Archives du détective fantôme

Chapitre 14

« Ma chérie, repose-toi un peu. Je te promets que tu pourras encore me voir à ton réveil, d'accord ? » Fang Lei me réconforta en glissant ma main sous les couvertures comme elle berçait un enfant. Mais j'étais épuisée, physiquement et mentalement ; j'avais besoin de repos. Dans un état second, je me rendormis.

※※※

À mon réveil, j'étais en pleine forme. Mon mal de tête avait disparu et j'étais pleine d'énergie. Li Yang pensait que j'avais dû prendre une sorte de pilule magique en cachette. Il a dit que les bonnes choses devaient être partagées et m'a fouillée de fond en comble. Ce n'est que grâce à l'intervention de Fang Lei que j'ai échappé à la malchance d'être déshabillée par Li Yang pour vérifier mon identité. Au fond de moi, j'espérais qu'il continuerait ses manigances. Bien sûr, je n'ai aucune tendance exhibitionniste.

Fang Lei m'a dit que j'avais dormi trois jours et trois nuits d'affilée et qu'elle était allée elle aussi au Lac du Cœur, où rien ne s'était passé. La nouvelle suivante qu'elle m'a apportée m'a encore plus choquée

: ma craniotomie avait permis de reconstituer avec succès la forme du crâne. Grâce à cet indice, Chen Kai et son équipe ont rapidement déterminé que la victime était une travailleuse migrante nommée Zhao Lan et que son compagnon, Gong Rong, était le principal suspect. Juste avant l'arrivée de Fang Lei, Gong Rong, sous l'effet des puissantes techniques de manipulation psychologique de Chen Kai et de son équipe, avait complètement craqué et avoué le meurtre et le démembrement.

« Il a avoué que, pour éviter les soupçons, il avait dispersé les restes par lots à divers endroits autour du Lac du Cœur, car il savait que c'était un lieu que tout le monde craignait et que, généralement, personne n'y allait, de sorte que personne ne remarquerait les restes. » Fang Lei me versa un verre d'eau.

« Il semblerait donc que cette affaire soit indépendante et n'ait rien à voir avec les précédents meurtres commis à Xinhu ? » demanda Li Yang.

« Il semblerait bien », répondit Fang Lei.

« Laissons cette affaire de côté pour l'instant. J'aimerais d'abord entendre vos explications », dit Li Hai en me regardant.

« Expliquer ? Expliquer quoi ? » Li Yang, l’esprit lent, regarda son frère, puis moi, avec une expression complètement déconcertée.

« Bien sûr, nous devons expliquer pourquoi il a soudainement ressenti quelque chose à son poignet, et pourquoi son état s'est soudainement aggravé ! » dit Li Hai en fusillant Li Yang du regard.

J'ai soupiré et reposé le verre d'eau que j'avais porté à mes lèvres. Il est impossible de cacher ce qui doit être dit, surtout à Li Hai, bien plus perspicace que Li Yang. D'ailleurs, je n'ai jamais eu l'intention de dissimuler quoi que ce soit. Comme l'a dit Li Yang, il faut partager les bonnes choses, même si celles-ci ne sont pas forcément anodines.

Livre Un : Contes des Trois Fantômes de la Ville, Chapitre Trente-Deux : Contes des Trois Fantômes de la Ville

Livre Un : Contes des Trois Fantômes de la Ville, Chapitre Trente-Deux : Contes des Trois Fantômes de la Ville

Tandis que je racontais mes aventures des derniers jours – depuis mon arrivée dans une vieille maison mystérieuse en compagnie d'une femme tout aussi mystérieuse après un repas français avec Fang Lei, jusqu'à ma chute du toit de la maison située au numéro 77 de la rue Guhuai –, les expressions de Li Yang et des autres se transformèrent radicalement, passant de la surprise à l'inquiétude, puis de l'inquiétude à la peur. Fang Lei, en particulier, était de plus en plus terrifiée à mesure qu'elle m'écoutait, les paumes moites tandis qu'elle serrait ma main. Li Yang, quant à lui, était tellement bouche bée qu'il aurait pu avaler un œuf sans problème.

« D’après ce que vous dites, ces endroits sont peut-être devenus des lieux fantomatiques », a déclaré Li Hai en premier après avoir entendu mon explication.

«Le monde souterrain ? Qu'est-ce que c'est ?» ai-je demandé.

« Le Monde des Ténèbres est une distorsion spatiale qui se produit lorsque plusieurs lieux empreints de ressentiment accumulent une certaine quantité d'énergie, ce qui a pour conséquence de relier plusieurs lieux dans l'espace. Cependant, les gens ordinaires ne peuvent pas le traverser ; seuls les fantômes ou les personnes dotées de pouvoirs magiques peuvent y entrer », expliqua Fang Lei à côté.

« Mais pourquoi ces endroits précis ? » ai-je poursuivi, faisant preuve de ma curiosité.

« Cela pourrait être lié aux trois histoires de fantômes de cette ville ! » intervint Li Yang, qui était resté silencieux jusque-là.

«Lesquels ?» ai-je insisté.

« Allons, tu es là depuis tellement d'années, tu ne comprends pas ? » Li Yang me lança un regard comme si j'avais vu un monstre.

« Oh là là, je ne suis pas une commère, comment pourrais-je le savoir ! » ai-je aussitôt rétorqué.

Secouant la tête, impuissant, Li Yang dit : « Il y a trois endroits dans cette ville qui inspirent une grande crainte, connus sous le nom des Trois Contes de Fantômes de la Ville : la Femme Fantôme du Lac du Cœur, la Maison Ancienne Maudite et l'Avenue de la Mort. La Femme Fantôme du Lac du Cœur désigne le Lac du Cœur, la Maison Ancienne Maudite le numéro 77 de la rue des Criquets Anciens, et l'Avenue de la Mort un tronçon du périphérique entre l'avenue Anmin et l'autoroute Qianlong, là où nous avons eu notre accident de voiture. »

« Attendez une minute, aucun de ces trois endroits ne semble avoir de lien avec cet hôpital ! » Cao Ying a immédiatement posé une question que nous trois autres voulions également poser.

« Alors j'ai juste dit peut-être ! » Li Yang haussa les épaules et dit.

La Femme Fantôme du Lac du Cœur, la Maison Antique Maudite et l'Avenue de la Mort… Ha ! me suis-je dit en riant intérieurement. J'ai visité ces trois endroits

; quel honneur

!

«

Le fantôme de la femme du lac central, présent dans ces trois histoires de fantômes, est apparu le plus récemment, après la Révolution culturelle. Les deux autres sont encore plus anciennes, avec des légendes remontant à avant la libération

», a ajouté Li Yang.

«

Vous avez trouvé une faille

! L’Avenue de la Mort désigne le périphérique. Cette autoroute semble avoir été construite il y a seulement quelques années. Elle n’existait même pas avant mon départ pour l’Amérique

!

» Cao Ying semblait particulièrement encline à critiquer Li Yang.

Li Yang lui lança aussitôt un regard qui disait : « Quelle ignorance ! » et ajouta : « Même avant que la route ne soit réparée, la rumeur courait qu'elle était hantée. On raconte que pendant la construction des autres tronçons, celui-ci resta inachevé car les accidents mortels y étaient légion. Plus tard, un vieux moine errant vint et, voyant la haine qui régnait ici, accomplit un rituel. Il rebaptisa même deux rues adjacentes. Sais-tu pourquoi elles s'appellent Anmin et Qianlong ? Anmin signifie « sommeil paisible », pour laisser reposer en paix les âmes des victimes. L'autre s'appelle Qianlong car elle se situe à l'ouest de l'Avenue de la Mort, et l'ouest est associé au yin ; un dragon était donc nécessaire pour contenir les énergies négatives. Les lampadaires de l'Avenue Qianlong sont tous ornés de dragons. Tu crois que la municipalité a les moyens de faire des folies ?! »

Après que Li Yang eut fini de parler, nous nous sommes tous regardés. Il semble que cette ville cache bien des choses étranges, sans parler de cet hôpital bizarre. Pourquoi n'y a-t-il aucune légende à son sujet

?

« D’après Li Yang, l’affaire du meurtre au lac Xinhu ne se limite pas à la femme fantôme

; il doit y avoir des secrets liés à deux autres lieux. Et à mon avis, cet hôpital est lui aussi étrange. Mais pourquoi tout semble normal ici

? Se pourrait-il que tout ait commencé à se comporter bizarrement après votre arrivée

? » demanda Li Hai en me désignant du doigt.

« Comment pourrais-je le savoir ? Mais j'ai toujours eu l'impression que cet hôpital était la chose la plus étrange qui soit. Dis-moi, quand a-t-il été construit ? » demandai-je à Li Yang.

Li Yang se gratta la tête et dit : « Maintenant que vous me le demandez, je me souviens. Cet hôpital a une longue histoire ! J'ai entendu dire que c'était un hôpital privé avant la libération, mais qu'un incendie l'a détruit. Ce n'est qu'après la libération qu'il a été reconstruit en tant qu'hôpital, et il a été récemment rénové. »

« Un grand incendie ? » Je me suis soudain souvenue du fantôme couvert de bandages et de l'odeur de brûlé. Se pourrait-il que ce fantôme soit celui de la personne qui avait péri brûlée vive à l'hôpital à l'époque ?

« Savez-vous qui est mort dans cet incendie ? » ai-je demandé.

« Je ne sais pas, mon père n’était même pas encore né ! » Li Yang secoua la tête, mais il désigna aussitôt la porte du doigt et dit : « Vous pourriez peut-être demander au docteur Yang. »

J'ai regardé vers la porte et j'ai vu un homme âgé aux cheveux gris et au visage bienveillant. Il a souri et est entré dans la pièce en demandant : « Que vouliez-vous me demander ? Est-ce votre maladie ? Ne vous inquiétez pas, vous allez bien maintenant. Vous êtes plus résistant qu'un cafard ! Il y a quelques jours à peine, vous étiez à moitié mort, et maintenant vous débordez d'énergie ! »

Haha, ton analogie est tellement parlante ! J'ai ri plusieurs fois et j'ai demandé : « J'ai entendu dire que cet hôpital avait brûlé avant la Libération. Je voulais juste savoir si quelqu'un y était mort ? »

Le docteur Yang tourna la tête et me regarda sans dire un mot. Après un long moment, il dit : « Vous devriez vous concentrer sur votre guérison. À quoi bon poser cette question ? »

Il semblait qu'il y avait plus à l'histoire, alors j'ai insisté : « Oh, nous étions simplement curieux ! »

« Oui, oui ! Je suis si curieuse, Docteur, dites-nous ! » demanda Fang Lei au Dr Yang d'un ton presque coquet. Une fois de plus, le pouvoir de sa beauté se révéla invincible, séduisant chacun sans distinction d'âge ni de sexe. Le Dr Yang sourit et répondit : « Très bien, je vais vous le dire alors. Cela fait tellement d'années. Beaucoup de gens sont morts dans cet incendie, mais il s'agissait de personnes gravement malades, condamnées à mourir un jour ou l'autre. C'est vraiment dommage que le directeur de l'hôpital ait lui aussi péri dans les flammes. J'ai entendu dire qu'il s'était précipité dans l'incendie pour tenter de sauver sa fille gravement malade, mais il ne s'attendait pas à y perdre la vie. Quel gâchis ! »

Les paroles du Dr Yang nous ont immédiatement rappelé la jeune fille nommée Lin Yiyi. J'ai dégluti difficilement et j'ai demandé : « Savez-vous quel est le nom de famille du doyen ? »

« Quel est ton nom de famille ? C'est le même que le tien, Lin ! »

Un grand fracas retentit, et je fus pris de vertige tandis que le monde tournait autour de moi. Le fantôme bandé et la petite fille étaient très probablement le directeur et sa fille, morts brûlés vifs.

Dès que le médecin fut parti, Li Hai s'exclama aussitôt : « Il semblerait que vous ayez croisé le directeur de l'hôpital et sa fille. Mais pourquoi ne se manifestent-ils qu'après tant d'années ? »

« Enfin bref, tant que ce n'est pas à cause de moi, ça me va. » Je soupirai, réalisant que j'avais vraiment la poisse ces derniers temps. Le fantôme me sourit !

« Peu importe que ce soit un fantôme ou quoi que ce soit, on ne peut pas rester là à ne rien faire ! Il faut se mettre en route ! » Li Yang me tapota l'épaule, comme pour m'encourager.

«

Des actions

? Comment pouvons-nous agir

?

» demanda Cao Ying.

« Bien sûr, nous devrions commencer par examiner les indices existants ! » Li Yang marqua une pause et dit : « Je sors de l’hôpital demain et je vais enquêter au Pavillon des Pivoines de l’Opéra Kunqu. »

En voyant le visage résolu de Li Yang, je savais que rien ne pourrait freiner sa détermination à découvrir la vérité, quel que soit le danger. Je me suis alors demandé si je serais capable de persévérer, de tenir bon jusqu'à ce que la vérité éclate.

Livre Un : Contes de trois fantômes dans la ville, Chapitre trente-trois : Une lueur d'espoir après les ténèbres

Livre Un : Contes de trois fantômes dans la ville, Chapitre trente-trois : Une lueur d'espoir après les ténèbres

Je ne sais pas ce qui s'est passé, il ne devrait pas pleuvoir autant à cette période de l'année, mais depuis deux jours, il pleut des cordes par intermittence, enveloppant la ville d'un brouillard épais. Je regardais par la fenêtre la pluie battante, l'eau embuant la vitre et m'empêchant de voir clairement. Je soupirai et enfouis à nouveau mon visage dans les vieux journaux jaunis

; même après toutes ces années, l'odeur d'encre était encore si forte.

C'était le deuxième jour que Li Yang, Cao Ying et moi passions à la bibliothèque. Après mes vives protestations, et parce qu'ils s'inquiétaient de me laisser plus longtemps seule dans cet étrange hôpital, Fang Lei et les autres finirent par me laisser sortir. Puis, sous prétexte de me reposer à la maison, je demandai une semaine de congé à Chen Kai. Contre toute attente, Li Yang m'entraîna ici. Dehors, le temps était maussade, mais la bibliothèque était baignée de lumière. Vaste et presque vide, on apercevait parfois des gens se faufiler entre les hautes étagères, leurs pas feutrés et furtifs, comme dans un labyrinthe géant.

Li Yang était assis en face de moi, mais Cao Ying était introuvable. En contemplant la montagne de vieux journaux à côté de moi, je ne pus m'empêcher de soupirer. Il s'avère que tant de choses du passé peuvent être consignées, et pourtant, la véritable histoire n'est souvent évoquée que par fragments, voire oubliée depuis longtemps. Je dépliai un autre journal, cherchant à y trouver les mots «

Le Pavillon des Pivoines

» de l'opéra Kunqu. Si tout était vrai, comme le vieil homme l'avait dit, et que cette pièce avait bien été jouée dans cette ville, alors il y aurait sûrement des traces écrites. Mais le problème, c'est que jusqu'à présent, nous n'avons trouvé aucun compte rendu de cette pièce.

« Es-tu sûr que ce n'est pas ce vieil homme qui essaie de te tromper ? » ai-je demandé doucement à Li Yang.

« Il n'a rien à gagner à nous mentir ! » Li Yang ne leva même pas les yeux et continua de travailler avec diligence.

Il n'y avait pas d'autre solution, j'ai donc dû abandonner l'idée. L'odeur de l'encre me donnait un peu le vertige et mes yeux me piquaient à force de les regarder. J'avais l'impression de perdre ma journée. J'avais pourtant déjà examiné ces journaux très attentivement, même les annonces en marge.

« Inutile d'enquêter. » Cao Ying apparut derrière moi sans que je m'en aperçoive, ce qui me fit sursauter.

« Pourquoi ? » demanda Li Yang en levant les yeux vers Cao Ying.

Cao Ying a tiré une chaise et s'est assise à côté de moi, en disant : « Vous n'avez pas remarqué la date sur ce journal ? » Tout en parlant, elle a pointé du doigt le coin supérieur droit du journal.

« Que voulez-vous dire ? » demanda Li Yang en le regardant.

« Il n'y a pas de journaux du 10 au 13 juillet 1965 ! » Cao Ying montra le journal du 9 juillet, puis le retourna et désigna la date du journal suivant : le 14 juillet. Effectivement, quatre journaux manquaient à l'appel. Si ce journal était quotidien, où étaient passés les quatre autres ? Et 1965 était précisément l'année où, comme l'avait mentionné le vieil homme, l'opéra Kunqu « Le Pavillon des Pivoines » avait été joué. Impossible que leur disparition soit une simple coïncidence !

« Tu es vraiment très observateur ! » s'exclama Li Yang.

« Ce n'est pas le moment de me complimenter », dit Cao Ying en se levant. « Si ces quatre journaux ont été empruntés ici, il doit y avoir une trace écrite. Allons vérifier ! »

« D’accord ! » avons-nous acquiescé Li Yang et moi à l’unisson, car rester assis à lire un journal tout le temps n’est pas une tâche agréable.

La secrétaire de la rédaction était une jolie jeune femme aux longs cheveux lisses

; on aurait dit une égérie de shampoing. La nature lubrique de Li Yang reprit le dessus

; il la dévisagea intensément, bavant presque, ce qui ternit gravement son image de policier. Je lui donnai discrètement un coup de pied et demandai

: «

Excusez-moi, avez-vous encore les registres de prêt

?

»

« Oui, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda le gérant.

« Ah bon ? » Li Yang me repoussa sans ménagement et déclara : « Nous voulions consulter les journaux du 10 au 13 juillet 1965, mais nous ne les avons pas trouvés. Je pense qu'ils ont probablement été empruntés, alors nous voulions savoir quand ils pourraient être rendus. »

« Oh, d'accord. Attendez un instant, je vais vérifier. » La jeune femme sourit doucement et baissa la tête pour consulter l'ordinateur. Li Yang, quant à lui, admirait la belle femme qui travaillait avec application, le regard empli de pur ravissement.

«

Tous tes amis sont comme ça

?

» demanda doucement Cao Ying à côté de moi.

« C’est une exception ! » ai-je expliqué précipitamment, ne voulant pas que la belle Cao Ying pense que j’étais de mèche avec Li Yang. Mais Cao Ying a soudain éclaté de rire, le visage empreint d’ambiguïté, comme pour dire : « Vous êtes à peu près pareil. » Oh non, il semblerait que j’aie empiré les choses en m’expliquant ! En voyant l’état pitoyable de Li Yang, j’ai eu une envie folle de lui écraser le visage.

« Je suis vraiment désolé », dit le gérant de l'immeuble en s'excusant, « je crains que le journal que vous cherchez ne soit pas encore arrivé. »

« Oh, pourquoi ? » ai-je demandé précipitamment.

« Parce qu’ils ont été prêtés pendant près de trente ans et n’ont jamais été rendus. »

« Hein ? Quoi ? » avons-nous crié Li Yang et moi en même temps. Le seul indice, comme ça, a disparu ?

La bibliothécaire fronça les sourcils, visiblement agacée par notre vacarme. Cao Ying s'avança rapidement et demanda : « Comment savoir qui l'a emprunté ? »

« Ça risque d'être difficile. Notre bibliothèque est toute neuve, et certains documents d'origine ainsi que les informations sur les prêts se trouvent encore dans l'ancienne bibliothèque ! » répondit la bibliothécaire.

« Alors… » Cao Ying réfléchit un instant et dit : « Si nous allons à l’ancienne bibliothèque, est-il possible de découvrir qui est l’emprunteur ? »

« Je ne peux pas vous le garantir, mais que diriez-vous de ceci : j'appellerai et je demanderai à vous voir ! » Sur ces mots, le directeur entra dans une petite pièce.

Au bout d'un moment, la bibliothécaire est sortie et nous a dit : « Je viens de me renseigner, et la personne qui l'a emprunté s'appelle Gu Zhaodi. Je n'en sais pas plus. »

Gu Zhaodi ? Ce nom me dit quelque chose. J'ai jeté un coup d'œil à Cao Ying et soudain, j'ai compris : n'était-elle pas la quatrième victime dans l'affaire Xinhu ? Simple coïncidence ou y avait-il anguille sous roche ? Si tel était le cas, cela ne prouverait-il pas davantage le lien étroit entre l'opéra Kunqu « Le Pavillon des Pivoines », jadis joué dans cette ville, et l'affaire Xinhu ? Nous trouvions peu à peu la solution. C'était encourageant, mais d'un autre côté, si elle l'avait vraiment emprunté, il lui était impossible de le vérifier. Elle était morte depuis tant d'années ; les objets empruntés avaient forcément disparu !

« Et si on cherchait l'ancienne adresse de Gu Zhaodi ? On pourrait peut-être y trouver quelque chose », nous demanda Cao Ying pour avoir notre avis.

« D’accord, peut-être qu’on trouvera des indices. » Li Yang acquiesça.

J'ai regardé autour de moi, j'ai réfléchi un instant, et j'ai dit : « Que diriez-vous de faire comme ça, vous allez vérifier son adresse, et je continue à chercher par ici. Peut-être que nous pourrons découvrir autre chose. »

« Très bien ! Fais attention toi aussi. » Après avoir dit cela, Li Yang m'a dit de faire attention puis a emmené Cao Ying.

※※※

Cette bibliothèque est vraiment immense. Je me suis appuyé contre une étagère, feuilletant nonchalamment un livre. J'avais l'impression d'être seul au monde dans cette vaste bibliothèque. Un silence inhabituel régnait ; seul le froissement des pages de mon livre venait troubler le silence. Certains livres étaient neufs, d'autres assez anciens, probablement déplacés d'une bibliothèque plus ancienne. J'ai reposé le livre que je retenais. Je me trouvais maintenant au rayon théâtre, espérant trouver des ouvrages sur l'opéra Kunqu *Le Pavillon des Pivoines* – peut-être me seraient-ils utiles.

J'ai jeté un coup d'œil à ma montre

; il était déjà 17h45. Je me suis dit qu'il valait mieux en emprunter quelques-uns. J'ai levé les yeux vers tous ces livres et soudain, je ne savais plus lesquels choisir. «

Tant pis

», me suis-je dit, «

j'en prendrai quelques-uns au hasard.

» Sans trop réfléchir, j'ai attrapé quelques livres sur l'étagère

; ils parlaient tous d'opéra Kunqu, de toute façon. Puis, portant cette énorme pile de livres, je me suis dirigée vers la caisse.

※※※

Quand je suis rentrée ce soir-là, ma sœur aînée, Lin Yao, n'était toujours pas là. Qu'est-ce qui lui prend

? Son frère est à l'hôpital et elle ne vient même pas lui rendre visite

! Furieuse, j'ai jeté tous les livres que je tenais sur le lit.

Avec un fracas, plusieurs livres tombèrent du lit sur le sol. « Zut ! » jura-je en m'accroupissant. L'un des livres était assez ancien ; sans doute pour le protéger, il était emballé dans du papier kraft, mais à cause de son âge, les bords étaient déchirés, comme s'il allait se détacher. Je le ramassai et le jetai sur le lit. Je claquai des mains et m'apprêtais à aller dîner quand soudain je remarquai quelque chose d'étrange : un morceau de papier jauni dépassait de l'emballage. Ma maladresse avait sans doute déchiré le papier, révélant son contenu.

Poussée par la curiosité, j'ai aussitôt oublié de manger et j'ai sorti le morceau de papier de la couverture. Pour voir s'il y avait autre chose, j'ai complètement retiré la couverture, mais le livre était vide. En portant le papier à mes yeux, j'ai immédiatement aperçu des lignes d'une belle écriture.

Livre Un : Contes de trois fantômes dans la ville, Chapitre trente-quatre : Indices sur le papier

Livre Un : Contes de trois fantômes dans la ville, Chapitre trente-quatre : Indices sur le papier