Nuages ivres, lune légèrement endormie - Chapitre 3
Глава четвёртая
На следующее утро, как обычно, Сяо Цюэ помогла Сюй Широнг с прической и макияжем. Аккуратно расчесывая длинные волосы Сюй Широнг нефритовым гребнем с цветочным и птичьим узором, она спросила: «Мадам, какую прическу вы бы хотели сегодня? Пучок на макушке или сказочный пучок?»
Сюй Широнг улыбнулся и сказал: «Никаких сложных действий не требуется, просто используйте тот стиль, который вам больше всего подходит».
Сяо Цюэ ответила «да», ловко закрутив волосы в пучок. Вставив в голову заколку с бусинкой, она немного поколебалась, прежде чем наконец тихо спросить: «Госпожа, прошлой ночью я дежурила рядом с вами, и посреди ночи мне показалось, что я слышу голос молодого господина… Я собиралась встать и проверить, но потом снова стало тихо, и я боялась вас потревожить, поэтому не пошла. Все в порядке?»
Сюй Широнг лишь согласно промычала и встала, опираясь на туалетный столик. Когда она открыла глаза этим утром, вуаль, которая закрывала ей зрение последние несколько дней, словно немного истончилась, и она смутно различала свет и тени, некоторые из которых были яркими, а некоторые — тусклыми.
Видя, что госпожа, похоже, не желает говорить больше, Сяо Цюэ молчала, но подозрения у неё всё ещё оставались. Прошлой ночью она дежурила почти до полуночи, прежде чем наконец уснула, когда её внезапно разбудил звук, за которым последовали торопливые шаги, похожие на шаги молодого господина. Она хотела пойти посмотреть, но, внимательно прислушавшись, не услышала, как госпожа зовёт её. Боясь потревожить её, ей ничего не оставалось, как подавить подозрения и снова лечь.
Уже был полдень, прошло полдня. Сюй Широнг закончила принимать лекарство и собиралась попросить Сяо Цюэ помочь ей сесть в саду, когда вдруг услышала, как Сяо Ди, запыхавшись, вошёл и сказал: «Госпожа, к вам приехали ваши родственники со стороны мужа и золовка. С ними Первая Госпожа, они уже почти здесь».
Сюй Широнг на мгновение опешилась, прежде чем поняла, что упомянутые Сяодие родственники со стороны мужа, должно быть, являются её нынешней матерью. Несколько дней назад, когда она ненавязчиво расспрашивала Сяоцюэ о некоторых вещах, она узнала, что её нынешний отец по материнской линии — Сюй Ханьлинь, Великий Наставник наследного принца. Она не стала задавать больше вопросов, опасаясь, что слишком много расспросов вызовут подозрения у Сяоцюэ. Однако известие о внезапном визите её родственников по материнской линии вызвало у неё некоторое странное чувство.
Услышав это, Сяо Цюэ поспешно попыталась нанести на лицо еще немного пудры, но Сюй Широнг остановила ее. Она уже услышала серию торопливых шагов снаружи. К ней приближались по меньшей мере четыре или пять человек. Собравшись с духом, она повернулась и остановилась. Сяо Цюэ бросилась вперед и, как раз в тот момент, когда ей начали помогать, увидела, как в комнату вбежали госпожа Сюй и две или три хорошо одетые женщины, за ними последовала ее собственная госпожа Цзян, лицо которой выглядело довольно мрачным, и несколько служанок.
"Моя возлюбленная, моя возлюбленная... Прошло всего несколько дней, как ты дошла до такого состояния? Бедняжка, у тебя шрам на лбу, глазам стало лучше...?"
Увидев дочь, госпожа Сюй тут же бросилась к ней, и несколько ее невесток тоже окружили ее, задавая всевозможные вопросы.
Сюй Широнг стояла, чувствуя чье-то прикосновение к лицу. Она подумала, что это госпожа Сюй. Услышав тревогу и беспокойство в ее голосе, она поняла, что госпожа Сюй очень любит свою дочь. Хотя ей все еще было немного неловко, она была тронута. Она быстро взяла госпожу Сюй за руку и, улыбнувшись, сказала: «Сегодня утром мне намного лучше. Думаю, через несколько дней я поправлюсь. Пожалуйста, не волнуйся, мама».
Услышав слова дочери, госпожа Сюй немного успокоилась, но всё же держала её за руку и задавала ей всевозможные вопросы. Стоявшая позади неё госпожа Цзян улыбнулась и вмешалась: «Дорогая свекровь, разве я только что не говорила тебе, что доктор Дин, лучший врач Императорской лечебницы по лечению травм, сказал, что Цзяо Нян испытывает лишь временные неудобства. Ей должно стать лучше после нескольких дней приёма лекарств».
Она бы ничего не сказала, если бы не... но её слова лишь усилили недовольство госпожи Сюй. Она взглянула на неё и с холодной улыбкой сказала: «Свекровь, хотя моя невестка теперь член вашей семьи Ян, я могу забыть о прошлых обидах, как это обычно бывает. Но раз сегодня произошло такое серьёзное дело, почему вы никого не послали нас предупредить? Если бы не её третья золовка, которая была там в тот день и рассказала мне об этом, и я не могла не проведать её, разве я до сих пор не знала бы, что случилось с глазами моей невестки?»
Цзян почувствовала некоторое смущение от сказанного и, понимая, что она не права, на мгновение потеряла дар речи.
Оказалось, что в тот день во время весенней прогулки Сюй Цзяонян встретила свою третью невестку. Обе группы отправились на неспешную прогулку, прекрасно проводя время, и случайно наткнулись на Ян Хуана, предававшегося разврату на прогулочном катере. Взбешенная, она стиснула зубы. Если бы её третья невестка не вмешалась, сказав, что для мужчин совершенно естественно быть распутниками, она, вероятно, тут же ворвалась бы на катер. Увидев, как Ян Хуан послушно сошел и сел в карету Цзяонян, третья невестка предположила, что он угождает её невестке, и не придала этому значения. Она села в свою карету и последовала за ним. Однако, дойдя до склона, она сначала увидела, как Ян Хуан в гневе спрыгнул с кареты и уехал. В мгновение ока она увидела, как ее собственная невестка тоже спрыгнула, истекая кровью из головы, и Ян Хуань занес ее в карету, после чего ее поспешно увезли. Вернувшись в дом Сюй, она немедленно сообщила об этом свекрови.
У госпожи Сюй было три сына, но только одна дочь, которую она очень любила с детства. Услышав это, она встревожилась и немедленно приказала отправить карету в резиденцию Великого Коменданта, но невестки остановили её, сказав, что лучше подождать, пока из резиденции Великого Коменданта пришлют кого-нибудь с сообщением. Госпожа Сюй посчитала это разумным, поэтому ей ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Однако, после нескольких дней ожидания без каких-либо известий, она больше не могла этого выносить и сегодня привела своих трёх невесток в резиденцию Великого Коменданта.
Когда госпожа Цзян несколько дней назад узнала об этом инциденте, она намеревалась послать кого-нибудь сообщить об этом семье Сюй. Однако её отговорила Биэр, её бывшая старшая служанка, которую теперь отдали в управление управляющему дома. Биэр возразила, что если семья Ханьлинь узнает об этом, тайные походы молодого господина в бары и разгул не останутся скрытыми от Великого коменданта. Поскольку врач сказал, что его зрение улучшится через несколько дней, лучше будет тихонько снизить давление и сообщить об этом позже, когда ему станет лучше.
Цзян и так была убита горем из-за сына, а ещё она негодовала на невестку за неумение вести себя прилично. Вспоминая, как отец так жестоко избил сына за прогулы, что тот полмесяца не мог встать с постели, она колебалась. Так прошло несколько дней, и она и не подозревала, что в тот же день к ней в дверь постучал кто-то из семьи Сюй.
Услышав слова матери, свекровь Сюй Широнг, Цзян, полдня молчала, словно озадаченная этим вопросом. Вспомнив, что не знает, как долго ей придётся здесь оставаться, она сказала: «Мама, в тот день свекровь хотела немедленно послать кого-нибудь, чтобы сообщить тебе, но я остановила её, опасаясь, что это только вызовет у тебя тревогу, что не пойдёт на пользу моим глазам. Сегодня утром зрение у меня значительно улучшилось, и через несколько дней я должна полностью выздороветь».
Пока она говорила, госпожа Цзян была очень удивлена. Она долго смотрела на нее, несколько озадаченная тем, почему ее невестка сегодня так ее прикрывает.
Госпожа Сюй тоже была несколько озадачена. Раньше, каждый раз, когда она встречалась с этой дочерью, та тайком жаловалась на свою свекровь в особняке Великого Командора. Сегодня же она редко отзывалась о ней хорошо. Сравнивая их, она почувствовала, что была неправа. После недолгого колебания она посмотрела на госпожу Цзян и, выдавив улыбку, сказала: «Я видела, что моя дочь повредила глаза, поэтому и сказала немного резко. Простите меня, госпожа».
Увидев, что у дочери есть выход, госпожа Цзян больше ничего не сказала, просто улыбнулась и согласилась. Госпожа Сюй заметила, что дочь выглядит умиротворенной, а зрение у нее улучшилось. Увидев, что госпожа Цзян тоже очень вежливо с ней общается, госпожа Сюй почувствовала себя спокойнее. Она отвела Сюй Широнг в сторону и дала ей еще несколько указаний, после чего госпожа Цзян проводила ее до выхода.
Вскоре после ухода Цзян она послала свою служанку Битао с тонизирующими средствами, попросив Сюй Широнг отдохнуть в своей комнате. Сюй Широнг поняла, что это был жест, призванный загладить вину за ее прошлые действия, поэтому приняла подарки и поблагодарила ее.
Ян Хуань не появлялся с тех пор, как она прогнала его посреди ночи. Затем, на закате следующего дня, она услышала, как Сяо Цюэ разговаривает с кем-то на улице. Прислушавшись, она узнала в собеседнике Би Тао, ту самую, которую Цзян послал доставить подарки накануне. В тот самый момент, когда она внимательно слушала, в комнату ворвалась Би Тао, в ее голосе слышалась паника. Она сказала: «Господин знает о романе молодого господина и сейчас закатывает истерику, говоря, что забьет его до смерти, чтобы уладить дело. Он никому не позволяет рассказать старушке. Старшая госпожа сама не может его остановить; госпожа, пожалуйста, сходите и посмотрите».
Сюй Широнг нахмурилась, не желая идти. Но Битао подгоняла её, и, зная, что в глазах посторонних она и Ян Хуань всё ещё муж и жена, у неё не оставалось выбора, кроме как встать и, при поддержке Сяо Цюэ, направиться в восточную комнату. Ещё до входа она услышала изнутри звуки, похожие на удары доски по мясу, смешанные с гневными ругательствами мужчины и плачем и мольбами женщины.
Когда Сюй Широнг прибыл, дверной проем был окружен Ло Саннян и несколькими другими наложницами из восточной комнаты, все они затаили дыхание и наблюдали. Ян Хуань стоял на коленях, а Великий Комендант Ян колотил по нему бамбуковой палкой шириной в три пальца, сердито крича на стоявших рядом служанок, лица которых уже побледнели от страха: «Любой, кто тайком попытается позвать старуху, постигнет та же участь, что и этого неблагодарного сына!»
Цзян отчаянно пытался остановить его, крича: «У меня только один сын. Если ты на это способен, то можешь убить и меня!»
Она крепко сжала руку Великого Командора Яна, и его гнев усилился. Он выругался: «Всё из-за того, что ты его всё это время баловала! Теперь он даже мешает мне его воспитывать. Такой непослушный сын — угроза, если его оставить в живых; лучше забить его до смерти как можно скорее!» С этими словами он вырвался из объятий Цзян, повернулся и снова ударил, на этот раз по лицу и шее Ян Хуана, оставив на нём красный след. Ян Хуан, однако, был непреклонен и выдержал удар, не произнеся ни слова.
Цзян испытывала сильную боль и чуть не потеряла сознание. Внезапно она увидела приближающегося Сюй Широна, которого Ло Саннян и остальные преградили у двери. Она вскочила на ноги, оттолкнула их и выругалась: «Вы, кучка шлюх и проституток, преграждаете мне путь, втайне надеясь, что меня и мою дочь забьют до смерти!» Говоря это, она схватила Сюй Широна за руку и поспешно сказала: «Цзяонян, ты как раз вовремя! Быстро скажи что-нибудь Хуаньэр. Если с твоим мужем что-нибудь случится, люди будут говорить и о тебе, не так ли?»
Сюй Широнг тянула внутрь. Если бы не ловкие руки Сяо Цюэ, она бы споткнулась и упала на пороге. Когда она наконец поднялась, услышала громкий лязг бамбуковых побегов и мяса. Беспомощная, она могла только сказать: «Пожалуйста, отец, успокойся и прости его на этот раз!» Она не могла заставить себя произнести слово «господин», даже если это означало смерть.
Когда Великий Командир Ян увидел, что это его жена, он, хотя и оставался зол, наконец перестал её бить. Он сердито сказал: «У тебя глаз повреждён, почему ты не отдыхаешь дома? Что ты здесь делаешь? Этот неблагодарный сын! Я ему много раз говорил, чтобы он хорошо учился, но он меня игнорировал. Пока меня не было, он гулял с этими никчёмными друзьями и даже повредил тебе глаз. Если я сегодня его не забью до смерти, я не смогу объяснить это твоему отцу!»
Оказалось, что сегодня Великий Командор Ян снова был в ярости, потому что госпожа Сюй вчера навестила свою дочь и рассказала Ханьлиню Сюй о случившемся. Ханьлинь Сюй сегодня случайно встретил Великого Командора Яна на придворном собрании и между делом упомянул об этом. Великий Командор Ян думал, что его сын хорошо себя ведёт и учится, но неожиданно он снова предался своим дурным привычкам и тайком убежал, чтобы пошалить, даже разбив жене лоб и повредив глаз. Испытывая одновременно стыд перед родственниками и крайнее разочарование в сыне, он схватил Ян Хуана, который наконец-то вернулся из Императорской Академии после дня, проведённого в послушании, и начал его избивать.
Выслушав слова Великого Командора Яна, Сюй Широнг немного поколебался, прежде чем наконец произнести: «Во всем этом виноват я. Он учился в Императорской Академии, но в тот день мне было скучно, и я предложил ему пойти со мной полюбоваться весенними пейзажами, поэтому я не пошел. Потом я случайно встретил нескольких его друзей, и, увидев, насколько они искренни, я не хотел им отказывать, поэтому разрешил ему прокатиться на лодке. Что касается моей травмы глаза, я случайно упал с кареты, и это действительно не имеет к нему никакого отношения».
После того как Сюй Широнг закончила говорить, она молча стояла, не двигаясь. Поскольку она была слепой, ей не нужно было обращать внимание на выражения лиц других людей.
Услышав, что она действительно заступилась за своего сына, госпожа Цзян была вне себя от радости. Она тут же выхватила бамбуковую палку из рук великого коменданта Яна и отбросила её далеко. Затем она обняла Ян Хуана, который всё ещё стоял на коленях, несколько ошеломлённый, и воскликнула: «Сын мой, сын мой, всё это из-за того, что ты был таким бесполезным раньше, что с тобой так несправедливо обошлись…»
Великий комендант Ян некоторое время смотрел на Сюй Широна, затем взглянул на лежащего на земле Ян Хуана. Увидев, что из раны на его лице, полученной от пощёчины, сочится кровь, он глубоко вздохнул и с ненавистью сказал: «Непочтительный сын, раз твоя жена сегодня заступилась за тебя, я пощажу тебя на этот раз! Но начиная с завтрашнего дня, тебе нельзя будет выходить из дома, и тебе не нужно будет ходить в Императорскую академию. Ты должен будешь оставаться в кабинете и учиться как следует!»
Услышав, что ее сына пощадят, госпожа Цзян ликовала и поспешно толкнула Ян Хуана локтем, шепча: «Твой отец высказался, тебе следует поскорее высказать свое мнение и больше не злить его!»
Услышав, что его запрут в кабинете, Ян Хуань, не обращая внимания на жгучую боль в лице и теле, тут же внутренне застонал. Хотя раньше он каждый день ходил в Императорскую академию, ему всегда удавалось тайком отлучиться, чтобы отдохнуть и развлечься по дороге или в пути. Теперь же, если его запрут в кабинете вот так, он действительно станет птицей в клетке. Эти мысли отразились на его выражении лица.
Увидев обеспокоенное выражение лица отца, Великий Командир Ян снова вспыхнул гневом. Ян Хуань, с проницательным взглядом заметив свирепый блеск в глазах отца, быстро кивнул в знак согласия. Великий Командир Ян фыркнул и сказал: «Ты никчемный. Сыновья других людей сдают императорские экзамены и приносят славу своим семьям, а ты уже не молод и целыми днями создаешь проблемы. Я давно уже отказался от мысли, что ты сдашь императорские экзамены. В этом месяце тебе лучше остаться дома и усердно учиться. В следующем месяце, после того как император проведет экзамены для кандидатов на императорские должности в зале Цзиин, будет еще один экзамен для сыновей чиновников с наследственными привилегиями. Я уже послал во дворец, чтобы твоя сестра дала тебе несколько советов перед императором. Если ты не будешь меня слишком сильно позорить, ты сможешь получить должность в столице. Это лучше, чем ты будешь так тратить свою жизнь!»
Услышав, что Великий Командор Ян действительно планирует назначить своего сына на должность, госпожа Цзян с восторгом спросила: «Мастер, вы серьёзно?»
Великий комендант Ян с горечью произнес: «Если я не составлю для него план, он не сможет преуспеть даже в следующей жизни!» Сказав это, он повернулся и ушел.
После ухода отца Ян Хуань закрыл лицо руками и закричал от боли. Цзян Ши, пожалев его, поспешно велел служанкам и слугам принести воды и лекарств, и в комнате снова воцарился хаос.
Сюй Широнг раздражалась, слушая непрекращающиеся крики Ян Хуана. Понимая, что ей нечем заняться, стоя здесь, она поздоровалась с Цзян Ши, взяла Сяо Цюэ за руку и повернулась, чтобы уйти.
Хотя Ян Хуан кричал от боли, его взгляд был прикован к Сюй Широнг. Видя, что она пренебрегла его жизнью и смертью, даже не подошла проверить, как он, и повернулась, чтобы уйти, он пришел в ярость. Он хотел позвать ее обратно, но тут вспомнил, что именно она только что спасла его от избиения. Чувствуя обиду, он мог лишь беспомощно наблюдать, как она уходит, не оглядываясь, совершенно подавленная.
Глава пятая
Увидев, что Сюй Широнг ушла, Ян Хуань, погруженный в свои мысли, сел на стул, когда внезапно почувствовал резкую боль в лице. Оказалось, что Цзян Ши обрабатывала рану лекарством, бормоча себе под нос о жестокости отца, из-за чего синяк снова распух. Раздраженный постоянными придирками матери, Ян Хуань оттолкнул ее руку и собрался уходить, но Цзян Ши схватила его и сказала: «Тебя только что сильно отругали. Даже если ты не можешь сосредоточиться на учебе, хотя бы несколько дней веди себя хорошо. На этот раз я не могу тебя больше отпускать».
Ян Хуань обернулся, оттолкнул её руку и раздражённо сказал: «Я возвращаюсь в свою комнату». С этими словами он повернулся и вышел. Цзян Ши сдалась только тогда, когда услышала, что он идёт в свою комнату.
Когда Ян Хуан вернулся в свою западную комнату, уже стемнело. Подойдя к двери, он обнаружил, что внутри кромешная тьма. Он толкнул её, но дверь оказалась заперта изнутри на засов. В нём вспыхнула ярость, и он поднял ногу, чтобы выбить её, но тут услышал кашель изнутри и резко остановился. Как раз когда он собирался снова стучать в дверь, Сяо Цюэ, подбежавший, услышав шум, остановил его, сказав: «Молодой господин, госпожа только что вернулась и сказала, что у неё ужасно болит голова. Она только что приняла лекарство и отдыхает. Она велела вам чувствовать себя как дома».
Ян Хуань сердито посмотрел на него и сказал: «Ты смеешь запрещать мне входить в собственную комнату?»
Хотя Сяо Цюэ немного испугался, женщина заперла дверь на засов и не впускала его, что раньше случалось довольно часто, поэтому он собрался с духом и сказал: «Сяо Цюэ не посмеет. Но женщина только что дала такие указания».
Услышав слова Сяо Цюэ, Ян Хуань вспомнил «забавные истории», которые красивая женщина рассказывала ему прошлой ночью, и почувствовал очередную волну тошноты. Он осторожно приложил ухо к щели в двери, но изнутри не доносилось ни звука. Хотя ему было немного не по себе, он опустил голову и некоторое время размышлял, прежде чем, не имея другого выбора, повернулся и направился в кабинет.
Верный своему слову, Великий Командор Ян на следующий день, перед тем как отправиться ко двору, запер Ян Хуана в его кабинете. Он даже запер окно на цепь, оставив лишь щель для еды и воды. Ключ он забрал себе сам и строго запретил госпоже Цзян посещать его. Госпоже Цзян ничего не оставалось, как послать служанку к его окну с лекарством для лица, но Ян Хуан в гневе бросил бутылку в клумбу снаружи. Служанка, опасаясь выговора госпожи Цзян, если она заберет бутылку обратно, не имела другого выбора, кроме как поднять ее и отнести Сюй Широнгу.
Ян Хуань прогнал людей и сел, но, пролистав всего две страницы книги, снова и снова зевнул. Наконец, до полудня он дошёл, и, чувствуя себя ужасно скучающим, вдруг услышал шум за окном. Он приоткрыл его и увидел двух маленьких детей, которые, стоя на цыпочках и с любопытством оглядываясь, заглядывали снизу. Оказалось, это были дочь его второго дяди, Си Цзе, и Цин Гэ из южного двора.
Увидев Ян Хуана, сестра Си провела пальцем по его лицу и сказала: «Брат, ты такой позор. Дядя снова избил тебя вчера. Я всё это видела из-за двери…»
Ян Хуан не рассердился. Он просто высунул голову и с ухмылкой сказал: «Брат не был избит. Ему просто стало чесаться, и он попросил твоего дядю почесать мне зуд».
Не успев договорить, Цин указал на одну сторону своего лица и с удивлением воскликнул: «Брат, одна сторона твоего лица стала пухлой…»
"Как свиная голова."
Сестра Си ответила с улыбкой.
Ян Хуан сердито посмотрел на нее, схватил Си Цзе за руку и, притворившись рассерженным, сказал: «Ты же кормила золотых рыбок в том аквариуме, где я держала их два года, еще в прошлом месяце, да? И этих белоглазок и Цинь Цзи в клетке ты тоже выпустила. Раньше у меня не было времени сводить с тобой счеты, но теперь, когда у меня есть свободное время, я преподам тебе урок!» С этими словами он поднял ее. Из-за своего маленького роста она легко проскользнула через щель в окне. Цин Гэ, услышав хихиканье Си Цзе внутри, нервно подпрыгивал снаружи, крича, что тоже хочет войти, но Ян Хуан потянул его за собой.
После полудня Сюй Широнг почувствовала сонливость и, опасаясь, что если сейчас немного поспит, то ночью не сможет заснуть, попросила Сяо Цюэ помочь ей прогуляться по саду. Сяо Цюэ взглянул на бутылочку с лекарством, которую принесла утром служанка из комнаты Цзяна, немного поколебался и сказал: «Госпожа попросила меня принести эту бутылочку с лекарством от ран. Не хотите ли, чтобы молодой господин нанёс его? Кабинет находится прямо рядом с садом, так что это по пути. Вчера я видел, что у него много ран на лице и шее. Если останутся шрамы, это будет выглядеть не очень хорошо».
Сюй Широнг фыркнул и сказал: «Хорошо бы, если бы такой, как он, немного пострадал. Раз уж это у тебя в пути, возьми и брось ему. Если он закатит истерику и бросит обратно, пусть остаётся как есть».
Услышав это, Сяо Цюэ поспешно взял бутылку и вместе с Сюй Широнг отправился в сад. Пока они шли по саду, Сюй Широнг вдруг услышала пение, доносящееся, как будто от Ян Хуана. Прислушавшись, она услышала, как он поет: «Эти фрукты свежие и хрустящие, все выращены в моем саду, собраны прямо с земли…» Его голос, с его интонацией и ритмом, напоминал крики торговцев, несущих грузы по улицам Бэйпина, которые она слышала в детстве.
Сюй Широнг на мгновение замолчал, а затем снова услышал голос Ян Хуана: «…Здесь есть сладкие, ароматные, красные и сочные свежеочищенные личи с круглыми глазками из префектуры Фуцзянь; есть кислые, прохладные и сладкие желтые апельсины и зеленые мандарины с улицы Пинцзян, целые вместе с листьями; есть мягкие, белые, покрытые медовой глазурью, рассыпчатые и плоские пирожные из хурмы из уезда Сунъян; есть хрустящие, свежие и блестящие финики в форме дракона из префектуры Учжоу, смешанные с сахаром и нарезанные тонкими ломтиками; имбирь из Синьцзяня; есть также крупные, размером с палец, семена дыни из Вэйцзюня, некоторые черные, а некоторые красные; и есть мягкие, идеально приготовленные полоски груши из Сюаньчэна, ни кислые, ни сладкие…»
Пока Ян Хуан пел, маленький воробей рядом с ним тяжело сглотнул. Сюй Широнг услышала это и поняла, что у нее самой потекли слюнки.
"Отлично! Брат, ты так хорошо поешь, даже лучше, чем тот, что пели торговцы на улице, когда я выходил поиграть."
После того как Ян Хуань закончил петь, Сюй Широнг снова услышала звонкий голос маленькой девочки. Это была та самая девочка, которая в прошлый раз пробежала мимо нее, собирая цветы. На ее губах появилась легкая улыбка.
«Мой брат пошёл отнести груз фруктов на продажу; дела, несомненно, будут процветать».
Как только сестра Си закончила его хвалить, брат Цин добавил что-то своим детским голосом.
Ян Хуан был смущен. Сестра Си подстрекала его, и он, по прихоти, начал имитировать манеру пения, которой научился, работая в борделях, чтобы покрасоваться. Он никак не ожидал, что брат Цин предложит ему стать торговцем.
Сестра Си покачала головой и серьезно сказала брату Цину: «Быть торговцем — это никуда не годится. Если ты не можешь преуспеть в учебе, тебе следует стать участником петушиных боев. Дважды, когда я тайком ходила с тобой смотреть петушиные бои, он в итоге выиграл все призы».
Услышав, как сестра Си восхваляет его славную историю петушиных боев, и увидев, как загорелись глаза брата Цина, Ян Хуань самодовольно усмехнулся и похвастался: «Это мастерство петушиных боев невероятно глубоко, даже сложнее, чем изучение классических текстов. Если я заявлю, что я второй, то никто в столице не посмеет заявить, что я первый». Он тяжело сглотнул и продолжил хвастаться: «При разведении бойцовых петухов сначала нужно построить соломенную кучу, чтобы петух мог стоять на ней, это нужно для тренировки его ног, чтобы он не падал; есть также правила кормления, емкость с рисом должна быть расположена высоко, чтобы голова петуха всегда стояла прямо, а клюв был острым; что касается самих боев, то здесь есть еще больше методов. Есть метод нанесения горчицы на плечо и подмышку петуха, таким образом, когда два петуха кружат и клюют друг друга, горчица может ослепить петуха противника, ожидая возможности одержать победу. Есть также метод тайного привязывания тонкого лезвия, похожего на рукоятку долота, к лапе петуха, когда петухи яростно дерутся, один удар лапой может ранить жизненно важные органы противника или даже отрубить ему голову!»
Сестра Си и брат Цин, слушая со смесью страха и любопытства, затаили дыхание, не отрывая глаз от Ян Хуана. Пока Ян Хуан оживленно говорил, размахивая руками, внезапно из-за окна раздался холодный голос: «Ян Хуан, ты совершенно безнадежен в учебе, но зато отлично умеешь бездельничать. И так плохо, что ты опустился до такого низкого положения, но как ты смеешь выставлять напоказ свои грязные трюки перед маленькими детьми?»
Ян Хуан вздрогнул, только тогда узнав голос Цзяо Нян. Он быстро прекратил то, что делал, подошел к окну и выглянул наружу. И действительно, он увидел Цзяо Нян, стоящую там, с нахмуренными бровями, которые, казалось, выражали отвращение. Затем он неловко произнес: «Я просто сказал это между делом, чтобы подбодрить этих двух маленьких детей. Дело не дошло до того, что вы описываете».
Глава шестая
Как только Ян Хуан закончил говорить, его охватило чувство тревоги. С тех пор как эта прекрасная женщина очнулась после травмы головы, хотя она по-прежнему относилась к нему с прежней недружелюбностью, ее поведение и выражение лица казались другими. Холодность и мрачность, исходившие от нее, не позволяли ему говорить с ней так же прямо, как раньше; он постоянно неосознанно чувствовал себя неполноценным. Испытывая стыд, он вздохнул, произнеся эти слова.
Услышав голоса, Си Цзе и Цин Гэ выглянули в окно, чтобы посмотреть, что происходит. Когда Цин Гэ увидел, что это она, и что у неё такое унылое лицо, он немного испугался и быстро пригнулся, лишь мельком выглядывая наружу. Си Цзе, однако, не испугался и с усмешкой сказал: «Брат прав, это гораздо интереснее, чем то, что мама рассказывает мне, чтобы убаюкать».
Услышав голос Си Цзе, Сюй Широнг слегка улыбнулась и смягчила голос, сказав: «Твоего брата дядя наказал за проступок и запер в кабинете. Если дядя, вернувшись, узнает, что тот плохо учился и вместо этого использовал эти не совсем честные слова, чтобы обмануть вас двоих, он, вероятно, снова изобьет вас бамбуковой палкой».
С детства у неё был зрелый характер, а после того, как она стала судебным патологоанатомом, у неё развилась несколько отстранённость, и она не привыкла общаться с детьми. Хотя она старалась быть как можно мягче, её голос звучал довольно странно даже для неё самой.
Увидев легкую улыбку на ее лице, Цин Гэ, собравшись с духом, прошептал: «Мой брат сказал, что попросил дядю почесать ему зудящую кожу, потому что у него самого все чешется…»
Увидев, что Цинге говорил слишком быстро и повторял все свои хвастливые заявления, и заметив, что Цзяонян, хотя и молчала, выглядела немного насмешливой, Ян Хуань, опасаясь, что он скажет что-то еще, поспешно попытался закрыть окно. Однако Цинге сопротивлялся, толкаясь и пихаясь, оставив Ян Хуаня в растерянности. К счастью, прибыли люди из южного двора и быстро вывели двух детей через щель в окне, наконец-то принеся облегчение.
После того как все ушли, Сяо Цюэ увидела, что её госпожа ничего не говорит и, похоже, собирается уйти, поэтому она поспешно подошла и протянула ей флакон с мазью, сказав: «Молодой господин, эту мазь прислала Первая Госпожа. Вам следует её использовать. Будет ужасно, если она оставит шрам на вашем лице».
Ян Хуан уже собирался взять деньги, но, подняв глаза и увидев, что Цзяо Нян уже повернулась и собирается уходить, он снова рассердился и сердито воскликнул: «Ну и что, если у меня шрам на лице? Я же не живу за счет своего лица! Ее муж получил такую травму, а эта женщина такая бессердечная, даже слова доброты не сказала!»
Сюй Широнг почувствовала прилив раздражения, услышав его жалобы на неё, но одновременно и позабавила себя. Она повернулась к Сяо Цюэ и сказала: «Ничего страшного, если он не хочет. Отнеси бутылку обратно к Первой Госпоже». Затем она сказала Ян Хуаню: «Шрамы на лице — это мелочь. Я просто хочу напомнить тебе, что погода становится всё жарче, и эти зелёные бутылочные мухи начинают появляться. Этим тварям всё равно, жив человек или мертв; они клюют на запах гниющей плоти. Если они случайно отложат несколько яиц в твоём гнойном месте…»
Она остановилась, лишь слегка улыбнувшись.
Ян Хуан уставился на Цзяо Нян и увидел, что она наконец улыбнулась. Но эта улыбка, увидев его, также отдавала зловещей аурой. Вспомнив сцену, где личинки пожирают плоть, о которой она ему рассказывала, он вдруг почувствовал, как по его шее пробежал холодок. Он указал на нее пальцем, стиснул зубы и выругался: «Женщина, как ты могла быть такой злобной, так проклинать меня!»
Слова Сюй Широнг были несколько преувеличены; она просто пыталась его напугать, увидев его раздражение. Услышав его упреки, она проигнорировала его, лишь фыркнула и медленно повернулась, чтобы уйти. Хотя Сяо Цюэ не совсем понял скрытый смысл их разговора, увидев, что её госпожа уже ушла, она поспешно сунула флакон с лекарством в руку Ян Хуань и бросилась за ней.
Ян Хуан взглянул на бутылочку в руке, наблюдая, как фигура Цзяо Нян постепенно исчезает вдали. Он понимал, что повторный зов не вернет ее, и он останется здесь совсем один, запертый взаперти. Его охватило чувство глубокой печали, он глубоко вздохнул и наконец оторвал голову от окна. Он пошел за зеркалом и начал наносить мазь на лицо и шею.
Полмесяца пролетели незаметно. Ян Хуан знал, что на этот раз отец настроен решительно, поэтому постепенно отказался от идеи тайного побега. Он нашел разрозненные книги и эротические картинки, которые раньше прятал в своем кабинете, — о тайных встречах талантливых мужчин и красивых женщин. Он погрузился в их изучение. Прочитав, он возмутился тем, что все красивые и очаровательные служанки, которые раньше были рядом с ним, были изгнаны его матерью. Осталось лишь несколько некрасивых служанок. Некоторые были худыми, как ростки фасоли, другие — крупными и сильными, даже сильнее его. Сама она была чопорной и неромантичной. Теперь она не приходила к нему уже несколько дней. Даже когда Великий Комендант разрешал ему вернуться в комнату на ночь, его прогоняли через дверь, и ему приходилось возвращаться сюда, чтобы переночевать.
Великий комендант Ян тоже не доверял своему сыну. Несколько раз в день он приходил проверить его, заглядывая в щель окна. Он видел, как сын сидит, полностью погруженный в учебу, изредка качая головой или цокая языком. Он предполагал, что сын серьезно учится и получает от этого удовольствие, и поэтому чувствовал некоторое облегчение. Между тем, госпожа Цзян постоянно пилила его за бессердечность. Думая, что до императорских экзаменов в зале Цзиин осталось всего несколько дней, он просто открыл кабинет, но строго приказал привратникам четырех ворот особняка не выпускать его.
В этот день, совпавший с ежегодным Праздником пионов, на который собирались все придворные чиновники, Ян Хуан был взят с собой в сопровождении учёных из павильона Тяньчжан Императорской академии, присутствовавших на мероприятии. Он предположил, что вопросы для императорского экзамена, который состоится через несколько дней, могут исходить именно от этих людей. После того, как он дал им несколько подробных инструкций, он взял с собой и Ян Хуана.
После нескольких дней лечения Сюй Широнг сегодня утром открыла глаза и обнаружила, что видит кое-что, хотя и всё ещё размыто, лишь очертания предметов. Она предположила, что застой крови постепенно рассеивается, и была очень этому рада. Пытаясь осмотреть окрестности, она увидела входящую фигуру. Узнав шаги Сяо Цюэ, она улыбнулась и спросила: «Вы сегодня в зелёном платье?»
Маленький Воробей испугался и с удивлением воскликнул: «Мадам, ваши глаза…»
Сюй Широнг кивнул и улыбнулся: «Когда я проснулся сегодня утром, я уже смутно различал цвета и очертания».