«Брат Чжуан, всё не так. Не знаешь, когда я был совсем маленьким, несколько человек из города отправились туда. Их было больше десяти, но вернулись только двое. Один из них сошёл с ума от страха, говоря, что под землёй живут демоны, которые съели их и их верблюдов…»
Когда Мэнцзы произнес эти слова, его лицо слегка побледнело. Это были истории, которые он слышал неоднократно с детства. Хотя Мэнцзы был храбрым, он все равно испытывал страх, сталкиваясь с этими таинственными вещами.
«Есть ли под землей демоны? Которые пожирают людей?»
Чжуан Жуй на мгновение опешился, затем его выражение лица стало серьезным. Он повернулся к доктору Рену и сказал: «Старший брат, неужели то, о чем говорит Мэнцзы, — это зыбучие пески в пустыне?»
Большинство людей, живущих на краю пустыни, верят, что в пустыне обитают демоны. На самом деле, под демонами они подразумевают зыбучие пески в пустыне, способные поглотить всё живое. В древние времена это явление не поддавалось научному объяснению, поэтому люди считали, что именно там живут демоны.
Зыбучие пески образуются, когда поднимающиеся грунтовые воды уменьшают трение между песчинками, заставляя песок «течь» и, таким образом, образуя зыбучие пески. Зыбучие пески чрезвычайно опасны. В 1692 году в Ройал-Харборе на Ямайке произошла катастрофа: землетрясение вызвало разжижение грунта, в результате чего образовались зыбучие пески, которые в конечном итоге привели к исчезновению трети города и гибели двух тысяч человек.
Для тех, кто живет на краю пустыни, опасность зыбучих песков проявляется непосредственно в том, что в них могут проглотить верблюдов и даже живых людей. Это привело к тому, что все жители города избегают мест в пустыне, где есть зыбучие пески, считая их запретной зоной.
«Это зыбучие пески. Когда мы с учителем приезжали сюда в прошлый раз, жители города упоминали об этом, но... они не упомянули, что там есть храм...»
Доктор Рен кивнул. Он знал, что в этой пустыне недалеко от северной Гоби есть зона подвижных песков, но, когда приезжал в прошлый раз, не слышал ни о каких местах для исследований в этом районе, поэтому мало что о нем знал. Видите ли, они были археологами, а не геологами.
Мэнцзы вмешался: «Брат Цянцзы, в городе обычно не любят об этом говорить. Если бы брат Чжуан не спросил, я бы ничего не сказал…»
Цюцзяво — небольшой городок, где проживает всего несколько десятков семей. Самая недолго просуществовавшая семья живёт здесь почти сто лет. Многие семьи связаны кровным родством. В 1970-х годах здесь погибло более десятка молодых людей. Это была самая большая трагедия в истории города, поэтому те, кто о ней знает, предпочитают не упоминать.
Старшие с детства предупреждали Цянцзы держаться подальше от этого места, поэтому, когда Чжуан Жуй предложил ему туда сходить, его лицо так побледнело.
«Наличие там зыбучих песков может означать только одно: под этим песком должны быть грунтовые воды, или, возможно, когда-то это был оазис, который каким-то образом затонул. Это говорит о том, что люди жили там и раньше…»
Чжуан Жуй начал делать выводы, двигаясь вдоль зыбучих песков, и его мысли становились все более и более взволнованными. Зыбучие пески обычно не очень большие, и, если быть осторожным, можно обойти зону зыбучих песков и попасть в храм, о котором упоминал Мэнцзы, чтобы узнать больше.
Чжуан Жуй испытывал странное чувство. Он подумал, что даосский священник, о котором упоминал ранее Мэнцзы, должно быть, тот же самый даосский священник Ван, который открыл Пещеру-Библиотеку в Дуньхуане.
Если это так, то каков был мотив Ван Даоши отправиться туда? Все это заслуживает изучения. Поэтому Чжуан Жуй, который изначально не проявлял интереса, вдруг сильно захотел туда поехать. «Конечно, там раньше жили люди. Я слышал от старшего поколения, что в первые годы существования Китайской Республики люди жили от нашего города до северной части пустыни Гоби. Позже, по какой-то причине, территория пустыни внезапно расширилась, и людям, жившим там, пришлось переселиться…»
Мэнцзы вдруг испуганно посмотрел на Чжуан Жуя и сказал: «Брат Чжуан, я могу отвести тебя в любое место в этой пустыне, кроме того, но туда я точно не пойду. Если отец узнает, он сломает мне ноги…»
То, что Мэнцзы говорит такое, демонстрирует, насколько сильное влияние оказывала эта «запретная зона дьявола» на жителей города.
Увидев выражение лица Мэнцзы, Чжуан Жуй понял, что если он заставит его уйти, брат, скорее всего, тут же вернется. Немного подумав, Чжуан Жуй сказал: «Хорошо, брат Мэнцзы, давай не пойдем туда. Давай сначала прогуляемся по руинам…»
Безусловно, действовать нужно правильно, но Чжуан Жуй должен сначала развеять страх Мэнцзы перед зыбучими песками. Хотя зыбучие пески в пустыне трудно заметить невооруженным глазом, если держаться на расстоянии и не спешить, есть способы спасти людей, застрявших в зыбучих песках.
Более того, в зыбучих песках содержится подземная влага, которую Чжуан Жуй может обнаружить по духовной энергии в своих глазах. Поэтому он вполне уверен, что сможет заранее обнаружить участок с зыбучими песками и таким образом избежать его.
Увидев, что Чжуан Жуй больше не настаивает на поездке в «Запретную зону дьявола», Мэнцзы вздохнул с облегчением, вернулся к своему прежнему поведению, похлопал себя по груди и сказал: «Хорошо, если ты туда не пойдешь, можешь отправиться в пустыню Гоби, если хочешь. Если повезет, можешь даже увидеть диких верблюдов…»
Чжуан Жуй был одновременно удивлен и раздражен. Если бы они отправились в пустыню на поиски диких верблюдов, это было бы настоящей пустой тратой времени. Как раз когда он собирался что-то сказать, он вдруг услышал вдали «звон», указывающий на прибытие новых туристов к руинам.
Мэнцзы тоже услышал звон верблюжьих колокольчиков. Он встал, прикрыл глаза рукой и некоторое время смотрел вдаль. Затем он громко крикнул людям, приближающимся на верблюдах: «Эй, Эрдан, ты встал достаточно рано, но все же позже меня, ха-ха…»
«Брат Мэнцзы, я тоже неплох. Кроме тебя, я лучший гид в городе…»
Услышав слова Мэнцзы, новоприбывший закричал, и караван верблюдов, который до этого двигался медленно, внезапно прибавил скорости. В мгновение ока они достигли внешней границы руин и присоединились к каравану верблюдов Чжуан Жуя и остальных.
Мэнцзы шагнул вперед, взглянул на другой караван, нахмурился и спросил: «Эрдан, зачем ты взял так много верблюдов? Разве ты не собираешься возвращаться сегодня?»
Услышав слова Мэнцзы, Чжуан Жуй и остальные поняли, что в караване противника было шесть верблюдов, но на них сидели только четыре человека. Два других верблюда, как и их, везли много припасов. Следует отметить, что эти руины находились недалеко от Чжуанцзы, и если бы им не нужно было разбивать лагерь в пустыне, им вообще не понадобилось бы брать с собой припасы.
«Брат Мэнцзы, гости собираются в тот легендарный храм в нашем городе, поэтому я взял с собой двух дополнительных верблюдов. Это единственное место в этой пустыне, где я еще не был, хе-хе, может быть, теперь я стану лучшим гидом в городе…»
Эрдан, предводитель верблюжьего каравана, спрыгнул с верблюда и небрежно приподнял вуаль с лица, открыв молодое и уверенное лицо. На вид ему было около двадцати двух или двадцати трех лет.
Слова Эрдана ошеломили Мэнцзы, который схватил Эрдана и закричал: «Что? Ты... ты собираешься туда? Ты что, с ума сошёл?»
Глава 1101 Профессор Ман
«Брат Цянцзы, ты действительно веришь тому, что говорят эти старики в городе о феодальных суевериях?»
На лице Эрдана мелькнуло негодование. Он резко вырвался из рук Цянцзы и крикнул: «Брат Цянцзы, я проверил в интернете. Это вовсе не какой-то город-призрак. Это просто природное явление — зыбучие пески. Главное, чтобы не все оказались в ловушке одновременно, бояться нечего…»
Эрдан был более чем на десять лет моложе Цянцзы. После рождения их поколения старшее поколение редко упоминало о трагедии 1970-х годов. Хотя они и знали о ней, слышали о ней гораздо реже, а люди, родившиеся в 1980-х, тоже были смелыми и не очень-то верили в призраков и богов.
Кроме того, в наше время даже в таких отдаленных городках, как этот, доступен интернет, позволяющий людям искать информацию, о которой они раньше не знали. В результате эти молодые люди просто не воспринимали городские легенды всерьез.
«Эрдан, это не то, что ты думаешь. Там действительно есть демоны. Дядя Шрамолицый говорил, что они не все вошли туда одновременно. Но людей и верблюдов, которые застряли раньше, спасти не удалось, как бы они ни старались. Позже дядя Эрленгзи обвязал веревкой человека и попытался вытащить его на верблюде. Но когда его вытащили, у человека отсутствовала вся нижняя часть тела. Дядя Эрленгзи так испугался, что сошел с ума…»
Цянцзы не хотел, чтобы один из молодых людей города погиб, поэтому он изо всех сил пытался его убедить. Он сказал, что из примерно дюжины молодых людей, которые отправились в путь, вернулись только двое. Эти истории рассказал дядя Шрамолицый. Что касается второго, Эр Лэнцзы, он так испугался, что сошел с ума и умер через несколько лет после возвращения.
К тому времени Цянцзы был достаточно взрослым, чтобы помнить многое, и до сих пор отчетливо помнил похороны, которые проходили в каждом доме в городе. Поэтому, по сравнению с Эрданом, он был более склонен верить легенде о дьяволе в пустыне.
«Это фейк. Ты можешь верить словам простофили? Шрам просто пытался тебя напугать, он просто не хочет, чтобы ты снова туда пошёл…»
Услышав слова Цянцзы, лицо Эрдана побледнело. В конце концов, известие о таком кровавом происшествии, особенно в том месте, куда ему предстояло отправиться, вызывало тревогу даже у самого храброго человека. Он мог лишь попытаться таким образом укрепить свою уверенность.
Как раз когда Эрдан и Цянцзы не смогли убедить друг друга, один из сопровождавших Эрдана людей слез с верблюда и, глядя на Цянцзы, сказал: «Господин, то, что вы только что сказали, не о демонах, пожирающих людей. Это обычное геологическое явление — зыбучие пески. Потому что зыбучие пески «разжижаются» при возмущении их поверхности, а вода обладает плавучестью, поэтому с зыбучими песками происходит то же самое».
Когда человек или другой предмет погружается в зыбучие пески, скорость погружения зависит от плотности объекта. Плотность зыбучих песков обычно составляет 2 грамма на миллилитр, в то время как плотность человека — 1 грамм на миллилитр. При таких плотностях погружение человеческого тела в зыбучие пески, как правило, не приводит к летальному исходу. Однако, если человек будет барахтаться в зыбучих песках, его поглотит…
Слова этого человека ошеломили всех присутствующих. Даже Чжуан Жуй знал, что зыбучие пески — это географическое явление, но объяснить это так ясно он не мог. Он невольно посмотрел на этого человека и спросил: «Кто вы?»
Поскольку все люди, которых привёл Эрдан, сидели на верблюдах с лицами, закрытыми вуалями, Чжуан Жуй и остальные не только не знали, откуда эти люди, но и даже не могли определить, мужчины это или женщины.
Даже сейчас с верблюда спешились только Эрдан и мужчина средних лет; двое других, похоже, не проявляют интереса к руинам и остаются сидеть на верблюде, не проявляя никакого намерения слезать.
«Хе-хе, моя фамилия Мань, и я работаю в Ланьчжоуском сельскохозяйственном колледже. Это моя визитка…»
Пришедший улыбнулся и приподнял вуаль, закрывавшую его лицо, обнажив обветренное лицо. По морщинам вокруг глаз, которые появлялись при улыбке, можно было понять, что ему не меньше сорока лет.
«Ман Цзюнь? Профессор Ланьчжоуского сельскохозяйственного колледжа, заместитель председателя Национального фонда борьбы с опустыниванием...»
Увидев должность на визитной карточке собеседника, Чжуан Жуй сразу же проникся уважением. В настоящее время в Китае насчитывается более 2,6 миллиона квадратных километров опустыненных земель, и эта площадь увеличивается на 3000 квадратных километров в год. Борьба с опустыниванием – дело, которое принесет пользу будущим поколениям и заслуживает большого уважения.
Более того, работа по борьбе с опустыниванием не может быть выполнена простым сидением в офисе и разговорами; она требует поездок в пустыню и накопления огромного количества знаний и навыков на практике. По поведению профессора Мана можно понять, что он человек, который добивается результатов.
«Профессор Мэн, если то, что вы говорите, правда, то трагедии с зыбучими песками, поглотившими жителей города, тогда бы не случилось. Возможно, можно понять, что эти люди боролись и в итоге глубоко погрузились в зыбучие пески. Но почему нижняя часть тела человека, которого вытащили, отсутствует? Может быть, под зыбучими песками обитает какое-то дикое животное?»
Когда Чжуан Жуй это сказал, он не ставил под сомнение смысл слов профессора Мана, а искренне искал его совета. Пустыни, как и глубоководные районы, часто недоступны для человека, оставляя после себя множество загадок, которые наука не может разгадать. И эти загадки, в свою очередь, привлекают людей к их исследованию и интерпретации.
«Молодой человек, вы знаете, почему люди, попавшие в зыбучие пески, обычно не могут сдвинуться с места?»
Профессор Ман с радостью ответил на вопрос Чжуан Жуя. Прежде чем Чжуан Жуй успел ответить, он продолжил: «Когда песок становится плотнее, он прилипает к нижней части тела человека, упавшего в зыбучие пески, оказывая сильное давление на тело и затрудняя человеку приложение каких-либо усилий. Даже силачу будет трудно вытащить человека из зыбучих песков одним махом».
Британские исследователи провели расчеты и испытания, показавшие, что если ногу зажатого человека вытащить со скоростью один сантиметр в секунду, потребуется сила приблизительно в 100 000 Ньютонов, что примерно эквивалентно силе, необходимой для подъема автомобиля среднего размера.
Поэтому, если нет крана, очень сложно вытащить человека из зыбучих песков за один раз. Конечно, если попытаться вытащить его силой, его тело будет разорвано на части мощной силой, прежде чем зыбучие пески отпустят его. Поэтому я делаю вывод, что человек, погибший в тот момент, скорее всего, находился именно в такой ситуации...
"Оторвано?"
Аргумент профессора Мана удивил Чжуан Жуя и остальных. Они подозревали, что под зыбучими песками могут скрываться какие-то неизвестные существа, но никогда не думали, что сила песка может разорвать живого человека на части.
«Профессор Мэн, что делать, если кто-то застрял в зыбучих песках?»
Чжуан Жуй покрылся холодным потом. Если бы он, как и прежде, исследовал этот район и застрял в зыбучих песках, трагедия многолетней давности могла бы повториться. Одна только мысль об ужасной сцене обезглавливания заставляла Чжуан Жуя содрогнуться.
Профессор Ман улыбнулся, увидев Чжуан Жуя и остальных, и сказал: «Не бойтесь так сильно. Есть способ выбраться из зыбучих песков. Те, кто попал в зыбучие пески, не должны паниковать. Осторожно двигайте ногами, чтобы вода и песок просочились в образовавшийся вакуум, снизив давление на тело и разрыхлив песок. В то же время старайтесь расставить конечности как можно шире, потому что чем больше площадь соприкосновения вашего тела с песком, тем больше будет плавучесть. Если у вас хватит терпения и вы будете двигаться достаточно осторожно, вы сможете постепенно выбраться…»
Чжуан Жуй внимательно слушал, многократно кивая, и тщательно запоминал каждое слово профессора Мана, боясь упустить хоть какую-то деталь.
Он всё ещё немного боялся. Дело не в том, что ты боишься чего-то не понять, а в том, что твоё понимание поверхностное. Цянцзы вообще не понимал, что такое зыбучие пески, поэтому он не осмеливался идти в эту область и, следовательно, не понёс никаких потерь. Но Чжуан Жуй, который думал, что знает о зыбучих песках, мог там застрять.
Тот же принцип применим и к торговле антиквариатом. Люди, ничего не знающие о коллекционировании антиквариата, не купят ничего, что выглядит как антиквариат, и, следовательно, не будут обмануты. С другой стороны, движущей силой бурного развития антикварной индустрии часто являются люди, которые немного разбираются в антиквариате и считают, что у них хороший глаз, но они не знают, что все приобретаемые ими предметы — подделки.
«Спасибо за ваши наставления, профессор Ман. Иначе, если бы мы попали в зыбучие пески, мы бы даже не знали, как погибли…»
Благодарность Чжуан Жуя была искренней. Из этого он также вывел принцип: у каждого свои способности. Даже если в его глазах и была духовная энергия, он был лишь немного лучше обычного человека. Он бы погиб, если бы в него выстрелили, и не смог бы улететь, если бы застрял в зыбучих песках.
«Ну, Цянцзы, ты слышал? Господин Ман — профессор, знаешь ли. Он сам так сказал, так что всё будет хорошо…»
Хотя Эрдан, стоявший в стороне, не до конца понимал, что говорил профессор Ман, по выражению лица Чжуан Жуя он понял, что собеседник ему поверил, и на его лице появилось самодовольное выражение.
Цянцзы всегда был лучшим проводником в городе и зарабатывал больше всех. Но теперь Эрдан осмелился отправиться в места, куда Цянцзы не рискнул бы пойти, и даже эксперты лишили Цянцзы дара речи. Эрдан почувствовал, что превзошел Цянцзы и стал лучшим проводником в городе.
Более того, на этот раз работодатель сказал, что если он найдет затерянный в пустыне храм, то получит сразу 100 000 юаней. Это еще больше взволновало Эрдана, у него постоянно выделялся адреналин. Ведь даже если Эрдан три года проработает без еды и питья, он все равно не заработает 100 000 юаней.
«Профессор Мэн, это научная экспедиция? Если это удобно, не могли бы мы вместе отправиться в район зыбучих песков?»
Учитывая профессию профессора Мана, Чжуан Жуй, естественно, предположил, что это научная экспедиция, и не мог не подумать о том, чтобы присоединиться к ним.
Следует знать, что эти люди, изучающие пустыню, возможно, не так хорошо знакомы с её географическими особенностями, как Мэнцзы и Эрдан, но их исследования по изучению пустынных экосистем, безусловно, намного лучше, чем у этих двух гидов.
Глава 1102. Использование кризиса в своих интересах
"этот……"
Услышав слова Чжуан Жуя, на лице профессора Маня мелькнуло смущение. Он оглянулся на верблюдов и сказал: «Молодой человек, я очень сожалею, я здесь не по служебным делам. Меня нанял один джентльмен для поиска затерянного храма. Это частное приключение…»
Хотя зарплаты экспертов и профессоров в различных учебных заведениях выросли, и старая поговорка о том, что профессора живут не так хорошо, как продавцы чайных яиц, больше не соответствует действительности, эксперты и профессора, действительно занимающиеся академическими исследованиями, по-прежнему зарабатывают меньше, чем некоторые высокопоставленные офисные работники.
Сын профессора Ман сейчас учится за границей, и ежегодные расходы ложатся на нее огромным бременем. Ей приходится подрабатывать, чтобы оплачивать учебу сына. Сердца родителей всегда полны любви и заботы.
Ищете храм?
Услышав это, Чжуан Жуй был ошеломлен. Разве у него не та же цель, что и у него самого? Он невольно воскликнул: «Профессор Ман, мы — археологическая команда из Пекинского университета. Наша цель приезда в эту пустыню также состоит в поиске легендарного храма тех времен. Не могли бы вы спросить нашего работодателя, можно ли объединить наши две команды?»
В пустыне больше нет бандитов, но климат стал намного суровее. Для обеих команд было бы безопаснее исследовать местность вместе.
"Хорошо, я пойду спрошу..."
Профессор Ман кивнул. У него сложилось хорошее впечатление о Чжуан Жуе, вежливом молодом человеке. Поскольку все они занимались исследованиями в университете, он хотел поехать с Чжуан Жуем и остальными, чтобы в пути было с кем пообщаться.
Вернувшись к двум всадникам и обменявшись с ними несколькими словами, профессор Мань помрачнел. Он указал на Чжуан Жуя и остальных, сказал еще несколько слов, покачал головой и ушел.
«Молодой человек, извините, но мой работодатель всё ещё хочет совершить эту экспедицию в пустыню в одиночку. Мне очень жаль. Кстати, вот моя визитка. Пожалуйста, свяжитесь со мной в следующий раз, когда будете в Ланьчжоу, и мы сможем тогда нормально поговорить…»
Как говорится, «кто берет деньги, тот и выполняет приказы», и профессор Ман был бессилен, потому что босс, который ему заплатил, не хотел брать с собой Чжуан Жуя и его группу. Кроме того, предложенная на этот раз цена была действительно не низкой, поэтому ему оставалось только извиниться перед Чжуан Жуем.
«Исследование пустыни? Откуда собеседник знал о существовании храма в этой пустыне? И почему он отказался от предложения своего спутника? Какова его истинная цель?»
Выслушав слова профессора Мана, Чжуан Жуй задал себе множество вопросов. Однако он и его спутники не были полицейскими и не имели права вмешиваться в чужие дела. Тем не менее, ему было очень любопытно узнать, кто является работодателем профессора Мана.
Современные расхитители гробниц все чаще используют методы, основанные на знаниях и высоких технологиях. Во многих группах расхитителей гробниц даже есть эксперты из академических кругов, специалисты по взрывчатым веществам и другие талантливые люди. Поэтому Чжуан Жуй очень подозревал, что работодатель мог использовать в качестве предлога разведку для проведения географических исследований перед расхищением гробниц.
«Профессор Ман, кто вас пригласил?» — с нарочитой небрежностью спросил Чжуан Жуй профессора Мана, задумчиво произнеся вопрос.
«Он японец. Кхм, чуть не забыл, этот японец сказал, что мы не можем раскрывать его местонахождение или личность. Брат, не разрушай мою жизнь...»
Профессор Ман, сказав это, осознал свою ошибку, взглянул на двух мужчин, сидящих на Верблюжьей горе, и прошептал: «Этот японец, похоже, хорошо знаком с этой местностью, но не волнуйтесь, если он действительно здесь, чтобы выкапывать антиквариат, я точно не позволю ему преуспеть…»
В наше время никто не дурак. Профессор Ман разделял подозрения Чжуан Жуя, за исключением того, что другая сторона использовала прикрытие экспедиции и предлагала высокое вознаграждение, поэтому у профессора Мана не было причин отказываться от работы.
"Японцы? Оба?"
Выслушав слова профессора Мана, Чжуан Жуй почти пришел к выводу, что японцы не имели добрых намерений, придя в эту пустыню.