Nuit éternelle

Chapitre 10

—El largo viaje, la desnutrición y la extrema debilidad lo llevaron al coma —dijo Liu Xiao, sacando un frasco de medicina de su pequeño botiquín y dándole una pastilla al anciano—. Señorita, deje que su padre descanse un rato, se pondrá bien, pero debería comer más para recuperar fuerzas —le recordó Liu Xiao a la hija del anciano.

"Gracias, doctor, pero..." La jovencita tartamudeó, con expresión preocupada.

Al ver las manos de la niña retorciendo frenéticamente el dobladillo de su ropa, su aspecto frágil y su maltrecho bulto —claramente carente de alimento—, Bai Qianqian sintió una punzada de dolor. Una niña tan joven, desplazada por la guerra, con su único familiar enfrentando ahora una muerte inminente… De repente, un fuerte deseo de ayudar a estos refugiados la invadió. Sin embargo, ¡la ayuda material por sí sola no sería suficiente!

“¡Es hora de que definamos el futuro del Palacio Xiaoyao! Un Palacio Xiaoyao, lejos de la guerra, lejos de la enfermedad, lejos de la opresión y la tiranía, un lugar donde todos puedan vivir en paz y tranquilidad, ¡un paraíso en la tierra!”, expresó Bai Qianqian. “Aunque es difícil lograrlo con nuestras fuerzas actuales, creo que ese día llegará pronto”.

"¡Bien! Yo, Liu Xiao, estoy dispuesto a pasar por el fuego y el agua por el ideal del Palacio Xiaoyao y dedicarle mi vida", exclamó Liu Xiao con entusiasmo.

«¡Qué maravilla!», exclamó Mei'er con lágrimas de alegría. Si ella y su madre pudieran vivir en un lugar así, las cosas no serían como ahora. Al recordar la trágica muerte de su madre, la fe de Mei'er se fortaleció aún más.

—¡Hagámoslo así! —dijo Águila Voladora con firmeza, mirando a Bai Qianqian—. Qianqian, pase lo que pase en el futuro, siempre estaré a tu lado, trabajando duro contigo, protegiéndote y cuidándote…

"De acuerdo, entonces está decidido. ¡Trabajemos duro todos juntos!", dijo Bai Qianqian con entusiasmo desbordante, ¡su rostro irradiaba una confianza y determinación infinitas!

Por supuesto, la primera prioridad es apaciguar a los doscientos o trescientos refugiados que se encuentran a lo largo de esta carretera.

¿Comida? ¡Sin problema! Bai Qianqian lo había previsto y había almacenado innumerables alimentos en bolsas comprimidas, en su mayoría comida gourmet. (Cabe mencionar que Bai Qianqian es bastante glotón). Esto dejó a los refugiados, que habían vivido penurias durante tanto tiempo, a la vez agradecidos y asombrados. Ante sus ojos, en medio de su sufrimiento interminable, varias personas excepcionalmente bondadosas y de aspecto distinguido aparecieron de repente para ayudarlos. Aunque no los habían visto cargar con tanta comida, sí que habían distribuido suficiente a cada uno, junto con una cantidad considerable de medicinas. Casi todos los refugiados se preguntaban, con una mezcla de asombro y admiración: ¿Acaso eran... dioses?

La hija del anciano, incapaz de contener su curiosidad, les preguntó tímidamente: "Benefactores, ¿puedo preguntarles quiénes son ustedes...?"

"Jeje, somos del Palacio Xiaoyao", respondió Bai Qianqian con naturalidad.

"¿Palacio Xiaoyao?", murmuró la niña agradecida.

A partir de entonces, el Palacio Xiaoyao, esta misteriosa organización, comenzó a ganar fama en todo el mundo gracias al boca a boca entre estos refugiados, y siempre ha estado envuelto en un halo de mitología...

Capítulo treinta y dos: El castigo al mal

En la puerta de la ciudad de Yingtian, se había congregado un grupo de refugiados exhaustos y angustiados.

"¡Fuera! ¡Lárguense de aquí y dejen de estorbarme!" Un hombre gordo con orejas grandes, que parecía el capitán de la guardia de la puerta de la ciudad, les gritó al grupo de refugiados con rostro fiero.

Algunos refugiados, presas del miedo, retrocedieron una corta distancia y se escondieron bajo la muralla de la ciudad, mirando con esperanza hacia la puerta, como si los guardias fueran a mostrarles de repente clemencia y dejarles entrar.

Otros refugiados que no se alejaron mucho no eran valientes; simplemente estaban exhaustos. El largo y frenético viaje y la falta de alimentos los habían agotado. Dios siempre estaba al acecho, esperando la oportunidad de arrebatarles la vida.

"¡Abuelo! ¡¿Qué te pasa?! ¡Waaah~~~~~~~~Abuelo!" Un niño pequeño empujó con miedo a su abuelo, que acababa de cerrar los ojos por el cansancio y el hambre.

"¿Qué está pasando allí?" Bai Qianqian y su grupo, que acababan de llegar a las puertas de la ciudad de Yingtian, aún se lamentaban del estado caótico del mundo cuando oyeron este grito.

Liu Xiao ya había espoleado a su caballo y salió disparado. Mei'er llamó a Bai Qianqian y lo siguió de cerca.

«Ay, este mundo». Bai Qianqian suspiró y espoleó a su caballo para seguirla. Mientras tanto, Águila Voladora buscaba con atención entre los refugiados. Parecía haber percibido un aura especial, el aura involuntaria de un maestro de artes marciales. Había expertos ocultos entre ellos, y se preguntaba qué bando los habría enviado como espías.

¿Acaso me lo estoy imaginando? Tras una minuciosa búsqueda, el aura había desaparecido, como si nunca hubiera existido. Águila Voladora tenía una ligera duda. Si alguien se escondía entre esos refugiados, sin duda era un maestro, no uno cualquiera. Aunque seguían siendo inferiores a él, no debían subestimarlos, y no podía bajar la guardia.

"Qianqian..." Liu Xiao vio la mirada inquisitiva de Bai Qianqian y suspiró suavemente. Era demasiado tarde.

Al contemplar al niño de rasgos delicados pero increíblemente delgado, Bai Qianqian suspiró suavemente: "Un niño tan pequeño, ahora ni siquiera tiene a su último familiar..."

El niño, que tendría unos siete u ocho años, ya era muy sensible. Quizás había visto demasiado de la vida y la muerte. Ahora que sabía que su abuelo había muerto, rompió a llorar.

—Está bien, está bien, no llores. Tu abuelo se ha ido al cielo a vivir una vida feliz. Él te cuidará desde allí. Bai Qianqian, a quien nunca le habían gustado especialmente los niños, suavizó la voz y lo animó con dulzura. —¿Cómo te llamas?

"Waaah~~ Mi nombre es Qi'er, hermana. ¿De verdad el abuelo fue al cielo?" preguntó tímidamente el niño llamado Qi'er.

—Sí, él te estará cuidando desde el cielo, protegiéndote. Tú eres a quien envió para ayudarte y protegerte —Bai Qianqian le dio una suave palmadita en la cabeza—. Tienes que hacerle caso a tu hermana, ¿de acuerdo?

«¡Sí, Qi'er está dispuesto a escuchar a su hermana!». La hermana mayor que tenía delante era tan hermosa y dulce. Hacía tanto tiempo que nadie le sonreía. Algunos adultos mejor vestidos los miraban a él y a su abuelo con disgusto, con los ojos llenos de desprecio y frialdad. Hacía tanto, muchísimo tiempo que nadie le sonreía.

"¡Oigan! ¿Qué está pasando?" Algunos guardias se acercaron tras escuchar el alboroto.

"¡Jefe! ¡Alguien ha muerto, ese viejo!", gritó un guardia delgado al hombre gordo.

—¡¿Qué?! —El jefe de la guardia se abalanzó sobre él, maldiciendo mientras caminaba—. ¡Últimamente siempre tengo este tipo de mala suerte! ¿De verdad está muerto? ¡Arrastrenlo a la fosa común! ¡Es un idiota!

"¡Sí, sí, nos iremos enseguida!" Varios guardias se acercaron y estaban a punto de actuar frente a Bai Qianqian y su grupo.

—¡Esperen! —Una figura alta dio un paso al frente de repente y dijo con voz humilde—: Caballeros, no los molestaremos con este anciano. Permítanme encargarme de su entierro.

—Bueno, está bien, dense prisa y entiérrenlo. Recuerden enterrarlo lejos, para no traerle mala suerte a nuestro Señor Wang —dijo el jefe de la guardia bruscamente, luego se dio la vuelta y se marchó.

—Sí, lo enterraré lejos —respondió el hombre en voz baja, se dio la vuelta, miró al anciano muerto, negó con la cabeza y suspiró.

Cuanto más lo observaba Bai Qianqian, más familiar le resultaba. ¿Quién era?

—Tú eres Hong Feng —dijo Águila Voladora con frialdad, y su tono seguro sobresaltó al hombre del chal.

"Eh. Sí, soy yo. ¿Puedo preguntar quién es usted?" A juzgar por la elegante vestimenta de la otra persona, probablemente no conocía a nadie adinerado.

«Águila Voladora, ¿cómo lo conoces?», preguntó Bai Qianqian con mucha curiosidad. Le parecía que aquella persona le resultaba familiar, pero no sabía quién era.

"Hong Feng, de la Conferencia de Selección de Talentos de Qingyang, el que se enfrentó a Feng Bao", explicó Águila Voladora con naturalidad a Bai Qianqian.

"Oh, es él." Bai Qianqian recordó de repente. "¡Águila Voladora, tienes una memoria increíble!"

"Je..." Flying Eagle soltó una risa amarga. Era parte esencial de ser un asesino. Recordando su entrenamiento y los duros castigos para quienes fracasaban, Flying Eagle sintió una opresión en el pecho. ¿Era suya aquella aura que acababa de percibir? Flying Eagle no estaba seguro...

Capítulo treinta y tres: El castigo del mal 2

"Hong Feng, ¿quién es este anciano para ti?", preguntó Bai Qianqian, con la curiosidad teñida de tristeza.

—Él no significa nada para mí, no tenemos ningún parentesco —suspiró Hong Feng—. Simplemente me recuerda a mi padre.

Resultó que Hong Feng había participado en el concurso de talentos de la ciudad de Qingyang principalmente por el premio en metálico que se otorgaba a los tres primeros puestos. En aquel entonces, su padre estaba gravemente enfermo y no podían costear los medicamentos, por lo que necesitaban dinero con urgencia. Desafortunadamente, no logró ganar...

Su pueblo natal estaba ahora devastado por la guerra, así que salió con sus vecinos para ganarse la vida. Aunque el auge y la caída de una nación son responsabilidad de todos los ciudadanos, al ver que la dinastía Song estaba plagada de funcionarios corruptos que se aprovechaban del pueblo, e incluso los funcionarios de menor rango a menudo acosaban a la gente, había perdido todo interés en unirse al ejército y luchar. Solo quería encontrar un lugar tranquilo donde vivir una vida pacífica.

Ver a un niño tan pequeño perder a su abuelo ya me llenaba de profunda tristeza. Pero enterarme de que esos guardias iban a arrastrar al anciano recién fallecido a una fosa común solo intensificó mi dolor e indignación por el anciano y el niño. ¡Qué despreciables son esos funcionarios! Y sin embargo, no puedo enfrentarlos directamente; tengo que humillarme y suplicarles. ¡Ay, qué injusto es el mundo!

«¡Esos funcionarios son despreciables!», exclamó Bai Qianqian, mirando con furia las figuras que se marchaban. «Quizás podamos imponerle un pequeño castigo al prefecto de la prefectura de Yingtian, al menos para que deje entrar a esos refugiados durante un tiempo».

«¿Ustedes?!» Hong Feng miró al grupo de personas con sorpresa. ¿Quiénes eran? ¡Cómo se atrevían a decir semejantes groserías! ¡Si los guardias oían esto, acabarían en la cárcel!

¿Te gustaría unirte a nosotros? ¿Unirte a nuestro Palacio Xiaoyao? Bai Qianqian sonrió cálida y radiante. Hong Feng, que tenía delante, era hábil en artes marciales y tenía buen carácter; lo más importante, su apariencia era extraordinaria. Aunque no podía igualar al frío y elegante Águila Voladora, y era un poco menos elegante y gentil que Liu Xiao, aún poseía rasgos atractivos, especialmente un par de ojos de fénix profundos, cautivadores y estrechos, junto con cejas delicadas y afiladas como espadas, una nariz recta y labios carnosos y ligeramente gruesos. Si cambiara de atuendo y se arreglara, probablemente llamaría la atención al menos en un 97 o 98 por ciento. ¡Je, si se unía, estaría un paso más cerca de su objetivo!

"¿Palacio Xiaoyao? ¡Palacio Xiaoyao! ¿Eres el Palacio Xiaoyao?" murmuró Hong Feng varias veces antes de preguntar repentinamente con entusiasmo.

"¿Eh? ¿Cómo es que somos tan famosos? Incluso si ayudamos a algunos refugiados la última vez, es poco probable que la noticia se haya difundido tan rápido", dijo Bai Qianqian, desconcertada, y luego preguntó: "¿De dónde sacaste eso?".

«Eso es lo que dicen los lugareños. Dicen que hay un huésped en la Mansión Baiyun que viene del Palacio Xiaoyao y que también se apellida Bai. Dicen que es increíblemente talentoso, experto en todo, desde literatura y artes marciales hasta música, ajedrez, caligrafía y pintura. De vez en cuando, cuando sale con el dueño de la Mansión Baiyun, si se encuentran con alguien ahogándose o a punto de ser atropellado por un carruaje, siempre aparece justo a tiempo para salvarlo. Es una persona verdaderamente excepcional y bondadosa. ¿Lo conoces?», dijo Hong Feng con admiración desbordante.

"Conócelo, es Bai Ke, el jefe de mi Palacio Xiaoyao. ¿Quieres unirte al Palacio Xiaoyao y seguir a Bai Ke?" Bai Qianqian continuó tentándola.

«¡De acuerdo! ¡Me uno!». Lleno de reverencia, Hong Feng decidió unirse sin dudarlo. Dado que el Palacio Libre y Sin Restricciones contaba con un maestro de sala tan excelente, debía ser una organización magnífica. Al pensar en la posibilidad de seguir los pasos del Maestro de Sala Bai Ke en el futuro, Hong Feng se emocionó aún más.

«¡Jeje, bienvenido!», dijo Bai Qianqian, entregándole a Hong Feng una ficha del Palacio Xiaoyao con satisfacción. «Esta es una ficha de nuestro Palacio Xiaoyao, una peonía negra. Tiene un compartimento oculto en el centro con un botón. Cuando estés en peligro, solo tienes que pulsarlo y alguien vendrá a rescatarte». (Esa persona es, por supuesto, el robot Xiao Ke. Cada ficha tiene un número y un sistema de posicionamiento únicos).

"¡G...gracias!" ¿De verdad es tan asombroso? Hong Feng se sorprendió de nuevo.

"Muy bien, ya está oscureciendo, ¡vamos a instalar primero a los refugiados aquí!" Bai Qianqian ordenó a todos que se repartieran el trabajo y seleccionó a algunas personas fuertes de entre los refugiados para ayudar a transportar alimentos, ropa, medicinas y otros suministros.

Aproximadamente una hora después, una vez que todo estuvo resuelto, Bai Qianqian miró la puerta de la ciudad con una mezcla de ira y diversión, y murmuró: "Parece que alguien va a tener problemas esta noche. ¡Acabemos pronto con tu vida tranquila!".

Era una noche oscura y tormentosa, perfecta para un asesinato. Sin embargo, Bai Qianqian y su grupo no tenían intención de matar a nadie. Irrumpieron en la residencia del prefecto de la prefectura de Yingtian, lo sacaron a rastras de la cama y lo encontraron abrazando a una de sus concubinas (cuyo rango se desconocía). Sin mediar palabra, lo golpearon brutalmente. La concubina estaba demasiado asustada para emitir un sonido, y el prefecto quedó inconsciente antes de que pudiera siquiera pedir ayuda.

"¡Tch~~~~ Qué inútil!" Bai Qianqian aplaudió y sonrió a la pequeña belleza en la cama, que casi se desmaya del susto. "Hermosa dama, por favor, dígale a su amo que si no deja entrar a esos refugiados mañana, lo golpearé tres veces al día. Ya que pudimos entrar sin hacer ruido, podemos hacer lo que le acabo de decir." Tras decir esto, el grupo se marchó rápidamente.

Capítulo treinta y cuatro: La luna fría que se acerca

¡¿Qué?! ¡El torneo de artes marciales ha terminado! —exclamó Bai Qianqian con profunda decepción—. Ay, todo es culpa de A-Guai, nos hizo llegar tarde. Al recordar aquellos días, Bai Qianqian sintió una punzada de melancolía. An... ¿estás bien?

"Jeje, Qianqian, vamos a ver la Mansión Luna Fría", dijo Liu Xiao con una sonrisa, tratando de distraerla. "¡La Mansión Luna Fría es conocida como la mansión número uno del mundo!"

"¡Guau, debe tener algo especial! ¡Vamos a echar un vistazo!", sugirió Bai Qianqian con entusiasmo.

Dentro del salón principal de la mansión Lengyue.

Sencilla, meticulosa, elegante, solemne y vasta. Esta es la primera impresión que se tiene de la Mansión Luna Fría. En este momento, Bai Qianqian examina un paisaje pintado en el centro de la pared del salón. Águila Voladora y los demás permanecen sentados en silencio en sus asientos de invitados, apreciando la decoración circundante.

"Estimado invitado, ha venido de muy lejos. Le ruego que me disculpe por no haberle saludado como es debido." Una voz clara resonó cuando Leng Haotian, el amo de la mansión Lengyue, entró con una sonrisa.

"¡Jeje, es usted muy amable, Maestro! Soy el Maestro del Palacio Xiaoyao. Siempre he admirado su distinguida mansión, y al verlo hoy, puedo confirmar que su reputación es bien merecida." Bai Qianqian mostró su actitud magnánima.

"Jeje, son muy amables. Es un gran honor para mí que hayan podido venir a mi Mansión Luna Fría como invitados. Hace unos meses, gracias al Maestro del Palacio que envió gente para rescatar a mi madre y a mi hermana menor, ¡estoy sumamente agradecido!" Leng Haotian hizo una profunda reverencia.

"¡Lo siento mucho! ¡Maestro, no hay necesidad de un gesto tan grandioso!" Bai Qianqian respondió con una sonrisa. Al ver a Xiao Ke, tan guapo como siempre, detrás de Leng Haotian, sintió un deseo irresistible de correr hacia él y darle un fuerte abrazo. ¡Xiao Ke, cuánto tiempo! ¡En la antigüedad, eras como de mi familia!

Tras los saludos de rigor y el almuerzo compartido, Leng Haotian salió a realizar su recorrido de inspección. Descubrió que la mansión Lengyue ofrecía gachas gratuitas y atención médica en la Puerta Oeste todos los días al mediodía y al atardecer para ayudar a los refugiados. Aunque ostentaba el título de príncipe, su influencia en la corte era limitada y no podía influir en las decisiones del prefecto de la prefectura de Yingtian; solo podía ayudar a los refugiados por estos medios. Además, había presentado una petición al emperador, pero con el ejército Jin lanzando una invasión a gran escala, ¿cómo podría atender la difícil situación de estas personas?

"¡Xiao Ke!" Bai Qianqian abrazó cariñosamente a Xiao Ke, y al ver que aún se mostraba frío y distante, rápidamente le ordenó que adoptara un tono más amable.

"Qianqian, cuánto tiempo sin verte." Xiao Ke le sonrió dulcemente a Bai Qianqian. Las sirvientas en el pasillo jadearon sorprendidas. Intentaron rápidamente discernir qué tenía de especial la mujer que abrazaba a su ídolo para que el generalmente frío y distante joven maestro Bai se mostrara tan tierno. Al observarla más de cerca, quedaron inmediatamente sobrecogidas. ¡Cielos! ¿Cómo podía existir una mujer tan hermosa, más radiante que una peonía, más pura que un loto, con una elegancia comparable a la de una orquídea solitaria? "Ay. Parece que mi joven dama no tiene esperanza..." suspiró una linda sirvienta con desánimo.

—Sí, la señorita Ling'er es hermosa y amable, pero nunca ha logrado que el joven amo Bai le sonría. Así que el joven amo Bai ya tiene a alguien que le gusta —añadió otra criada.

¿Están... diciendo la verdad? El águila, con su oído excepcional, no mostró ninguna expresión particular en su rostro, normalmente frío y apuesto, pero su corazón estaba...

Fue increíblemente sombrío. No, ¿no deberíamos creerle? Flying Eagle miró a Bai Ke con un atisbo de duda. Su sonrisa era tan amable, pero sus ojos no reflejaban afecto, solo una profundidad insondable… ¿Qué era él en realidad…?

«Águila Voladora, Liu Xiao, Mei'er, Hong Feng, Xiao Ke y yo, jeje, todos los miembros del Palacio Libre y Sin Restricciones estamos aquí hoy». Tras sentarse en un pabellón, Bai Qianqian comenzó a discutir con todos la fundación de la secta. Pronto se llegó a una decisión.

"Muy bien, entonces está decidido. Hongfeng, tú te encargarás del reclutamiento. Puedes elegir entre esos refugiados; las condiciones ya se mencionaron. Xiao Ke, tú te encargarás de asignar a la gente, verás qué habilidades especiales se pueden utilizar. Liu Xiao se encargará de preparar medicinas y entrenar a los novatos, y Feiying se encargará de enseñarles artes marciales. Eso es todo por ahora." Bai Qianqian volvió a mostrar su actitud directa y competente, tranquila y segura, con un brillo en los ojos. Estaba pensando... ¡El Palacio Xiaoyao debe estar lleno de hombres guapos y mujeres hermosas! Imaginó a la gente hablando del Palacio Xiaoyao en el futuro, todos diciendo con anhelo: "¡Guau, el Palacio Xiaoyao es un lugar de encuentro para todos los hombres guapos y mujeres hermosas del mundo! ¡Son personas extraordinarias como inmortales!" "¡Oh, jajaja!" Bai Qianqian se rió a carcajadas para sus adentros. (¡Caramba, esta es definitivamente su verdadera naturaleza!)

Al contemplar los atractivos rasgos de Fei Ying, Bai Qianqian sintió de repente una punzada de duda. Recordó aquel beso en el calabozo: tan dulce, tan emocionante. Pero desde entonces, no había pasado gran cosa, y Fei Ying no había tenido ningún gesto especial. "¿De verdad nos amamos? ¿Qué tan profundo es nuestro amor...?", se preguntó. "Si no nos amamos, eso también es una forma de felicidad, después de todo... Me iré de aquí; no puedo quedarme en la antigüedad para siempre...". Decidió dejar de lado estas preguntas por ahora.

Capítulo treinta y cinco: Ming Ai

"¡Mei'er, mi nuevo medicamento ha sido desarrollado con éxito!" Liu Xiao salió corriendo de la habitación y, emocionado, encontró a Mei'er, que estaba practicando esgrima sola en el patio, para darle la buena noticia.

"¡Enhorabuena!" Mei dejó de practicar y se echó a reír sin aliento.

"Jeje, por fin se acabó. He estado pensando en mis planes farmacéuticos cada vez que he tenido tiempo libre este último mes, y siento que te he descuidado un poco. Lo siento." Liu Xiao miró con ternura a Mei'er, que se veía cada vez más hermosa.

"¿Cómo es posible? ¡Me enseñas esgrima todos los días e incluso me preparas pastillas especiales para aliviar mis dolores!", dijo Mei'er con coquetería.

"Jeje, pero eso no es suficiente." Liu Xiao seguía concentrado en la belleza que tenía delante, ¡sintiéndose increíblemente afortunado de tenerla! Realmente tenía que agradecerle a Bai Qianqian; de lo contrario, ¿cómo habría podido conquistar su corazón tan rápido? "Por cierto, ¿cómo van las cosas entre Qianqian y Feiying?"

“Hablando de eso, deberías hablar con el Hermano Águila Voladora sobre esto. Siempre está pendiente de la señorita Qianqian desde las sombras para protegerla. ¡Pero la señorita Qianqian es un poco descuidada en este sentido y no le presta mucha atención!”, se quejó Mei’er.

—No podemos culpar a Flying Eagle; es su forma habitual de ser. Sin embargo, seguiré el consejo de la futura señora Liu y le daré una buena reprimenda. Liu Xiao hizo una reverencia exagerada a Mei’er.