Nuages ivres, lune légèrement endormie - Chapitre 4
Сяо Цюэ был вне себя от радости и поспешно послал кого-то сообщить госпоже Цзян. Помогая ей умыться и одеться, она небрежно сказала: «Молодой господин сегодня очень опрятно одет. Он отправился с господином в Пионовый сад полюбоваться цветами и посетить банкет. Говорят, там много известных ученых и литераторов при дворе. Господин, должно быть, хочет познакомить молодого господина с ними».
Сяо Цюэ сказал это лишь для того, чтобы угодить ей, думая, что раз они муж и жена, и теперь, когда муж добивается успехов, жена наверняка будет счастлива. Она и не подозревала, что Сюй Широнг — женщина с совершенно другой душой. Видя, что она не проявила особой радости, услышав это, лишь слегка улыбнулась, она молча продолжала расчесывать и завязывать волосы. Как только она остановилась, то увидела, что подошла госпожа Цзян, вероятно, чтобы навестить её после получения известия. Она встала, чтобы поприветствовать её, но госпожа Цзян позвала её, понимая, что ей нужно что-то сказать, и поспешно велела остальным разойтись.
Увидев госпожу Цзян, Сюй Широнг встала и сказала: «Приветствую вас, свекровь». Госпожа Цзян подошла, взяла её за руку и задала несколько вопросов о её глазах. Сюй Широнг ответила на каждый вопрос, а госпожа Цзян неоднократно говорила, что всё хорошо, и просила её успокоиться и продолжать восстанавливаться. Наконец, её тон изменился, и она серьёзно сказала: «Цзяонян, я слышала от людей снизу, что Хуаньэр была вынуждена оставаться в кабинете больше полумесяца из-за вас. Изначально это дело между вами и вашим мужем, и я, как ваша свекровь, не должна была много говорить. Но сейчас слухи немного неприятные, и нам всё ещё нужно учитывать свою репутацию».
Оказалось, что Ян Хуань спал в кабинете больше полумесяца, что стало поводом для насмешек среди слуг и в конце концов дошло до Цзян. Цзян знала, что её невестка властная и раньше выгоняла сына из её комнаты, но это длилось всего несколько ночей. Она думала, что гнев молодой госпожи утихнет, но, тайно поинтересовавшись у кого-то в восточной комнате, обнаружила, что прошло больше полумесяца, а ситуация осталась прежней. Цзян рассердилась и решила хорошенько её отчитать. Раньше она просто послала бы кого-нибудь позвать её, но теперь, когда у Ян Хуаня ухудшилось зрение, у неё не было другого выбора, кроме как пойти самой. К счастью, этим утром она получила известие о проблемах со зрением у Ян Хуаня и немедленно отправилась к нему.
Услышав, что она уже знала о том, как оттолкнула Ян Хуана, Сюй Широнг поняла, что, согласно здравому смыслу, она действительно зашла слишком далеко, и на мгновение замерла в молчании.
Раньше, когда госпожа Цзян наказывала Цзяо Нян, та, хотя и не спорила, всегда вступала в спор, что часто приводило к её раздражению. Более того, она была ревнивой и сварливой, нетерпимой к любой наложнице или служанке рядом с мужем. Малейший намёк на подобное вызывал хаос во всём доме. Со временем госпожа Цзян, естественно, устала от неё. Сегодня же видеть её лишь слегка опущенной головой и с кажущимся спокойным выражением лица было несколько неожиданно. Немного подумав, она воспользовалась случаем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и сказала: «Ты уже довольно давно замужем за членом семьи Ян. Девушка из Южного двора вошла в семью даже позже тебя, и теперь сестра Си и брат Цин уже очаровали старушку своим красноречием. Но с тобой ничего не изменилось. Раньше мне было лень что-либо тебе говорить, а теперь даже старушка не выдерживает. Несколько дней назад она даже сказала, что хочет устроить Хуаньэр наложницу, чтобы в семье было больше детей. Я боялась, что ты затаишь обиду, поэтому остановила её. Тебе нужно хорошенько всё обдумать. Если ты продолжишь вести себя так безрассудно, не вини меня, твою свекровь, за то, что я втолкнула кого-то в твою комнату. Тогда ты не сможешь, как раньше, продавать людей. Даже если ты пожалуешься в семью твоей матери, никто не сможет сказать, что семья Ян плохо с тобой обращалась!»
Сердце Сюй Широнг затрепетало. Хотя она необъяснимым образом стала Сюй Цзяонян, у неё совершенно не было желания выходить замуж за кого-то вроде Ян Хуана. Однако, будучи новичкой в этом месте и имея плохое зрение, она планировала найти выход позже. Сначала, когда Цзян Ши предложил ей разделить комнату с Ян Хуаном, она несколько обеспокоилась. В прошлый раз она рассказала ему «забавную историю», которая его отпугнула; она же не могла рассказывать тысячу и одну историю каждый вечер. Теперь же, услышав от Цзян Ши о наложнице, она поняла, чего именно и хотела. Она подняла голову и улыбнулась: «Свекровь права. Как говорили древние мудрецы, из трёх неблагодарных поступков величайший — это не иметь потомства. Если мой муж будет погублен Цзяонян, тогда это будет действительно моя вина. Что касается наложницы для моего мужа, свекровь, решайте сами».
Услышав слова Сюй Широнг, госпожа Цзян была очень удивлена. Она долго пристально смотрела на нее, а затем подозрительно спросила: «Цзяонян, вы действительно имеете в виду то, что говорите?»
Сюй Широнг кивнул и серьезно сказал: «Для мужчин потомство всегда было первостепенной задачей. Даже если моя дочь невежественна, она не смеет сейчас задерживать тебя. Лучше всего взять еще несколько жен, чтобы семья могла продолжать расти».
Госпожа Цзян кивнула и вздохнула: «Сынок, ты однажды поклонился, и я никогда не думала, что ты поймешь так много нового. Твоя великодушие – настоящее благословение для семьи Ян».
Сюй Широнг молчала, лишь слегка улыбнувшись. Цзян Ши обрадовалась, позвала нескольких воробьев, несколько раз велела им хорошо ей служить и радостно улетела.
Ян Хуань, большую часть дня сопровождавший отца, развлекавшего гостей, вернулся домой и обнаружил, что его спальни нет. Он позвал служанку и узнал, что Цзян Ши приказал ему перенести их обратно в спальню. Обрадованный, он поспешил в спальню. Войдя, он увидел свою любимую наложницу, одиноко прислонившуюся к длинному, покрытому алым лаком, искусно вырезанному окну. Ее глаза, казалось, смотрели на цветочный сад за окном. Сбоку ее ресницы были слегка приподняты, а темные волосы украшала маленькая черная нефритовая заколка. В ухе у нее висела серьга из пера зимородка. На ней было расшитое платье и юбка лунного цвета, выражение лица расслабленное. Хотя на ней не было других украшений, она выглядела еще приятнее для глаз, чем когда была одета как богиня.
Ян Хуан был молод и недавно увлекся изучением эротических секретов талантливых мужчин и красивых женщин, что несколько его беспокоило. Теперь, увидев такую красавицу, которая к тому же была его женой, он больше не мог сдерживаться, и сердце его зачесалось. Но, вспомнив ее холодность, которая была у него несколько дней назад, он сделал два шага вперед, затем замешкался и остановился.
Сюй Широнг прислонилась к стене, размышляя о своем будущем, когда услышала шум. Она повернула голову и смутно увидела фигуру, намного выше служанок в комнате. У нее было смутное представление о том, кто это, поэтому она снова повернула голову и проигнорировала это.
Видя безразличное выражение лица Цзяо Нян, Ян Хуань не обратил на это внимания. Он подошел ближе и, улыбнувшись, нашел тему для разговора: «Сегодня я был на банкете, посвященном пионам, и многому научился. А еще там прозвучала шутка».
Сюй Широнг тихонько хмыкнул. Ян Хуань сделал ещё один шаг ближе, а затем продолжил с похотливой ухмылкой: «Эта шутка про Фань Чжунъяня, нынешнего префекта Кайфэна. В прошлом году в регионах Цзиндун и Цзянхуай была сильная засуха, и ему было приказано оказать помощь пострадавшим. По возвращении он привёз несколько горстей дикой травы, чтобы преподнести их императору и дворцовым чиновникам, утверждая, что это еда для голодающих жертв стихийного бедствия. Разве это не смешно? Оказание помощи пострадавшим — это одно, но поднимать такой шум — это то, что на сегодняшнем банкете присутствуют все, кроме него, и все говорят, что он слишком занят. Какой же он мерзавец, жаждущий славы!»
Когда Сюй Широнг услышала, как он упомянул Фань Чжунъяня, известного министра династии Северная Сун, и сказал о нем таким тоном, она почувствовала крайнее отвращение. Оказалось, что ее дед, будучи чиновником в поздней династии Цин, всегда восхищался Фань Чжунъянем, считая его образцом для подражания во всем, что делал. Хотя она и ее братья были молоды, им часто внушали, что заветной мечтой ученых и чиновников является получение посмертного титула «Вэньчжэн» от императора, поскольку «Вэньчжэн» — самый прекрасный и несравненный посмертный титул, и те, кто его получал, как правило, были самыми добродетельными учеными своего времени.
«Как такой негодяй, как ты, может понимать возвышенный характер и честность Фань Чжунъяня?» — усмехнулся Сюй Широнг. «Он заботился о благополучии нации, беспокоясь о мировых проблемах прежде, чем наслаждаться радостями мира. Ты даже обувь его не достоин носить!»
Ян Хуан думал, что его «шутка» рассмешит красавицу, но она встретила его холодно и отчитала. Однако он не рассердился. Наоборот, увидев холод на ее лице, он нашел ее еще более интересной, чем обычно, и не смог удержаться, чтобы не подойти и не поднять ее на руки.
Сюй Широнг вздрогнула, и к тому времени, как она пришла в себя, её уже укладывали на кровать.
Ян Хуан отнёс жену в постель и поспешно опустил красные шёлковые занавески. Как раз когда он собирался прижать её к кровати, он увидел её сердитое лицо и, застигнутый врасплох, был сброшен с кровати Сюй Широнг. Она упала на ягодицы, удар был болезненным, и её гнев вспыхнул снова. Она вскочила, распахнула занавески и закричала: «Неразумная женщина! Я рассказывала тебе анекдоты, а ты их не ценил. Я всегда была рядом и не спорила с тобой, а теперь ты сбросил меня с кровати!»
Услышав его учащенное дыхание, Сюй Широнг поняла, что он действительно зол. Она приподнялась, поправила юбку и сказала: «Ян Хуан, больше ничего со мной не пытайся. Я уже сегодня ясно дала понять своей свекрови, что если ты хочешь завести наложниц, то заведи сколько хочешь. Я ни слова не скажу против».
Ян Хуан был ошеломлен, подумав, что ослышался. Он на мгновение застыл в недоумении, а затем осторожно спросил: «Вы только что сказали, что позволите мне взять наложницу?»
Сюй Широнг согласно кивнул и холодно сказал: «Действительно. Есть только одна вещь, которую ты должен запомнить. Твоя свекровь сегодня вернула тебе постельное белье на место. С этого момента, даже если мы будем жить в одной комнате, тебе нельзя приближаться ко мне, и ты никому ничего не должен рассказывать. Если ты это сделаешь, я могу заставить тебя взять наложницу, а также, как и прежде, выгнать всех остальных женщин из твоего окружения одну за другой».
Хотя Ян Хуан был несколько озадачен необычным поведением своей любимой жены, немного подумав, он решил, что это выгодная сделка. Иметь несколько милых наложниц и служанок, естественно, лучше, чем оставаться с этой эксцентричной и непредсказуемой женой. Поэтому он с готовностью согласился.
Ян Хуан, найдя свободную минуту, тихо спросил об этом Биэр, служанку Цзян Ши. Он узнал, что Биэр действительно собиралась устроить ему встречу с наложницей, что успокоило его. С тех пор он проводил дни, слоняясь по кабинету, а возвращаясь ночью в свою комнату, устраивал импровизированную постель у изножья кровати Сюй Ширун. Иногда он пробирался сквозь ночь, чтобы посмотреть на ее спящее лицо. Хотя он был так взволнован, что даже протягивал руку, он помнил о ее обычной безжалостности и о том, что в будущем рядом с ним будут две прекрасные женщины, и сдерживался.
Прошло еще полмесяца, и глаза Сюй Широнг полностью зажили. Только тогда она увидела себя в зеркале. Хотя она морально подготовилась к этому, ей все равно стало очень неловко, когда она вдруг увидела в зеркале незнакомую женщину — себя. Она также заметила, что Ян Хуаню всего около двадцати двух или двадцати трех лет. Хотя он был высоким, стройным и с приятным лицом, чем больше она на него смотрела, тем больше чувствовала в нем легкомысленную ауру, и ее неприязнь к нему только усиливалась.
Этот день был очень важен для Ян Хуана. После того как император Жэньцзун лично проверил успешно сдавших императорские экзамены в зале Цзиин и отобрал трёх лучших, он собирался проверить сыновей чиновников, получивших наследственные привилегии. Если бы они действительно были способны, им следовало бы сдать обычные императорские экзамены, что стало бы достойным способом воздать должное своим предкам. Поэтому экзамен для сыновей чиновников, получивших наследственные привилегии, был всего лишь формальностью, призванной обеспечить преференции министрам.
Ян Хуан, среди многочисленных привилегированных сыновей чиновников, совершил обряд преклонения колен и получил разрешение подняться от императора Жэньцзуна. Затем он встал в зале Цзиин и увидел молодого императора, примерно своего возраста, сидящего на троне в центре, в окружении гражданских и военных чиновников в пурпурных одеждах и малиновых коронах. Атмосфера была торжественной. Оглядев окружающих, он с удивлением узнал множество знакомых лиц из своего обычного круга общения. Теперь, опасаясь, что император вызовет его, все они кланялись и отступали назад. Вспомнив наставления отца, он подсознательно взглянул туда, где стоял Ян Хуан, и увидел, что тот свирепо смотрит на него. Испугавшись, он тоже быстро опустил голову.
Император Жэньцзун, увидев выдающийся талант и красноречивые ответы многих успешно сдавших императорский экзамен кандидатов и лично отобрав троих лучших, был в приподнятом настроении. Однако, увидев эту группу сыновей чиновников, поднявшихся по карьерной лестнице благодаря наследственным привилегиям, стоящих там сгорбившись и лишенных всякой осанки бывших ученых, он внезапно почувствовал недовольство. Он небрежно спросил: «Если бы вы в будущем стали чиновниками, как бы вы себя вели?»
Все присутствующие в этом зале получили от своих отцов наставление перед входом во дворец: им нужно было лишь склонить головы и не произносить ни слова перед императором, и только после этого им, естественно, будут предоставлены официальные должности. Теперь же, услышав вопрос императора, они не осмелились поднять головы, и каждый из них ещё сильнее опустил поясницу.
Ян Хуан поначалу был незаметен в толпе, но теперь, когда все остальные сгорбились, он опустил голову, и, учитывая его и без того высокий рост, внезапно выделился, словно журавль среди кур. Великий комендант Ян, увидев своего сына, стоящего так заметно, и опасаясь привлечь внимание императора, пожелал подойти и толкнуть его, но не осмелился пошевелиться, мысленно проклиная сына за его бестактность.
Как только император Жэньцзун закончил говорить, толпа поклонилась ещё ниже, словно боясь, что её вызовут. Хотя он знал, что все эти люди необразованны, он всё же был несколько разочарован и слишком ленив, чтобы продолжать с ними разговор. Как раз когда он собирался поспешно закончить беседу, его взгляд внезапно упал на молодого человека в зелёной одежде. Он был высоким и стройным, и хотя он тоже склонил голову, он не был похож на остальных, которые практически ползали по земле. Ему пришла в голову идея, и он указал на него и спросил: «Тот, в зелёной одежде, из какой вы семьи?»
Великий комендант Ян был поражен, мысленно проклиная своего сына тысячу раз. Но поскольку император уже высказался, ему ничего не оставалось, как собраться с духом и шагнуть вперед, сказав: «Ваше Величество, это мой сын».
Услышав, что это сын Великого Командора Яна, император Жэньцзун вдруг вспомнил, что несколько дней назад наложница Ян упоминала ему о своем младшем брате по имени Ян Хуань и просила его присмотреть за ним сегодня. Это была его первая встреча с Ян Хуанем. Молодой человек показался ему красивым, хотя и несколько растерянным. Будучи молодым, он озорно задумался и, глядя на Ян Хуаня, спросил: «Если бы вы в будущем стали чиновником, как бы вы себя вели?»
Ян Хуан никак не ожидал, что император вызовет его отвечать на вопросы. Он был необразованным человеком, и, увидев бесчисленные взгляды, устремленные на него в зале, он запаниковал. Он даже не помнил тех нескольких высокопарных речей, которые Великий Командир Ян заставил его выучить наизусть накануне вечером, на всякий случай. Он долго заикался, наблюдая, как лицо его отца становится все более мрачным, а на лбу появляются капельки пота.
Император Жэньцзун говорил лишь по прихоти, но, видя, как бледнеет лицо Великого коменданта Яна, и уважая его как столпа двора, не хотел слишком его оскорблять. Он кашлянул и уже собирался отпустить всех сыновей чиновников, получивших наследственные титулы, когда вдруг услышал, как сидящий внизу Ян Хуань громко воскликнул: «Ваше Величество, я не могу говорить о таких глубоких принципах. Я знаю лишь, что путь чиновника — первым беспокоиться о мирских проблемах и последним наслаждаться его радостями!»
Слова Ян Хуана потрясли всех присутствующих в комнате.
Великий комендант Ян безучастно смотрел на сына, никак не ожидая такого ответа. Он был вне себя от радости и подумал про себя: «Неужели мои предки явились сегодня, чтобы помочь мне?»
Министры, окружавшие зал, особенно высококвалифицированные чиновники, которые и без того презирали этих сыновей, попавших ко двору по наследственному праву, были охвачены стыдом, услышав это заявление. Несколько человек были особенно тронуты и подошли к императору Жэньцзуну, сказав: «Ваше Величество, мудрец сказал: „Если я услышу Путь утром, то смогу умереть спокойно вечером“. „Будьте первыми, кто будет беспокоиться о мирских проблемах, и последними, кто будет наслаждаться его радостями“. Эти слова, простые и незамысловатые, полны мудрости и попадают в самую точку, выражая наши истинные чувства. Как министры, это действительно наш долг и ответственность. Мы глубоко тронуты услышанным!»
Выслушав его, император Жэньцзун на мгновение взглянул на Ян Хуана и вздохнул: «Все ли в зале слышали, что сказал министр Ян? Если бы каждый чиновник мог взять это за пример, почему наша Великая династия Сун должна беспокоиться о беспорядках в мире и нестабильности в жизни своего народа?»
Среди гулкого шума зала стоял только Фань Чжунъянь, занимавший тогда должность императорского академика павильона Тяньчжан и префекта Кайфэна. Сначала он, казалось, просветился, дважды пробормотав про себя фразу: «Будьте первыми, кто беспокоится о мировых проблемах, и последними, кто наслаждается их радостями». Затем его охватило чувство утраты; слова показались ему знакомыми, но при ближайшем рассмотрении он не смог вспомнить их происхождение. Он невольно вздохнул про себя: «Мои мысли уже были высказаны молодым господином из семьи Ян!»
Глава седьмая
Ян Хуан, весь в поту, вдруг вспомнил, как несколько дней назад его возлюбленный небрежно заметил ему кое-что. В мгновение ока он скопировал это слово в слово, надеясь избежать выговора от отца. Он и не подозревал, что его слова вызовут бурю эмоций у многих министров в зале, и даже сам император похвалит его с довольным выражением лица. Ян Хуан на мгновение был ошеломлен и озадачен. Однако император Жэньцзун, увидев его спокойствие перед лицом похвалы, был еще больше доволен. Когда в зале воцарилась тишина, он произнес: «Хотя Ян Хуану всего чуть больше двадцати, у него уже есть такое стремление к миру и высокие амбиции. Это свидетельствует об эффективном руководстве Великого Командора; он поистине является образцом для всех министров при дворе».
Видя, как коллеги смотрят на него с завистью, и даже как его обычно отстраненный родственник, ученый Сюй, поглаживает бороду и кивает с улыбкой, Великий Командир Ян мгновенно почувствовал волну облегчения, рассеявшую давнюю обиду, которую он испытывал из-за отсутствия амбиций у своего сына. Он был вне себя от радости, услышав, как император Жэньцзун снова хвалит его, и быстро шагнул вперед, чтобы сказать несколько слов смирения.
Император Жэньцзун кивнул, немного подумал и улыбнулся великому коменданту Яну, сказав: «Вполне хорошо, что у вашего сына такие высокие амбиции. Однако в столице нет значимых должностей, где он мог бы реализовать свои стремления. Если ему дадут только синекурные посты, это будет пустой тратой его талантов. На мой взгляд, лучше воспользоваться его молодостью и отправить его на постоянную должность за пределы столицы, чтобы он несколько лет оттачивал свои навыки, прежде чем вернуться в столицу и занять важные должности. Что вы думаете по этому поводу, министр Ян?»
Хотя Великий Командор Ян только что испытал прилив гордости, он не был настолько рад, чтобы сойти с ума. Он прекрасно знал способности своего сына и задавался вопросом, какая удача одарила его этими словами. Теперь, услышав сообщение императора Жэньцзуна о переводе Ян Хуана на постоянную должность, он на мгновение заколебался, намереваясь найти предлог для отказа. Однако, услышав, что его отправят служить чиновником, где он будет свободен и ничем не ограничен, больше не будет заперт дома и постоянно подвергаться дисциплинарным взысканиям отца, Ян Хуан был вне себя от радости и тут же опустился на колени, поклонившись и сказав: «Благодарю Вас за Ваше Величество. Я непременно буду исполнять свои обязанности и оправдаю Ваше Величество доверие, оказанное мне сегодня».
Император Жэньцзун удовлетворенно кивнул и, глядя на министра кадров, спросил: «В каких префектурах за пределами столицы есть подходящие вакантные должности?»
Министр кадров все еще был ошеломлен поразительными словами Ян Хуана, глубоко впечатленный амбициями молодого человека. Услышав вопрос императора Жэньцзуна, он опасался, что предложение подходящего места может разочаровать императора в его намерении воспитать этого будущего высокопоставленного чиновника. Немного подумав, он сказал: «В прошлом году уезд Цинмэнь в Тунчжоу, восточный округ Хуайнань, пострадал от наводнения. Тогдашний глава уезда был подвергнут расследованию и наказан за коррупцию, но подходящей замены до сих пор не найдено. Если Ваше Величество желает обучить сына господина Яна, это место, несомненно, отличный выбор».
Император Жэньцзун, глядя на Ян Хуана, все еще стоявшего на коленях, спросил: «Готов ли ты отправиться в уезд Цинмэнь в Тунчжоу, чтобы занять пост магистрата?»
Великий комендант Ян уже вовсю подмигивал сыну, как только министр кадров упомянул о месте назначения. Однако Ян Хуань впервые оказался в столь высоком положении, особенно перед императором и всеми гражданскими и военными чиновниками. Он совершенно забыл об отце и больше не обращал внимания на его подмигивание. Услышав вопрос императора Жэньцзуна, он тут же радостно поклонился и ответил: «Этот студент согласен».
Великий комендант Ян, увидев, что сын уже согласился, проклял его про себя, назвав глупцом. Долгое время прослужив при дворе, он знал, что уезд Цинмэнь, расположенный на побережье Восточно-Китайского моря, страдает от затопления и наводнений семь-восемь раз из десяти, несмотря на наличие соляных месторождений, созданных при дворе. Бывший магистрат, недавно уволенный, оставил после себя такой беспорядок, которого все избегали. Кто захочет там служить, кроме опозоренного чиновника из столицы? И все же его сын, не подозревая об опасности, уже вызвался добровольно. Теперь оставалось только высказаться и остановить его. Подумав об этом, он быстро шагнул вперед и сказал: «Ваше Величество, мой сын обычно ленив и бездеятелен. Хотя у него есть желание служить суду, ему не хватает ни таланта, ни способностей. Должность мирового судьи имеет решающее значение для безопасности и благополучия жителей графства. Боюсь, мой сын слишком невежественен, чтобы нести такую тяжелую ответственность. Умоляю Ваше Величество, пришлите кого-нибудь более надежного».
Император Жэньцзун рассмеялся и сказал: «Дорогой министр, нет нужды в такой скромности. Сегодня все во дворце видели талант вашего сына, и его преданность служению двору ничуть не уступает преданности любого из вас. Пусть он наберется опыта за несколько лет, и если он хорошо справится, то обязательно получит важную должность в будущем!»
Услышав это, Великий Командир Ян испытал одновременно радость и беспокойство. Он был рад, что император Жэньцзун ценит своего сына, совершившего столь впечатляющий дебют, но опасался, что после первоначального успеха сын, скорее всего, опозорит его в будущем. Хотя он всё ещё испытывал некоторое нежелание, поскольку император уже высказался, у него не было другого выбора, кроме как выразить свою благодарность и вернуться на свой пост.
Император Жэньцзун удовлетворенно кивнул и всячески подбодрил Ян Хуана. Ян Хуан еще больше воодушевился и с нетерпением ждал завтрашнего дня, чтобы вступить в должность и почувствовать себя главой уезда.
После окончания заседания суда и проводов императора все подошли поздравить Великого коменданта Яна. Великий комендант улыбнулся и ответил им. Когда все ушли, он вывел сына за дворцовые ворота и, увидев, что никого нет рядом, хлопнул Ян Хуана по затылку.
Ян Хуан все еще наслаждался радостью и самодовольством, когда отец внезапно ударил его по щеке. Словно он упал с небес в грязь. Он в отчаянии закричал: «Даже император сегодня меня похвалил, что в этом плохого? Зачем ты меня так ударил?»
Великий комендант Ян указал на своего сына, топнул ногой и выругался: «Дурак, дурак!» Выругавшись, он вздохнул и, ничего больше не сказав, поспешно направился к резиденции Великого коменданта, оставив Ян Хуана стоять там в полном недоумении и растерянности еще долгое время.
Весть о потрясающем выступлении Ян Хуана в зале Цзиин быстро распространилась по всей резиденции Великого Командора. Группа женщин собралась вокруг пожилой госпожи, слушая, как Ян Хуан хвастается своим триумфальным моментом.
«Император со строгим лицом спросил: „Если бы вы были чиновниками, что бы вы делали?“ Стоявшие вокруг меня люди, умевшие только выгуливать птиц, устраивать петушиные бои, пить и играть в азартные игры, не могли ответить. Боясь, что император их вызовет и опозорит, все они скривили шеи и склонили спины. Только я стоял неподвижно…»
Когда служанка, посланная старухой, позвала Сюй Широнг в северную комнату, она еще даже не успела поднять занавеску, как услышала издалека несколько взволнованный голос Ян Хуана. Она слегка нахмурилась, а затем, подняв темно-зеленую парчовую занавеску с цветочным узором, ее голос стал еще отчетливее: «Его Величество восседает на престоле, видит меня издалека и призывает ответить. Я спокойно ответила, что путь чиновника — первым беспокоиться о мировых проблемах и последним наслаждаться их радостями. После этих слов я не придала этому большого значения, но угадайте, как отреагировали все гражданские и военные чиновники в зале?»
Ян Хуань сделал паузу, намеренно держа всех в напряжении, и промолчал. Старушка, внимательно слушавшая, с нетерпением стала расспрашивать: «Какова была реакция?»
Ян Хуань подхватил на руки Си Цзе и Цин Гэ, которые цеплялись за его одежду и кокетливо вели себя, а затем триумфально продолжил: «Бабушка, мама, позвольте мне сказать вам, все эти гражданские и военные чиновники были взволнованы, словно нашли золотые слитки. Некоторые из них чуть не расплакались, восхваляя меня за мою красноречивую речь и каждое произнесенное мной слово…»
В тот момент, когда он говорил, он внезапно увидел, как Сюй Широнг появился из-за черной ширмы с инкрустированным иероглифом, символизирующим долголетие. Он замолчал, немного смутившись, и на мгновение замолчал, не в силах произнести ни слова.
Сюй Широнг поприветствовал старушку и Цзян Ши, не глядя в сторону, затем отошёл в сторону и встал позади Цзян Ши.
«Что с моим сыном случилось потом?»
Цзян внимательно слушала и заметила, что Ян Хуан замолчал, поэтому она побудила его задать вопрос.
Ян Хуан украдкой взглянул на Сюй Широнг и увидел, что она стоит, нахмурив брови и опустив глаза, с безразличным выражением лица. Он почувствовал укол вины, несколько раз промычал и прошептал: «Все хвалили мои слова, и даже император похвалил меня. Он назначил меня магистратом уезда Цинмэнь в Тунчжоу. Через несколько дней я приступлю к своим обязанностям…»
Сюй Широнг была несколько удивлена. Она взглянула на Ян Хуана и увидела, что он смотрит на нее с льстивой улыбкой. Она почувствовала легкое презрение, мысленно фыркнула и снова опустила глаза.
Цзян, смешиваясь с радостью и беспокойством, сказал: «Сынок, сегодня ты прославился перед придворными чиновниками и императором, так что любовь твоей бабушки к тебе не прошла даром. Есть только одно: я слышал от твоего отца, что уезд Цинмэнь расположен в отдаленном районе и туда не стоит ехать. Боюсь, что тебе будет плохо, если ты поедешь туда в будущем».
Ян Хуан поднял голову и с гордостью сказал: «Мама, я уже не ребенок, и мне уже надоело жить в столице. Зачем мне бояться страданий?»
Услышав это, все присутствующие посмотрели на него с новым уважением, даже сестра Си и брат Цин аплодировали и неоднократно хвалили его. Ян Хуань, несколько самодовольно бросив взгляд на Цзяо Нян, заметил, что у нее тоже появилась легкая улыбка на губах, но скорее саркастическое выражение. Понимая, что она ему не доверяет, он почувствовал прилив гнева в сердце.
Старушка одобрительно кивнула и сказала: «Хуаньэр ещё молод, ему полезно выехать за город и испытать на себе некоторые трудности. Хотя это место немного отдалённое, он всё же глава уезда, так что даже если будет тяжело, всё будет не так уж плохо. Если ты беспокоишься, что он не привыкнет, подготовь побольше своей посуды и инструментов, чтобы взять с собой. Кроме того, прежде чем он займёт свой пост, обязательно найди ему надёжную наложницу. Если Цзяо Нян не сможет позаботиться о себе сама, по крайней мере, будет кто-то, кто о ней позаботится».
Как только старушка закончила говорить, все взгляды обратились к Сюй Широнгу.
Сюй Широнг понимала, что старушка, вероятно, обычно её недолюбливает, и что последние слова, скорее всего, предназначались именно ей. Поэтому она ничего больше не сказала, лишь улыбнулась и тихо ответила: «Да».
Старушка слегка замерла. Несколько дней назад она услышала от госпожи Цзян, что эта молодая леди сама предложила Ян Хуань взять наложницу, и отнеслась к этому несколько скептически. Теперь же она намеренно расспрашивала её словами, наблюдая за выражением её лица. Видя, что та не удивлена и не рассержена, а лишь с улыбкой соглашается, хотя и несколько озадачена тем, почему её невестка вдруг передумала, она всё же посчитала это хорошим знаком. Затем она повернулась к госпоже Цзян и сказала: «Это должна быть девушка из уважаемой семьи. Мы не должны позволять темпераменту Хуаньэр подтолкнуть нас к тому, чтобы впускать этих распутных, соблазнительных женщин из борделей, которые умеют только соблазнять мужчин, иначе мы вызовем ещё один скандал». Госпожа Цзян, естественно, тут же согласилась.
Сестра Си немного растерялась и спросила Ян Хуана: «Брат, у тебя уже есть невестка, зачем тебе другие девушки? У моего отца есть только моя мать».
Пока старушка говорила, Ян Хуань украдкой поглядывал на выражение лица Сюй Широнг. Видя её безразличие и, казалось бы, полное равнодушие, он почувствовал странное беспокойство. Внезапно услышав эти слова от Си Цзе, которого он держал на руках, он на мгновение потерял дар речи. Однако стоявшая рядом Ло Сан Нян прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Девочка ещё слишком мала, чтобы понимать такие вещи. Цин Гэ поймёт позже».
Услышав свое имя, Цин Гэ усмехнулся и сказал: «Отныне я буду как мой отец, буду добр только к своей матери».
Как только Цин-ге закончил говорить, он развеселил всех в комнате. Старушка, одновременно забавляясь и раздражаясь, указала на Си-цзе и Цин-ге, потеряв дар речи. Ян Хуань снова посмотрел на Сюй Широнг и увидел, как она тоже расхохоталась, ее глаза мгновенно смягчились и засияли. За все годы их супружеской жизни он впервые увидел такую улыбку на ее лице, и на мгновение был совершенно очарован.
Глава восьмая
Сюй Широнг была очарована Цинге и задавалась вопросом, что за родители могут воспитывать таких очаровательных детей, когда вдруг заметила, что Ян Хуан пристально смотрит на неё. Её раздражение вернулось, и она тут же перестала смеяться. Затем она услышала, как старушка и Цзян Ши продолжают разговаривать с Ян Хуаном, бормоча о том же самом, что только что произошло. Потеряв всякий интерес, она ещё немного потерпела, но в конце концов не выдержала. Она придумала предлог и ушла, вернувшись в свою комнату.
Сюй Широнг отпустил Сяо Цюэ и сел на скамейку перед столом, пристально разглядывая стоявшие на столе серебристо-белые и расписанные киноварью цветочные чаши.
Она провела здесь почти два месяца и довольно хорошо понимала ситуацию. Однако будущее её всё ещё тревожило. Она знала, что в начале династии Сун женщины могли разводиться, но, будучи дочерью наставника наследного принца Сюй Ханьлиня и женой старшего внука Великого коменданта, даже если бы её семья согласилась, семья Великого коменданта, ради своей репутации, скорее всего, не стала бы легко соглашаться. Стоит ли ей провести всю жизнь с этим мужем-плейбоем? Она не знала, где проходит её предел терпения. Стоит ли ей пойти с ним на его пост, а затем найти возможность сбежать и начать всё сначала под вымышленным именем? Но раньше она была судебным врачом; если она потеряет свою личность Сюй Цзяонян, как она, женщина, сможет зарабатывать на жизнь в этом незнакомом мире?
За окном спускались сумерки, становилось темно. Сюй Широнг резко проснулась и уже собиралась встать и зажечь лампу, когда вдруг услышала шаги позади себя. В отличие от лёгких и нежных шагов воробьев и бабочек, эти шаги были осторожными и нерешительными. Не оборачиваясь, она поняла, кто идёт.
«Почему тебя нет рядом, чтобы порадовать бабушку? Что ты здесь делаешь?»
Сюй Широнг повернулся от скамейки и, посмотрев на Ян Хуана, задал вопрос.
Ян Хуан усмехнулся, пододвинулся к ней поближе и сел на другом конце скамейки. Затем он наклонился и сказал: «Ну... я это от тебя услышал, и это как раз кстати... Какое совпадение...»
Сюй Широнг повернула голову, чтобы рассмотреть его поближе. Она увидела, что он, похоже, что-то объясняет, но в его глазах все еще читалась самодовольная ухмылка. Она также заметила, что он приближается, и ей почти казался его запах. У нее перехватило дыхание, и она внезапно встала со скамейки. Она холодно сказала: «Я не говорила этих слов. Их сказал староста Фань из Кайфэна, которого вы презираете».
Ян Хуан был ошеломлен: «То, что он сказал... тогда почему он сегодня в суде не произнес ни слова?»
В этот момент вошёл Сяо Цюэ и сказал, что ужин готов. Сюй Широнг проигнорировала его и ушла одна, оставив Ян Хуана почесать затылок, после чего он поспешно последовал за ней.
В ту ночь они делили комнату. Сюй Широнг спал в той же кровати, а Ян Хуан перебрался со своей импровизированной кровати на полу на скамейку. Хотя скамейка была достаточно длинной, чтобы вместить человека, она все же была слишком узкой. Лежа на ней, Ян Хуан думал о своем впечатляющем внешнем виде в зале Цзиин днем и о свободе, которая будет у него в будущем. Его разум был полон возбужденных, ничем не сдерживаемых мыслей. Раньше он поздно ложился спать, но теперь, даже на третьей ночном дежурстве, чувствовал себя скорее бодрствующим, чем сонным. Когда он ворочался, перед его глазами внезапно мелькнуло улыбающееся лицо его возлюбленной. Он невольно взглянул на опущенные шторы и некоторое время внимательно прислушивался. Он едва слышал ее ровное, мягкое дыхание, значит, она крепко спала. Внезапно его охватило непреодолимое желание, поэтому он встал со скамейки и на цыпочках направился к кровати.
Чем ближе Ян Хуан подходил к занавескам, тем больше нервничал, словно у него был роман на стороне, и сердце его бешено колотилось. Он тихонько выглянул в щель между занавесками и при лунном свете увидел прекрасную женщину, лежащую на боку на диване, полностью одетую, с согнутыми ногами. Ее длинные темные волосы были собраны на затылке рядом с мягкой, ароматной подушкой, открывая часть ее белоснежной шеи. Тонкое многослойное шелковое одеяло прикрывало ее талию, подчеркивая изгибы ее фигуры и округлые бедра.
Ян Хуан не прикасался ни к одной женщине с тех пор, как она поклонилась, но теперь его охватило сильное желание. Он невольно сглотнул и тихонько подвинулся ближе, чтобы забраться на кровать. Его рука уже потянулась к ее талии, когда он вдруг вспомнил о ее недавнем отвращении и холоде по отношению к нему и замер. Он слегка отдернул руку, но тут уловил слабый запах цветочного мыла. Сердце затрепетало, и он больше не мог сопротивляться. Он собрался с духом и снова потянулся, но как только коснулся ее груди, увидел, как она слегка пошевелилась, и вздрогнул, быстро отдернув руку.
Хотя Сюй Широнг заключила с Ян Хуанем соглашение из трёх пунктов, она всё ещё не полностью ему доверяла. Каждую ночь она не только спала, полностью укрывшись одеялом, но и очень чутко. Только что, как только Ян Хуан забрался в постель, она проснулась. Она лишь слегка приоткрыла глаза, сдерживая желание пошевелиться. Увидев, что его рука вот-вот коснётся её груди, она намеренно слегка пошевелилась. Увидев, что отпугнула его руку, она перевернулась, открыла глаза и холодно посмотрела на Ян Хуана, который всё ещё сидел, скрестив ноги, на кровати, сказав: «Почему ты не спишь посреди ночи? Что ты здесь делаешь? Ты сам пытаешься выгнать этих колоритных наложниц и служанок?»
Когда Ян Хуан увидел, что она не спит, он почувствовал себя виноватым и вскочил с кровати. Он запинаясь произнес: «Я просто услышал жужжание из твоей палатки и забеспокоился, что комары могли быть недостаточно обработаны и укусить тебя, поэтому я зашел проверить, как ты». Сказав это, он поднял полог палатки и вышел.