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Chapitre 76

Volume Trois : Délices de l'Enfer, Chapitre Dix : Lac d'Encre

Volume Trois : Délices de l'Enfer, Chapitre Dix : Lac d'Encre

« Crois-moi, il y a quelque chose d'étrange avec cette flaque d'eau ! » me dit Li Yang avec assurance tout en se gavant de nourriture.

« D’accord, je te crois. On retournera vérifier plus tard. Mais laisse-moi d’abord finir mon repas ! » dis-je en avalant la nourriture que j’avais dans la bouche.

« Voilà qui est mieux ! » Li Yang hocha la tête, satisfait. Il était sans doute affamé, car il cessa de parler de ce qui venait de se passer et se lança dans une bataille acharnée avec moi pour la nourriture. On n'entendait plus que le bruit de nos mâchoires qui se dévoraient.

«

Aînée

!

» La voix de Juanzi retentit juste au moment où notre compétition touchait à sa fin. Elle accourut vers nous comme une tornade, s’assit à côté de moi sans même dire bonjour, attrapa le dernier morceau de char siu et l’engloutit.

« Hmm, c'est plutôt bon ! » Juanzi mâcha quelques bouchées avec délectation, ce qui nous rendit, Li Yang et moi, envieux.

« Juanzi, fais attention à ne pas grossir en mangeant comme ça ! » ai-je plaisanté.

« Et alors si tu es grosse ? Sous la dynastie Tang, être ronde était considéré comme un signe de beauté ! » bouda Juanzi, sceptique.

« Au fait, tu n'as pas cours cet après-midi ? » Li Yang jeta un coup d'œil à sa montre ; il était déjà passé 13 heures et la cafétéria se vidait peu à peu. Il semblait que l'heure de son premier cours de l'après-midi approchait.

« Oui ! » Juanzi nous fit un clin d'œil et rit. « Mais vous n'avez jamais entendu parler de l'expression "sécher les cours" ? »

« Sécher les cours ? Ce n'est pas une bonne idée ! » dis-je, un peu inquiète.

« Garde tes paroles, mon vieux. Tu oses prétendre n'avoir jamais séché un seul cours à l'époque ? C'est l'université, comment peux-tu dire que tu y as fait tes études si tu n'as jamais séché les cours ? » lança Juanzi d'un ton arrogant, comme pour dire : « J'ai raison, et alors ? »

« Au fait, j'ai entendu dire que beaucoup d'étudiants sont rentrés chez eux à cause du meurtre, c'est exact ? » demanda Li Yang.

« Oui, mais je n’y retournerai pas ! » s’exclama Juanzi. « Seuls les lâches y retourneraient ! »

« J’ai entendu dire que vous connaissiez la personne qui est décédée dans le bâtiment du laboratoire ? » demanda à nouveau Li Yang.

« Oui, en fait, beaucoup d'élèves la connaissent. C'est notre professeure, Mme Ma Si, et son vrai nom est Qin Xiaoli ! » répondit Juanzi.

« Professeur Ma, pourquoi irait-elle au bâtiment du laboratoire médical ? » demanda Li Yang, perplexe.

« Je n'en sais rien », répondit Juanzi en haussant les épaules, impuissant. « Mais tous mes camarades en parlent, ils disent que c'est très similaire à ce qui s'est passé il y a vingt ans ! »

« Que s'est-il passé il y a vingt ans ? » ai-je demandé précipitamment.

« Oh mon Dieu ! Senior ! » Juanzi ouvrit soudain la bouche en grand de façon exagérée, puis me demanda : « Es-tu seulement diplômée de cette école ? Tu ne connais pas quelque chose d'aussi célèbre ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Je me suis gratté la tête. À l'époque, j'étais quelqu'un de très réservé, avec peu d'amis, alors personne ne m'avait jamais rien dit.

«

C’est le Manoir du Démon et le Bâtiment de l’Âme Solitaire

!

» s’exclama Juanzi. «

Je vous ai déjà parlé du Manoir du Démon. Le Bâtiment de l’Âme Solitaire, c’est ce vieux bâtiment d’enseignement de deux étages, à côté du laboratoire médical. Il y a vingt ans, trois jours seulement après l’incident du Manoir du Démon, une étudiante s’est jetée du haut de ce bâtiment et est morte. Depuis, on l’appelle le Bâtiment de l’Âme Solitaire

!

»

« Attends, attends », interrompit Li Yang à Juanzi, « N'as-tu pas dit que le bâtiment d'enseignement n'avait que deux étages ? Quelqu'un peut-il mourir en sautant d'une si faible hauteur ? »

« Sa tête a heurté le sol en premier ! » Juanzi leva les yeux au ciel en direction de Li Yang, semblant lui reprocher d'avoir interrompu son monologue.

« Un meurtre ? » ai-je demandé.

« Suicide ! » répondit Juanzi.

« Impossible ! » J’ai catégoriquement rejeté la réponse de Juanzi, en disant : « Si quelqu’un est déterminé à se suicider, il ne choisirait jamais un immeuble aussi bas pour sauter. Deux étages ne le tueraient probablement même pas. Puisqu’il veut mourir de toute façon, pourquoi ne pas faire quelques pas de plus jusqu’au laboratoire médical juste à côté ? Le quatrième étage est plus sûr que le deuxième. »

« C’est ce que pensait aussi la police, mais ils n’ont trouvé aucun indice d’homicide, ils ont donc dû classer l’affaire comme un suicide », a déclaré Juanzi.

« Est-il possible que ce soit un accident ? » intervint Li Yang.

« Alors je ne sais pas », répondit Juanzi.

« Connaissez-vous les noms de l'homme qui a disparu de Ghost Manor, de sa femme et de l'étudiante décédée dans l'ancien bâtiment scolaire ? » ai-je demandé.

« Cet homme semblait s'appeler Jiang Hua, et sa femme Zhou Xiangrong. Je ne me souviens plus du nom de l'étudiante, mais j'ai entendu dire que son nom de famille était Liu », a déclaré Juanzi.

« Existe-t-il un lien entre eux ? » demanda Li Yang.

« Je ne sais pas, c'est arrivé il y a vingt ans. On n'en a entendu parler que par les anciens élèves. » Juanzi secoua la tête avec regret.

« Vous venez de dire que c'est similaire à ce qui s'est passé il y a vingt ans, en quoi est-ce similaire ? » ai-je continué à demander.

« Il y a eu des meurtres pendant plusieurs jours d'affilée, et ils sont tous tellement étranges ! » a déclaré Juanzi.

« C'est vraiment étrange ! » Je fixais la nourriture devant moi avec un brin d'agacement, incapable de comprendre comment je pourrais un jour devenir suspecte. C'était vraiment drôle.

« Oh non, mon rendez-vous ! » Juanzi bondit soudainement de son siège après avoir jeté un coup d'œil à sa montre et cria : « Je vais être en retard ! Au revoir, aînée ! » Avant même que Li Yang et moi puissions réagir, elle était déjà à dix mètres, sa robe rose vif disparaissant de notre vue en un éclair.

« L'histoire de votre école est plutôt intéressante ! » m'a dit Li Yang avec un sourire.

« Je suis suspecte maintenant, et vous trouvez ça toujours amusant ? » ai-je raillé.

« Ne t'inquiète pas, je suis sûr que tu ne tueras personne ! » dit Li Yang. « Crois-tu vraiment que l'étudiante Liu s'est suicidée ? »

« Je ne sais pas, mais si c'était un meurtre, le tueur est vraiment bizarre. N'aurait-il pas eu peur que la victime ne meure pas après l'avoir poussée du deuxième étage ? » ai-je dit. Si le tueur avait vraiment voulu tuer, il aurait choisi un endroit plus sûr. Un immeuble de deux étages, c'est sans doute trop dangereux.

« Et si ce n'était pas un meurtre prémédité, mais plutôt une décision prise sur un coup de tête ? Peut-être que le tueur avait simplement donné rendez-vous à la jeune fille sur le toit de cet immeuble pour discuter de quelque chose, mais qu'ils n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur ce qu'il fallait faire et ont fini par se disputer, et que le tueur a alors accidentellement poussé la jeune fille du toit ? » tenta d'émettre des hypothèses chez Li Yang.

« Dans ce cas, il devrait y avoir de nombreux indices laissés lors de l'altercation, comme des empreintes de pas sur les lieux, des blessures typiques d'une dispute sur la jeune fille, ou encore des fibres des vêtements de l'autre personne sous ses ongles. Généralement, un meurtrier qui agit sur un coup de tête laisse beaucoup de preuves matérielles car il n'a pas prémédité son acte. Or, Juanzi vient de dire que la police n'avait trouvé aucun indice permettant d'établir qu'il s'agissait d'un homicide. Je ne crois pas qu'on puisse détruire de sang-froid toutes les preuves après avoir tué quelqu'un par erreur, car il y a trop d'éléments à prendre en compte », ai-je déclaré.

« Cela signifie donc que le meurtrier a prémédité son acte, mais pourquoi a-t-il choisi un endroit qui ne fait que deux étages ? N'avait-il pas peur que la femme ait la chance de survivre ? » demanda Li Yang.

« Mais le fait est que la jeune fille est morte. Cependant, je pense que c'est précisément la clé de cette affaire. C'est dommage que nous n'ayons pas d'informations détaillées de l'époque, sinon nous pourrions continuer à spéculer », dis-je avec regret.

« Eh bien, vingt ans ont passé. Ce qui devrait m’inquiéter maintenant, c’est votre situation. Je me demande si cela aura une incidence sur votre participation au séminaire universitaire de médecine légale dans une semaine ? » me demanda Li Yang, inquiet.

« Ne t'inquiète pas, ils ne peuvent pas m'arrêter sans preuves plus solides. D'ailleurs, je n'ai rien fait, alors de quoi aurais-je peur ? » dis-je avec assurance.

« Tu as l'air d'avoir la belle vie ! » Li Yang sourit et me jeta un coup d'œil en disant : « Tu as fini de manger ? Allons-y ! »

«

D’accord.

» J’ai acquiescé et nous sommes retournés à la cafétéria pour examiner cette étrange flaque d’eau. Étrangement, il ne restait plus rien dans les toilettes

; l’eau semblait s’être évaporée. Li Yang et moi avons fouillé les toilettes de fond en comble à plusieurs reprises, sans succès. Déçu, Li Yang a finalement abandonné après plus de trois heures de recherche.

Alors que Li Yang et moi discutions de la façon d'occuper notre après-midi et notre soirée, Juanzi est revenue en trombe, le visage inondé de larmes et les yeux rougis par les pleurs. Elle venait de se disputer avec son petit ami, qui avait même annoncé vouloir rompre. Les filles amoureuses sont toujours particulièrement capricieuses, et bientôt, elle sanglotait à chaudes larmes devant Li Yang et moi, l'air de souffrir le martyre. Mais lorsqu'elle a appris que Li Yang allait l'inviter à un bon repas, elle a immédiatement cessé de pleurer et a insisté pour qu'il l'emmène sur-le-champ. Pauvre Li Yang

! Ce qui n'était au départ qu'une simple remarque pour la réconforter s'était transformé en une dépense considérable pour lui.

« Senior, pourquoi ne viens-tu pas toi aussi ! » Le joli visage de Juanzi était rouge, et elle n'avait plus l'air triste.

« Je n'y vais pas, allez-y ! » Je pensais surtout au portefeuille de Li Yang ; inviter une seule personne coûte moins cher que deux, et puis, j'avais déjà quelque chose de prévu pour ce soir.

« Tu ne pars pas ? » Le visage de Juanzi s'assombrit.

« Alors, tu n'y vas pas non plus ? » Li Yang s'anima aussitôt, les yeux brillants.

« Vas-y, pourquoi je n'irais pas ? » Juanzi essuya les larmes qui perlaient encore au coin de ses yeux et dit : « Les hommes peuvent être volages, mais pas les femmes ? Humph ! Li Yang ! » Juanzi tapota l'épaule de Li Yang avec force et dit avec une grande bravade : « J'ai décidé, ce soir je fais de toi mon petit ami ! »

Après avoir dit cela, elle a attrapé Li Yang et l'a traînée dehors sans un mot de plus. J'ai rapidement levé les yeux au plafond, ignorant délibérément le regard suppliant de Li Yang. Inutile de raisonner une fille qui boude. Pauvre Li Yang, tu vas devoir te sacrifier pour elle !

**************

À six heures du soir, après avoir avalé mon dîner à la hâte à la cantine, je quittai le portail de l'école et marchai une vingtaine de minutes vers le sud, le long d'une rue bordée de grands platanes. J'arrivai enfin à ma rue préférée, une rue qui, selon les critères actuels, serait très bourgeoise et regorgeait de bars en tous genres. C'était une rue à sens unique, donc très étroite, à peine assez large pour qu'un camion puisse y passer. Les arbres de part et d'autre étaient très hauts, leurs cimes presque entrelacées, formant une canopée verte qui enveloppait la rue. Chaque bar était petit, mais chacun avait son propre caractère. On y croisait beaucoup d'étrangers blonds aux yeux bleus. Les hommes et les femmes dans la rue avaient un regard décadent et mélancolique, ou peut-être étaient-ils des jeunes qui aimaient s'amuser et s'habillaient de vêtements avant-gardistes, ou peut-être avaient-ils un penchant pour les biens matériels.

Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis ma dernière visite, j'ai constaté que presque rien n'avait changé. Ce qui m'a le plus surpris, cependant, c'est le bar qui venait d'ouvrir non loin de là. Son extérieur ressemblait étrangement à celui du Black Forest, tous deux arborant une disposition évoquant un cimetière. La différence résidait dans le nom du bar

: «

Ink Lake

», un nom qui semblait partager une ressemblance subtile avec le Black Forest.

Sans hésiter, j'ai fait un pas en avant et j'ai poussé la porte du bar...

Volume 3, Délices de l'enfer, Chapitre 11 : Tian Niang

Volume 3, Délices de l'enfer, Chapitre 11 : Tian Niang

À ma grande surprise, ce Mohu n'était pas un bar, mais un salon de thé, et pourtant son décor était étonnamment moderne. Le jeu d'ombre et de lumière, allié à l'arôme du thé Longjing qui embaumait l'air, créait un mélange unique de charme moderne et nostalgique. Les serveurs portaient tous des vêtements évoquant des robes anciennes, mais manifestement revisités, leur donnant une allure presque martiale.

J'avais l'impression d'être grand-mère Liu visitant le Grand Jardin panoramique, tout était si curieux. Je n'aurais jamais imaginé qu'un salon de thé puisse se trouver dans une rue aussi chic sans paraître déplacé. Je suis vraiment déconnectée de la réalité. J'ai souri, un peu gênée, et me suis installée nonchalamment. Un serveur s'est approché et m'a demandé

: «

Quel thé désirez-vous

?

»

« Oh, y a-t-il quelque chose de particulier à propos de cet endroit que vous pourriez me dire ? » Je ne connais absolument rien au thé.

« Je vois que c'est votre première visite chez Mohu, monsieur. Veuillez goûter notre thé spécial, appelé « Cœur de rêve » », dit le serveur.

« Quoi ? » J’ai cligné des yeux, surprise. Pourquoi utiliser ce nom ? Était-ce une simple coïncidence ? J’ai regardé le serveur devant moi avec un certain doute, j’ai longuement hésité, et finalement je n’ai pas pu m’empêcher de demander : « Excusez-moi, votre patronne s’appelle Tian Niang ? »

« Ah, vous connaissez donc notre patron, monsieur ? » me dit le serveur avec un sourire.

« Vraiment ? Elle est là maintenant ? Pouvez-vous m'emmener la voir ? » Je me suis levé d'un bond, impatient, manquant de peu d'attraper le serveur par le col.

« Elle est là, mais notre patron n'est généralement pas là… » Le serveur semblait un peu gêné.

« C’est bon, dites-lui simplement que Lin Xiao est venue la voir, et elle me recevra », ai-je interrompu le serveur.

« Je vois… » Le serveur hésitait encore un peu, et après un long moment, il hocha la tête à contrecœur et me dit : « Alors veuillez patienter un instant. »

En voyant le serveur s'éloigner, un malaise m'envahit. J'étais parti pour la Forêt-Noire avec une détermination sans faille afin de devenir son apprenti, mais je ne m'attendais pas à ce que Tian Niang soit absente. À présent que j'allais la voir, j'étais extrêmement nerveux et désemparé. Je ne savais vraiment pas comment engager la conversation. Au bout d'un moment, le serveur réapparut devant moi et dit : « Monsieur Lin, veuillez me suivre. »

Alors que le serveur me conduisait au fond du salon de thé, par un couloir faiblement éclairé aux murs ornés de sculptures sur bois, je découvris une porte en bois magnifiquement sculptée. Elle semblait faite d'un matériau particulier, exhalant un léger parfum de santal.

« Le patron est à l'intérieur », dit le serveur en s'inclinant légèrement avant de se retourner et de partir, me laissant seul devant la porte en bois. Dans la pénombre, je distinguais les gravures sur la porte. Elles semblaient être d'anciens hiéroglyphes, agencés selon un motif Bagua (huit trigrammes) s'étendant vers l'extérieur. En y regardant de plus près, il paraissait que le motif Bagua était en rotation constante, ou que ces étranges caractères étaient sur le point de surgir de la porte, se tordant et se retournant.

J'ai secoué la tête avec force, pris une profonde inspiration et tenté de détourner le regard du médaillon sur la porte avant de la pousser. La porte n'était pas aussi lourde que je l'avais imaginée. Un parfum de santal légèrement plus prononcé s'échappait, et la pièce était faiblement éclairée, par la seule lueur d'une bougie.

Je suis entrée, et la porte en bois derrière moi s'est refermée doucement. À côté d'un encensoir enveloppé de fumée, j'ai vaguement distingué une silhouette gracieuse allongée sur un fauteuil inclinable

; l'encens de santal semblait émaner de cet encensoir.

« Tian Niang ? » ai-je appelé doucement.

À mesure que la fumée se dissipait, le visage charmant de Tian Niang se dévoilait plus clairement. Elle semblait à peine réveillée ; ses longs cheveux noirs retombaient nonchalamment sur ses épaules. Elle portait un cheongsam sans manches de style chinois revisité, le col déboutonné jusqu'au quatrième bouton, laissant entrevoir un sous-vêtement rouge vif moulant. Le cheongsam était très court, lui arrivant presque aux cuisses, dévoilant ainsi ses deux jambes longues, fines et d'une blancheur immaculée. Son air endormi n'altérait en rien sa beauté ; au contraire, il la sublimait, lui conférant une allure langoureuse et éthérée, telle une déesse au crépuscule.

« Oh, c'est ma petite apprentie ! » Tian Niang sourit et se redressa dans son fauteuil inclinable, croisant confortablement ses belles jambes.

« Hmm~ » ai-je murmuré avec résignation, sans réfuter ses propos.

« Hehe », gloussa Tian Niang, « Pourquoi ne protestes-tu pas aujourd'hui que je t'appelle mon petit apprenti ? »

J'ai levé les yeux et j'ai plongé mon regard dans celui de Tian Niang. Ses yeux étaient magnifiques, typiquement chinois, avec leurs paupières simples, charmants et envoûtants. Mais soudain, une autre paire d'yeux est apparue devant moi, des yeux si purs et innocents, des yeux qui m'avaient jadis contemplé avec tant de tendresse et d'affection. J'avais cru pouvoir la posséder à jamais, la protéger, mais le destin m'avait joué un tour cruel. J'avais quelque chose que je voulais protéger, et pourtant j'étais impuissant. Et puis, il y avait une autre paire d'yeux, des yeux qui ne faisaient plus qu'un avec moi. J'ai tendu la main et touché mon œil gauche

; à l'intérieur, j'ai aperçu une lueur appartenant à mon ami, quelque chose pour lequel il avait donné sa vie.

À cet instant, j'ai compris à quel point ma lâcheté était impardonnable, et une douleur inexplicable m'a saisi la poitrine. Était-ce un châtiment divin

? Mais il me semblait trop clément. J'ai plaqué ma main sur mon œil gauche jusqu'à ressentir une légère pulsation, comme la preuve qu'il ne faisait plus qu'un avec moi. Puis, lentement, je l'ai relâché, ne voulant plus le perdre. Vraiment, c'en était assez.

« J’ai quelque chose que je veux protéger, alors… » dis-je lentement, « Prenez-moi comme disciple ! »

« Nous avons tous des choses que nous voulons protéger, et nous voulons tous devenir plus forts », le sourire de Tian Niang disparut, remplacé par une légère tristesse, « mais dans ce monde, il y a toujours un prix à payer pour ce que l’on gagne. »

« Je suis prêt à faire n'importe quel sacrifice, cela m'est égal », ai-je rapidement répondu.

« Si tu n’avais pas rencontré Fang Lei, ou plutôt, si tu n’étais pas tombé amoureux d’elle, je t’aurais peut-être accueilli sans hésiter. Mais maintenant, je dois te dire quelque chose », dit Tian Niang d’un ton grave. « Je pense que Fang Lei ou Li Hai t’ont parlé de la Secte des Tombeaux Anciens, n’est-ce pas ? »

« Juste un peu », ai-je répondu.

« La Secte des Tombeaux Antiques existait bien avant la dynastie Qin, mais peu de gens la connaissaient. La Secte des Tombeaux Antiques est en réalité la même que votre famille Lin, l'une des quatre anciennes minorités ethniques, le Clan Spirituel. Cependant, votre famille Lin est composée d'êtres vivants, tandis que nous sommes des morts-vivants, et il n'y a que deux personnes par génération

: le maître et le disciple », commença à me raconter Tian Niang en détail. «

À la mort du maître, le disciple devient naturellement le nouveau chef de la secte, mais il ne peut prendre qu'un seul disciple à la fois jusqu'à ce qu'il le juge prêt pour le rituel.

»

« Qu'est-ce qu'un rituel ? » ai-je demandé avec curiosité.

« C'est une cérémonie de passation de pouvoir à la tête d'une secte, mais pour être franc, ce n'est qu'un duel d'arts martiaux entre maître et disciple. Et de ce duel, il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur, un seul qui survivra », a déclaré Tian Niang.

« Quoi ? Ça veut dire que l'autre doit mourir ? » ai-je demandé. Quel genre de rituel est-ce ?

« Oui, c'est un rituel de vie ou de mort. Il n'y a pas de faibles dans la Secte du Tombeau Antique. Seuls ceux qui parviennent à vaincre leurs maîtres peuvent survivre. » Un mélange d'indifférence et d'impuissance traversa le regard de Tian Niang.

« Alors, vous êtes aussi une figure influente ? » J'ai soudain eu l'impression que la femme en face de moi était une parfaite inconnue.