Спустя более получаса два внедорожника прибыли в порт Гвинейского залива. Выйдя из машин, группа немедленно села на скоростной катер и отправилась в море.
Увидев три военных корабля и свой собственный Сюаньжуй, Чжуан Жуй наконец понял, что военный лагерь, о котором говорил Ли Шаохуа, на самом деле находился на этих кораблях.
Под рев двигателя скоростного катера Чжуан Жуй громко спросил: «Брат Ли, а наш офис тоже находится на лодке?»
Хотя Чжуан Жуй не страдал морской болезнью, он не выдержал бы двух месяцев жизни на корабле. Даже несмотря на то, что его «Сюаньжуй» был переоборудованным круизным судном, развлечений на нём не было.
«Нет, ваше рабочее место находится более чем в ста километрах отсюда. Я попрошу кого-нибудь отвезти вас туда завтра…»
Слова командира Ли успокоили Чжуан Жуя. Хотя оставаться здесь было безопасно, было слишком скучно. По сравнению с этим, лучше было бы попутешествовать по Африке. В конце концов, африканская саванна — самое большое и обширное место в мире.
"Га-га-га!"
Когда скоростной катер проплывал мимо «Сюаньжуя», с корабля раздался крик ястреба, после чего над катером нависла тень.
Чжуан Жуй, подняв взгляд на золотого орла, с улыбкой сказал: «Брат Ли, я думаю… вам всем стоит приехать и навестить мой корабль…»
«Ладно, ваш корабль здесь уже три дня, а я ещё даже не поднялся на борт. Я слышал, вы привезли золотого орла и гориллу. Вы гораздо более авантюрны, чем четвёртый сын семьи Оуян, ха-ха...»
Ли Шаохуа пошутил с Чжуан Жуем, но Оуян Сиге, находившийся далеко в Китае, чихнул без всякой причины. Его репутация плейбоя была хорошо известна среди его сверстников.
«О, босс, вы не можете продолжать меня так обманывать. Вы говорили, что пришли в Атлантику на поиски сокровищ, так почему же вы остановились здесь? И эти военные корабли, их пушки направлены на нас…»
Как только Чжуан Жуй поднялся на борт корабля, к нему подошел бородатый мужчина с недовольным выражением лица. Но это было понятно; любому было бы не по себе оказаться зажатым между несколькими полностью вооруженными военными кораблями.
"Капитан Клайд..."
"Ах... Ах..."
Не успел Чжуан Жуй договорить, как мимо бородатого капитана протиснулась высокая фигура, даже намеренно выпятив ягодицы. Клайд, тоже довольно крепкий, тут же споткнулся и сел на землю.
"Что... что это? Горилла?"
Хотя он только что упомянул Кинг-Конга, Ли Шаохуа занервничал, когда тот появился перед ним, и несколько его охранников даже вытащили оружие и направили его на Кинг-Конга.
«Кинг-Конг, прекрати, брат Ли, пожалуйста, не стреляй! У Кинг-Конга очень добрый нрав…»
Чжуан Жуй схватил Цзинь Гана, опасаясь, что тот обнимет Ли Шаохуа и возникнет недоразумение. В конце концов, не каждый может справиться с проявлениями нежности со стороны Цзинь Гана.
Увидев, как Чжуан Жуй и Цзинь Ган обнимаются, Ли Шаохуа оттолкнул преграждавшего ему путь охранника и сказал: «Сяо Чжуан, позволь мне обнять и его…»
Слова Ли Шаохуа заставили Чжуан Жуя взглянуть на него с новым уважением. Знаешь, любой, кто впервые видит Кинг-Конга, в ужасе. А уж обнять его — даже если Кинг-Конг просто ухмыляется, это может до смерти напугать.
После объятий с Кинг-Конгом Ли Шаохуа разразился смехом: «Сяо Чжуан, это лучший способ проверить мужскую храбрость! Ребята, идите и обнимите его тоже…»
Причина, по которой Ли Шаохуа осмелился приблизиться к Кинг-Конгу, заключалась в том, что он знал: хотя гориллы выглядят огромными и уродливыми, на самом деле их характеры очень мягкие и робкие, как и говорил Чжуан Жуй.
Ли Шаохуа не знал, что Кинг-Конг был исключением среди горилл. В отличие от травоядных равнинных горилл в тропических лесах Конго, этот парень съел бесчисленное количество животных с рождения до взрослого возраста.
Охранники Ли Шаохуа тоже обнимали Цзинь Гана с недовольными лицами, что очень обрадовало последнего. Он даже схватил молодого солдата и энергично жестикулировал, желая провести для него экскурсию по Сюаньжую.
Получив разрешение Ли Шаохуа, парень последовал за Цзинь Ганом с болезненным выражением лица, словно ему разорвали задний проход, что вызвало взрыв смеха у членов съемочной группы.
После ухода Кинг-Конга Чжуан Жуй повернулся к Клайду и представил ему Ли Шаохуа: «Капитан Клайд, это командир этих военных кораблей. Они здесь, чтобы защитить нас, так что вам не о чем беспокоиться. Кстати, я уже обследовал несколько мест кораблекрушений в Атлантике. Как только я закончу с этим, мы сможем начать спасательную операцию…»
Чжуан Жуй предлагал Клайду не просто бесплатный обед; в этом океане действительно находится немало затонувших кораблей прошлого века.
Поскольку он уже был там, Чжуан Жуй планировал провести несколько дней на обратном пути, занимаясь подъемом затонувших ценных кораблей.
Глава 1247. Бедность и роскошь
Услышав слова Чжуан Жуя, Клайд беспомощно пожал плечами и сказал: «Хорошо, босс, я верю, что, следуя за вами, я смогу стать величайшим капитаном в истории…»
«Хе-хе, конечно, получится. Океан хранит бесчисленные сокровища, которые ждут нас, но, Клайд, тебе придётся подождать, пока я закончу то, что делаю…»
Чжуан Жуй между делом предложил Клайду еще одну несбыточную мечту, но на этот раз она оказалась относительно более надежной. После урегулирования разногласий между Китаем и Африкой Чжуан Жуй планировал поднять затонувший корабль.
Разобравшись с бородатым капитаном, Чжуан Жуй пригласил Ли Шаохуа на ужин на «Сюаньжуй». Ли Шаохуа был очень доволен вкусной едой, приготовленной китайским поваром, и обилием припасов на борту. На их военных кораблях такой изысканной еды не было.
Будучи командующим флотом во время этого военного визита, Ли Шаохуа должен был решить множество вопросов. После ужина он вежливо отклонил предложение Чжуан Жуя остаться на «Сюаньжуе» отдохнуть и вернулся на свой военный корабль.
«Господин Чжуан, конвой, сопровождающий вас в район добычи полезных ископаемых, готов. Давайте отправимся?»
На следующее утро на борту «Сюаньжуя» прибыл морской офицер. Чжуан Жуй видел этого человека вчера; его звали Чжоу Лян, и он был с Ли Шаохуа. Однако тогда он был одет в гражданскую одежду, но теперь, переодевшись в военную форму, он явно носил звание полковника.
«Брат Чжоу, можешь называть меня Сяо Чжуан или Чжуан Жуй, но, пожалуйста, не называй меня „генеральным директором“, это слишком неудобно произносить…»
Чжуан Жуй усмехнулся и бросил пачку сигарет Little Panda с длинными фильтрами. Он знал, что его будущие обязанности по обеспечению безопасности в горнодобывающем районе будут возложены на этого полковника флота и наемников компании, поэтому, конечно же, ему нужно было хорошо поладить с новичком.
Полковник Чжоу поймал сигарету, которую ему бросил Чжуан Жуй, и взглянул на нее. Его глаза загорелись. Хотя он курил сигареты «Чжунхуа» под белой этикеткой, поставляемые армией, ему обычно не доводилось наслаждаться этим видом сигарет, которые предназначались исключительно для руководителей министерского уровня и выше.
«Хорошо, брат Чжуан, за эту пачку сигарет, которой ты меня подкупил, я буду считать тебя своим другом…»
Чжоу Лян — прямолинейный человек, и, конечно же, он не стал бы дружить с Чжуан Жуем из-за пачки сигарет. Однако, увидев вчерашнее отношение своего босса к Чжуан Жую и учитывая, что у Чжуан Жуя нет никаких избалованных привычек, распространенных в Китае, Чжоу Лян, естественно, знает, как с ним поладить.
После непродолжительной беседы с Чжуан Жуем Чжоу Лян взглянул на часы и сказал: «Пойдем, садись в лодку, брат. Я привез самый большой скоростной катер для перевозки войск, чтобы доставить тебя туда…»
Гвинейский залив, пожалуй, является крупнейшим заливом в мире и торговым центром между Китаем и Африкой. Ежедневно здесь швартуются и отходят бесчисленные корабли, но китайские военные корабли, посещающие Гвинейский залив, могут находиться только в водах стран, расположенных вблизи залива.
Увидев внизу скоростной катер, способный перевозить десятки солдат, Чжуан Жуй усмехнулся, погладил Кинг-Конга по большой голове и сказал: «Кинг-Конг, тебе оказывают особое отношение, не так ли?..»
"Авууу..."
Хотя Кинг-Конг любил жизнь в океане, после столь долгого отсутствия суши он начал беспокоиться. Он с восторгом выпрыгнул из лифта в скоростной катер, отчего весь катер прогнулся под его огромным телом. Прибыв в порт на скоростном катере «Сюаньжуй», Чжуан Жуй был поражен колонной, ехавшей перед ним. На причале в оживленном порту стояли два внедорожника, которые он видел вчера, а также четыре бронетранспортера и грузовик, окруженный брезентом.
«Брат Чжоу, неужели действительно нужно поднимать такой шум?»
Грузовики исключены, потому что с ними справится Кинг-Конг, а обычные автомобили в него не поместятся, но этот бронетранспортер слишком уж бросается в глаза.
Массивные пуленепробиваемые шины достигают почти половины роста человека, поднимая шасси на чрезвычайно высокую высоту, что позволяет ему передвигаться по относительно сложным дорожным условиям. Кроме того, бронетранспортер имеет по два амбразуры для стрельбы как спереди, так и сзади. Другими словами, это, по сути, упрощенный танк.
Такая ситуация действительно немного встревожила Чжуан Жуя. Он просто ехал в компанию, чтобы занять новую должность, но это было похоже на войну. Могла ли опасность подстерегать его по пути?
Вид такого конвоя, припаркованного на пристани, привлекал взгляды прохожих, но это происходило в Африке, особенно в Гвинейском заливе, который находится между семью или восемью небольшими странами, поэтому никто не стал бы вмешиваться.
Вид Кинг-Конга, сходящего с катера, удивил докеров. Хотя окружающие страны были последними местами обитания горилл на планете, они никогда не видели гориллу таких огромных размеров.
Чжоу Лян, одетый в военную форму, начал раздражаться от взглядов окружающих. Он подозвал Чжуан Жуя и сказал: «Брат Чжуан, что это? Ты не знаешь, когда вожди из соседних стран выставляют свои земли на аукцион, цены намного выше, чем у нас. Пойдем, сядем в машину и поговорим…»
После того как Чжуан Жуй и остальные сели в машину, колонна быстро выехала из порта. Примерно через полчаса езды по ровной асфальтированной дороге она свернула на гравийную. Большая часть земли по обеим сторонам дороги была сельскохозяйственными угодьями, и многие чернокожие работали в полях.
"Черт, они что, совсем без рубашек? Да ведь все работают женщины?"
Чжуан Жуй обнаружил, что большинство людей, работающих в полях, — женщины. Некоторые друзья могли спросить: «У чернокожих такой темный цвет кожи, их хорошо видно из машины?»
Ответ прост: поскольку на этих женщинах не было верхней одежды, вся верхняя часть их тела была обнажена. Если только у мужчин не были бы такие развитые грудные мышцы, как у Арнольда Шварценеггера или Сильвестра Сталлоне, Чжуан Жуй не ошибся бы.
Дело было не в том, что Чжуан Жуй вел себя непристойно и намеренно пялился в это место; просто оно было слишком бросающимся в глаза. Любой бы первым делом взглянул именно туда.
«Брат Чжоу, почему мужчины ничего не делают?»
Чжуан Жуй спросил стоявшего рядом с ним Чжоу Ляна: «Неужели это место похоже на Мьянму, где мужчины сидят дома, заботясь о детях, а женщины занимаются работой?»
«Здесь земледелие считается легкой работой. Мужчины работают в лесу или шахтах, что гораздо утомительнее…»
Китайский флот Чжоу Ляна находился в этом районе более двух лет и был хорошо знаком с местными обычаями и образом жизни. Затем он кратко представил Чжуан Жуя.
Многие африканские страны окружены первобытными лесами. В прошлые века люди здесь жили мало чем отличаясь от первобытных народов. Тем временем сюда приходили группы людей из Америки и западных стран, чтобы захватывать чернокожих рабов.
Несмотря на то, что после Движения за освобождение чернокожих права чернокожих были признаны и в значительной степени улучшены, бедность и отсталость в Африке практически не изменились.
Даже в этих странах рабство всё ещё существует. Основным источником рабов являются военнопленные, но есть также долговые рабы и преступники. Торговля рабами также очень распространена.
Институциональные недостатки могут привести к упадку социального развития. Хотя землю Африки можно назвать богатой золотом, это золото не принадлежит народу Африки.
Особенно в Центральной Африке многие страны имеют леса, покрывающие более 55% их территории. Несмотря на наличие богатых подземных месторождений золота, меди, железа и других полезных ископаемых, у них недостаточно технологий для их добычи.
Поэтому большинство людей здесь зарабатывают на жизнь сельским хозяйством. Мужчины занимаются тяжелым физическим трудом, таким как лесозаготовка, охота, рыболовство и добыча полезных ископаемых, в то время как сельскохозяйственные работы в основном выполняют женщины.
Как и в случае с Чжуан Жуй, все работали женщины. Они оставляли своих детей, которые еще не умели ползать, в полях, а сами занимались своими делами.
Даже при таком усердном труде эти люди едва сводят концы с концами. В результате в таких регионах чаще всего возникают конфликты, частые войны между племенами, и все это ради женщин и богатства другой стороны.
"Вздох, это как сидеть рядом с горой золота и всё равно выпрашивать еду..."
Выслушав представление Чжоу Ляна, Чжуан Жуй невольно вздохнул. Под землей богаты минеральными ресурсами, но эти люди вынуждены заниматься лишь самой примитивной работой, чтобы свести концы с концами. Поговорка «отсталость порождает агрессию» как нельзя лучше подходит к африканскому континенту.
Услышав слова Чжуан Жуя, Чжоу Лян презрительно скривил губы и сказал: «Золотые рудники есть, но они принадлежат отдельным лицам и не имеют никакого отношения к простым людям…»
В каждой стране и регионе, даже в примитивных обществах, существуют привилегированные классы, и это справедливо и для Африки, где они распространены еще сильнее.
Короли или вожди этих стран контролировали важные торговые товары, такие как золото, соль, меха, слоновая кость и металлические руды; по сути, богатство страны было сосредоточено в их руках.
По словам Чжоу Ляна, однажды он встретил вождя племени золотодобытчиков, который построил на территории своего поместья большое озеро, назначение которого было весьма загадочным.
Озеро, расположенное на обширных сельскохозяйственных угодьях, принадлежавших чернокожим фермерам, фактически использовалось лишь как посадочная и взлетная площадка для гидросамолета вождя, и тот пользовался им не чаще двух раз в год.
Несмотря на здешнюю бедность, уровень потребления товаров класса люкс поражает: здесь можно найти всевозможные лучшие в мире спортивные автомобили и частные самолеты. Конечно, потребителями по-прежнему остаются короли или шейхи.
«Черт возьми, неудивительно, что здесь так часто вспыхивают войны. Где есть угнетение, там есть и сопротивление…»
Чжуан Жуй был глубоко возмущен, узнав о жизни людей в Африке. Конечно, он мог лишь выразить свои чувства, поскольку его горнодобывающая компания, по сути, тоже извлекала выгоду из жизни африканского народа.
«Да, бедность делает людей менее амбициозными и более податливыми. Иногда одно племя может свергнуть целую страну…»
Чжоу Лян говорил так, словно испытывал глубокие чувства по этому поводу, и Чжуан Жуй очень заподозрил неладное, подумав, что они действительно совершили эти действия.
После того как колонна проехала более часа, поля по обеим сторонам дороги становились все уже, а сама дорога — все уже. По обеим сторонам росли высокие деревья тропического леса, и, за исключением щебетания птиц и криков животных, вокруг воцарилась полная тишина.
Глава 1248. Обиженный Кинг-Конг
Сквозь густую листву над головой пробивались редкие лучи солнца, отчего земля казалась еще темнее и тише. Рев двигателей колонны время от времени пугал птиц и мелких животных.
«Брат Чжуан, пожалуйста, закрой окно машины...»
Пока Чжуан Жуй с любопытством выглядывал в окно, Чжоу Лян повернулся и поднял окно машины рядом с собой. Толстое пуленепробиваемое стекло мгновенно заглушило необычные звуки леса.
Увидев действия Чжоу Ляна, Чжуан Жуй спросил: «Что случилось? Брат Чжоу, здесь что, какой-то свирепый зверь?»
Чжуан Жуй однажды смотрел научно-образовательную программу на канале CCTV. В африканских джунглях леопарды — самые опасные хищники. Однако, похоже, эти животные всегда избегали людей. Только из-за того, что люди безнаказанно вырубают леса и деревья, их жизненное пространство сокращается.
«Дикие звери? Дикие звери в Африке всегда были объектом охоты со стороны человека...»
Чжоу Лян покачал головой, настороженно взглянул в окно и продолжил: «В Африке добычей являются не только дикие звери, но и люди. Если не быть осторожным, тебя могут сожрать себе подобные, вместе с костями…»
Поскольку большинство стран Центральной Африки, расположенных вблизи Гвинейского залива, покрыты лесами, и в лесах проживает множество племен, это ограничивает их развитие, а также предоставляет среду обитания для некоторых преступников, разыскиваемых Интерполом.
Как говорится, леопард не может изменить свои пятна. Хотя у этих преступников достаточно денег, чтобы выжить здесь, мирная жизнь — это не то, к чему они стремятся. Под прикрытием первобытного леса они продолжают заниматься преступной деятельностью.
Эти люди, как правило, делятся на два типа. Один тип более безобиден: они занимаются браконьерством, охотясь на редких животных, занесенных в списки охраняемых видов соответствующих международных организаций, и продают их по завышенным ценам контрабандистам, которые приезжают в Африку за ними.