistazo y dijo que el coche era poco práctico, que solo servía para las cuatro circunvalaciones, y que un Volkswagen Polo sería más conveniente para hacer la compra.
Xu Yan, que lo acompañaba, salió del coche y, al oír las quejas de Zhou Luming, miró hacia atrás, a su propio vehículo, un todoterreno aún más aparatoso. Por suerte, Zhou Luming se contuvo y no dijo nada más.
Como dice el refrán, "Quien come de otro, termina obedeciendo sus órdenes", y Zhou Luming vivía en casa de otra persona. Xu Yan era su benefactor y su antiguo salvador, así que ¿cómo iba a atreverse Zhou Luming a ser exigente? Aunque el gusto de Xu Yan por los coches no era muy bueno, un SUV podía transportar tanto carga como pasajeros, tenía suficiente espacio y potencia, así que no había nada de qué quejarse. Incluso si metieran a diez personas, probablemente no habría problema, lo que lo haría ideal para robos o para transportar gente por la noche.
Siguiendo las instrucciones de Xu Yan, se vistió con mucha elegancia: un vestido de color claro hasta la rodilla, bordado con delicados motivos, y una chaqueta negra sobre los hombros. Hacía viento y algo de frío, así que encogió los hombros y miró a Xu Yan.
Xu Yan permaneció impasible. Llevaba una gabardina negra sobre una camisa de seda blanca y vaqueros azul claro, con botas Martin en los pies, un look que era a la vez formal e informal.
El intento de Zhou Luming de insinuarle a Xu Yan que tenía frío y proponerle intercambiar abrigos fue completamente ignorado por ella. Apretó los dientes y no tuvo más remedio que soportar el frío temblando.
Hacerse la víctima delante de Xu Yan parecía cada vez menos efectivo, así que reflexionó sobre cómo ajustar su estrategia.
Al ver el atuendo de Xu Yan hoy, sintió que estaba particularmente diferente. Quizás se debía a que no llevaba su traje habitual. Su estilo era muy distinto. Aunque seguía teniendo ese rostro frío e inexpresivo, había una extraña sensación que no podía explicar.
"Xu Yan, ¿por qué no llevas traje hoy?"
"No quiero tener el mismo estilo que los demás." Xu Yan avanzó, dispuesta a entrar.
Zhou Luming la siguió apresuradamente, con tacones altos y esforzándose por mantener una actitud refinada. Aparte de aquel último viaje para un funeral, esta era solo la segunda vez que entraba en la residencia Zhou.
Aquel momento fue realmente tenso. Estaba rodeada de enemigos, como lobos y tigres que querían despellejarla viva. No se atrevió a quedarse mucho tiempo y se marchó a toda prisa después de que el abogado anunciara el testamento. Esta es solo la segunda vez que entra en la residencia Zhou.
Antes de su llegada, Xu Yan le dio un curso intensivo, relatándole quiénes eran los distintos personajes que vivían en la antigua casa de la familia Zhou: la tía mayor, Zhou Jiayi, y su hijo Sun Ren; la tía menor, Zhou Jiasang, y sus dos hijas; el ama de llaves, la anciana Zhou; y varias tías encargadas de la limpieza y la cocina.
Este grupo de personas residía en la casa de la familia Zhou mientras el Viejo Maestro Zhou aún vivía. Incluso después de su muerte, continuaron ocupando la antigua casa y viviendo allí. Aunque Zhou Luming era el único heredero legítimo de la casa, este grupo parecía desconocer el contenido del testamento. Seguían actuando como si fueran los dueños de la casa Zhou y no les importaba que Zhou Luming viviera fuera.
Incluso después de enterarse de que Zhou Luming se había mudado a la casa de Xu Yan, permanecieron impasibles y dejaron que Zhou Luming causara problemas afuera. Mientras no regresara a la antigua casa de la familia Zhou para echarlos, todo estaba bien. Aunque tenía otras propiedades a su nombre, solo ocupando la antigua casa de la familia Zhou podría acceder a esa enorme herencia.
Sin embargo, tras enterarse de que su prometido Luke se había metido en problemas, empezaron a pensar en otra forma de mantener su estilo de vida actual: encontrar un nuevo prometido para Zhou Luming y luego usar a ese nuevo prometido para retener a Zhou Luming, conservando así los bienes de la familia Zhou.
Zhou Luming tomó del brazo a Xu Yan y caminaron juntos hacia la residencia Zhou. Una voz masculina se escuchó a sus espaldas: "Hola, señorita Xu, prima".
Sun Ren apareció apuesto detrás de ellas, vestido con un elegante traje, alto y delgado. Si no se hubiera visto lo que hacía, habría parecido un joven prometedor. Cerró el coche con un pitido y corrió hacia las dos mujeres. Sus ojos se iluminaron al ver a Xu Yan.
"Señorita Xu, usted también está aquí hoy."
Zhou Luming puso los ojos en blanco. Sun Ren le hacía una pregunta cuya respuesta ya conocía. A juzgar por su expresión, estaba claro que le interesaba Xu Yan. Tosió y respondió por Xu Yan con una sonrisa forzada: «Primo, ¿estás ciego? ¿No puedes ver a una persona viva así y aun así tienes que venir a preguntarle si está ahí?».
Sun Ren se quedó atónito por un momento, sorprendido por la franqueza de Zhou Luming.
Zhou Luming sonrió y acercó a Xu Yan. "Es mi invitada. Vino conmigo de visita. Nadie puede molestarla". Básicamente, estaba afirmando su autoridad, y la última frase fue una seria advertencia.
Sun Ren se sentía culpable por haber herido a Zhou Luming en el centro comercial, y casi había lastimado también a Xu Yan. Ahora buscaba una oportunidad para enmendar su error. Sin embargo, al final no pudo ayudar con la situación de Luke y se sintió cobarde. Tras ver a Xu Yan llevarse al inconsciente Zhou Luming, quedó impresionado por su aura. Al regresar a casa, reflexionó profundamente y decidió que al menos debía armarse de valor para comportarse como un verdadero hombre.
Ya había dejado de vivir en la residencia Zhou, pero al enterarse de que Zhou Luming regresaba ese día, supuso que Xu Yan lo acompañaría, así que se apresuró a ir. Efectivamente, se topó con Xu Yan en la entrada. Su mirada permaneció fija en Xu Yan, con el corazón latiéndole con fuerza, hasta que, justo cuando estaban a punto de entrar en la residencia Zhou, los llamó para saludarlos.
Para ser sincero, antes no era así. Nunca dudaba en conquistar chicas, pero se aburría rápidamente. Esta vez, conocer a Xu Yan le produjo una sensación completamente diferente. Xu Yan era independiente, fuerte, hermosa e inteligente, a diferencia de esas mujeres que solo tenían cara bonita pero nada de cerebro.
Sun Ren se sintió inexplicablemente conmovido por Xu Yan. Era la primera vez que experimentaba una emoción tan intensa. Tras dudar durante un buen rato, no pudo evitar acercarse. Al ver a Xu Yan a lo lejos, decidió ir tras ella.
Xu Yan y Zhou Luming no se detuvieron en la entrada; el evento principal del día se desarrollaba en el interior.
Sorprendentemente, se organizó una pequeña fiesta al aire libre en el amplio jardín de estilo clásico, con música en vivo, comida tipo bufé y camareros con traje y chaleco que servían delicados pasteles y bebidas.
Si no supiera que esta es la residencia de los Zhou, habría pensado que me había topado por casualidad con el lugar donde se celebra una ceremonia de boda.
Una mujer de mediana edad, digna y elegante, se acercó a los dos jóvenes que estaban en la puerta. Llevaba el cabello recogido en un moño y un chal. Sus ojos reflejaban una sonrisa natural. "Pequeño Ciervo, soy tu tía. ¿Estás satisfecho con la fiesta de bienvenida de hoy?"
Zhou Luming asintió y sonrió: "Me gusta mucho, gracias, tía". Vio el entusiasmo fingido en el rostro de la mujer.
¿Así que esta era su fiesta de bienvenida? Una fiesta de bienvenida pretenciosa de la que la protagonista no tenía ni idea...
Zhou Luming miró a su alrededor; aparte de Xu Yan y Sun Ren, no reconoció a nadie más. Se burló para sus adentros. Esta fiesta de bienvenida, organizada en su nombre, solo contaba con dos personas que conocía. ¡Qué ridículo!
Pero en lo que respecta a conocer gente, gracias a la información que Xu Yan le había dado de antemano, pudo identificar con precisión a las personas importantes que necesitaría conocer en el futuro, incluyendo a su tía mayor, su tía menor y sus hijos. Su tía mayor también tenía un negocio, pero la mayor parte del mismo dependía del apoyo de la familia Zhou para seguir adelante. Si perdía el apoyo de la familia Zhou, su negocio no podría continuar.
La hermana menor es ginecóloga y no parece tener mucha relación con los bienes de Zhou, pero aún vive en la antigua casa de la familia Zhou y tiene dos hijas que todavía están en la escuela secundaria, a diferencia de Sun Ren, que hace ostentación de su riqueza por todas partes.
Zhou Luming notó que su tía estaba en un rincón, sosteniendo una copa de vino y admirándose a sí misma. Su tía lucía muy joven, con una piel bien cuidada, y vestía un vestido oscuro. Estaba apoyada sola contra una mesa redonda. Esta escena le recordó la frase "admirarse a uno mismo en soledad".
Además de estos dos parientes importantes, Zhou Luming también veía a muchos jóvenes de su edad, probablemente citas a ciegas que sus tías habían conseguido quién sabe de dónde.
Xu Yan le susurró a Zhou Luming: «Ten cuidado». Luego planeó dejarla atrás. Con ella allí, los hombres no se atreverían a acercarse a Zhou Luming, incluido el cerebro detrás de todo, que podría haber estado allí para hacerle daño.
Sun Ren había estado esperando una oportunidad para estar a solas con Xu Yan. Cuando vio que Xu Yan se dirigía sola a la mesa del bufé, rápidamente tomó una copa de champán y se apresuró a acercarse.
"Señorita Xu, este tiramisú está muy rico, ¿le gustaría probarlo?", recomendó Sun Ren.
"Gracias, pero no me gustan los dulces."
—¿Entonces por qué no pruebas este filete de bacalao? —dijo Sun Ren, sin inmutarse.
Xu Yan alzó las pestañas y lo miró con indiferencia. "No tengo hambre."
Quería encontrar un rincón donde quedarse, pero Sun Ren no dejaba de molestarla. Frunció el ceño con impaciencia y dijo: "¿Te envió tu madre para que me vigilaras?".
Aunque no había pruebas concretas, Xu Yan ya sabía que el incidente del ascensor del centro comercial había sido orquestado por la madre de Sun Ren, Zhou Jiayi, con Sun Ren como informante, o, como mucho, como cómplice. Hoy, el acoso de Sun Ren probablemente se debía a las órdenes de su madre. Ella debía de haber hecho planes para Zhou Luming; ¿iba a continuar con su ataque despiadado para disuadirlo, o había encontrado a otro hombre para intentar conquistar el corazón de Zhou Luming?
Xu Yan entrecerró los ojos, su mirada recorrió a Sun Ren y se posó en Zhou Luming. En un abrir y cerrar de ojos, Zhou Luming se vio rodeada de hombres. Todos la adulaban, manteniendo una sonrisa amable y cortés, como si fuera el centro del mundo, como una princesa noble.
Xu Yan hizo una pausa por un momento.
Desafortunadamente, era una princesa impostora.
Capítulo 50
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Sun Ren tuvo que admitir que Zhou Luming, rodeada de muchos jóvenes talentosos, brillaba con luz propia. Charlaba sobre vino tinto con una sonrisa amable, y sus ojos resplandecían al hablar de la trama de una película recién estrenada. Incluso alguien mencionó acciones y fondos, y ella, bromeando, dijo que no sabía nada al respecto y les pidió consejo.
Xu Yan frunció el ceño pensativo y se quedó mirando un rato, dándose cuenta de que la tía de Zhou Luming, Zhou Jiayi, se había esforzado mucho por conquistar a esa princesita indigna, buscando a todos los jóvenes solteros de Haishi e intentando manipular a Zhou Luming con su encanto. Parecía que había renunciado a usar métodos bárbaros para acabar con Zhou Luming y, en su lugar, había adoptado un enfoque más conciliador.
En opinión de Xu Yan, esta tía no representaba ningún peligro. En cuanto a inteligencia y métodos, no parecía la mente maestra que se escondía tras bambalinas. A lo sumo, era un peón ingenuo. Un peón tan estúpido que probablemente el cerebro maestro ya ni se molestaría en utilizarla, dejándola a su suerte y provocando su propia perdición.
El testamento del Viejo Maestro Zhou tenía un significado oculto. En teoría, solo requería la aprobación de Xu Yan, pero en realidad, el objetivo de Xu Yan era el siguiente: cuando Zhou Luming cumpliera 22 años, recibiría el 30% de las acciones de Zhou; y cuando registrara su matrimonio, recibiría el 40% restante.
Por lo tanto, sería extremadamente difícil para Zhou Luming heredar la enorme fortuna. Solo podría darle el 30% de las acciones como máximo, y por el momento no podía ayudarla con el 40% restante.
En realidad, existía otra opción: encontrarle un hombre a Zhou Luming para que fingiera un matrimonio. Aunque era una posibilidad, Xu Yan se oponía rotundamente. No sabía explicar por qué, pero simplemente no quería que Zhou Luming usara un vestido de novia y coqueteara con otras personas, aunque solo fuera una actuación.
La mente de Xu Yan estaba confusa. Charlaba despreocupadamente con Sun Ren, que estaba a su lado, pero en realidad no pensaba en él, sino en Zhou Luming. Sin embargo, Zhou Luming desconocía los pensamientos de Xu Yan. Era capaz de hacer varias cosas a la vez: charlaba animadamente y bebía con los hombres que sus tías habían organizado, mientras vigilaba atentamente a Xu Yan con Sun Ren, observando constantemente su expresión.
Lo que la tranquilizó un poco fue que la expresión de Xu Yan seguía siendo tan fría e impasible como siempre; Sun Ren no la provocaba en absoluto, y ni siquiera podía hacerla enfadar.
Zhou Luming dio un sorbo de vino tinto con satisfacción.
¿Qué clase de persona podría llamar la atención de Xu Yan?
—Señora Zhou, recientemente inauguré una exposición de arte. ¿Sería usted el honor de asistir? —preguntó un hombre de pelo largo.
"¿Eh?"
"Tu exposición de arte es tan abstracta que la señorita Zhou se aburrirá muchísimo. ¿Por qué no vienes al club en el que tengo participación? Te garantizo que lo pasarás genial."
"El club es demasiado ruidoso. Creo que la señorita Zhou se adapta mejor a lugares tranquilos y apartados, como una biblioteca privada con muchos libros raros y exclusivos que pueda consultar cuando quiera."
Zhou Luming mantuvo su sonrisa, pero por dentro ya se sentía irritado.
Esto es tan aburrido que prácticamente es una tortura mental.
Zhou Luming estaba absorto en sus pensamientos, como si estuviera en otro mundo, mientras los hombres a su alrededor mostraban un interés creciente. Tras escuchar un rato, Zhou Luming no pudo contenerse más y se disculpó, diciendo que necesitaba ir al baño.
Mientras Xu Yan observaba la figura de Zhou Luming alejarse, preguntándose si debía seguirlo, sintió que le tiraban de la ropa. Al bajar la vista, vio a dos niñas gemelas.
"Hermanita linda, ¿podrías traernos ese trozo de pastel?" La niña llevaba un vestido de flores y se veía especialmente linda.
Otra chica parpadeó con sus grandes ojos y miró a Xu Yan con expectación.
Xu Yan permaneció en silencio.
No me quedó más remedio que darme la vuelta con paciencia y estirar la mano para alcanzar el tiramisú para las dos niñas, ya que, efectivamente, eran demasiado bajas para alcanzarlo.
"Gracias, hermana", dijeron las dos niñas, comiendo su tiramisú mientras le preguntaban a Xu Yan: "Hermana, ¿podrías hacernos dos helados?".
Xu Yan: ...
¿Esas dos niñas la confundieron con una camarera?
En efecto, había una máquina de helados sobre la mesa, pero no había ningún camarero. Desesperado, Xu Yan se remangó, se secó las manos con una toallita húmeda, tomó el cono del helado para examinar visualmente la estructura de la máquina y, con cautela, pulsó el botón para que saliera el helado.
Sin embargo, debido a que el peso no se controló adecuadamente, el cono de helado quedó sometido a un peso excesivo, lo que hizo que todo el cono pareciera estar cubierto con un montón de basura, y se le entregó a la niña sin ningún atractivo estético.
Xu Yan: ...
Niña pequeña: ……
Xu Yan tosió levemente, con la intención de explicar que solo había sido un desliz. Alguien tan excepcional como ella no podía ser incapaz de manejar un helado. Justo cuando se remangaba para preparar otro, alguien a su lado la agarró de la muñeca y le dijo con una leve sonrisa: «Déjame hacerlo a mí».
Zhou Luming regresó en algún momento y vio el momento embarazoso de Xu Yan, así que se apresuró a ayudarla. Con destreza, usó la cáscara del cono de helado para crear un hermoso diseño, que le regaló a la niña. Luego, guiñándole un ojo, dijo: "La próxima vez te enseñaré uno aún más bonito".
En esta ocasión, no solo se creó un diseño precioso, sino que además era bicolor y estaba decorado.
Zhou Luming recuperó la porción de helado que Xu Yan había preparado, se la comió con gusto y, a cambio, le dio el cono de helado bicolor a otra niña.
Las dos niñas pequeñas se alejaron de la mano, radiantes de alegría.
Xu Yan echó un vistazo al poco apetitoso helado que Zhou Luming sostenía en la mano y dijo: "¿Cuándo aprendiste a hacer un cono de helado?".
Zhou Luming dijo: "He hecho todo tipo de trabajos, incluso vender helados en la calle".
Sun Ren, que había permanecido a su lado todo el tiempo, se divirtió al ver a Xu Yan tan desconcertada. Le sorprendió ver esa faceta de la persona, normalmente distante y fría, que la hacía parecer más sencilla e incluso más adorable.
Zhou Luming percibió la mirada atenta de Sun Ren, tomó la mano de Xu Yan y la condujo lejos. "Aquí hace demasiado sol, te llevaré a un lugar con más sombra". Sabía que a Xu Yan no le gustaba tomar el sol; su casa rara vez recibía luz natural, así que definitivamente no disfrutaría de ese tipo de exposición solar.
Llegaron bajo una sombrilla y se sentaron alrededor de una mesa de madera. Zhou Luming siguió comiendo su helado, mientras Xu Yan la observaba de reojo. La vio sacar la lengua, recogiendo un poco de la cremosa cobertura blanca, lamiéndose de vez en cuando los restos de helado que se le habían pegado a los labios, para luego dar otro bocado con alegría.
Al ver esta escena, Xu Yan tragó saliva varias veces. Sintió que se le secaba la garganta y una sensación inexplicable se extendía silenciosamente por su corazón.
Zhou Luming se inclinó de repente hacia su oído y le dijo: "Xu Yan, ¿sabes que mirar fijamente los labios de alguien significa que quieres un beso?".
Xu Yan se quedó en silencio, sin palabras.
Zhou Luming sonrió, pero como estaban en público, no tuvo más remedio que dejar ir a Xu Yan.
—Hay alguien vigilándote —dijo Xu Yan, aclarando su garganta para disipar la incomodidad—. Es Xu Yi, el único hijo de Xu Lang, el actual presidente interino del Grupo Zhou. Xu Lang es el segundo mayor accionista del Grupo Zhou y un veterano del consejo de administración, por lo que tiene mucha influencia. Si quieres formar parte del consejo tras adquirir acciones, necesitarás su aprobación.