Глядя на возвышающиеся в глубине леса горы, Чжуан Жуй сжал в руке копье, стиснул зубы и пошел дальше в лес.
Кокосовая роща оказалась намного больше, чем представлял себе Чжуан Жуй. Пройдя больше десяти минут, они так и не смогли выбраться. Листья и сухие ветки на земле стали гуще, а под ногами ощущалась мягкость и рыхлость.
"Эм?"
Спустя полчаса Чжуан Жуй наконец вышел из леса. Впереди показался пологий склон, покрытый низкими кустарниками. С горы стекал ручей, образуя у подножия склона небольшой водоем.
Чжуан Жуя удивил не сам пруд, а вид более десятка коз, пьющих воду рядом с ним. Эта картина несколько поразила Чжуан Жуя.
Чжуан Жуй представлял себе множество сценариев, даже появление динозавров в горах, но никак не ожидал увидеть так много коз.
Если бы не копье в руке, напоминающее Чжуан Жую о том, что он находится на необитаемом острове, он бы подумал, что вернулся в заснеженные горы Тибета.
"Здесь кто-нибудь живёт?"
В голове Чжуан Жуя возник вопросительный знак. Эти козы совсем не походили на тех диких коз, которых он когда-либо видел.
«Есть кто-нибудь? Есть кто-нибудь… Есть кто-нибудь… Есть кто-нибудь…»
Не в силах сдержать радость, Чжуан Жуй громко закричал. Его крики долго эхом разносились по лесу, пугая около дюжины коз, которые пили воду. Те быстро скрылись в кустах.
Когда Чжуан Жуй закричал, несколько морских птиц взлетели с гор, но затем снова замолчали. Никто не ответил Чжуан Жую; тишина, словно гора, душила Чжуан Жуя.
Такой громкий крик, с таким оглушительным эхом, наверняка бы всех предупредил. Простояв там больше получаса, я не мог не почувствовать разочарования и, тяжело дыша, направился к ручью.
Наличие кокосов в воде не вызвало у Чжуан Жуя особого восторга. Сейчас он думал о том, как покинуть этот проклятый остров и вернуться домой.
Прошло больше недели. Чжуан Жуй задается вопросом, насколько сильно волнуется его семья. Особенно беременная Цинь Сюаньбин. Повлияет ли известие о его исчезновении на ее здоровье?
Прибытие на этот проклятый остров было похоже на попадание в запретную для людей зону. Хотя там и обитали другие существа, опустошение было настолько глубоким, что казалось, будто Чжуан Жуй — единственный оставшийся в мире человек, и это чувство было крайне неприятным.
Каждый день Чжуан Жуй вынужден громко кричать, чтобы выплеснуть накопившееся в его сердце разочарование.
Присев на корточки у ручья и сделав несколько глотков воды, чтобы умыться, Чжуан Жуй поднялся по пологому склону. Он хотел забраться на вершину горы и посмотреть, нет ли поблизости каких-нибудь островов.
Чжуан Жуй мог выдержать неделю-две, проведённые на необитаемом острове, но через некоторое время ему казалось, что он сойдёт с ума. Если поблизости были другие острова, он обязательно рискнул бы доплыть до них.
Пройдя более десяти минут, Чжуан Жуй поднялся по пологому склону, но увиденное заставило его невольно широко раскрыть рот, а глаза наполнились восторженной радостью.
До появления Чжуан Жуя здесь стояла деревня, состоящая из деревянных домов.
Глава 830 Череп
И действительно, перед Чжуан Жуем предстал ряд деревянных домов, всего около двадцати. Однако, внимательно осмотрев их, Чжуан Жуй почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Даже издалека Чжуан Жуй мог сказать, что эти деревянные дома уже пришли в упадок. Он стоял на возвышенности и ясно видел, что у многих домов отсутствуют крыши, поэтому вероятность того, что кто-то там жил, была невелика.
Есть... есть кто-нибудь?
Чжуан Жуй крепко сжал копье в руке, подошел примерно на двадцать-тридцать метров к деревянному дому и неуверенно окликнул, голос его слегка дрожал.
Хотя мы уже в XXI веке, вполне возможно, что коренные жители этого изолированного острова до сих пор сохраняют обычай каннибализма. Жареное на гриле мясо, конечно, вкусно, но жарить собственное мясо на гриле – занятие не из приятных.
Короче говоря, всегда лучше перестраховаться. Чжуан Жуй планировал развернуться и убежать, как только увидит людей с каракулями на лицах или людей без рубашек и голых.
Чжуан Жуй не осознавал, что его нынешнее положение ничем не отличалось от положения туземцев в тех фильмах. Помимо обуви, сделанной из джинсов, на нём были только трусы.
Кроме того, в трусах было две дырки, так что, вероятно, они долго не прослужат.
В этот момент Чжуан Жуй почувствовал одновременно и предвкушение, и страх. Он никого не видел больше недели. Даже если это были местные жители, они всё равно могли издавать звуки, не так ли?
Однако после того, как Чжуан Жуй закончил говорить, ситуация, которую он себе представлял, не произошла. Помимо пыли, осыпавшейся с деревянного дома, от крика Чжуан Жуя не было никакого эха.
Ещё более возмутительно то, что деревянный дом с грохотом рухнул прямо по крику Чжуан Жуя, подняв облако пыли.
«Здесь никого нет...»
Чжуан Жуй теперь был уверен, что это заброшенная деревня. Хотя это и вызвало некоторое разочарование, это также указывало на то, что когда-то на этом изолированном острове жили люди.
Люди, построившие эти деревянные дома, должно быть, имели контакты с современной цивилизацией. Поскольку их здесь нет, остаются только две возможности: либо они переселились в другую часть острова, либо уже покинули этот изолированный остров.
Вне зависимости от обстоятельств, это хорошая новость для Чжуан Жуя. Если другие могут уйти, то и он сможет.
Чжуан Жуй не умел строить лодки, но, если бы он нашел здесь необходимые инструменты, он был почти уверен, что смог бы срубить дерево и сделать каноэ.
Подойдя к деревянной хижине, Чжуан Жуй протянул руку и потянул за дверь. Он не приложил много силы, но вся дверь отвалилась, а дверная ручка, за которую он держался, превратилась в щепки, которые выскользнули из его пальцев и упали на пол.
Эта ситуация заставила Чжуан Жуя нахмуриться. Деревянный дом был настолько обветшалым, что ему, должно быть, было не менее двухсот или трехсот лет. Неужели... люди покинули это место сотни лет назад?
Поскольку древесина сильно сгнила, Чжуан Жуй не осмелился войти в дом, а вместо этого прогулялся по деревне.
«Его не следовало строить коренному населению...»
Чжуан Жуй обнаружил, что все эти деревянные дома были построены из круглых бревен и заклепок. Их архитектурный стиль был очень зрелым, чем-то напоминал стиль Финляндии и Северной Америки. Несмотря на простоту, они были чрезвычайно практичными. Также примерно в 20 метрах от деревни были обнаружены следы забора.
"Неужели это логово пирата?"
Эта мысль внезапно пришла Чжуан Жую в голову, но он быстро отбросил её.
Судя по представлениям Чжуан Жуя о пиратах, почерпнутым из фильмов и книг, эти пираты, бороздящие океаны, уделяют большое внимание своим логовам и всегда строят их в местах, которые легко защитить и трудно атаковать. Они никогда не стали бы строить свои логова на такой ровной местности у подножия пологого склона.
Даже в XV и XVI веках пираты строили свои убежища как замки, а не как что-то столь простое, чтобы в случае встречи с врагами им некуда было бежать.
«Давайте посмотрим, может, что-нибудь из этого пригодится…»
Хотя за границей Чжуан Жуй обладает состоянием в сотни миллионов, здесь он совершенно нищий и пролетар, и ему даже приходится использовать листья, чтобы сходить в туалет.
В глазах Чжуан Жуя теперь все, что может пригодиться людям, — сокровище.
Эти деревянные дома настолько обветшали, что их можно было бы внести в список древних охраняемых сооружений. Чжуан Жуй не осмелился войти. Хотя деревянные балки сверху тоже сгнили, они всё ещё могли убить человека, если бы упали ему на голову.
Немного подумав, Чжуан Жуй направился к разрушенному деревянному дому. Крыша, вероятно, была сделана из связанных вместе сухих кокосовых листьев, но из-за своего возраста она давно превратилась в пепел.
Чжуан Жуй поднял копье и принялся возиться с кучей дров. Подняв две балки, которые можно было сломать с треском, на земле остался лишь толстый слой гнилой древесины.
"Это……"
Чжуан Жуй внезапно метнул в себя копье. Предмет имел овальную форму с выступом сверху и изгибался взад и вперед. Однако, судя по всему, он не был сделан из ткани, иначе он бы не сохранился до наших дней.
"Шляпа?"
Внезапно Чжуан Жую пришла в голову мысль: разве это не шляпа из 16 или 17 века, как в фильме? Она точно такая же, как у пирата с синяками под глазами.
Подняв предмет с помощью копья и поднеся его к глазам, я убедился, что это была меховая шуба, покрытая толстым слоем пыли. На языке антикваров это был старинный предмет с густой патиной, указывающий на то, что он находился в этом месте много лет.
Чжуан Жуй потряс шляпу. Он не мог определить, из какой кожи она сделана. Кожа была очень прочной и почти не деформировалась за сотни лет воздействия ветра и дождя.
«Я возьму это, дружище…»
Чжуан Жуй взял шляпу и посмотрел на себя. Поскольку он был совершенно голым и ему некуда было ее положить, он просто надел ее на голову. В любом случае, каждое утро после пробуждения он мог оттереть соль и щелочь со своих растрепанных волос, поэтому Чжуан Жуй не беспокоился о том, что испачкает волосы.
"А что это?"
Надев шляпу, Чжуан Жуй взял копье и снова начал копать в лесу. Внезапно перед ним появился серовато-белый предмет. Чжуан Жуй быстро присел на корточки, смахнул древесную стружку руками и поднял предмет.
"Боже мой, это действительно страшно..."
Чжуан Жуй понял, что это на самом деле человеческий череп, только подняв его. Когда он поднял его, две темные глазницы смотрели прямо ему в глаза, что так его напугало, что он выбросил череп.
"Хлопать..."
После того как череп несколько раз перекатился по земле, из его глазницы выползло существо длиной более двух дюймов, явно недовольное тем, что сон Чжуан Жуя был нарушен.
«Незнание не является оправданием, пожалуйста, простите меня, пожалуйста, простите меня...»
Чжуан Жуй сложил руки в знак уважения к лежащему на земле черепу и пробормотал несколько слов себе под нос.
Когда Чжуан Жуй встретился взглядом с этими темными, пустыми глазами, он невольно вспомнил о проклятых пиратах из «Пиратов Карибского моря» и почувствовал легкое отвращение.
«Он ведь не носил эту шляпу?»
Чжуан Жуй дотронулся до шляпы на голове. Изначально он хотел выбросить её, но, учитывая, что у него не было ни гроша и накопить состояние было непросто, он решил оставить её.
В конце концов, Чжуан Жуй тоже является инсайдером в антикварной индустрии. Какой из этих ценных антикварных предметов не использовался бесчисленным количеством людей, которые уже умерли?
Помимо своего нынешнего статуса аспиранта-археолога, Чжуан Жуй успокоился после первоначальной паники. Он сделал несколько шагов вперед, взял череп и осмотрел его в руке.
Если быть точным, это должна быть только половина черепа, потому что нижняя челюсть и глотка отсутствуют, остались лишь три темных отверстия для глаз и носа.
В археологии история эволюции человека также является чрезвычайно важным предметом. Археологи должны досконально изучить скелетные останки, обнаруженные в гробницах, чтобы определить приблизительный возраст, пол и причину смерти умершего.
Чжуан Жуй, конечно, не обладал такими способностями, но он заметил кое-что: владельцем этого черепа, вероятно, был не местный житель, а западный человек.
Согласно знаниям Чжуан Жуя, почерпнутым из книг, переносица у коренных жителей обычно плоская, а надглазничный край приподнят. Однако у этого типа черепа переносица высокая, а надглазничный край плоский, что больше соответствует физиологическим особенностям западных людей.
Археология, как и расследование дела, — это процесс рассуждения. Археологи используют материальные объекты, чтобы определить, что произошло сотни или даже тысячи лет назад. Держа в руках этот череп, Чжуан Жуй невольно погрузился в глубокие размышления.
Судя по цвету этого черепа, он желтовато-белый, что указывает на его довольно большой возраст. Зачем эти западные люди прибыли на этот остров сотни лет назад? И как они оттуда уехали?
По сравнению с ним, Чжуан Жуй больше беспокоился о втором вопросе. После недели наблюдений Чжуан Жуй обнаружил, что остров со всех сторон окружен многочисленными рифами.
Не говоря уже о большом корабле, даже обычная яхта могла легко сесть на мель и затонуть. Чжуан Жуй не понимал, зачем эти люди сюда пришли и как им удалось избежать рифов.
Долгое время стоя в оцепенении, Чжуан Жуй покачал головой. По черепу мертвеца он ничего не мог понять, а ран на черепе не было, поэтому причина смерти оставалась неизвестной.
С почтением положив череп обратно на землю, Чжуан Жуй снова принялся осматривать древесную стружку, но на этот раз гораздо осторожнее, почти как при археологических раскопках. Для разгадки тайны смерти этого человека требовалось больше вещественных доказательств.
Усилия Чжуан Жуя не были напрасными. После более чем двух часов уборки перед ним предстал относительно полный скелет.
Хотя обрушение деревянного дома причинило некоторый ущерб останкам, Чжуан Жуй с первого взгляда смог определить, что этот человек определенно умер не неестественной смертью, а был убит. Причина была очень проста: в ребра скелета застрял ржавый кусок железа.
После знакомства Чжуан Жуя и Хуанфу Юня они также провели дополнительные исследования оружия эпохи холодного оружия за рубежом. Если Чжуан Жуй не ошибался, это должен быть рыцарский меч XVI или XVII века.
Глава 831 Пещера
Рукоять и гарда рыцарского меча сгнили, от лезвия остался лишь ржавый налет. Чжуан Жуй присел на корточки и некоторое время внимательно осматривал лезвие, и в его воображении возник приблизительный силуэт.
Этот человек, должно быть, был убит мечом, пронзившим его сердце сзади, незаметно для него самого, потому что истлевшая рукоять рыцарского меча лежала на спине его скелета, а это значит, что он попал в засаду и был убит.
Но по какой-то причине убийца не вытащил меч обратно, а оставил его внутри тела жертвы, что озадачило Чжуан Жуя.
"Черт, зачем так много думать? Я здесь не ради археологии..."
Чжуан Жуй взглянул на часы; было уже больше 11 часов утра. Для него найти что-нибудь полезное было гораздо важнее, чем разгадать тайну смерти этого человека.
Отодвинув остатки в сторону, Чжуан Жуй ускорил уборку. Через полчаса он обнаружил в руинах железный горшок с радостным выражением.
Хотя ручки железного горшка сломаны, а сам горшок покрыт ржавчиной, он не разбит. После полировки песком он всё ещё должен быть пригоден для использования.
Это открытие привело Чжуан Жуя в восторг. Благодаря этой вещице он сможет наслаждаться супом из свежей рыбы. Одна только мысль о густом белом рыбном супе, который он готовил, вызывала у него слюнки.