Archives du détective fantôme

Chapitre 128

L'homme d'âge mûr faisait de son mieux pour étouffer ses cris de terreur, mais je pouvais encore voir les muscles de son visage se contracter de façon effrayée au clair de lune.

«

Tu veux sortir

?

» Fang Lei me serra la main fermement.

« Absolument pas ! » J’ai immédiatement secoué la tête. Je ne savais même pas si ces serpents allaient s’introduire et si nous allions droit à notre mort.

Regardez alors cet homme d'âge mûr. Il a tendu la main pour attraper le serpent qui avait rampé sur lui, mais il l'a manqué. J'ai vu de mes propres yeux que sa main a traversé le corps du serpent !

Ces serpents... seraient-ils... sans forme physique ?

Un serpent de l'ombre...? Est-ce vraiment une ombre ?

Alors que Fang Lei et moi étions surpris, un événement encore plus surprenant se produisit

: je découvris que les serpents ne l’avaient pas mordu

! Dans mon souvenir, les serpents, à l’exception des pythons, mordaient toujours leur proie après l’attaque, afin que le venin de leurs crochets puisse pénétrer dans le corps de la cible.

Cependant, ces serpents ne mordaient pas ; ils s'enroulaient simplement autour de l'homme d'âge mûr. Une telle attaque semblait réservée aux grands pythons ! Or, ces serpents de l'ombre n'étaient pas particulièrement imposants ; pourquoi auraient-ils employé cette méthode ? De plus, ils ne semblaient pas pressés de le tuer ; ils le serraient simplement de leurs bras. Un autre serpent de l'ombre s'étant enroulé autour de sa gorge, l'homme était incapable d'émettre le moindre son. Seule sa langue pendait, et ses yeux paraissaient encore plus exorbités qu'auparavant, presque semi-sphériques.

Cependant, ce qui m'a perturbé, c'est que j'ai ressenti des vagues de fluctuations spirituelles, apparemment juste devant moi, produisant un bourdonnement qui m'a un peu étourdi.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Fang Lei me donna un petit coup de coude.

« Ce bourdonnement vient-il des serpents ? » J’ai secoué la tête, exaspérée.

« Un son ? Quel son ? Je n'ai rien entendu ! » répondit Fang Lei, perplexe.

Non ? Comment est-ce possible ? Ces sons n'étaient pas très forts, alors comment aurait-elle pu ne pas les entendre ? Serait-ce… le son des fluctuations de l'âme ?

Soudain, un grand bruit retentit, comme si quelqu'un avait frappé une urne en acier avec une barre de fer ! Je fus surpris et tressaillis involontairement.

« Regarde ! » Fang Lei m'a serré la main fermement.

En levant les yeux, l'homme s'aperçut qu'on l'arrachait... qu'on l'arrachait de son propre corps ? Ces serpents ténébreux, en s'enroulant autour de lui, étaient en train d'arracher l'âme de cet homme d'âge mûr de son corps !

Le visage de l'homme d'âge mûr se teinta de larmes, puis il éclata d'un rire étrange. Dans cette alternance incessante de pleurs et de rires, son âme se déchirait peu à peu.

Son âme était d'une couleur plus sombre que son corps, mais presque identique. Lentement, les serpents d'ombre, se tortillant, arrachèrent l'âme hors de son corps. Dans un bruit sourd, le corps s'écrasa lourdement au sol, son expression figée dans cet instant fugace où se mêlaient larmes et rires – un spectacle véritablement terrifiant.

Ce n'est qu'après que mon âme eut été complètement arrachée que j'ai compris pourquoi les Serpents de l'Ombre avaient cessé de mordre : ils ne pouvaient pas mordre le corps, ils ne pouvaient mordre que l'âme !

En un instant, les crocs venimeux des serpents de l'ombre, dans leurs gueules ouvertes, brillèrent encore plus intensément au clair de lune, glaçant littéralement jusqu'aux os !

L'âme mordue commença à se tordre étrangement, d'une manière incroyable, et de petites bosses apparurent lentement à la surface de sa peau, comme celles qui apparaissent après une piqûre de moustique, devenant de plus en plus rouges.

En regardant à nouveau le visage de l'homme, on constata qu'il était couvert de bosses à donner la chair de poule

! Ses yeux semblaient exorbités par la peur

! Tandis que les bosses devenaient plus rouges et plus grosses, ses deux globes oculaires furent les premiers à éclater, comme des gouttes d'eau qu'on presse, le sang giclant même.

*Clac !* La moitié de son œil éclaté a volé contre notre fenêtre, et un objet noir et blanc s'est collé à la vitre. J'ai aussitôt senti Fang Lei, à côté de moi, laisser échapper un petit « ooh » et se couvrir la bouche.

L'une après l'autre, les ampoules éclatèrent comme des pétards. Ce qui en jaillit n'était pas seulement du sang, mais aussi des fragments de peau et de tissu musculaire déchirés. Pendant un instant, c'était comme un mixeur.

Une fois la plaie béante, les serpents de l'ombre se précipitèrent pour s'enfouir dans le corps par les orifices. En un instant, l'âme de l'homme d'âge mûr sembla se doter d'innombrables tentacules noirs qui se tordaient et se contorsionnaient dans l'air.

Ces serpents de l'ombre devaient sans cesse ronger et éroder son âme. En un clin d'œil, son âme gisait étendue sur le sol comme un amas de chair putréfiée, et sa tête s'affaissa comme un ballon dégonflé.

Alors que la lune était peu à peu obscurcie par les nuages dérivants, sa lumière s'estompa et les serpents d'ombre, d'abord noirs, commencèrent à grisonner. À l'instant où la lune fut complètement cachée, je vis les serpents d'ombre, ainsi que les vestiges de l'âme de l'homme d'âge mûr, s'infiltrer lentement dans le sol !

Après que les nuages se furent dissipés et que la lune eut de nouveau éclairé la terre, il ne restait plus pas la moindre ombre de serpent dans mon jardin. Il ne restait que le corps de l'homme d'âge mûr, étendu tranquillement sur le sol. Peut-être ne saurait-il jamais ce qui s'était passé avant sa mort !

Mais mon regard fut attiré par autre chose au sol

: ce que j’avais d’abord pris pour un mouchoir

! Or, il se trouvait maintenant relativement près de moi. Ce n’était pas un mouchoir, mais plutôt…

Un morceau de... peau humaine...? Un morceau de peau humaine avec d'étranges motifs !

Volume 4, Chapitre 9 : La carte de la peau humaine

Volume 4, Chapitre 9 : La carte de la peau humaine

Après avoir vérifié qu'il n'y avait aucune trace du Serpent de l'Ombre dans la cour, j'ai ouvert la porte avec précaution et je suis sorti lentement.

« Lin Xiao ! » À ce moment-là, Li Yang, A Bao et sa sœur aînée Lin Yao ouvrirent tous la porte et sortirent.

« Ne bouge pas. » Li Yang arrêta A Bao, qui voulait toucher le corps. Au clair de lune, il constata que le corps se desséchait à une vitesse incroyable. En termes plus scientifiques, le corps se momifiait lentement.

« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé à ma grande sœur, Lin Yao. « La Machine à Pleurer et à Rire peut-elle se transformer en momie ? »

« Je ne sais pas », dit Lin Yao, la sœur aînée, en secouant la tête. « Le professeur Zhang n'était pas dans cet état hier. »

Le corps de l'homme d'âge mûr devint noir et durci en quelques instants, puis se transforma lentement en poussière, et en un clin d'œil, il ne restait plus qu'un tas de poudre noire, seuls des vêtements gisant tranquillement sur le sol.

« Laissons cela de côté pour l'instant. » Je ramassai le morceau de peau humaine au sol. En l'examinant de plus près, je constatai qu'il s'agissait d'un fragment de carte. Malgré la taille et la densité de la zone représentée, il était évident que la personne qui l'avait dessinée était très méticuleuse et possédait un certain talent artistique. C'était d'un réalisme saisissant.

« Il y a des mots au dos ! » me rappela Fang Lei sur le côté.

J'ai retourné la peau humaine, et au verso étaient gravés ces mots

: «

Salon ancestral au clair de lune, au milieu d'ombres superposées

». Ces huit caractères expliquaient sans doute pourquoi cet homme d'âge mûr avait choisi de s'introduire chez nous par une nuit de pleine lune. Mais qui avait laissé ça

? Un membre de la famille Lin

? Ou quelqu'un d'autre

? Et où était donc cette carte dessinée sur le recto de cette peau humaine

? «

Une carte au trésor

?

» Les yeux de Li Yang brillaient comme des étoiles, l'air avide.

« Je ne sais pas. Cette carte a manifestement été découpée en plusieurs morceaux par des mains humaines. À présent, impossible de savoir où elle se situe, et encore moins si un trésor y est caché. » Je pesai la carte en peau humaine dans ma main. Ce qui m'intéressait davantage, c'étaient les huit caractères au verso

: «

À l'intérieur du hall ancestral

? Le lieu des ombres superposées

?

» Que cache-t-elle donc

? Serait-ce… le reste de la carte en peau humaine

?

« Le reste pourrait-il être caché dans la salle ancestrale ? » Abao exprima ma pensée.

« On ne peut pas entrer maintenant. Tu n’as pas vu ces serpents tout à l’heure ? » Ma sœur aînée, Lin Yao, nous interrompit aussitôt.

« Comment le saurons-nous si nous n'allons pas voir ? » J'ai rangé la carte en peau humaine et j'ai dit : « Le Serpent de l'Ombre a disparu maintenant, alors allons voir. »

« D’accord, d’accord », acquiesça Li Yang en premier.

« Non, c'est trop dangereux ! » s'y opposait encore ma sœur aînée, Lin Yao.

« Donc la femme reste », ai-je dit.

« Lin Xiao ! » m’ont crié Fang Lei, A Bao et ma sœur aînée Lin Yao dès qu’ils ont vu que j’allais avec Li Yang.

«

Arrêtez de parler.

» Je leur ai jeté un coup d’œil et j’ai dit

: «

Certaines choses sont inévitables, et je ne pense pas que les Serpents de l’Ombre aient l’intention de nous faire du mal. Ils ne sont pas entrés dans la pièce tout à l’heure, n’est-ce pas

? Li Yang et moi sommes juste allés vérifier, il n’y a aucun danger.

»

Après bien des efforts, nous avons convaincu les femmes de retourner dans leurs chambres et de monter la garde. Li Yang et moi nous sommes immédiatement rendus au hall ancestral à l'arrière, mais à notre grande déception, nous n'y avons rien trouvé. Pas même l'ombre d'un insecte volant, encore moins celle d'un serpent. De plus, nous ne comprenions pas le sens des quatre derniers caractères

: «

ombres superposées

». Des ombres superposées ne sont-elles pas simplement des ombres noires

? Aussi, Li Yang et moi sommes repartis déçus, ce qui a soulagé Fang Lei et les autres.

La seconde moitié de la nuit s'écoula paisiblement

; les serpents semblaient n'avoir jamais fait leur apparition. Fang Lei et moi avons ramassé un peu de poudre de cadavre dans la cour et l'avons mise dans une bouteille

; le reste fut jeté. Quant aux vêtements, Li Yang les brûla, ne me laissant entrevoir que la carte de peau humaine dans ma main, un rappel des horreurs de la première partie de la nuit.

Dans une pièce faiblement éclairée, un homme d'âge mûr jeta violemment une petite boîte au sol. À l'intérieur se trouvaient plusieurs cartes faites de peau humaine, mais à y regarder de plus près, elles se révélèrent identiques.

« À quoi bon casser la boîte ? » Un autre homme, caché dans l'obscurité, se moqua de l'homme d'âge mûr d'un ton dédaigneux : « Je ne m'attendais pas à ce que ton frère soit si malin, à utiliser un faux pour en échanger le contenu. »

« Il a pris la pièce la plus importante. Sans elle, comment aurions-nous pu retrouver l'exposition du général Lin à l'époque ? » s'exclama l'homme d'âge mûr avec colère.

« Le général Lin ? Haha, vous l’appelez encore le général Lin ? Si vous le respectez tant, pourquoi votre père l’a-t-il trahi à l’époque ? » demanda l’homme.

« Mon père ne l’a pas trahi lui ; il nous a trahis. Mais il restait un bon général, et cela est indéniable », a déclaré l’homme d’âge mûr.

«Pensez ce que vous voulez, mais j'ai déjà mémorisé les derniers mots de toute façon, donc rater cette partie ne changera rien», dit l'homme nonchalamment.

« Mais comment reconstituer une carte complète s’il manque une pièce ? » demanda l’homme d’âge mûr, perplexe.

« Ne t’inquiète pas, même si ton frère est réduit en cendres, la carte sera intacte. Au pire, elle tombera entre les mains de la famille Lin », dit l’homme d’un ton désinvolte.

« Quoi ? Vous voulez dire qu'il va arriver quelque chose à mon frère ? » demanda l'homme d'âge mûr, inquiet.

« On ne peut pas entrer comme ça dans le Hall Ancestral au Clair de Lune. À l'époque, pour les étrangers, y pénétrer était comme entrer en enfer ! » poursuivit l'homme. « Mais si la carte en peau humaine tombe entre les mains des membres de la famille, ce sera différent. Ils pourront nous aider à retrouver le fragment que possède le vieux Lin, et nous pourrons alors trouver un moyen de le récupérer. » « Vous… vous… » Le visage de l'homme d'âge mûr devint écarlate. « Saviez-vous déjà que mon frère se rendrait seul au Hall Ancestral de la famille Lin ? »

« Qu’en pensez-vous ? Sinon, pensez-vous que cette carte soit si facile à changer ? »

« Toi... espèce d'ordure, tu as délibérément envoyé mon frère à la mort pour que la famille Lin puisse s'emparer de cette carte. »

« Arrête de crier. Tu sais bien quel genre de personne est ton frère. Ce bon à rien n'est bon à rien ! » L'homme marqua une pause, comme pour apaiser l'homme d'âge mûr, et dit : « De toute façon, tu ne l'aimes pas depuis longtemps, n'est-ce pas ? »

L'homme d'âge mûr ne dit plus rien, mais on pouvait vaguement apercevoir son poing serré. Il semblait très méfiant à son égard et, finalement, il se retint.

« La danse rituelle Nuo a lieu demain, tu ferais mieux de te dépêcher de te préparer », dit l'homme. « Je ne veux pas que tu fasses tout capoter. »

« Ne vous inquiétez pas, il n'y aura aucun problème. » L'homme d'âge mûr lança un regard noir à l'homme caché dans l'obscurité, puis se retourna et quitta la pièce.

Le lendemain, tout semblait comme si la nuit précédente n'avait rien eu

; personne ne frappa à la porte et nous commençâmes peu à peu à nous détendre. Peut-être l'homme de la nuit précédente était-il quelqu'un qu'il ne fallait pas démasquer, et ses complices n'avaient donc pas osé se présenter ouvertement. Cependant, le fait que l'ennemi soit dans l'ombre tandis que nous étions dans la lumière nous mettait tout de même un peu mal à l'aise.

« Demain, c'est le festival de danse Nuo, ça te dirait que je t'y emmène avant ? » ai-je proposé, un peu ennuyée.

« D’accord, mais où allons-nous ? » L’Abao, impatient, ne put rester assis plus longtemps et demanda aussitôt.

« Dans le temple du village, les outils utilisés pour chaque danse Nuo sont conservés dans un sanctuaire. La veille de la cérémonie, ils sont sortis et on leur offre de l'encens en guise de culte », ai-je expliqué.

« Oh, d'accord, allons voir ça ensemble », intervint Li Yang.

« Je n'irai pas. De toute façon, je l'ai regardé chaque année. J'en profiterai pour faire le ménage et préparer le dîner », a déclaré ma sœur aînée, Lin Yao.

« Très bien, nous revenons tout de suite. » Sur ces mots, j'ai conduit Fang Lei, A Bao et Li Yang vers le temple du village.

On l'appelle temple, mais il devrait en réalité comporter un petit autel, qui n'est autre qu'un petit bâtiment en briques situé derrière une plateforme en terre.

À notre arrivée, quelques villageois étaient déjà rassemblés pour regarder, mais probablement parce qu'il s'agissait d'un événement annuel auquel ils étaient habitués, ils n'étaient pas nombreux à assister au spectacle.

Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis son retour, beaucoup se souvenaient encore de lui. Après les avoir salués un à un, il entra dans le temple.

Le temple était d'une simplicité presque rudimentaire. Juste devant se dressait une plateforme en saillie surmontée d'un immense caisson noir. De part et d'autre du temple, deux grandes fresques aux couleurs vives faisaient ressortir d'autant plus la teinte sombre du caisson central.

Les peintures murales représentent des scènes des rituels Nuoya, mais aujourd'hui elles paraissent plus vibrantes et vivantes, comme si elles allaient jaillir des murs.

« Oh, Lin Xiao est là. » À côté de la grande boîte se tenait Yin Tianhuo, le chef du village, qui était aussi l'un des oncles de Yin Xue.

« Oncle Yin, ouvrons la boîte », ai-je demandé.

"Héhé, oui." Yin Tianhuo hocha la tête.

La danse Nuo exige des costumes spécifiques, considérés depuis toujours par les villageois comme porteurs de pouvoir spirituel et devant être précieusement conservés. Ainsi, hormis lors des cérémonies sacrificielles, ils sont généralement enfermés dans le grand coffre placé devant eux, dont la clé est détenue par chaque chef de village. Cette clé devient naturellement un symbole du pouvoir du chef.

La veille de chaque cérémonie sacrificielle, le chef du village ouvrait solennellement la boîte devant tout le monde, en sortait les vêtements et les offrait en sacrifice, pour être réutilisés le lendemain lors de la cérémonie officielle.

Yin Tianhuo retira soigneusement la clé de son cou puis ouvrit la grande boîte.

La première chose qu'on a sortie, c'était un masque, mais… du sang

? J'ai vu des larmes de sang couler lentement des yeux du masque. «

Du sang… des larmes de sang…

!

» La main du chef du village, Yin Tianhuo, qui tenait le masque, tremblait violemment, et sa voix tremblait également.

Cette goutte de sang, d'un rouge vibrant et envoûtant, presque inquiétant, striait la surface verte du masque…

Volume 4, Chapitre 10 : L'arrivée du médecin itinérant

Volume 4, Chapitre 10 : L'arrivée du médecin itinérant

« Pas encore… pas encore ? » s’exclama grand-mère Yin, surprise, derrière nous. Nous nous retournâmes et la vîmes si effrayée que son visage devint livide et qu’elle s’affaissa lentement.

« Tante ! Tante ! » Yin Tianhuo s'est précipité pour la soutenir, mais la vieille dame Yin l'a attrapé et a dit : « On recommence ! On recommence ! »

« Quoi ? Qu'est-ce qui arrive encore ? » demanda Yin Tianhuo, posant la question que tout le monde se posait.

« Lui, il est là ! » La vieille Mme Yin désigna le masque de ses doigts desséchés, puis son regard se tourna vers nous, nous observant avec une expression étrange – pitié ou haine ? Ou peut-être espoir ?

« Grand-mère Yin, qu'avez-vous à dire ? » ai-je demandé.

« Sortez tous les premiers ! » lança Yin Tianhuo en levant les yeux aux villageois qui l'entouraient. Ces derniers semblèrent un peu réticents, mais le chef du village avait visiblement beaucoup d'influence. Finalement, ils partirent sans faire de bruit. Au final, seuls Yin Tianhuo, la vieille Mme Yin et nous restâmes dans le hall ancestral.

« Tante, que voulez-vous dire maintenant ? » Yin Tianhuo sembla lui aussi percevoir une aura menaçante, et son expression devint quelque peu solennelle.

« Tianhuo… ! » s’écria Grand-mère Yin, s’affaissant au sol. Yin Tianhuo tenta de l’aider à se relever, mais elle le repoussa d’un geste de la main. La vieille dame soupira et nous dit : « Asseyez-vous, il y a des choses que vous, les jeunes, devriez savoir. »