Archives du détective fantôme

Chapitre 66

« Toi ! » J'étais tellement en colère que je pouvais à peine parler. Il semblerait que ni Yuewa ni Yueji ne soient de bons « fantômes » !

« Bien sûr, si vous pouvez nous aider à retrouver cet œil de cristal, nous vous laisserons naturellement partir d'ici en toute sécurité », a déclaré Anxin.

« Puisque tu sais où est caché cet œil de cristal, pourquoi ne lui demandes-tu pas d'aller le chercher ? » demandai-je à Yueji en regardant Anxin.

« Crois-tu pouvoir poser cet œil de cristal n'importe où ? Seul le chef du clan peut entrer et sortir de cet endroit. Même si Yuewa a usurpé mon identité, elle n'est pas la véritable chef du clan et ne peut donc pas récupérer l'œil de cristal. Quant à moi, je suis complètement immobilisé. Comment pourrais-je l'obtenir ? » répondit Yueji.

«Seul le chef du clan peut entrer ? Et Zhao Yun, à l'époque ? N'était-il pas un homme ordinaire ?» ai-je demandé.

« C’est un homme ordinaire, mais il est aussi le fils du chef de la tribu Yana ! » répondit Yueji.

«

La race Yana

? Font-ils partie des quatre anciennes races spirituelles

?

» demandai-je, curieux. L’autre race n’était-elle pas censée être la Secte des Tombeaux Antiques

? Comment se fait-il qu’il existe une autre race Yana

?

« C’est exact. Les quatre anciennes races spirituelles étaient les Ombres de la Lune, les Moluo, les Yana et la Race Spirituelle. Il se trouve que, pour une raison inconnue, les Yana ont soudainement perdu tous leurs pouvoirs magiques sous la dynastie Tang et sont devenus des gens ordinaires. Les Moluo se sont également retirés du monde à cette époque, et on n’en a plus jamais retrouvé la trace. La Race Spirituelle est en réalité divisée entre les vivants et les morts-vivants. Votre famille Lin appartient aux vivants, tandis que la Secte du Tombeau Antique appartient aux morts-vivants. Ainsi, bien que les ancêtres de Zhao Yun lui aient toujours affirmé descendre de l’ancienne race spirituelle, presque personne ne croyait plus à cette légende. Mais Zhao Yun faisait exception

; il y croyait fermement et a même parcouru des milliers de kilomètres pour retrouver des membres des trois autres races. C’était peut-être le destin, qu’il ait été sauvé par les siens lors d’un accident et qu’il ait franchi la barrière des Ombres de la Lune », répondit Yue Ji.

« Alors, ça veut dire que je suis le chef du clan ? » ai-je demandé d'un ton irrité.

« Bien que vous ne soyez pas le patriarche du clan de l'Ombre de la Lune, ce lieu est accessible aux patriarches des quatre anciens clans spirituels. J'ai déjà chargé Anxin d'enquêter sur votre famille Lin parmi ces clans, et vous êtes le seul encore en vie », déclara Yue Ji.

« Et Lin Yuyan ? Pourquoi n'as-tu pas profité d'elle à l'époque ? » J'ai soudain pensé à Lin Yuyan.

«

Vous parlez de cette femme

? Elle a franchi cette barrière par hasard à l’époque, mais c’est Yuewa qui l’a rencontrée, pas moi. Bien que Yuewa sût qu’elle avait du sang Lin, malheureusement, la position de patriarche de votre famille a toujours été transmise aux hommes, et non aux femmes

; elle n’avait donc pas le droit d’entrer en ce lieu

», répondit Yueji.

« La position de patriarche de la famille Lin n'est absolument pas la mienne, et je n'ai qu'une compréhension superficielle du soi-disant pouvoir spirituel de la famille Lin », ai-je déclaré.

« Bien qu’il n’y ait pas de cérémonie de succession officielle, tu es le seul héritier mâle de la famille Lin. Si ce n’est pas toi, alors qui est-ce ? » demanda Yueji avec impatience. « Il ne te reste plus qu’une option : obéir et aller chercher le trône. Sinon, tu peux toujours attendre de récupérer les cadavres de tes deux amis. »

En voyant le visage défiguré de Yueji et son regard déterminé, je compris que je n'avais pas d'autre choix. Li Hai était toujours inconscient, et plus inquiétant encore était Baiyun, que je n'avais pas encore vue

; je ne pouvais même pas savoir ce qu'il était advenu d'elle. Je fermai les yeux, pris une profonde inspiration et compris que, malgré la peur et l'envie de fuir, je ne pouvais rien faire.

*********

Quand je suis revenue seule au village du Clan de l'Ombre de Lune, il était déjà minuit. Le faible clair de lune jaunâtre baignait chaque recoin d'une teinte jaunâtre. Tout autour régnait un silence de mort. Comme l'avait prédit la Princesse de la Lune, à minuit, lorsque l'énergie yin était à son apogée, les morts-vivants du Clan de l'Ombre de Lune entraient dans un sommeil proche de la mort véritable, si profond que même une bombe atomique n'aurait pu en perturber un seul.

J'ai déplié la carte du labyrinthe souterrain que Tsukihime m'avait donnée. C'était une carte dessinée à la main, que Tsukihime avait demandé à Anxin de préparer il y a longtemps, et elle semblait encore empester un cadavre nauséabond. Je ne sais pas si c'était à cause de la texture de la carte elle-même, ou à cause de la transpiration de mes mains due à la nervosité, mais mes paumes étaient anormalement humides et collantes.

Les chaumières que j'avais aperçues durant la journée exhalaient désormais une aura fantomatique et sinistre, comme si un cadavre rôdait dans chaque recoin obscur, prêt à bondir et à me tuer à tout instant. Une douce brise nocturne soulevait les feuilles mortes et je sentais le froid. Parfois, un silence excessif peut provoquer des hallucinations, comme si une multitude de bruits étranges bourdonnaient autour de mes oreilles, me donnant des maux de tête lancinants. Je traversais le vaste village avec une certaine paranoïa, l'écho de mes pas ressemblant davantage à celui de quelqu'un qui me suivait de près. La plaie autour de mon œil gauche n'était pas complètement guérie

; la croûte me brûlait comme des aiguilles dans l'air humide et froid, et ma vision était très réduite.

En suivant le plan, je pénétrai dans le labyrinthe souterrain. L'intense lumière blanche qui m'accueillit me donna le vertige, teintée de rouge, et je fermai instinctivement les yeux. Le seul bruit qui résonnait dans tout le labyrinthe était ma respiration haletante. J'avançais à tâtons, pas à pas, la lumière blanche semblant s'intensifier. Je ne savais pas si la limitation de ma vision allait provoquer des acouphènes, mais à cet instant, j'eus l'impression qu'un bourdonnement aigu m'avait été implanté dans les oreilles.

Le mur de pierre, jadis noir, se mit lentement à luire, tel une myriade de miroirs noirs reflétant mon visage légèrement pâle, tandis que la plaie autour de mon œil gauche paraissait d'un rouge étrangement vif. Appuyée contre le mur froid, j'eus l'impression de voir apparaître autour de moi une multitude de miroirs noirs, reflétant d'innombrables versions de moi-même, certaines proches, d'autres lointaines, certaines grandes, d'autres petites, comme dans un kaléidoscope, mais toutes avec le même visage. Je perdis tout sens de l'orientation, sachant seulement qu'il fallait continuer à chercher devant moi, mais j'étais comme prisonnière d'un espace confiné où tout était identique : d'innombrables miroirs noirs, d'innombrables versions de moi-même. C'est alors que je compris que j'étais véritablement piégée dans un labyrinthe, un labyrinthe fait d'une myriade de miroirs.

Que faire ? J'avais l'impression de tourner en rond ; la carte ne servait plus à rien. Si je ne récupérais pas l'œil de cristal avant minuit, je risquais d'être capturé par le Clan de l'Ombre de Lune, qui venait de s'éveiller. Je secouai vigoureusement la tête et me frottai les yeux douloureux. Mon reflet dans le miroir semblait faire de même. Avant même que je puisse baisser la main, un spectacle incroyable s'offrit à mes yeux. Juste devant moi, le miroir noir reflétait l'image derrière moi, puis le miroir derrière moi reflétait l'image devant moi. Dans ces images qui se superposaient et se répétaient, l'un de mes reflets arborait un sourire étrange, cruel et sanguinaire. Surpris, je baissai la main, mais mon reflet, lui, ne bougea pas. Au contraire, il enfonça son doigt dans son œil gauche déjà injecté de sang. Dès que l'ongle pâle s'enfonça dans mon globe oculaire, une douleur aiguë me transperça l'œil gauche.

« Aïe ! » hurlai-je de douleur. La douleur était si intense que j'avais l'impression de m'arracher l'œil gauche. Mon corps recula de quelques pas, heurtant violemment le mur. Je tentai de relever la tête, cherchant mon reflet, apparemment fou, dans le miroir. À travers un voile de sang, je me vis, l'œil gauche arraché. Une horrible marque rouge sang défigurait mon visage pâle, l'orbite noircie dégoulinant encore de sang, et les coins de ma bouche se retroussaient, semblant atteindre mon oreille. N'était-ce pas le visage d'un mort-vivant ? Un frisson me parcourut l'échine, mes membres s'engourdirent. Je baissai rapidement les yeux ; je ne voulais plus jamais revoir ce visage – un visage identique au mien, et pourtant, un visage qui inspirait une telle terreur.

Penché en avant, je ne sais si c'était le froid ou la peur qui me causa d'inexplicables crampes d'estomac, et une envie irrésistible de vomir me torturait de l'estomac à la gorge. Presque à angle droit, j'essayais d'éviter de regarder les images dans mes lunettes. Les yeux fermés, je tentai de suivre le fragment de carte qui subsistait dans ma mémoire. Bien que la douleur physique persistât, j'avais l'impression d'avoir échappé à cette hallucination terrifiante et je reprenais peu à peu mes esprits.

Tome 2 : L'Œil gauche du diable, Chapitre quarante-six : L'Œil de cristal

Tome 2 : L'Œil gauche du diable, Chapitre quarante-six : L'Œil de cristal

Lorsque mon corps, enveloppé de ténèbres, franchit enfin une grande porte, je sus que j'étais de retour dans le vaste hall vide où j'avais été emprisonné pendant trois jours. La porte se referma brusquement derrière moi, emportant avec elle un éclair de lumière blanche. Ce qui s'offrit à moi fut une scène brumeuse et chaotique. L'imposante statue de la déesse Senluo semblait désormais irréelle, flottant dans les nuages

; le sourire de la déesse…

L'atmosphère était à la fois intime et éthérée, réelle et éphémère. Me dirigeant lentement vers le pied de la statue, je levai de nouveau les yeux, et la statue semblait avoir encore grandi, s'élançant droit vers le ciel.

J'avalai ma salive avec difficulté, sachant qu'il me fallait serrer les dents et persévérer. Une fois minuit passé, le mécanisme dissimulé dans l'œil droit de la statue dysfonctionnerait, ce qui expliquait pourquoi je ne l'avais pas trouvé la dernière fois. M'élevant péniblement, je me sentais m'éloigner toujours plus du sol. Bien que je sache que je n'étais pas encore monté très haut, j'avais l'impression d'être suspendu dans les airs, avec un abîme insondable en contrebas.

Avec appréhension, j'atteignis enfin le visage de la statue. Sans doute à cause de l'humidité excessive, une pellicule d'eau s'était formée à la surface de ses yeux, comme si des larmes étaient retenues de force. Le visage, jadis calme et serein, exprimait désormais de la tristesse, du ressentiment, voire de la haine. À contrecœur, je tendis la main et touchai ses yeux. La surface de pierre était légèrement chaude et souple, à l'image de l'œil d'une personne.

Serait-ce de vrais yeux

? J’ai frissonné. Non, ce n’est qu’une idole

! Pour me rassurer, j’ai appuyé. Un gazouillis familier a retenti. J’ai regardé vers le centre de la salle, où un cercueil noir s’élevait lentement du sol, apparaissant de façon menaçante au milieu d’une brume tourbillonnante.

Je me suis approché lentement du cercueil. Une odeur étrange a commencé à emplir l'air. J'ai froncé les sourcils. Cette odeur ne m'était pas totalement inconnue. À l'université, un de mes professeurs m'avait fait sentir précisément ce parfum

: celui d'un ancien conservateur. Soigneusement extrait de dizaines de plantes médicinales précieuses et rares, il possédait un arôme herbacé très puissant. J'avais alors demandé à mon professeur comment il était fabriqué, mais il avait disparu avant que je puisse obtenir une réponse, et je n'avais plus eu de nouvelles de lui depuis. Aujourd'hui, à ma grande surprise, je l'ai de nouveau sentie.

En s'approchant du cercueil, le couvercle s'ouvrit lentement, révélant le corps d'un homme – ou plus précisément, un corps immergé dans un liquide brunâtre. Un masque pâle recouvrait le visage du cadavre, semblant émettre une faible lueur blanche dans la pénombre. Le liquide brunâtre paraissait posséder des propriétés de conservation remarquables

; à en juger par les vêtements du corps, il s'agissait probablement d'une personne très âgée, pourtant sa peau exposée restait lisse, rosée et même élastique – tout à fait différente de celle d'un mort, ou même d'une personne récemment décédée.

Bien que le liquide brun devant moi fût incroyablement tentant, me donnant envie de le reprendre et de l'étudier, la pensée de la tâche que Yueji m'avait confiée me glaça le sang. Le véritable mécanisme dont Yueji avait parlé pour mener à cet endroit était ce cercueil, mais à présent, un cadavre gisait à l'intérieur. Comment pouvais-je continuer ? Touchant mon front déjà ruisselant de sueur, je ne savais pas si je devais sortir le corps du cercueil. Mais ce serait assurément une profanation !

J'ai tendu la main et touché le liquide brunâtre. Il était glacé, presque comme de l'eau glacée. Étrangement, il ne ressemblait pas du tout à un liquide, mais plutôt à une substance visqueuse et vivante. Quand je l'ai tenu dans ma paume, il ne s'est pas écoulé comme de l'eau

; au contraire, il s'est tortillé et a vibré dans ma main, s'accrochant même à ma peau et me donnant la nausée.

J'ai secoué la main avec dégoût, sachant que le temps pressait et que je n'avais pas d'autre choix. Le couvercle du cercueil se refermait lentement ! Il n'y avait pas une seconde à perdre. Serrant les dents, je suis entré dans le cercueil. Dès que j'ai posé le pied à l'intérieur, j'ai senti le liquide se précipiter sur moi comme une bête affamée de sang. En quelques instants, mes chaussures étaient trempées. Le liquide collait à ma peau comme d'innombrables vers, cherchant à s'infiltrer dans chaque pore. Endurant cette sensation étrange, je me suis armé de courage et me suis allongé près du corps. Heureusement, le cercueil n'était pas trop petit ; deux personnes pouvaient s'y allonger côte à côte. Ce qui me terrifiait le plus, c'était le liquide qui se précipitait sur moi. Cette sensation glaciale, glaciale, me donnait l'impression que des milliers de vers s'accrochaient à moi, ou que j'étais étroitement ligoté par d'innombrables tentacules humides et visqueux.

Le couvercle du cercueil se referma lentement, étouffant les derniers rayons du soleil. L'obscurité et la solitude m'assaillirent simultanément. Mon corps était comme collé par la potion, et je sentis les nausées me remonter jusqu'à la gorge. J'essayai d'attraper quelque chose, mais mes bras étaient fermement collés. Non, il fallait que j'actionne le mécanisme à l'arrière du couvercle ! Je pris une profonde inspiration et, de toutes mes forces, levai les bras. Je ne voulais pas mourir vivant dans ce cercueil sans avoir rien fait. Mes bras se soulevèrent lentement, mais la potion qui me collait à la peau était plus terrifiante que de la super-glue, me serrant la peau avec une force incroyable. J'avais l'impression que cette chose monstrueuse m'arrachait la peau, comme si elle s'emparait de chaque poil de mes bras. La douleur était si intense que j'en avais les larmes aux yeux.

Enfin, je l'ai trouvé ! C'était un relief en forme d'œil sculpté au dos du couvercle du cercueil. Comme personne ne voudrait reposer dans un cercueil, si Yueji ne me l'avait pas dit, je n'aurais probablement jamais découvert ce mécanisme de toute ma vie.

J'appuyai violemment sur le bouton et entendis aussitôt mon cœur battre la chamade. L'air sembla être aspiré en un instant

; ma poitrine se serra et mon corps s'enfonça involontairement… s'enfonça… s'enfonça… la potion m'enveloppa la tête, obscurcissant ma vision. Puis je sentis une chute d'une vitesse presque inouïe. En ouvrant les yeux, je ne vis qu'un masque gigantesque de mort, sa surface ondulant et se tordant en un sourire sinistre au gré des remous de la potion…

Quand j'ouvris les yeux, j'étais complètement sec, comme si la potion n'avait été qu'une hallucination. En touchant mes vêtements et mon corps secs, je n'en croyais pas mes yeux ! Le cercueil noir était juste derrière moi, mais le cadavre avait disparu. Levant les yeux, je me retrouvai dans une immense caverne remplie d'innombrables cadavres. Des lianes vertes, enlacées autour des corps, émettaient une lueur rouge sinistre. Elles semblaient s'être fondues dans les cadavres, telles une princesse lunaire, s'étendant de chaque partie de leur corps. De la mousse bleu-vert et des reptiles inconnus semblaient se mouvoir dans les fissures de la peau. Tous les cadavres avaient en commun une liane verte et hideuse qui poussait de l'orbite droite. Certains s'étaient ratatinés en boule, leurs membres et leurs traits indistincts, seul un liquide brunâtre suintant lentement de la masse de chair. Du liquide brunâtre ? Un frisson me parcourut l'échine. Était-ce la potion dans laquelle je venais de me baigner ? Cette pensée me donna l'impression d'avoir l'estomac noué, mais je n'avais rien dans mon corps à vomir, ce qui me fit pâlir puis rougir le visage.

En levant les yeux, on voyait des lianes pendre du haut plafond de la grotte, s'enroulant étroitement autour de chaque cadavre. Certains corps étaient desséchés, tandis que d'autres conservaient encore des visages reconnaissables. Les lianes, profondément enracinées dans les corps, aspiraient leurs nutriments comme si les cadavres étaient de l'engrais. Serait-ce l'endroit dont Yue Ji avait parlé, celui où était entreposé le trésor du Clan de l'Ombre de Lune

? Mais dans sa description, bien qu'elle ait mentionné d'innombrables lianes pendantes, elle n'avait pas du tout dit qu'il y avait autant de cadavres

!

Attendez une minute ! Ces cadavres… ? J’ai examiné leurs vêtements et j’ai remarqué que la plupart portaient des uniformes militaires ! Et c’étaient des uniformes de seigneurs de guerre d’antan, comme ceux que j’avais vus à la télévision ! Il semblerait que ce soient tous des soldats de l’armée des seigneurs de guerre ! Mais le vieux Gen n’avait-il pas dit que le clan de l’Ombre de Lune avait été entièrement exterminé par les armées des seigneurs de guerre ? Comment se fait-il que les morts semblent être des soldats de ces armées ? Le vieux Gen, ou An Zhengdong, se trompe-t-il ? Alors, comment ces soldats sont-ils morts, et pourquoi sont-ils ici ? Si le clan de l’Ombre de Lune n’a pas été exterminé par ces armées, comment a-t-il pu disparaître subitement il y a des décennies ? Le vieux Gen cache-t-il quelque chose ?

Ouf ! J'ai expiré profondément. Il me fallait me calmer. L'important, maintenant, était de trouver cet œil de cristal ! Pensant cela, j'ai fermé les yeux et me suis souvenue des paroles de Yueji : « Cet endroit regorge de choses qui ressemblent à des lianes, mais ce n'en sont pas. Ce sont les racines de l'Herbe de l'Ombre de Lune ! L'Herbe de l'Ombre de Lune est un véritable trésor offert au Clan de l'Ombre de Lune par la Déesse Mère. Tu l'as vue toi-même : c'est l'herbe verte de cette prairie. La sève rouge qui s'écoule de cette herbe, au contact du sol, retourne aux racines de l'Herbe de l'Ombre de Lune. Et les racines de l'Herbe de l'Ombre de Lune survivent grâce à cet œil de cristal. C'est pourquoi cet œil de cristal recueille l'essence d'innombrables Herbes de l'Ombre de Lune, et c'est ce qui lui confère un pouvoir magique illimité. Regarde là où les racines de l'Herbe de l'Ombre de Lune s'épaississent, et tu trouveras l'œil de cristal. »

J'ouvris les yeux et contemplai les cadavres qui m'entouraient. Il semblait que Tsukihime ait omis de mentionner ces détails. L'essence absorbée par l'Herbe de l'Ombre Lunaire provenait sans doute de ces corps ! Alors, cet œil de cristal n'absorbait-il pas l'essence des cadavres ? À quoi ressemblerait un œil empli de l'essence des morts ?

En suivant les lianes de plus en plus épaisses au fond de la grotte, le sol était recouvert d'un liquide brunâtre et rougeâtre. Étrangement, les teintes ne se mélangeaient pas mais s'entremêlaient, créant une étrange peinture abstraite, une spirale superposée qui donnait une impression onirique. Sous cette lumière rouge sinistre, les cadavres ne semblaient pas complètement morts

; leurs visages figés et en décomposition se reflétaient avec un mouvement troublant. Les lianes enfouies au plus profond des corps semblaient se tordre lentement selon un rythme étrange. Un silence de mort régnait, et les cadavres amplifiaient l'apparence de la mort des centaines de fois sous mes yeux, comme une loupe.

Au plus profond de la grotte, j'ai enfin découvert les lianes vertes enroulées en une sphère géante. En son centre, scintillant d'une lumière éblouissante, se pourrait-il que ce soit l'œil de cristal

? Il était si radieux et captivant. Si telle est l'essence de la mort, qui pourrait la craindre

? Je ne sais comment décrire le choc que j'ai ressenti. Peut-être que tous les symboles de la mort que j'avais connus jusqu'alors étaient trop laids, si bien que lorsqu'une chose si magnifique, et pourtant si transcendante, née de la mort, se dressait devant moi, j'avais complètement oublié le prix de sa beauté.

L'éclat de l'œil de cristal se répandit lentement sur mon corps, et une étrange sensation sembla remonter des profondeurs de mon cœur. Une intuition me disait que seul l'éclat forgé par d'innombrables vies pouvait être si éblouissant. Presque avec une ferveur pieuse, je tendis lentement la main

; je devais la remettre à Tsukihime au plus vite.

Les globes oculaires de cristal étaient chauds au toucher, pas aussi froids que je l'avais imaginé. Je serrai doucement le poing, et une lumière jaillit entre mes doigts, formant de magnifiques arcs lumineux semblables à des aurores boréales. Les lianes qui avaient d'abord émis une lueur rouge semblèrent percevoir quelque chose et commencèrent à se tortiller lentement à l'intérieur des cadavres. Les corps hideux servaient désormais de toile de fond parfaite à l'éclat exquis des globes oculaires de cristal. Peut-être était-ce simplement l'effet des lianes, mais les cadavres semblaient maintenant s'animer, chacun bougeant ses membres et ses articulations comme des marionnettes manipulées, contorsionnant son corps dans des mouvements impossibles pour les humains ordinaires.

L'œil de cristal dans ma paume vacillait erratiquement. Je me mis à courir vers mon point de départ ; le temps pressait, je devais être de retour avant minuit. Tandis que je courais, le paysage défilait autour de moi comme une vidéo en accéléré. Les cadavres se tordaient et se ratatinaient, leurs corps déjà en décomposition se convulsant, un liquide brunâtre s'en échappant éclaboussant tout sur son passage. Une puanteur insoutenable se répandait. Le liquide rouge et brun sur le sol s'agitait rapidement, puis luisait faiblement, se précipitant vers moi – ou plus précisément, vers l'œil de cristal dans ma paume – pour s'arrêter brusquement à trois mètres, comme pris de peur ou peut-être d'un désir ardent.

Supportant l'odeur de plus en plus insoutenable qui emplissait l'air, j'aperçus enfin le cercueil et courus vers lui avec une joie presque extatique. Me retournant vers le cadavre qui se débattait encore dans les lianes vertes, je sautai dans le cercueil sans hésiter. Aussitôt, les ténèbres m'engloutirent à nouveau et un liquide froid et collant me colla à la peau. Je sentis l'air me manquer une fois de plus.

Serrant fermement l'œil de cristal, je sentis mon corps s'élever rapidement, puis s'immobiliser brusquement, la tête me tournant légèrement sous l'effet de l'inertie. Au moment où j'allais me relever, je sentis soudain deux mains froides m'agripper le cou…

Tome 2 : L'Œil gauche du diable, Chapitre quarante-sept : Des ossements dans la grotte

Tome 2 : L'Œil gauche du diable, Chapitre quarante-sept : Des ossements dans la grotte

Respirer était si difficile. Le couvercle du cercueil s'ouvrit lentement, et je vis enfin ces mains et tout le reste : le cadavre qui gisait à côté de moi tendait maintenant la main et me serrait fort le cou, et ce que je vis, c'était le sourire diabolique sur le masque du mort.

«

Tousse

!

» Je me débattais, mais le liquide brunâtre collait toujours à ma peau. Le moindre mouvement était une torture, une véritable torture. Pourtant, je n’avais d’autre choix que de bouger. Les mains qui me serraient le cou se resserrèrent, et celle qui tenait le globe oculaire de cristal se desserra légèrement, illuminant instantanément toute la salle. Avant même que je puisse réagir, le cadavre lâcha prise et recula. Au même instant, je sentis le liquide brunâtre perdre son effet sur mon corps. D’un mouvement rapide, je bondis hors du cercueil.

« Je veux… je… je veux… » Une voix rauque et perçante s’échappa du cadavre. Horrifiée, je vis le corps reprendre vie et ramper vers moi. À peine avais-je atteint la stupeur que deux mains glacées se tendirent devant moi.

Mince alors ! Je reculai précipitamment. Qui était ce cadavre ? Dans ma confusion, le cadavre reprit la parole : « Donne-moi… donne-moi les globes oculaires ! » Le cadavre s’approcha de moi d’une démarche étrange, comme si les globes oculaires de cristal que je tenais exerçaient sur lui une attraction irrésistible, le ramenant d’entre les morts.

J'ai évalué le temps

; si je ne partais pas bientôt, minuit serait passé et je n'aurais pas le temps d'identifier le cadavre. Sans me retourner, je me suis retourné et j'ai couru.

« Donne-le-moi ! » Le cadavre sembla pressentir mon départ et attrapa mon pied.

« Lâche-moi ! » Je le repoussai d'un coup de pied, dégoûtée. Serrant fort l'œil de cristal, je m'enfuis par la porte, laissant derrière moi le cadavre sinistre.

« Tsukihime (Qi)~~~~Tsukihime (Qi)~~~ ! » Un cri étrange résonna dans le hall vide derrière moi. Qu'il s'agisse d'un écho ou d'une erreur d'interprétation, il ne semblait pas du tout qu'il appelait « Tsukihime » ; il paraissait crier un autre nom. Malheureusement, le temps pressait et je ne pouvais pas retourner enquêter sur ce nom qui ressemblait à la fois à Tsukihime et à Yueqi.

J'ai traversé le labyrinthe souterrain en courant, et cette fois, rien d'inhabituel ne s'est produit. En suivant la carte, je suis rapidement remonté à la surface. La lune avait étrangement changé de couleur, émettant une lumière rouge sinistre et terrifiante. Arrivé à l'entrée du village, j'ai vaguement entendu des pas derrière moi, suivis de cris. À cet instant, une seule pensée m'a traversé l'esprit

: minuit est passé, on m'a découvert

!

Sous le clair de lune rouge, les bois environnants avaient une allure étrangement sinistre. Je courus à travers la forêt, et malgré les bruissements, j'entendais distinctement mes poursuivants se rapprocher. Pire encore, pris de panique, je me trompai de chemin. Quand je tentai enfin de retrouver mon chemin, il était trop tard. J'aperçus qu'au bout de la forêt se dressait une falaise, surplombant une terre aride où ne poussait pas un brin d'herbe.

Ouf ! Je haletais en courant, jetant des coups d'œil derrière moi. Non loin derrière moi se trouvaient une douzaine de membres du Clan de l'Ombre de Lune, armés de couteaux et de lances, tous l'air féroce et menaçant, qui se précipitaient vers moi.

Que faire ? Je suis au bord de la falaise et, en regardant en bas, il ne semble y avoir qu'un abîme sans fond. N'y a-t-il donc aucun moyen de m'en sortir ? Dans mon désespoir, j'ai soudain aperçu un arbre qui poussait sur la paroi rocheuse en contrebas, et il paraissait étonnamment robuste !

Il semble que je n'aie d'autre choix que de tenter le coup ! Je glissai l'œil de cristal dans ma poche et pris une profonde inspiration. Bien que cette méthode soit très dangereuse et que je puisse facilement tomber et être réduit en miettes, c'est toujours mieux que d'être capturé par ces êtres mi-humains, mi-fantômes de l'Ombre Lunaire !

En y repensant, je fis un pas de plus vers la falaise. Je sentais le vent de la montagne souffler d'en bas, faisant bruisser mes vêtements. Je me baissai et, avant que les autres ne puissent me rattraper, je sautai dans le vide !

Oh ! J'ai utilisé presque toutes mes forces pour enfin m'agripper à l'arbre ; la sensation de mon corps suspendu dans le vide était vraiment horrible. Heureusement, ces gens pensaient que je mourrais à coup sûr si je sautais, et après une rapide vérification, ils sont partis. En entendant leurs voix s'éloigner, j'ai enfin poussé un soupir de soulagement.

Luttant pour me maintenir en équilibre, je grimpai à l'arbre. Si j'atteignais la cime, je pourrais échapper à la poursuite du Clan de l'Ombre de Lune. Ils ne s'attendaient certainement pas à ce que je sois encore en vie ! À cette pensée, je ressentis une pointe de satisfaction ! Mais soudain, mon pied glissa et je fis une chute vertigineuse ! Mon Dieu ! Voilà qui confirme bien l'adage : « Il ne faut pas être trop fier trop tôt ! »

Avant même que je puisse crier au secours, mon corps a commencé à dévaler la pente. Mon instinct de survie s'est déclenché et j'ai tenté de m'agripper aux rochers, mais je n'ai récolté qu'une douleur atroce. Je sentais mes doigts lacérés par les pierres acérées.

Non ! Je ne peux pas mourir comme ça ! Li Hai m'attend ! Soudain, j'ai senti mon poignet se faire serrer par des pinces de fer, ma peau craquelée et brûlante d'une douleur atroce. En levant les yeux, j'ai réalisé que ma main était coincée entre deux rochers – heureusement, cela m'a sauvé la vie ! Mais rester ainsi suspendu dans le vide n'était pas une solution. Si je ne trouvais pas d'issue, j'allais mourir de froid ou de faim !

En baissant les yeux, j'aperçus soudain une petite ouverture en diagonale sous moi. Même si je ne pouvais pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur, cela m'excitait énormément ! Je descendis prudemment, les poignets en sang, mais l'espoir d'être sauvée me rendait imprudent !

Je me suis laissé glisser prudemment, et mes pieds ont enfin touché le sol ! La grotte paraissait extrêmement étroite ; je devais me pencher pour me déplacer, et elle se rétrécissait à mesure que j'avançais. Cela me rappelait le sentier de montagne où Zhang Wuji avait découvert le Manuel des Neuf Yang ; il semble qu'il n'ait réussi à s'y faufiler que grâce à sa jeunesse ! Non, je ne veux pas me retrouver coincé dans cette grotte étroite, incapable de monter ou de descendre – ce serait pire que la mort !

Pensant cela, je m'arrêtai net, mais que pouvais-je faire d'autre que continuer ? J'étais à mi-chemin de la montagne, incapable de monter ou de descendre ! Soupirant lourdement, je n'avais d'autre choix que de poursuivre. La grotte se rétrécissait à vue d'œil et la lumière faiblissait. Je me trouvais maintenant dans une grotte inconnue et je devais m'agenouiller pour avancer.

Soudain, j'ai senti mon genou toucher quelque chose, mais il faisait si sombre que je n'ai rien vu ! C'est ça ! L'œil de cristal ! J'y ai immédiatement pensé ; sa lumière était plus éclatante que celle de n'importe quelle lampe.

Au moment où j'ai sorti l'œil de cristal, dans l'éclat, je n'ai vu qu'un squelette gisant à mes pieds, ses longs cheveux noirs scintillant faiblement sous la lumière.

Les vêtements du squelette étaient manifestement très anciens, et pourtant, sous la lumière, ils paraissaient neufs, les couleurs du tissu aussi éclatantes que si elles étaient neuves. À en juger par le style, il s'agissait de vêtements féminins, et j'eus une étrange impression de déjà-vu ! Après mûre réflexion, je réalisai que ces vêtements étaient les mêmes que ceux portés par la statue de la déesse Shinra ! Alors, était-ce Shinra ? Impossible. Shinra était morte depuis au moins plusieurs siècles ; comment ces vêtements pouvaient-ils être restés aussi neufs après si longtemps ?

Intriguée, je tendis la main et touchai les vêtements. Ils étaient incroyablement doux, conservant même une légère chaleur, comme de la vraie peau. À en juger uniquement par la matière, je n'avais aucune idée de ce qui les composait, mais ils étaient certainement tissés dans une fibre bien plus précieuse que la soie. La confection était exquise, les broderies d'une grande finesse

; ce n'était pas un vêtement que le commun des mortels pouvait porter. En touchant plus bas, je découvris un petit objet dissimulé sous le vêtement. Je le retirai aussitôt

: c'était un minuscule tube de verre fin, contenant apparemment un liquide jaunâtre séché.

Étrange ! Un tube de verre moderne se trouve à côté de ce qui devrait être les restes d'anciens habitants. Que se passe-t-il ? Il me semble avoir déjà vu ce petit tube de verre quelque part, mais je ne me souviens plus où.

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Un faible gémissement douloureux s'échappait du hall vide, une série de cris intermittents.

Vêtue d'une robe somptueuse, Yuewa contemplait avec arrogance l'homme gisant au sol devant elle. Le masque du défunt était tombé, révélant un visage d'une beauté incomparable. Cependant, une légère teinte bleu-noir altérait la finesse des traits, leur conférant une apparence sinistre.

Ce visage – ce même visage – m'a jadis captivée, m'a jadis tenue en haleine amoureuse, mais qu'y ai-je gagné en retour

? Il y a toujours tant de femmes dévouées et d'hommes sans cœur dans ce monde

; le destin est toujours injuste envers moi. Ce que je désire est à jamais hors de portée

! Pourquoi

? Pourquoi certains naissent-ils avec tout, tandis que je lutte et n'obtiens jamais rien

? Pff

! Qu'en est-il de l'égalité de tous les êtres humains

? Ce n'est qu'un mensonge raconté par ceux qui sont nés avec tout pour tromper ceux qui sont nés sans rien. La vérité est toujours dite par les vainqueurs. Si tel est le cas, alors que je sois une victorieuse. Même tuer celui que j'aime le plus n'a pas d'importance, car si je ne peux pas l'avoir, personne d'autre ne le pourra

! Mais pourquoi est-ce que je conserve son corps

? Est-ce parce que j'ai encore des sentiments pour lui

? Mais maintenant qu'il est vivant, pourquoi ne ressens-je aucune joie, seulement un dégoût et une haine profonds

?

« Yueqi, Yueqi… sauve-moi ! » supplia l’homme d’une voix pitoyable, avant de recevoir un coup de pied impitoyable de la part de la femme.

« Je ne m'attendais pas à ce que cet œil soit si puissant. Tu as pu ressusciter simplement en touchant un peu de sa lumière. Il semble que la magie de cet œil soit vraiment sans égale ! » Yuewa sourit avec suffisance, comme si l'œil lui appartenait déjà.

« Yueqi… » gémit l’homme de douleur en prononçant ce nom.

« Hmph, Zhao Yun ! Tu es dans un tel état et tu penses encore à cette femme. Qu'est-ce qu'elle a de si spécial ? Hein ?! » Yuewa lui donna un autre coup de pied furieux et dit : « N'oublie pas, je suis la seule à pouvoir te sauver maintenant. Mais puisque je t'ai tué une fois, je n'hésiterai pas à le faire à nouveau. »

Yuewa le fixa sans expression. L'amour à l'extrême signifiait-il ne rien ressentir du tout, ou bien ne l'aimait-elle pas vraiment

? Pour la première fois, Yuewa ressentit un doute…

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La tête de Li Hai tournait et une douleur lancinante le tenaillait. Il avait l'impression d'être vidé de toute force, comme une coquille vide et inutile. Était-ce la mort ? Li Yang se souvint de l'avertissement de son maître : une épreuve mortelle ! S'il venait à mourir, il se demanda si son fils, Li Yang, en serait inconsolable. À cette pensée, Li Hai sembla reprendre un peu de force. Il lutta pour ouvrir ses paupières lourdes, mais au lieu de Lin Xiao, il vit un autre visage inconnu.

« Vous… qui êtes-vous ? » Li Hai se redressa avec difficulté. L’homme en face de lui le fixait froidement, un regard sinistre brillant dans les yeux, comme s’il n’était pas humain, mais une simple proie.

« Où est Lin Xiao ? » demanda Li Hai avec anxiété.

« Ton ami devrait bientôt revenir. S’il ne revient pas, tu n’attends que la mort », dit froidement An Xin.

« La mort ? » Li Hai sourit soudain. Il s'attendait déjà à ce que, cette fois, le sort s'acharne contre lui, et lorsque la mort survint de façon si prévisible et si proche, il constata qu'il n'avait plus peur.

« La mort n’est pas effrayante, n’est-ce pas ? » Une voix de femme résonna près de Li Hai. Levant les yeux, Li Hai sursauta. Cette femme ne faisait plus qu’un avec les arbres, mais il ne percevait aucune vibration dans son âme. Il semblait qu’elle n’en avait plus.

« Qui êtes-vous exactement ? » Li Hai fixa l'homme et la femme devant lui. L'homme devait encore être humain, mais la femme se situait entre l'humain et le fantôme.