Al recobrar la consciencia, Xu Yan oyó sonar el timbre. Curiosa por saber quién podría estar de visita tan tarde, miró por la mirilla y vio que era Zhou Luming. Xu Yan abrió la puerta. "¿No trajiste las llaves?"
Pero se dieron cuenta de que Zhou Luming llevaba bolsas grandes y pequeñas, y que probablemente no tenía fuerzas para coger las llaves.
"¿Por qué compraste tantas cosas de repente? ¿Wu Fan te acompañó de compras?" Xu Yan sacó unas pantuflas para Zhou Luming.
Zhou Luming se quitó los zapatos, se puso las pantuflas, tiró todas sus bolsas en la sala de estar y se dejó caer en el sofá.
"Estoy agotada..." Zhou Luming se giró y vio que Xu Yan le había arreglado los zapatos. Sonrió y dijo: "Wu Fan y yo volvimos después de cenar, pero vimos que el centro comercial tenía rebajas, así que dimos una vuelta y compramos algunas cosas". Se levantó y sacó una caja de terciopelo de entre un montón de bolsas. "Un regalo para ti. Feliz cumpleaños".
Xu Yan reconoció el logotipo de la caja como perteneciente a una marca de lujo y supuso que el contenido era bastante caro. No solía ser exigente con la comida ni la ropa, pero sabía que Li Li había optado por un lujo discreto para ella, mientras que Zhou Luming, en contra de la corriente, prefería estilos llamativos y extravagantes. Por lo tanto, Xu Yan estaba preparada para lo peor cuando abrió la caja.
Pero dentro de la caja había un par de pendientes sencillos y discretos que brillaban con luz plateada.
—Todavía no tienes las orejas perforadas, ¿verdad? Vamos a hacérnoslas mañana. —Zhou Luming sonrió y señaló su propio lóbulo—. Son pendientes a juego para parejas.
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Nota del autor:
Ten cuidado y practica la moderación.
Capítulo 79
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En un cementerio a las afueras de Shanghái, yacen enterrados la mayoría de los habitantes de la ciudad. Ante la lápida B0720 yace un ramo de crisantemos blancos frescos. Frente a ella se encuentra una mujer alta y delgada, de cabello oscuro, vestida con una gabardina larga de color beige, con la mirada solemne.
Se quedó mirando fijamente la foto en blanco y negro y el nombre en la lápida, luego se arrodilló y dijo con una sonrisa: "Mamá, he venido a verte".
La mujer de la foto en blanco y negro todavía es muy joven; su apariencia se ha quedado congelada para siempre en los treinta y cinco años.
Mamá, tú y papá se han ido hace tanto tiempo que apenas recuerdo cómo era papá. Solo recuerdo tu foto en tu lápida. Si el ángulo o la iluminación fueran diferentes, probablemente ni te reconocería. Pensé que el tiempo me haría olvidar todo, incluso cómo eras. Incluso pensé en seguir mi propio camino, terminar mis estudios, casarme, tener hijos y formar mi propia familia, tal como tú y papá habían deseado. Sin embargo, desde que el abuelo falleció y me dejó su herencia, decidí regresar. No puedo olvidar el dolor de perderte, y no puedo perdonar a quien te lastimó.
Xu Yan extendió la mano para tocar la foto, con los ojos enrojecidos. "Tengo la sensación de que me estoy acercando cada vez más a él. Estoy a punto de encontrarlo". Retiró la mano y la apretó en un puño. "Cuando llegue ese momento, sin duda haré que te pida disculpas".
Me levanté y salí del cementerio, pero me encontré con alguien al bajar la montaña.
"Xu Yan, vamos a ver la exposición." Zhou Luming, quien supuestamente tenía una reunión de rutina en Shan Hai Catering, apareció repentinamente frente a nosotros. Vestía una camisa blanca, una falda negra de corte A y una chaqueta de traje negra hecha a medida, irradiando elegancia y una presencia imponente.
El cabello que se le cayó durante la explosión ha vuelto a crecer gradualmente. Para mantener la apariencia de heredera de la familia Zhou, abandonó el peinado punk de raparse la mitad de la cabeza y optó por su actual melena negra con rizos a media melena.
Xu Yan no le preguntó por qué había aparecido de repente allí y la siguió hasta una exposición de diseño que se celebraba en un museo de arte. El interior era luminoso y espacioso, y la mayoría de las personas que entraban y salían eran artistas singulares y poco convencionales.
"Señor Zhou, Scarlett lo está esperando." Un apuesto joven se acercó a saludarlo, y la placa con su nombre en el pecho indicaba que era empleado del curador.
—De acuerdo, claro. Zhou Luming tomó del brazo a Xu Yan y fue a buscar a Scarlett. —Scarlett es realmente increíble. Aunque al principio contó con la ayuda de Xu Lang para montar su estudio, después lo dirigió con mucho éxito gracias a su propio talento. Esta exposición también fue todo un éxito. Vinieron muchos diseñadores famosos, sobre todo algunos independientes que vinieron por su reputación y querían colaborar con ella.
Caminaron por un pasillo brillantemente iluminado, flanqueado por cuadros a ambos lados. Xu Yan se detuvo de repente frente a una pintura al óleo, entrecerrando los ojos mientras contemplaba la imagen de colores vivos.
Era una calle común y corriente, con un letrero que indicaba que se encontraba en el extranjero. La amplia avenida bullía de gente. Xu Yan encontró un rincón donde un hombre y una mujer caminaban, llevando consigo a una niña pequeña con un vestido rojo. Eran tan corrientes que se mezclaban perfectamente con la multitud. El hombre, la mujer y la niña tenían el pelo negro. No muy lejos de ellos se encontraba un gran nudo de comunicaciones, con los semáforos a lo lejos cambiando a verde tenuemente.
Al ver que Xu Yan se detenía, Zhou Luming preguntó: "¿Qué ocurre? ¿Te gusta este cuadro?"
Xu Yan negó con la cabeza. "No es nada, nosotros..." Hizo una pausa al ver la siguiente imagen: un hombre que conducía una camioneta estaba sentado en el coche, esperando pacientemente a que el semáforo se pusiera en rojo. Su matrícula y su rostro estaban borrosos. Solo recordaba que tenía el pelo negro y un tatuaje en el dorso de la mano que tenía apoyada en la ventanilla del coche; parecía el carácter "tigre".
Si un cuadro es una coincidencia, entonces el otro no puede serlo.
El rostro de Xu Yan palideció. Caminó rápidamente hacia adelante y examinó los cuadros restantes uno por uno, solo para descubrir que únicamente estos dos coincidían con su recuerdo. Miró hacia la puerta al final del camino, que conducía a la oficina de exposiciones de Scarlett.
Xu Yan abrió la puerta y encontró a Scarlett sentada tranquilamente en el sofá junto a la ventana, sirviéndose té.
—Ya has llegado, toma asiento —dijo Scarlett, señalando el sillón frente a ella. Delante del sillón había una mesa de centro con dos tazas de té ya preparadas. El color rosado del té hacía juego con las flores frescas sobre la mesa, creando una escena muy elegante.
Si Xu Yan no hubiera visto esos dos cuadros, tal vez habría podido hablar con Scarlett con calma sobre las obras de arte y la exposición de hoy, pero ahora ya no tenía esa mentalidad.
Se sentó y fue directa al grano: "Hay dos cuadros en el pasillo y quiero ponerme en contacto con los artistas".
¿Cuáles dos cuadros?
"Semáforos y camionetas".
—¿Quieren comprarlas? —Scarlett sonrió, tocándose la barbilla con el dedo con cierta vacilación—. Estos dos cuadros no están a la venta en la exposición de hoy.
—¿Podrías ayudarme a contactar con el autor? —preguntó Xu Yan con ansiedad.
Zhou Luming también lo notó. Xu Yan parecía estar perdiendo un poco el control. Le puso suavemente la mano en el dorso, la consoló con la mirada y luego añadió en su nombre: "Por supuesto que también nos encantan las obras de tu estudio. Por ejemplo, me gusta mucho ese vestido negro sin espalda que se muestra en la Sección A, y pienso hacer un pedido. También quiero comprar un juego de puños de la Sección F como regalo".
—He oído que el señor Zhou y Wu Fan se han estado acercando bastante últimamente. ¿Le encargaste unos gemelos? —preguntó Scarlett, frunciendo sus labios rojos.
—Me parece que le sienta muy bien —respondió Zhou Luming, apartándose un mechón de pelo de la cara.
Scarlett se quedó mirando el lóbulo de su oreja por un instante, luego miró el de Xu Yan con sorpresa, con una leve sonrisa en los labios. Estos dos son realmente interesantes; tienen las orejas perforadas, pero llevan pendientes diferentes en cada oreja, y aun así se ven sorprendentemente armoniosos. Sus pendientes juntos forman un par, lo que sugiere que son pareja.
Este tipo de ostentación discreta no pudo haber sido idea de Xu Yan; solo pudo haber sido de Zhou Luming.
«Lamentablemente, el artista de estos dos cuadros no quiere revelar su nombre ni su información de contacto. Ni siquiera me he puesto en contacto con él directamente, así que no puedo decirles nada», dijo Scarlett. «Si les interesan estos dos cuadros, puedo ayudarles a conseguirlos».
Xu Yan sin duda necesitaba esos dos cuadros, así que Scarlett se puso en contacto con el artista para comprárselos.
—Scarlett, ¿vendrás a mi fiesta de cumpleaños? —preguntó Zhou Luming.
"Por supuesto que iré."
"Esperamos su llegada", dijo Zhou Luming.
No hubo otros incidentes en la exposición. Xu Yan notó que Zhou Luming había madurado sin darse cuenta. Ahora manejaba estas situaciones con facilidad. Recordaba sin dificultad los antecedentes de las personas que se acercaban, las saludaba con una sonrisa amable y comentaba las últimas tendencias del sector. Al instante, podía hablar de moda con un artista e incluso recomendarle a un playboy una discoteca recién inaugurada con cócteles exclusivos.
Xu Yan permanecía en silencio en un rincón de la exposición, observando a Zhou Luming deambular entre la multitud. Pensó que ella era más apta para ser Zhou Luming que ella misma, y que el Grupo Zhou necesitaba a una sucesora como ella.
"Uf, estoy agotada." Zhou Luming se apartó de la multitud, se acercó a Xu Yan, se apoyó contra la pared con ella y, con naturalidad, tomó el vaso de la mano de Xu Yan, inclinando la cabeza hacia atrás para beber agua.
A ella no le importaba en absoluto compartir una taza con Xu Yan, e incluso quería beber de la misma taza de agua porque Xu Yan la sostenía en su mano.
"Originalmente quería llevarte a la exposición y comprarte cosas para alegrarte, pero no esperaba que esos dos cuadros te disgustaran aún más. Xu Yan, ¿cuál es el origen de esos dos cuadros y por qué te preocupan tanto?"
“Ese fue el último momento antes de que mis padres fallecieran. Después de cruzar esa calle, íbamos a subir al coche e irnos a casa. Entonces nos topamos con esa camioneta en el camino, y entonces…” Xu Yan forzó una sonrisa amarga, “perdí a mis padres”.
Zhou Luming la abrazó, dejándola apoyarse en su hombro. "Vámonos a casa".
Esos dos cuadros guardan los secretos de aquel año, y Wu Fan también ha logrado nuevos avances. Se enfrentan a un enemigo cruel y despiadado. Ahora no es momento de ser indulgentes, sino de enfrentarlos de frente.
De vuelta en la azotea del sexto piso, Xu Yan contempló los rascacielos envueltos en una bruma gris a lo lejos. «La pintura realista occidental se utilizaba originalmente para representar escenas de juicios. En aquel entonces no existían las fotografías, así que los pintores tenían que ir al lugar de los hechos y pintar. Los dos óleos de la exposición Scarlett emplean la misma técnica, solo que más compleja y abstracta. Pero puedo confirmar que quien pintó estos dos cuadros fue testigo presencial, e incluso podría tener información privilegiada, así que necesito encontrarlo y que declare».
"Pero si esa persona ni siquiera puede encontrar a Scarlett, ¿cómo vamos a poder hacerlo nosotros?"
“Intentémoslo, pero más que encontrarlo, quiero saber por qué ha aparecido recién ahora. Ha estado escondido durante tanto tiempo, y de repente aparece con dos cuadros. ¿Dónde estuvo y qué hizo todos esos años? ¿Por qué aparece ahora?”, preguntó Xu Yan. Antes de que Zhou Luming pudiera dar su opinión, Xu Yan murmuró para sí mismo, fijando la mirada en el rostro de Zhou Luming: “Quizás sea por ti”.
"¿Yo?" Zhou Luming se señaló a sí mismo, con una expresión de total desconcierto.
"Se enteró por ciertos medios de que usted estaría al frente del Grupo Zhou en el futuro, y como sabía que usted era rico, expuso especialmente estos dos cuadros para pedirle dinero."
Zhou Luming chasqueó los dedos y dijo con indiferencia: "Eso lo simplifica todo. Diga usted el precio. Mientras encontremos pistas, no nos importa cuánto cueste".
Xu Yan: "¿Alguna noticia de Wu Fan?"
Zhou Luming dijo: "Me ayudó a conseguir una cuenta en el extranjero del cajón de Xu Lang. Luego le pedí a la hermana Anjing que la revisara. Descubrimos que la cuenta solo tenía unas pocas transacciones, que usó para comprar coleccionables digitales. No vale mucho. Parece que también desconfía de Wu Fan. La última vez, incluso quiso deshacerse de Wu Fan junto con él. Wu Fan es un peón y ya no nos sirve".
"¿También vas a renunciar a Wu Fan?"
«Como ya no me sirve para nada, no tengo por qué seguir actuando, ¿verdad?», dijo Zhou Luming con los brazos cruzados. «Le sugeriré a Xu Lang que lo traslade aquí y luego lo mande a trabajar a otra ciudad, para que se mantenga alejado de los problemas de aquí y pueda convertirse en un gerente profesional sin problemas».
Al mirar a Xu Yan, Zhou Luming sonrió y dijo: "¿No quieres que vuelva contigo?"
Zhou Luming pensó que la reservada Xu Yan no respondería directamente a su pregunta, como de costumbre, sino que la descartaría con ligereza. Sin embargo, en la azotea, donde soplaba la brisa, Zhou Luming, quien había formulado la pregunta pero no esperaba respuesta, escuchó la contestación de Xu Yan.
Xu Yan dijo en voz baja pero con claridad: "Quiero hacerlo, sueño con ello".
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Nota del autor:
Comienza el drama del cumpleaños de Zhou Luming.
Capítulo 80
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El edificio de la sede del Grupo Zhou está ubicado en el principal centro comercial de Shanghái y cuenta con una superficie construida de 40.000 metros cuadrados. Es un símbolo del imperio empresarial construido por el fundador del Grupo Zhou, el Sr. Zhou.
Li Ruo, quien se hacía pasar por Zhou Luming, el heredero de la familia Zhou, se encontraba en el piso 88 de este edificio, en lo más alto de Shanghái. Estaba allí para una reunión rutinaria en la sede central. Como directora de la filial más importante del Grupo Zhou, debía informar a la sede central todos los meses.
Aunque desde que se unió a Shanhai Catering ha estado comiendo, bebiendo y divirtiéndose casi a diario, asistiendo a exposiciones, comprando artículos de lujo, saliendo con Wu Fan, yendo de compras, frecuentando discotecas, etc., ha participado en todo lo que les gusta hacer a los playboys de la ciudad de Hai. Incluso salió a navegar en un yate con su primo Sun Ren para disfrutar de una ronda de citas en Hainan.
De pie tras la fachada acristalada del rascacielos, observaba los demás edificios que se alzaban a los pies del edificio del Grupo Zhou. Sus cejas, ligeramente fruncidas, estaban relajadas, y su expresión era tranquila y despreocupada, a diferencia de los rostros temblorosos de las demás filiales.
Esta fue la última reunión de la sede central antes de su banquete de cumpleaños. Tras el banquete, se convertiría en la mayor accionista del Grupo Zhou y tomaría oficialmente el control de la empresa. Posteriormente, convocaría una junta de accionistas y se incorporaría al consejo de administración como la mayor accionista. En ese momento, tendría la capacidad de competir con Xu Lang.
Sherly, la secretaria del Grupo Zhou encargada de la logística de la reunión, se acercó a preguntarle a Zhou Luming si necesitaba café.
Zhou Luming sonrió levemente y declinó. No quería beber cualquier cosa allí, o arruinaría su imagen si le daba diarrea durante la reunión.
Sherly, con mucha consideración, se abstuvo de molestarla y le permitió quedarse en el salón contiguo a la sala de conferencias, al igual que los demás directores de las filiales.
La reunión estaba programada para las 10:00 a. m., pero no comenzó realmente hasta que llegó Xu Lang. El carácter dominante de Xu Lang se hizo cada vez más evidente tras la muerte del Viejo Maestro Zhou. Como figura clave en la creación del Grupo Zhou, su estilo pasó gradualmente de reservado a extravagante después del fallecimiento del Viejo Maestro Zhou.
Sherly y otros llevaban mucho tiempo en la empresa y sabían que esto se debía a que los ministros eran fuertes y el jefe débil. Como sucesora impuesta, Zhou Luming tenía acciones del Grupo Zhou, pero carecía de contactos comerciales y habilidades de gestión. Por eso, aunque aquí la llamaban respetuosamente "Pequeña Presidenta Zhou", en realidad no la tomaban en serio.
Los empleados de la sede de Zhou la trataban como a una estatua de Buda, rezando para que esta antepasada viviente no malgastara la fortuna familiar. Aún esperaban sus salarios para mantener a sus familias y no podían permitirse tener a un derrochador como presidente del grupo.
Sherly permanecía sentado respetuosamente detrás de su escritorio, fuera de la sala principal de conferencias, custodiando diligentemente el salón que simbolizaba la máxima autoridad de la familia Zhou.
Su colega también era bastante astuta. Tras servirle café a Sherly, miró a Zhou Luming, que estaba de pie a un lado, de espaldas a ellas, y dijo con cautela: «Hermana Sherly, ¿sabes?, este pequeño director ejecutivo Zhou se pasa los días disfrutando de los placeres y no gestiona bien Shanhai Catering, pero aun así llega puntual a la reunión mensual. Es increíble. ¿Qué crees que estará pensando? ¿Acaso teme que el presidente Xu no le dé dinero para gastar?».
—¿Qué te parece? —preguntó Sherly con picardía.
No pudo evitar volver a mirar la espalda de Zhou Luming. Zhou Luming era esbelta y alta. Hoy había elegido una gabardina beige con estampados de estilo bohemio, sobre la cual llevaba un vestido largo blanco y tacones altos de color claro. Parecía toda una mujer de negocios exitosa.
Sherly no pudo evitar recordar a Zhou Luming, con quien se había topado por casualidad en la discoteca. Su cabello ondulado, ligeramente rizado, estaba peinado hacia un lado, dejando al descubierto su mandíbula definida, su cuello esbelto y su hermosa clavícula en forma de V. Llevaba un labial llamativo y seductor, e inclinaba la cabeza mientras hablaba con el hombre que estaba a su lado.
La escena pasó fugazmente ante sus ojos, y Sherly recobró la cordura tardíamente, admitiendo involuntariamente que el joven director ejecutivo Zhou que tenía delante y el demonio que vagaba en la noche parecían personas completamente diferentes, aunque ambos tuvieran el mismo rostro.
La colega comentó pensativa: «Realmente no entiendo a la Sra. Zhou. Si yo fuera ella, tomaría el dinero que jamás podría gastar en mi vida y me iría a disfrutar. ¿Para qué volvería a asistir a la reunión habitual? Creo que al presidente Xu tampoco le gustaría ver a una persona ajena aquí. Estaría encantado si ella tomara el dinero y viviera una vida de ocio».
Sherly emitió un "hmm" superficial.
Pero en el fondo, intuía vagamente que lo que Zhou Luming buscaba no era la frase "una vida de lujos y ocio". Esa mujer estaba usando su estilo de vida extravagante para enmascarar sus verdaderas intenciones.
Mi compañera volvió a cotillear: "Oí que rompió con el asistente de Xu Dong. ¡Qué lástima por un chico tan guapo! Cuando Xu Dong contrató a Wu Fan, muchas jóvenes solteras preguntaban por él. Salieron juntos menos de medio mes, y luego el director general Zhou se aburrió y lo trasladó a otra ciudad. Fue un ascenso solo de nombre, pero en la práctica le cerró las puertas a Wu Fan. El director general Zhou es despiadado con los hombres...".
Sherly echó un vistazo a la hora en su ordenador sin cambiar su expresión y luego dijo: "El presidente Xu debería llegar pronto. Dejen a un lado la curiosidad y prepárense para la reunión".