Archives du détective fantôme

Chapitre 14

„Präsident Ling hat hier noch einen anderen Spitznamen“, flüsterte Xiao Li Tao Rujiu zu, „Er heißt Drachenkönig. Denn jedes Jahr, wenn er im Sommer Urlaub macht, kommt auch ein Taifun. Dieses Jahr gilt er schon als spät dran.“

Trotz der Taifunwarnung blieb Ling Li gelassen; er hatte offensichtlich schon beträchtliche Erfahrung gesammelt.

Das meteorologische Zentrum prognostiziert, dass der Taifun morgen vor Mitternacht auf Land treffen könnte. Obwohl Hailing City noch ein Stück von Xiyao entfernt ist, muss die Stadt dennoch vorbereitet sein. Heute Morgen begannen Arbeiter, die Bäume und Häuser entlang der Straßen zu verstärken.

Bäume dienten als Stützkonstruktionen, und die Ziegeldächer waren mit einer speziellen Faserdecke bedeckt. In einem Teil des alten Schlachtfelds befand sich ein künstlicher Strand, und die Türen und Fenster mehrerer Langhäuser darauf waren mit Holzplanken vernagelt. Das Meer war vor dem starken Wind ruhig, und die Angestellten von Sea Ridge City arbeiteten, wie das ruhige Meer selbst, geordnet weiter.

In Cui Nong Lou herrschte heute ungewöhnlich viel Betrieb. Der Taifun hatte viele tief hängende Regenwolken mit sich gebracht. Zahlreiche Touristen nutzten das kühle Wetter für einen Ausflug in die Stadt, sodass die Aufführungen der Operntruppe trotz des herannahenden Taifuns nicht unterbrochen wurden. Im Hinterhof herrschte ohrenbetäubender Lärm, während im Vorgarten die Aufführungen wie gewohnt weitergingen. Als Personalmangel herrschte, kletterte sogar Tao Rujiu mit seinem Werkzeug aufs Dach. Doch wie man so schön sagt: „Mit viel Herzblut dabei, aber ohne Können“, und er wurde bald wieder zurück auf den Boden „gerufen“.

Irgendwann kam Ling Li durch die Hintertür herein, ein wissendes Lächeln lag noch immer auf seinen Lippen.

"Hättest du Lust, heute Abend und morgen mit mir auf Stadtpatrouille zu gehen? Das dürfte gutes Material sein, oder?"

Nach der Geisterbegegnung an jenem Tag kam Ling Li fast täglich zum Cuiying-Pavillon, um dort eine Weile zu verweilen. In dieser Zeit veränderte sich seine Beziehung zu Tao Rujiu allmählich. Zumindest betrachtete Tao Rujiu eine solche Einladung nun nicht mehr als bloße Provokation.

„Du wirst heute Nacht in der Stadt patrouillieren?“, fragte Tao Rujiu sichtlich interessiert. „Was wirst du hauptsächlich überwachen?“

Ling Li erwiderte scharf: „Eigentlich handelt es sich nur um eine spezielle Prozedur während der Taifunsaison. Die Hauptaufgabe besteht lediglich darin, zu überprüfen, ob sich nachts unbefugte Personen im Freien aufhalten oder ob es irgendwelche ungewöhnlichen Umstände gibt. Sie würden mich auf keinen Fall nach draußen lassen, wenn ein echter Taifun auf Land trifft.“

„Wenn ich das so höre, sollte ich vielleicht mal nachsehen“, nickte Tao Rujiu.

„Aber kannst du wirklich nachts rausgehen?“ Als Ling Li über die Ereignisse jener Nacht sprach, war sie, abgesehen von einigen Zweifeln, vor allem von Tao Rujiu verwirrt. „Sag bloß nicht, ich muss dich wieder zurückschicken?“

Der junge Mann berührte unbewusst den gelben Brokatbeutel auf seiner Brust, lächelte dann und schüttelte den Kopf.

An diesem Abend verabredeten sich die beiden am Haupttor von Yanyu Jiangnan. Nach dem Abendessen schlenderte Tao Rujiu allein dorthin. Der Sonnenuntergang bot noch immer einen wunderschönen Anblick am Horizont, und es wehte ein leichter Wind.

Ling Li fuhr tatsächlich selbst ein Sightseeing-Fahrzeug, was Tao Rujiu überraschte. Da er aber ein Auto fahren konnte, konnte er sicherlich auch einen gewöhnlichen Elektroroller steuern; es wirkte nur aufgrund seines Status etwas seltsam, dass er selbst ein Sightseeing-Fahrzeug fuhr.

Während Tao Rujiu dies dachte, breitete sich unbewusst ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus.

„Hast du genug gelacht? Wenn ja, steig ins Auto. Sei vorsichtig, sonst fahre ich dich noch in einen unterirdischen Palast.“

Eindringlich drängend.

Die abendliche Patrouille war, wie Ling Li bereits erklärt hatte, tatsächlich nur eine Routinekontrolle. Die eigentliche Sicherheitsarbeit wurde von den Sicherheitskräften geleistet, die in Hailing City im Schichtdienst tätig waren. Sie fuhren in Vierergruppen mit einem Tourbus alle wichtigen Sehenswürdigkeiten im Landschaftsschutzgebiet von Hailing City an und erfassten Ankunftszeiten und weitere Daten mit den dortigen Aufzeichnungsgeräten.

„Sie arbeiten in zwei Schichten, eine für die erste und eine für die zweite Nachthälfte. Nach der ersten Nachthälfte kann man sie interviewen. Ich garantiere, wir kennen mehr Geistergeschichten als die Operntruppe“, sagte Ling Li.

„Aber ich werde keine vollständige Sammlung von Geistergeschichten zusammenstellen“, entgegnete Tao Rujiu.

Nachts herrscht in Hailing Stille, besonders vor dem Eintreffen des Taifuns. In der Ferne, am Horizont, schimmert ein schwaches blaues Licht. Ling Li sagt, das sei der Schatten des Taifuns.

Lautlos fuhren sie mit ihrem Reisebus durch die dunkle Landschaft von Hailing City. Im schwachen Scheinwerferlicht zeichneten sich die vertrauten Tagesansichten nur noch als Silhouetten ab, teils dunkel, teils hell. Tao Rujiu saß neben Ling Li, und die beiden unterhielten sich angeregt. Ehe sie sich versahen, waren sie am Eingang des Palastgeländes der Unterwelt angekommen.

Der Bereich der Unterwelt war durch ein Tor versperrt, und Reisebusse durften nicht hinein. Ling Li fuhr einfach mit dem Auto um die Palastmauer herum. Gelegentlich tauchten Bäume und Gebäudedächer auf der wellenförmigen Ziegelmauer auf. Tao Rujiu konnte sogar Xiao Li und Bruder Zheng miteinander reden hören.

„Wagst du es immer noch, den unterirdischen Palast zu betreten?“, fragte Ling Li, während sie den Wagen auf dem freien Platz am Eingang des Tausend-Buddha-Viertels parkte und sich eine Zigarette anzündete. Es war noch stockdunkel; Tao Rujiu konnte nur ein paar goldrote Funken erkennen und den Tabakgeruch, vermischt mit dem dezenten Duft seines üblichen Herrenparfums, riechen. „Ehrlich gesagt, traue ich mich nicht“, sagte Tao Rujiu und schüttelte den Kopf. „Aber das heißt nicht, dass ich nicht hineingehen kann. Ich habe nur schlechte Erinnerungen daran, und wenn es nicht unbedingt nötig ist, werde ich mich ihm nicht nähern.“

Als Ling Li seine Worte hörte, entspannte er sich entschlossen und stellte die Füße auf das Lenkrad.

„Ich verstehe dieses Gefühl“, sagte er. „Manchmal, wenn ich die alten Männer mit dem Nachnamen Ling in meiner Familie sehe, fühle ich mich ziemlich hilflos.“

Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Ich sage das nur, weil ich dich als Freund betrachte.“

Tao Rujiu war verwundert, dass Ling Li so etwas zu ihm sagte, doch nachdem er ihre folgende Aussage gehört hatte, war er erleichtert und nickte lächelnd. „Ich weiß, allein wegen dieses einen Satzes von dir wird der Chefredakteur die Veröffentlichung verhindern.“

Während er sprach, ergriff er die Initiative, das Thema zu wechseln. Nach einer Weile schlug Ling Li vor, dass er fahren solle, doch in diesem Moment raschelten und schüttelten sich plötzlich die Büsche in der Ferne, und zwei Gestalten tauchten auf.

Tao Rujiu war völlig überrascht und öffnete vor Staunen den Mund, rief aber dennoch eine scharfe und wissende Bemerkung nach vorn.

„Du bist heute immer noch hier draußen? Willst du eine Touristenattraktion sein? Na los. Heute Abend und morgen Abend werden viele Leute da sein, das weißt du doch.“

Die beiden Gestalten wollten zunächst sofort ausweichen, doch plötzlich hörten sie eine schrille Stimme. Die Größere von ihnen blieb stehen und kicherte. Die Stimme gehörte Wang Baihu vom Operntrupp.

„Zum Glück waren es nicht diese unbekannten Gesichter vom Sicherheitsdienst. Ich habe Herrn Ling gebeten, mich dieses Mal in Ruhe zu lassen. Wir sind ja gerade deshalb hierhergekommen, weil das Taifunwetter uns abgekühlt hat …“

Mitten im Satz kniff ihn die kleinere Gestalt neben Wang Baihu plötzlich fest und unterbrach ihn. Tao Rujiu war einen Moment lang wie erstarrt, dann lief ihm das Gesicht rot an. Da begriff er, dass Wang Baihu seine Freundin aus dem Dorf mitgenommen hatte, um *so etwas* im Gebüsch zu tun.

In der Dunkelheit bemerkte Ling Li Tao Rujius Verlegenheit nicht. Er kannte Wang Baihus Temperament bereits aus den letzten Sommern. Dieser Mann war der größte Frauenheld der Truppe und wechselte jeden Sommer seine Freundin. Besonders gern entführte er Mädchen aufs Land zu wilden Abenteuern. Deshalb hatte der Truppenleiter, Meister Lü, schon mehr als einmal die Beherrschung verloren und ihm sogar gedroht, ihn bei der örtlichen Polizeibehörde bloßzustellen, sollte er so weitermachen. Da er Wang Baihu jedoch wie ein Kind liebte, blieb es jedes Mal bei großen Drohungen, aber es machte allen Wang Baihus ungestümes Wesen deutlich.

„Los, mach Meister Lü keine Sorgen mehr um dich!“, sagte Ling Li, drückte seine Zigarette aus und bog in eine andere Straße ein. Wang Baihu kicherte und führte das Mädchen auf die andere Straße.

Tao Rujiu war wahrlich sprachlos, gleichermaßen amüsiert und verärgert.

Das Auto fuhr kreuz und quer an malerischen Orten vorbei, und ehe sie sich versahen, war es Mitternacht. Ling Li hatte gesagt, er wolle, dass Tao Rujiu die Sicherheitsleute trifft, also fuhr er mit dem Wagen vor den Kontrollraum.

Das Sicherheitsbüro war hell erleuchtet, und die Schichtübergabe war im Gange. Tao Rujiu befragte zügig mehrere Sicherheitsleute. Gegen 12:50 Uhr hatten die meisten Wachleute das Büro bereits verlassen.

„Was sind Ihre Pläne für die zweite Hälfte des Abends? Wollen Sie mit den Formalitäten fortfahren?“, fragte Ling Li Tao Rujiu.

Tao Rujiu dachte einen Moment nach und antwortete: „Der Taifun wird morgen wahrscheinlich alles noch hektischer machen, deshalb gehe ich wohl besser wieder schlafen.“

Ling Li nickte, änderte dann aber plötzlich seine Meinung und sagte: „Warum kommst du heute Abend nicht mit mir zurück zur Villa? Dann muss ich nicht ständig in dieser malerischen Gegend hin und her laufen. Der Cuiying-Pavillon und die Villa liegen in entgegengesetzten Richtungen.“

Tao Rujiu wollte ursprünglich nicht mit ihm zurückgehen, doch nach seinem Vorschlag wollte sie keinen weiteren Ärger verursachen. Die beiden stiegen ins Auto und fuhren zum Seitentor der Tausend Buddhas. Dort angekommen, hielt Ling Li an, holte seinen Schlüssel heraus und öffnete das Tor. Vor ihnen erstreckten sich Steinstufen, die hinunter zur Klippe führten. Sie gingen nacheinander hinab und gelangten zu einer geräumigen Plattform mit einer Häuserreihe. Weiter unten führten noch mehr in den Fels gehauene Stufen hinunter zum Meer.

Ling Li bedeutete Tao Rujiu, ihm ins Haus zu folgen. Er schaltete das Licht an und enthüllte ein modernes Interieur mit einer entspannten Kombination aus Milchweiß und Beige sowie geheimnisvollen afrikanischen Masken an den Wänden, wodurch es eher wie ein Künstlerhaus wirkte.

„Die Gästezimmer befinden sich im Obergeschoss. Ich zeige Ihnen den Weg.“

Ling Li führte Tao Rujiu nach oben. Da das Licht nicht brannte, war es oben stockdunkel. Ling Li benutzte sein Handy als Lichtquelle, erinnerte sich dann aber plötzlich an etwas:

„Übrigens, hier oben ist es etwas seltsam. Es gibt keinen Handyempfang. Direkt neben dem Bett liegt eins, falls Sie telefonieren möchten, aber es ist so spät, dass Sie es wahrscheinlich nicht brauchen.“

Als Tao Rujiu diese Worte hörte, lief ihm ein Schauer über den Rücken.

„Gibt es unten Gästezimmer?“, fragte er zögernd. „Ich bin noch nicht ganz daran gewöhnt …“

„Du hast das Gästezimmer noch gar nicht gesehen und sagst schon, du seist nicht daran gewöhnt?“, fragte Ling Li stirnrunzelnd. „Möchtest du vielleicht lieber im Hauptschlafzimmer übernachten?“

Der Sprecher hatte es nicht böse gemeint, doch der Zuhörer nahm es sich zu Herzen, und Tao Rujius Gesicht rötete sich erneut. Der Grund war einfach: Seit jenem bizarren erotischen Traum, den er in jener Nacht gehabt hatte, brachte ihn jedes Thema, das auch nur den geringsten Anschein von Zweideutigkeit verriet, zum Erröten.

"Nein", stammelte er und versuchte zu erklären, "ich mag es einfach nicht, in einem Haus ohne Mobilfunkempfang zu wohnen, und zwar weil..."

„Ist das überhaupt ein Grund?“, fragte Ling Li und lachte stattdessen. „Du bist doch kein Handy, warum solltest du Angst haben, keinen Empfang zu haben?“

Er schaltete beiläufig das Licht im Flur an. Die Beleuchtung und die Einrichtung waren genauso sanft wie unten; nichts wirkte besonders beängstigend oder seltsam. Ling Li ergriff daraufhin seine Hand, führte ihn ins Gästezimmer, schaltete das Licht an und fragte ihn:

"Werden Sie wirklich im Hauptschlafzimmer unten übernachten?"

Tao Rujiu wurde von ihm bis zur Erschöpfung bedrängt und war tatsächlich müde, sodass er nur noch nicken und seufzen und dort verharren konnte.

Obwohl es nur ein Gästezimmer war, war es komplett ausgestattet. Das Gästebad war wie in einem Fünf-Sterne-Hotel eingerichtet und bot alle Annehmlichkeiten. Tao Rujiu beneidete die Reichen, die sich nicht um den Haushalt kümmern mussten, während sie sich zum Duschen auszog.

Es war gegen ein Uhr morgens, eine Zeit, in der die Yin-Energie der Legende nach ihren Höhepunkt erreicht. Obwohl Tao Rujiu einen Talisman bei sich trug, war er dennoch etwas besorgt und ließ deshalb die Badezimmertür offen. Das Wasser in der Dusche dampfte bereits. Vorsichtig öffnete er den Beutel mit dem Talisman und stellte sich unter die Dusche. Das heiße Wasser wirkte tatsächlich gegen die Müdigkeit, und Tao Rujiu versank ganz im Duschvergnügen; seine Anspannung und Angst schienen für einen Moment verschwunden zu sein.

Etwa fünfzehn Minuten später drehte er den Wasserhahn auf und verließ die Duschkabine. Sein Bademantel hing im Spind im Nebenraum. Tao Rujiu trocknete sich die Haare mit einem Handtuch ab und griff nach dem Bademantel.

Doch in dem Moment, als er die Hand ausstreckte, sah er einen Schatten auf dem hell erleuchteten Türgriff.

Hinter ihm befand sich eine verdrehte silberne Maske.

Der junge Mann schrie auf und zog seine Hand zurück.

Ling Li war gerade mit dem Duschen fertig, als er plötzlich einen Schrei von oben hörte. Völlig vergessend, dass er nur ein Handtuch trug, eilte er sofort nach oben. Tao Rujiu hatte die Tür nicht abgeschlossen, also stürmte Ling Li hinein und sah Tao Rujiu, die fast nackt an der Wand lehnte.

„Was ist los?“, fragte Ling Li. Seiner Meinung nach war im Gästezimmer nichts Ungewöhnliches. Im Gegenteil, Tao Rujius jetziges Verhalten war äußerst seltsam.

Der junge Mann trug nur ein Handtuch um den Hals. Sein leicht abgewandter, nackter Körper wirkte außergewöhnlich schlank, offensichtlich nicht an Sonnenlicht gewöhnt. Tao Rujius Haut war von unnatürlich blasser, so feiner Beschaffenheit, dass keine Poren sichtbar waren. Nach dem Baden haftete ein dünner Film aus Wassertropfen an seinem Körper und erzeugte unter dem Neonlicht den Eindruck von weißem Jade.

Es war ein wunderschöner Körper.

Tao Rujiu war von Ling Lis plötzlichem Erscheinen vor ihm völlig überrascht und bemerkte nicht, dass dieser nackt an der Wand stand. Er deutete auf den Griff der Aufbewahrungsbox und wiederholte immer wieder ein einziges Wort.

„Eine Maske, eine silberne Maske!“

Selbst jetzt noch sieht er die verzerrte Maske im Griff gespiegelt. Er starrt schweigend auf sich selbst.

„Eine Maske? Eine silberne Maske?“, riss sich Ling Li aus seinen Gedanken und wiederholte seine Worte: „Wo ist sie? Ich kann sie nicht sehen.“

Tao Rujiu zeigte Ling Li den Mittelfinger.

„Das ist eine Spiegelung“, sagte der Mann. „Aus diesem Winkel müsste sich das eigentliche Objekt im Schlafzimmer befinden, bei offener Tür.“

Während er sprach, ging er zurück ins Schlafzimmer und nahm eine Zeitschrift aus einem transparenten Bücherregal, das an der Wand befestigt war.

Ist das alles?

Tao Rujiu lugte hervor und sah, dass sich tatsächlich ein silberner Gegenstand auf dem Deckel befand, aber es war keine Maske, sondern eine silberne Statue. Es handelte sich um die Verzierung der Vorderseite der silbernen Maske.

„Der Seeadler wird von den Fischern entlang der Küste als Wächter des Meeres verehrt, und sein Bild erscheint häufig als Totem auf Artefakten antiker Kulturen“, erklärte Ling Li und fragte dann: „Du hast tatsächlich Angst davor?“

Tao Rujiu hatte sich deutlich beruhigt, doch plötzlich bemerkte sie, dass der durchdringende Blick, der ihr galt, Belustigung ausdrückte. Erschrocken stellte sie fest, dass sie völlig nackt war. Hastig öffnete sie den Kleiderschrank und schlüpfte in ihren Bademantel, doch ihr noch immer unbedecktes Gesicht, ihre Hände und Füße waren gerötet, als wäre sie betrunken.

„Ich...eigentlich...bin ich ein bisschen allergisch gegen Vogelfedern, deshalb habe ich gewohnheitsmäßig Angst vor Vögeln...“, erklärte er zusammenhanglos, wurde aber durch eine scharfe Bemerkung entlarvt.

"Lügst du? Du hast doch eben noch von einer 'silbernen Maske' gesprochen, dass du nur Angst vor Vögeln hast, warum hast du das nicht einfach gesagt?"

Tao Rujiu war sprachlos und konnte nur stammeln und verzweifelt versuchen, sich zu erklären. Ling Li schien jedoch schläfrig zu sein und kümmerte sich nicht um seine Antwort.

„Na schön“, winkte er ab und sagte: „Da du ja wirklich Angst zu haben scheinst, komm runter. Sonst werde ich heute Nacht auch nicht schlafen können.“

Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging als Erster nach unten. Tao Rujiu kam aus dem Badezimmer und starrte gedankenverloren auf die Zeitschrift. Nach einer Weile seufzte er, ging zurück ins Badezimmer, holte das Amulett hervor, hängte es sich eng an den Körper, schaltete das Licht aus und rannte wie auf der Flucht die Treppe hinunter.

Das scharf geschnittene Schlafzimmer war der abgelegenste Raum im ersten Stock. Es befand sich am Ende des Flurs. Als Tao Rujiu es fand, war die Tür offen, und ein sanftes, gedämpftes gelbes Licht schien von drinnen.

Tao Rujiu klopfte an die Tür und trat ein. Sie sah, wie Ling Li etwas aus dem Schrank holte, doch er hielt inne, als er den jungen Mann hereinkommen sah. Dieser trug nur ein Badetuch und gab den Blick auf seinen durchtrainierten und eleganten Körper frei. Tao Rujiu starrte gedankenverloren auf Ling Lis Rücken und erinnerte sich plötzlich daran, dass sie an jenem Tag, nachdem sie betrunken war, seine tiefblauen Augen gesehen hatte.

Ling Li, die vorhin ins Gästezimmer gestürmt war, trug keine Sonnenbrille. Tao Rujiu bemerkte nicht einmal, ob seine Augen blau waren. Und nun war das Licht im Schlafzimmer gedämpft und tauchte alles in ein gelblich-braunes Licht.

„Was stehst du denn noch da? Wenn du jetzt nicht schläfst, wird es Zeit aufzustehen. Die linke Seite gehört dir.“ Ling Li drehte sich um und warf ihm einen Blick zu, bevor sie die Aufgaben verteilte.

Obwohl er schon öfter mit Ling Li im Bett lag, fühlte sich Tao Rujiu dennoch unwohl. Er stieg in seinem Schlafanzug ins Bett und legte sich steif auf den vorgesehenen Platz. Doch er war bereits zu erschöpft, um schlafen zu können.

Ling Li knallte die Schranktür zu und drehte sich um. Als er Tao Rujius nervösen Gesichtsausdruck sah, spottete er: „Das ist kein Bestattungsinstitut. Außerdem ist der Bademantel feucht. Den kannst du nicht in meinem Bett tragen. Zieh ihn aus.“

"Aber ich habe keine Ersatzkleidung", versuchte Tao Rujiu zu erklären, doch schließlich handelte es sich um eine recht vornehme Villa, und er wusste, dass er den Wünschen des Besitzers nicht allzu sehr widersprechen konnte. Also ging er einen Kompromiss ein und fragte: "Oder könnten Sie mir ein Nachthemd leihen?"

„Einen Pyjama?“, wiederholte Ling Li, ging zu ihm hinüber und legte sich neben ihn. „Ich wohne allein, wozu bräuchte ich so etwas?“ Tao Rujiu schüttelte hilflos den Kopf.

Nicht jeder, der allein lebt, ist es gewohnt, nackt zu schlafen; es ist wahrscheinlich einfach eine Frage der persönlichen Vorliebe.

Tao Rujiu hatte kein Recht, in die Privatsphäre anderer einzugreifen, doch Ling Lis nackter Schlaf würde diese unheimliche Nacht zweifellos noch rätselhafter machen. Er beobachtete den Mann, der keine zwanzig Zentimeter von ihm entfernt lag, ständig angespannt und fragte sich, ob Ling Li plötzlich das letzte Handtuch abreißen würde.

Logisch betrachtet, da gleichgeschlechtliche Menschen den gleichen Körperbau haben, sollte es kein Problem sein, wenn sie sich gegenseitig Blicke zuwerfen. Tao Rujiu war jedoch seit seinem dritten Lebensjahr nicht mehr in einem öffentlichen Badehaus gewesen, und selbst an der Universität gab es nur private Toiletten. Sowohl gleichgeschlechtliche als auch verschiedengeschlechtliche Personen waren diesem jungen Mann fremd.

Ganz zu schweigen davon, dass sich seit jener Nacht, in der sie diesen umwerfenden erotischen Traum hatte, allmählich ein schwacher, unbekannter rosa Schimmer über Tao Rujius scharfen Blick gelegt hatte.

„Wenn du keinen Schlafanzug hast, kannst du mir wenigstens ein Laken geben?“ Der junge Mann beschloss, einen Kompromiss einzugehen, denn auf dem Bett lag nur eine dünne Decke, und er war sich nicht sicher, ob er selbst im Schlaf einen Abstand von 20 Zentimetern zu Ling Li einhalten könnte.

Vor allem das Amulett, das man um den Hals trägt, sollte absolut niemand mehr berühren.

„Bist du sicher, dass du Bettwäsche brauchst?“, fragte Ling Li stirnrunzelnd und unterdrückte sichtlich ein Lachen. „Wenn du sie brauchst, kann ich sie dir geben.“

Während er sprach, stand er auf, nahm ein Bettlaken aus dem Schrank und warf es neben Tao Rujiu. Der junge Mann faltete das Laken rasch auseinander, wickelte sich darin ein wie in einen Seidenraupenkokon, drehte sich auf die andere Seite des Bettes, sagte „Gute Nacht“ und griff nach der Wandlampe auf seiner Seite, um sie auszuschalten.

„Weißt du, wie du aussiehst?“, ertönte eine scharfe, tiefe Stimme hinter ihm aus der Dunkelheit. „Wie … eine Frau, die gerade fertig ist …“