Archives du détective fantôme - Chapitre 19
Ohne aufzusehen, wusste Tao Rujiu, dass es Dong Li Bupos Stimme war. Hätte man den ungewöhnlich ätherischen und unheimlichen Klang außer Acht gelassen, wäre die Stimme sogar angenehm gewesen. Dennoch schien Tao Rujiu noch nicht bereit, den Kopf zu heben und dem Geist ins Gesicht zu sehen, was seinen Mut auf eine harte Probe stellen würde.
Die beiden und der Geist verharrten eine Weile schweigend in der Einöde. Dann trat Hua Kai erneut an Tao Rujiu heran, zupfte an seinem Arm und schien ihn zu trösten, indem er ihm sagte, er brauche keine Angst zu haben. Gleichzeitig erinnerte ihn Dong Li Bu Pos sarkastische Stimme allmählich an jemanden, der ihn gern verspottete.
"Was? Ich erinnere mich, dass ihr gestern im unterirdischen Palast ziemlich mutig wart, warum habt ihr jetzt den Mut verloren? Muss ich euch erst Angst einjagen, damit ihr zufrieden seid? Mir macht das nichts aus..."
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, spürte Tao Rujiu, wie Hua Kai dem Geist eine Geste machte. Dong Li Bupo änderte sofort seinen Tonfall und sprach sanft und liebevoll mit dem Jungen. Obwohl Tao Rujiu solche Worte von einem Geist nicht gewohnt war, linderte dies seine Angst tatsächlich erheblich.
Gerade als der Geist und die Blume kämpften, hob Tao Rujiu leise den Kopf und blickte hinüber, aber sie verspürte weder die Überraschung noch das Entsetzen oder die Angst, die sie sich vorgestellt hatte.
Dongli Bupo war tatsächlich der große Mann mit der silbernen Maske, der ein uraltes Gewand trug und langes schwarzes Haar hatte. Seltsamerweise wirkte die silberne Maske, die ihn beim letzten Mal in Linglis Villa beinahe erschreckt hatte, nun gar nicht mehr so furchterregend; im Gegenteil, man konnte sogar einen gewissen urtümlichen ästhetischen Reiz in ihr erkennen.
Tao Rujiu fasste sich und nahm all seinen Mut zusammen, um zu sprechen: „Sie... hallo, ich bin Tao Rujiu. Es tut mir leid, Sie zu stören, aber die Angelegenheit ist folgende...“
Das war die höflichste Einleitung, die er in seiner gesamten journalistischen Laufbahn je verwendet hatte. Für die beiden anderen Anwesenden klang sie jedoch immer noch unglaublich lächerlich.
„Genug des Geredes. Sagen Sie mir einfach, wobei Sie meine Hilfe benötigen, dann können wir die Bedingungen besprechen. Wenn wir uns einigen können, mache ich es; wenn nicht, gibt es kein nächstes Mal.“
Tao Rujiu war insgeheim überrascht. Er hatte Geister immer für düster und melancholisch gehalten, doch es stellte sich heraus, dass sie, genau wie Menschen, unterschiedliche Temperamente besaßen. Dongli Bupo wirkte recht unkompliziert. Bei diesem Gedanken wurde er noch mutiger, richtete sich auf und sagte: „Qimao Xian hat mich nur zu Ihnen geschickt, weil Sie bestimmt einen Weg kennen, Ling Li zum Rückzug seiner Leute aus Hailing City zu bewegen, und er hofft, Sie könnten ihm auch helfen, diese drei bösen Geister loszuwerden. Aber …“
Er zögerte kurz, woraufhin Dongli Bupo ihn ungeduldig fragte: „Aber was?“
„Aber von Anfang bis Ende habe ich nur Qi Maoxians Anweisungen befolgt. Ich wusste nicht, warum ich nach dir gesucht habe, wer du warst oder warum du hier warst.“
Dongli Bupo antwortete nicht sofort, nachdem er seine Worte gehört hatte. Stattdessen drehte er sich um und fragte Qin Huakai: „Liebling, hast du ihm nichts von mir erzählt?“
Hua Kai, liebevoll „Kleiner Liebling“ genannt, schüttelte wie gewohnt den Kopf. Dong Li Bu Po runzelte die Stirn, küsste ihn dann sanft auf die Stirn und sagte: „Ich werde dieser Person erklären, dass ich dich heute Abend nicht suchen werde. Nimm das Amulett, das ich dir gegeben habe, und geh zuerst zurück zur Operntruppe. Liebling.“
Tao Rujiu stand unweit entfernt und beobachtete Dongli Bupos Kuss, der nur eine Formalität war, ein Kuss auf Qin Huakais Stirn. Zwei Körper so unterschiedlicher Natur konnten sich niemals wirklich berühren – genau wie die Leidenschaft, die sie in den Wäldern außerhalb von Leichenseelenstadt geteilt hatten, ein Ritual, das nur Huakais Sinne befriedigte. Nachdem Huakai Dongli Bupos Anweisungen gehört hatte, verließ er gehorsam das Gebüsch und ging zurück. Dongli Bupo hielt anschließend die Augen geschlossen und folgte dem Jungen in Meditation, um sich zu vergewissern, dass er sicher zum Cuiying-Pavillon zurückgekehrt war, bevor er wieder zu sich kam und Tao Rujiu erklärte:
„Ich war ursprünglich der Sohn eines Generals der alten Stadt Xiyao und zugleich sein Vorhut-Kämpfer. Mein Vater und ich führten das Heer im Kampf gegen die Piraten an, und unsere militärischen Leistungen waren herausragend. Doch das Schicksal ist unberechenbar, und ich fiel im Kampf. Nach meinem Tod bestatteten mich die Dorfbewohner auf diesem Kap als Schutzgottheit der Stadt und gaben mir eine silberne Maske, um meine Seele zu bewahren. Der Seeadler ist die Schutzgottheit derer, die zur See fahren, und zugleich die Ahnengottheit unserer Familie. Huakai war vor sieben Leben mein Geliebter. Nach meinem Tod beging er Selbstmord, indem er sich ins Meer stürzte. In seinen folgenden Leben wurde er in der Nähe von Xiyao wiedergeboren, in der Hoffnung, mich im Jenseits wiederzusehen. Doch erst in diesem Leben kam er nach Hailing, das längst zu einer Insel geworden war, und wir fanden endlich wieder zusammen.“
Obwohl Tao Rujiu jedem Wort aufmerksam zuhörte, wirkte es dennoch wie eine Art Theateraufführung. Ein leises Gefühl der Rührung regte sich in ihm, doch es fühlte sich so fern an, fast wie eine Geschichte aus einer anderen Welt. Nach einer langen Pause, um das Gesagte zu verarbeiten, fuhr er fort: „Ihr seid ein General, der in alten Schlachten gefallen ist und in dieser Stadt Hailing als Wächter begraben liegt. Hua Kai ist Euer… Geliebter, aber was genau hat das alles mit Ling Li zu tun?“
Dongli Bupo antwortete gelassen: „Mein Vater hatte vier Söhne. Abgesehen von mir, der jung starb, führten die anderen drei Brüder die Linie der Familie Dongli fort. Und Lingli ist einer von ihnen…“
„Du bist eine Nachfahrin deines Bruders…“ Tao Rujiu hatte ihre Angst inzwischen völlig vergessen und warf ein: „Aber Ling Lis Nachname ist Ling, nicht Dongli. Könnte es sein, dass ein Seitenzweig der Familie seinen Nachnamen geändert hat…?“
„Mach keine wilden Vermutungen!“, unterbrach ihn Dongli unzufrieden. „Weißt du denn nicht, dass Ling Li eine Mutter hat?“
Tao Rujiu korrigierte sich schnell verlegen: „Oh, richtig, du kannst auch Teil seiner Familie sein…“
„Ich gehöre zu eurer Familie …“, sagte Dongli Bupo mit zusammengebissenen Zähnen. Tao Rujiu wusste, dass sie wieder etwas Falsches gesagt hatte, und ihr Gesicht lief rot vor Scham an. Schnell wechselte sie das Thema.
„Aha, so ist das also. Dann muss der Vorfahre, den Ling Li in der Villa verehrt, du sein, richtig?“
Dongli Bupo nickte. „Ich kann jedoch nicht dafür sorgen, dass sein Vieh gut gedeiht und seine Ernte reichlich ausfällt. Höchstens kann ich ihn in Hailing City beschützen. Obwohl die Menschen mich als ihren Beschützer ansehen, können die Lebenden sich nicht einmal selbst schützen und setzen ihre Hoffnungen auf die Toten. Ist das nicht ein zu leichtes Leben?“
Tao Rujiu lachte verlegen zweimal auf und sagte: „Dann wurde der starke Wind, der Ling Li im unterirdischen Palast beschützt, von dir erzeugt, nicht wahr? Aber da du über solche Fähigkeiten verfügst, warum beseitigst du die drei Geister nicht einfach direkt? Das würde dir diese Mühe ersparen.“
Dongli Bupo verdrehte die Augen und sagte: „Ich bin weder der Wuchang, der Seelen fängt, noch der Zhong Kui, der Geister fängt. Außerdem haben selbst Geister ihre Gründe und Regeln, warum sie einander töten. Ich habe kein Interesse daran, dich um irgendetwas zu bitten.“
Tao Rujiu erinnerte sich daraufhin daran, dass Qi Maoxian einmal gesagt hatte, es gäbe Bedingungen, unter denen man den östlichen Zaun nicht durchbrechen dürfe, und fragte daher vorsichtig: „Was genau müsste geschehen, damit Sie Interesse daran hätten?“
„Sind Sie bereit, mit mir einen Handel auf der Grundlage der von mir festgelegten Bedingungen abzuschließen?“ Dongli Bupos Lippen verzogen sich unter seiner silbernen Maske zu einem teuflischen Lächeln.
„Dann sag es mir bitte zuerst …“ Tao Rujiu fühlte sich plötzlich machtlos und hatte das Gefühl, Dongli Bupo würde das Gespräch völlig beherrschen. „Ich muss es dir sagen, damit ich entscheiden kann, ob ich zustimme oder nicht.“
„Ich will deinen Körper, für eine Nacht“, antwortete Dongli Bupo prompt.
"Was...was würdest du mit meinem Körper machen?" Tao Rujiu war natürlich sehr überrascht.
Dongli Bupo blieb ruhig und gelassen, als er antwortete: „Du brauchst es nicht zum Töten oder Feuerlegen zu benutzen. Ich werde es mir ordnungsgemäß ausleihen und dir ordnungsgemäß zurückgeben. Keine Narben, keine Schmerzen. Wovor hast du Angst?“
Tao Rujiu wurde zunehmend misstrauisch: „Aber Sie wollen doch nicht einfach nur meinen Körper benutzen, um herumzulaufen und den Sonnenaufgang zu sehen, oder?“
Dongli Bupo verdrehte die Augen: „Natürlich nicht, ich möchte eine Nacht mit Huakai verbringen.“
Tao Rujiu hörte eine Weile zu, bevor er die wahre Bedeutung von „Der östliche Zaun ist nicht gebrochen“ verstand. Sein Gesicht wurde vor Schreck kreidebleich, noch mehr, als hätte er einen Geist gesehen.
"Du...du willst meinen Körper benutzen, um...so etwas mit Huakai zu tun..."
„Wovor sollte ich Angst haben? Glaubst du etwa, ich wäre derjenige, der unten bleibt, wenn ich mit Huakai zusammen bin?“, fragte Dongli Bupo mit eiskalter Stimme. Obwohl Tao Rujiu die Sache absurd vorkam, war es der einzige Weg, sowohl Dongli Bupo als auch Huakai zufriedenzustellen.
„Ich werde deine Seele nur vorübergehend versiegeln. Solange du nichts siehst oder hörst, wirst du auch nichts fühlen. Ich kann dir auch eine zweite Möglichkeit anbieten: deine Seele vorübergehend zu entfernen. Wir setzen sie wieder ein, wenn es hell ist. Was möchtest du?“
Tao Rujiu hatte nur gehört, dass die zweite Methode darin bestand, die Seele aus dem Körper zu vertreiben. Was, wenn ein Windstoß die Seele zu den drei rachsüchtigen Geistern wehte? Wäre das nicht extrem gefährlich? Das war absolut inakzeptabel, also antwortete er schnell: „Die zweite Methode ist absolut verboten!“
Zur Überraschung aller kicherte Dongli Bupo finster und sagte: „Dann nehmen wir die erste Option, damit ist die Sache erledigt?“
Da erkannte Tao Rujiu, dass er hereingelegt worden war, und warf ihm zähneknirschend vor: „Du … du solltest mich wenigstens über etwas so Wichtiges nachdenken lassen!“
Dongli Bupo spottete: „Was gibt es da zu bedenken? Es wird dich überhaupt nicht berühren, und selbst Huakai wird dein Gesicht nicht sehen – ich werde Illusionsmagie anwenden, damit er mein Gesicht sieht.“ Danach schwieg der Geist einen Moment lang. „Ich möchte sein Gesicht berühren; das ist mein einziger Wunsch seit Jahrhunderten.“
Als Tao Rujiu dies hörte, verstummte er ebenfalls. Er gab zu, dass er allmählich Mitgefühl für dieses ungewöhnliche Paar empfand, doch das bedeutete nicht, dass er sich bereit erklärte, seinen Körper für ihren One-Night-Stand anzubieten.
„Könnten Sie mir zwei Tage Bedenkzeit geben?“, erwiderte der junge Mann zögernd. „Ich weiß im Moment keine Antwort.“
Dongli Bupo antwortete: „Solange diese drei wilden Geister bereit sind zu warten, habe ich keine Einwände.“
Tao Rujiu erinnerte sich an Qi Maoxians Worte über das Vajra-Netz und fragte Dongli Bupo sofort danach. Der Geist antwortete ohne zu zögern: „Weißt du, warum die drei Seelen nach ihrer Austreibung nicht wiedergeboren wurden? Das liegt daran, dass das Kap hinter Hailing City das Schlachtfeld gegen die Piraten war. Obwohl die Gefallenen wiedergeboren wurden, ließ sich ihr Groll und Zorn nur schwer bändigen und übertrug sich daher auf die drei unzufriedenen Seelen. Dieses Vajra-Netz ist ein reales Objekt und kann Groll tatsächlich eindämmen. Gegen mich ist es wirkungslos, weil ich eine silberne Schutzrüstung trage, die das Eindringen von Groll verhindert. Doch selbst wenn Groll vorhanden ist, kann er mithilfe physischer Elemente wie fließendem Wasser langsam unter der Mauer hervorsickern. Wir dürfen also keine Zeit verlieren; wir müssen so schnell wie möglich handeln.“
Tao Rujius Unbehagen verstärkte sich beim Hören seiner Worte. Zu allem Übel kam Dongli Bupo, der ihn noch mehr erschrecken wollte, plötzlich näher und erklärte, er wolle ihm die Macht der drei rachsüchtigen Geister zeigen. Während er sprach, spürte Tao Rujiu, wie ihn eine Kraft emporhob, gefolgt von einer unsichtbaren Barriere, die ihn schützte. Dongli Bupo verschwand und hinterließ nur seine kalte Stimme in seinem Ohr.
„Ich bringe dich in den Palast der Unterwelt und schaue, was dort vor sich geht.“
Als Tao Rujiu hörte, dass er in den unterirdischen Palast gebracht werden sollte, war er entsetzt. Er weigerte sich beharrlich, doch Dongli Bupo hob ihn dennoch mit Gewalt in die Luft und raste im Schutze der Nacht in Richtung des Unterweltpalastes.
Der bereits abgeriegelte unterirdische Palast blieb ungewöhnlicherweise verschlossen. Hochleistungsscheinwerfer, die provisorisch an den Palastmauern angebracht worden waren, leuchteten die ganze Nacht hindurch. Tao Rujiu blickte aus der Luft auf die Erde herab; der Hain und die Stadt der Leichenseelen, die einsamen Gräber, waren still in ein weißviolettes Licht getaucht, was sie noch unheimlicher wirken ließ.
„Wisst ihr, wo diese drei rachsüchtigen Geister sind?“, rief Dongli Bupo. „Sie geben sich nicht länger mit diesem engen unterirdischen Palast zufrieden, versteht ihr …“
Tao Rujiu blickte hinab, und unter seinen Füßen lag der leicht abgesenkte Gang des unterirdischen Palastes. Der Zementboden war nicht mehr zu sehen; an seiner Stelle befand sich ein Fluss.
Der unterirdische Fluss fließt rückwärts in Richtung höher gelegenes Gelände.
„Wenn wir diesem Fluss folgen, können wir herausfinden, wo sich die drei rachsüchtigen Geister aufhalten – und vielleicht finden wir dort auch Wang Baihus Leiche.“
Tao Rujiu konnte in der Luft keinerlei Kraft aufbringen und musste sich von Dongli Bupo tragen lassen. Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass der Geist ihn wenigstens nicht den drei rachsüchtigen Geistern überlassen würde; höchstens würde er Angst bekommen, aber die würde vergehen, sobald er die Augen schloss.
Darüber nachzudenken ist einfach; es in die Praxis umzusetzen ist eine ganz andere Geschichte.
Entlang des Pfades, wo das Grundwasser austrat, sah Tao Rujiu viele Dinge im Wasser treiben, die aus dem unterirdischen Palast gespült worden waren: allerlei Schutt, große Stücke weißen Stoffs, abgetrennte Gliedmaßen und Köpfe von Wachsfiguren sowie Perücken, die Seetang ähnelten und in den ruhigeren Wassermassen sanken und sich verfingen. Dongli Bupo ließ Tao Rujiu ein Stück hinab, und sofort stieg ihm ein stechender, säuerlicher Gestank in die Nase, vermischt mit dem Geruch von Schimmel und Wachs, der ihm fast das Atmen erschwerte.
„Die gelten noch als gut“, sagte Dongli Bupo. „Man hat im Sommer noch nie den Gestank verwesender Leichen gerochen … aber das wird bald so weit sein.“
Als Tao Rujiu dies hörte, erschrak er und begann unbewusst, die Bewegungen in seiner Umgebung zu beobachten.
Unwissentlich hatte er sich bereits weit vom Eingang des unterirdischen Palastes und der Seelenwelt entfernt und war in der Nähe der Reinkarnationsstraße angekommen. Es war eine schmale Straße, die einem Wohngebiet der 1980er-Jahre nachempfunden war. Zu beiden Seiten reihten sich verfallene fünfstöckige Gebäude aneinander, deren Erdgeschosse in ebenso heruntergekommene Läden umgewandelt worden waren. Obwohl es sich nur um eine tagsüber für Besucher geöffnete Touristenattraktion handelte, war sie bewusst so gestaltet, dass sie eine lebendige Szenerie erzeugte. Fußbecken und gewachstes Gemüse, Bänke und Hausschuhe säumten die Straße. Sogar Wäsche hing im Freien zum Trocknen. Bei näherem Hinsehen entdeckte man jedoch, dass all diese Gegenstände mit einer dünnen Blutschicht bedeckt waren, als ob sich gerade ein schreckliches Ereignis zugetragen hätte.
„Vor fünfundzwanzig Jahren war dies eine dicht besiedelte, aber harmonische Nachbarschaft. Die Bewohner dieser Straße kannten sich und waren befreundet. Doch der Frieden wurde jäh zerstört, als der Sohn einer Familie, der gerade aus dem Gefängnis entlassen worden war, sein Unwesen trieb. … Dieser Verbrecher beging allerlei Unheil und sorgte für Unruhe in der Straße. Schließlich schlossen sich die Nachbarn eines Tages zusammen, töteten den Verbrecher und zerstückelten seine Leiche. Um zu verhindern, dass die Polizei die Leiche fand, zerteilten sie sie in kleine Stücke und brachten sie nach Hause, um sie zu verstecken. Doch in der Nacht seiner vermeintlichen Gedenkfeier am siebten Tag fand die gesamte Nachbarschaft dieser Straße ein gewaltsames Ende …“
Dies ist der erklärende Text, der auf dem Holzschild am Eingang der Gasse abgedruckt ist. Obwohl er erfunden ist, jagt er einem dennoch einen Schauer über den Rücken. Dongli Bupo hatte Tao Rujiu auf das Dach eines der Gebäude gesetzt. Am Ende der Straße unten floss der unheimliche unterirdische Fluss langsam auf sie zu.
„Pst, kein Mucks. Pass gut auf.“ Dongli Bupo befahl ihm, sich hinzulegen.
Die unheimliche Aura des unterirdischen Flusses breitete sich rasch aus, und Tao Rujiu sah, wie sie sich durch die Straßen ausbreitete und die überfluteten Gebiete augenblicklich in ein fauliges, dunkelbraunes Meer verwandelte. Unkraut verdorrte, und selbst die wenigen Ratten, die vorbeikamen, zerfielen augenblicklich zu einer Lache wachsartiger Flüssigkeit.
„Er verinnerlicht die Feindseligkeit der Umgebung und die Angst vor Touristen“, erklärte Dongli Bupo. „Das ist sein Paradies. Wie lange wollen Sie es hier lassen?“
Tao Rujiu hielt sich Mund und Nase zu, schüttelte heftig den Kopf und wollte nur noch so schnell wie möglich verschwinden. Er versuchte aufzustehen und stützte sich mit der rechten Hand auf dem Boden ab, berührte dabei aber einen runden, tischtennisballähnlichen Gegenstand. Bei näherem Hinsehen entpuppte er sich als Augapfel. „Du hast das Schwierigste gefunden – den Augapfel. Wirklich bemerkenswert“, spottete Dongli Bupo von der Seite. In der Reinkarnationsstraße fand gerade eine öffentliche Aktivität statt: die Suche nach den wachsartigen Körperteilen aus der Geschichte in dieser geisterhaften Straße. Der Augapfel in Tao Rujius Hand war eindeutig das schwierigste zu findende Teil.
Noch bevor er diese Erklärung hören konnte, stieß der junge Mann einen Schluchzer aus und warf den Augapfel die Treppe hinunter. Unmittelbar danach verstummte das Rauschen des fließenden Wassers auf der Straße.
Die Stille um ihn herum war beunruhigend. Tao Rujiu wollte gerade hinausschauen, um zu sehen, was los war, als Dongli Bupo ihn plötzlich packte und in die Luft hob.
"Hast du es etwa provoziert?!"
Im nächsten Augenblick brach plötzlich eine riesige Welle von unten herein und traf genau die Stelle, an der Tao Rujiu gelegen hatte. Ein dumpfer Knall war zu hören, und eine etwa einen Quadratmeter große Delle klaffte im Betondach.
Tao Rujiu wurde von Dongli Bupo in der Luft gehalten, ein eisiger Schauer lief ihm über den Rücken. Wäre er nicht rechtzeitig ausgewichen, läge er jetzt wohl als Hackfleischhaufen in dem Krater.
„Beeil dich … ich will zurück …“ Er blickte auf das Wasser, das noch immer zu seinen Füßen floss und nach seinem Ziel suchte, und flehte Dongli Bupo mit zitternden Händen an. Doch der Geist bestand darauf, dass er sich beruhigte und noch ein letztes unglaubliches Schauspiel betrachtete.
„Sehen Sie das? Es befindet sich genau dort, im stärksten Teil des Flusses!“
Tao Rujiu fasste sich ein Herz und folgte Dongli Bupos Anweisungen. Sein Blick richtete sich auf die vorderste Stelle des Flusses. Die speerförmige Spitze durchquerte den von den Straßenlaternen erleuchteten Bereich. Dort sah Tao Rujiu einen kopflosen, grünlich-blauen Unterkörper, eingehüllt in Fragmente weißer Tücher aus dem unterirdischen Palast, der mit der stetigen Strömung des Flusses vorwärts trieb.
„Das ist ein Teil von Wang Baihus Leiche“, sagte Dongli Bupo. „Die drei rachsüchtigen Geister haben seinen Körper aufgeteilt, und der Bach, den wir jetzt sehen, wird eindeutig nur von einem dieser Geister kontrolliert. Interessant, nicht wahr?“
Tao Rujiu war nicht in der Lage zu antworten. Außer Trauer und Angst konnte er nur seine Tränen unterdrücken und versuchen, sich nicht zu übergeben.
Nach dieser letzten Tortur willigte Dongli Bupo schließlich ein, Tao Rujiu gehen zu lassen. Er brachte den jungen Mann aus dem Unterweltpalast, setzte ihn am Eingang des Bezirks Jiangnan im Nebelregen ab und ging allein fort. Er hinterließ lediglich eine Nachricht, dass er ihn übermorgen um Mitternacht wieder abholen würde.
Sobald seine Füße den Boden berührten, begann Tao Rujiu zu husten und sich zu übergeben, als wollte er den ganzen muffigen, fauligen Geruch, den er gerade eingeatmet hatte, aus seinem Körper ausstoßen. Schwach hockte er neben dem Kanaldeckel am Straßenrand, sein ganzer Körper fast zu einem Ball zusammengekauert. Als die Übelkeit etwas nachließ, stand er auf und taumelte ein paar Schritte vorwärts. Als er wieder aufblickte, spürte er plötzlich warmes Wasser über seine Wangen laufen und bemerkte, dass seine Augen voller Tränen waren.
Das Gefühl der Ohnmacht und Hilflosigkeit war, als wäre man in einem riesigen, dunklen Spukhaus gefangen, für immer der Angst und Qual ausgeliefert. Tao Rujiu war zunehmend überzeugt, dass die Person, der er in jener Nacht am Eingang des Geisterhochzeitssaals begegnet war, keine Wachsfigur einer Braut war, sondern Wang Baihu, der von Geisterwasser heimgesucht wurde. Doch er war von Angst geblendet und hatte sich so zum Stellvertreter des rachsüchtigen Geistes gemacht.
Er war es gewesen, der Wang Baihu getötet und ihn in die gewaltigen, geisterhaften Wasser der dritten Ebene des unterirdischen Palastes stürzen ließ. Und wie viele würden nun noch von diesen geisterhaften Wassern verschlungen und Opfer von Hailing City werden? Er wusste es nicht.
Es war bereits stockdunkel. Tao Rujiu erinnerte sich, dass er Meister Lü nicht Bescheid gesagt hatte, als er gegangen war. Er biss die Zähne zusammen und beschleunigte seine Schritte, um schnell zum Cuiying-Pavillon zurückzukehren. Da spürte er einen schweren Klaps auf die Schulter.
"Es ist schon so spät, willst du sterben?!"
In der Abenddämmerung ging Ling Li wie gewöhnlich zum Cuiying-Pavillon, doch Tao Rujiu war nicht da. Obwohl er etwas verwundert war, wartete er geduldig bis zum Einbruch der Dunkelheit. Als alle unruhig wurden, stürzte er mit finsterer Miene als Erster hinaus, um sie zu suchen.
„Oder warst du es, der mir befohlen hat, die Leute aus der Stadt zurückzuziehen? Was, glaubst du etwa, du könntest nachts einfach so herumirren? Erwartest du, dass Meister Lü und die anderen dich wieder suchen kommen?“
Ling Lis Stimme war etwas heiser. Tao Rujiu ließ ihn einfach fluchen, ohne eine Erklärung abzugeben oder sich zu wehren. Je länger er schwieg, desto unruhiger wurde Ling Li. Er konnte dem jungen Mann nicht verzeihen, dass er in diesem heiklen Moment gegangen war, ohne sich zu verabschieden. Besonders, als er an die schreckliche Szene mit dem unterirdischen Palastverwalter in der vergangenen Nacht dachte: Der Mann war voller Hass und wünschte sich nichts sehnlicher, als Tao Rujiu zu finden und ihn mit einem Faustschlag zu Boden zu strecken.
Nachdem Ling Li Tao Rujiu gefunden hatte, gingen ihre Gefühle jedoch über den bloßen Wunsch hinaus, ihn zu verprügeln.
Das schweigsame Verhalten des jungen Mannes bereitete ihm einen leichten Stich im Herzen, doch als er an seine vorherige Angst und sein Unbehagen dachte, schrie eine andere Stimme in ihm nach Bestrafung.
Schweren Herzens unterbrach Ling Li den jungen Mann abrupt und stieß ihn während des Verhörs wiederholt. Tao Rujiu ertrug die Beschimpfungen schweigend, bis er nicht mehr stehen konnte und bewusstlos auf dem Rasen am Straßenrand zusammenbrach. Erst als Ling Li Tao Rujius ungewöhnliches Verhalten bemerkte und ihm aufhelfen wollte, berührte er seine Wange und stellte fest, dass der junge Mann Fieber hatte.
„Ich bin gestern Abend nass geworden und habe mich nicht rechtzeitig umgezogen, daher ist es verständlich, dass ich mich erkältet und Fieber bekommen habe.“ Tao Rujiu, nun hellwach, lag in einem Gästezimmer im zweiten Stock der Villa. „Danke fürs Umziehen.“ Er blickte an sich herunter und bemerkte, dass er nach dem Sturz nicht mehr nass und verschwitzt war. Ling Li hatte ihn wohl schnell gewaschen. Leicht gerötet bedankte er sich.
„Du brauchst mir nicht zu danken.“ Ling Li legte ihm die Tabletten in die Hand. „Ich hätte dich nicht schubsen sollen. Du bist kein Angestellter der Stadt. Wohin du gehst und wann, ist deine Sache.“
Tao Rujiu runzelte die Stirn und spürte den anhaltenden Unmut des Mannes. Selbst wenn sie ihm erzählte, dass Dongli Bupo sie in den Palast der Unterwelt gebracht hatte, würde er ihr wahrscheinlich nicht glauben, also schwieg sie einfach.
Ling Li hatte ursprünglich erwartet, dass er ihm zumindest eine Erklärung geben würde, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass der junge Mann ihm nicht einmal eine geben würde. Verärgert ging er wortlos nach unten, schenkte sich ein Glas Wasser ein und drückte es Tao Rujiu schnaubend in die Hand.
"Trinkt Wasser, nehmt eure Medikamente!"
Tao Rujiu zögerte einen Moment, dann griff er nach der Tasse, doch anstatt die Tasse zu ergreifen, drückte er sie sanft gegen Ling Lis Hand.
„Ling Li, es tut mir leid …“, sagte Tao Rujiu und senkte den Kopf immer noch leicht, wie ein Kind, dem etwas schiefgelaufen war. „Ich hätte dir keine Sorgen bereiten sollen.“
Die Worte waren nicht laut, aber sie besaßen eine sanfte Kraft. Ling Li seufzte leise inmitten dieser Sanftheit, beugte sich hinunter, um dem jungen Mann beim Schlucken der Pille zuzusehen, und streichelte ihm dann sanft die Wange.
Beim zweiten Kuss ging es nicht darum, wer ihn begonnen hatte; es schien eine natürliche Verschmelzung zu sein, die von zart zu intensiv fortschritt und sich mit feuriger Leidenschaft allmählich in ihren Körpern ausbreitete. Tao Rujius Stirn brannte noch immer, als er sich langsam zurücklehnte und den imposanten, großen Körper auf sich drückte.
Der Gürtel ihres Yukata saß schon etwas locker, und durch ihre Bewegungen öffnete er sich nun noch weiter zu beiden Seiten. Tao Rujiu legte den Kopf keuchend in den Nacken. Ihr nackter Oberkörper hob sich leicht und glitt wie von selbst aus dem weißen Yukata. Ling Li beugte sich etwas vor und berührte ihre glatte, elfenbeinfarbene Haut. Seine Hände verweilten dort und streichelten sie sanft, was ihr sofort überall, wo sie sie berührten, ein Erröten entlockte.
Fieber zu haben war schon schmerzhaft genug, und in seinem benebelten Zustand ertrug Tao Rujiu das seltsame Brennen in seinem Körper nicht länger. Er griff nach Ling Lis Händen, um sie von seinem Körper zu entfernen, doch unerwartet packte dieser seine schlanken Handgelenke und drückte sie gegen seinen Kopf. Dann fand er wie aus dem Nichts eine Krawatte und band sie locker zusammen.
„Ich kann Ihnen garantieren, dass Sie sich sehr wohlfühlen werden…“