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Chapitre 18

El apuesto joven sonrió seductoramente: "Quiero a tu mujer".

Esta vez, incluso Marchie y Caesar quedaron tan atónitos que se les cayó la mandíbula. Este hombre de apellido Min no parecía alguien que prefiriera amar a una mujer antes que a su país. ¿Cuál era su propósito?

"¡Imposible!" Situ Xiang apretó los dientes y dijo, palabra por palabra, "¡Xiao Li no es una mercancía que se pueda intercambiar!"

—¿No quieres desprenderte de ella? —se burló Min Enjun—. Esta chica es un tesoro. ¿Acaso no se dieron cuenta? ¡El árbol fue envenenado porque bebió su sangre!

Situ Xiang se quedó perpleja. Yin Li había estado tomando la medicina que le daba su abuelo materno desde niña, y su sangre había adquirido propiedades medicinales, capaces de neutralizar cualquier veneno. ¿Acaso su sangre, al entrar en contacto con la savia de las plantas, se convertiría en veneno?

“Situ, dámela y no te mataré, incluso podría dejarte ir”. El tono de Min Enjun se mantuvo tranquilo y amable, pero una sensación de terror se apoderó del corazón de todos.

—Me temo que ninguno de nosotros podrá irse —dijo Situ Xiang con desdén, mientras Min Enjun se encogía de hombros—. No necesariamente.

De repente, el túnel se sacudió violentamente. Se oyeron crujidos, como de árboles que se rompen. El túnel se derrumbó poco a poco, y todos perdieron el equilibrio y cayeron, estrellándose contra la pared.

Aprovechando la situación, Situ Xiang agarró la muñeca de Min Enjun, intentando arrebatarle el arma. Sin embargo, al joven no le importó en absoluto la valiosa arma. En lugar de eso, agarró la ropa de Yin Li y la apartó de los brazos de Situ Xiang. Situ, sorprendido, le disparó dos veces, alcanzándolo en el pecho con cada disparo.

Min Eun-joon soltó una carcajada repentina, una risa que hizo temblar y dar vueltas al mundo entero. Se tocó el pecho y luego extendió la mano, mostrando dos balas en la palma, pero no brotó sangre de su pecho.

Situ Xiang no podía creer lo que veían sus ojos. ¡Las balas ni siquiera le hacían daño! ¿Quién era él?

El túnel se retorcía aún con más violencia. Min Enjun, sosteniendo a la bella mujer en sus brazos, agitó la mano, y las dos balas atravesaron el brazo de Situ Xiang.

Gimió de dolor al golpearse la cabeza contra la pared, y la oscuridad se desvaneció en un instante.

¡Xiao Li!

Yin Li tuvo un sueño muy largo. En él, había una ciudad bulliciosa donde mercaderes de toda clase iban y venían. Sostenía un konghou (un tipo de arpa) y tocaba hermosa música al borde del camino, mientras una bella mujer vestida de rojo bailaba con gracia. Cada movimiento era tan suave como el agua que fluye, cautivador y encantador, como si estuviera en el Paraíso Occidental.

La escena cambia repentinamente y el entorno se transforma en un magnífico palacio, donde parece celebrarse un banquete. Jóvenes elegantemente vestidas transportan vinos selectos y manjares por los salones, sirviendo a los nobles los manjares más exquisitos.

Ella siguió tocando el konghou, una melodía muy suave que parecía fuera de lugar en el animado banquete, pero la actuación de la bailarina vestida de rojo seguía siendo impresionante.

Alzó la vista y vio un trono en el salón principal, con un hombre de magníficas vestiduras sentado en él. Incluso desde la distancia, podía sentir su aura aterradora y dominante.

No se atrevió a mirarlo y desvió la mirada inmediatamente.

Cuando terminó la música, la sala se llenó de vítores. La mujer de rojo se acercó, le tomó la mano y la condujo al trono para hacer una reverencia en señal de gratitud. Permanecieron arrodilladas durante un largo rato, pero no recibieron ninguna orden para levantarse.

Los pasos se detuvieron frente a ella. Levantó la vista y vio a un hombre con el rostro borroso. Por alguna razón, por mucho que lo intentara, no lograba distinguir sus rasgos. Pero su intuición le decía que era guapo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

“Palabras ciertas”.

Yin Li abrió los ojos de repente, se incorporó y tenía la frente cubierta de sudor.

¿Qué está pasando? ¿La mujer de mi sueño se hacía llamar Zhenyan? ¿No es Zhenyan la hermana de Kuiji? Murió en el Reino de Mano, asesinada por los Volgilianos. Para vengarla, Kuiji incluso sacrificó a toda la población de la ciudad de Saka.

De repente, recordó lo que Xiaowen le había dicho: las personas que conoces en esta vida están todas predestinadas desde tu vida pasada.

¿Podría ser que ella y Xiaowen estuvieran destinadas a encontrarse en una vida pasada?

Pero, ¿acaso no era la princesa Zhaoling en su vida anterior? ¿Cómo se convirtió en Zhenyan? ¿Dónde se torcieron las cosas?

«Estás despierta». Una voz familiar pero aterradora resonó a sus espaldas. Se giró y vio un campo de flores rojas, cuyos pétalos se mecían con gracia al viento como flores de loto.

El apuesto joven, tan hermoso como una muchacha, estaba entre las flores, sonriéndole dulcemente. Esa sonrisa bastaba para encantar a un sinfín de chicas.

Yin Li miró a su alrededor y frunció el ceño: "¿Dónde están?"

"¿OMS?"

"No te hagas el tonto, ¿dónde están Situ y Xiaowen?", preguntó Yin Li enfadado.

Min Eun-joon sonrió, se acercó a ella y se agachó frente a ella: "Lo siento, solo somos nosotros dos".

Yin Li jadeó. No era tonta; hasta un necio podría adivinar que ese hombre la había secuestrado.

—Voy a volver a buscarlos —dijo, intentando levantarse, pero Min Eun-jun la agarró y la inmovilizó. No entendía cómo aquel chico, aparentemente tan frágil, podía tener tanta fuerza, impidiéndole moverse.

"De ahora en adelante, eres mío." Min Enjun seguía sonriendo con dulzura. Yin Li realmente quería abofetearlo y gritarle con furia: "¡No!"

"No tienes más remedio que aceptar." Min Eun-joon la empujó con fuerza al suelo. Sintió un hormigueo en el cuero cabelludo y el corazón le latía con fuerza. "¿Qué... qué vas a hacer?"

«Te dejaré mi marca». La sonrisa de Min Eun-joon se tornó maliciosa, y una cuchilla de afeitar apareció de repente en su mano. Yin Li, aterrorizada, forcejeó con desesperación, pero él la sujetó con una mano y ella seguía sin poder moverse. Empezó a preguntarse si aquel chico diabólico tendría superpoderes.

La hoja le cortó el brazo y un dolor agudo la recorrió. Yin Li gritó y Min Enjun se inclinó hacia su oído, su aliento cálido y dulce: "Pórtate bien, no te muevas, pronto pasará".

"¡Maldita sea!", dijo entre dientes. "¡No voy a dejar que te salgas con la tuya!"

Min Eun-joon siguió sonriendo sin responder, concentrada en el tatuaje que se hacía en el brazo. Oleadas de dolor intenso la mareaban, le temblaba el brazo y la sangre brotaba a borbotones, tiñendo su piel blanca como la nieve de un color extraño.

Como si estuviera siendo torturado, después de lo que pareció una eternidad, Min Eun-joon se incorporó, la soltó y contempló su obra con satisfacción: "Mira, es realmente hermosa".

Yin Li soportó el dolor insoportable, miró su brazo y su rostro palideció repentinamente hasta quedar mortal.

Sobre su piel clara, estaba tallada con un cuchillo la cabeza de un Buda, y una serpiente se enroscaba alrededor de la cabeza del Buda con la boca bien abierta, como si quisiera tragársela entera.

¡Serpiente Salang!

Yin Li miró a Min Enjun con ojos temblorosos: "Tú... tú, pervertido".

"Gracias por el cumplido."

Yin Li apretó los dientes: "¿Eres descendiente del culto Shaluo?"

—Se podría decir que sí —asintió levemente Min Enjun—. Este es el emblema del culto Kshatriya. Originalmente, cuando el culto Kshatriya floreció en la antigüedad, el emblema no tenía este aspecto. Pero más tarde, se introdujo el budismo desde Sindhu (Sindhu, pronunciado Juān Dǔ, es el nombre de un antiguo reino en el valle del río Indo. Apareció por primera vez en los Registros del Gran Historiador y es la traducción china más antigua de India). Después de que se convirtiera en la religión estatal de los gobernantes de varias regiones occidentales, el emblema cambió a esta forma. Esto era para recordar a los descendientes de los seguidores que debemos recuperar todo lo que nos pertenece del budismo.

"¡Loco!", rugió Yin Li, "¿Por qué me grabaste esto en el cuerpo? ¡No te guardo rencor!"

Min Eun-joon extendió la mano para acariciarle la mejilla, pero ella le apartó la mano de un manotazo: "Con esta insignia grabada en ti, serás miembro del Culto Shaluo. Quiero que le seas leal al Culto Shaluo por el resto de tu vida".

—¡Ni se te ocurra! —rugió Yin Li, dándole una bofetada. Min Enjun la agarró de la muñeca con facilidad, le arrebató la aguja de plata de entre los dedos y dijo con desdén: —¿Crees que puedes hacerme daño con esto? ¿No te parece una ilusión?

"¡Suéltame!" Yin Li retiró bruscamente la mano y, en el proceso, le arrancó la ropa, dejando al descubierto su brazo.

Se quedó paralizada, con la mente casi completamente en blanco.

Tenía una marca en el brazo que parecía una talla, lo cual no habría sido sorprendente, pero lo que tenía en el cuerpo no era una talla, sino más bien...

¡mancha de nacimiento!

¡Así es! ¡Es una marca de nacimiento!

Min Eun-joon se burló: "¿Qué, te sorprende? ¿Por qué iba a ser una marca de nacimiento? ¿Qué tiene de extraño? ¿Acaso dije alguna vez que en esta vida fui miembro del culto Kshatriya?"

Por un instante, la mente de Yin Li se quedó en blanco. ¿Qué estaba diciendo? ¿No en esta vida, sino en su vida pasada...?

Un dolor repentino le atravesó el pecho, y un sinfín de imágenes extrañas y borrosas pasaron por su mente. Le empezó a doler la cabeza y se la agarró, a punto de desmayarse. Min Eun-joon la abrazó con ternura, sacó de su mano una botella de cristal que contenía la mitad de un líquido morado y le levantó la barbilla, diciéndole: «Toma, bebe esto».

—¡Aléjate! —Yin Li apartó bruscamente su mano. Su rostro se tornó frío y, agarrándola del cuello, la obligó a tragar todo el líquido púrpura. Una dulce fragancia recorrió su lengua hasta su estómago. Yin Li sintió náuseas y, con un ataque de arcadas, intentó vomitar, pero solo le salió ácido estomacal.

Una extraña somnolencia la invadió poco a poco, y el cuerpo de Yin Li se relajó hasta desplomarse. Min Enjun la alzó en brazos con voz suave, como si estuviera sosteniendo a su persona más querida: «Duerme, y cuando despiertes, todas tus preocupaciones habrán desaparecido».

Cuando Situ Xiang despertó, tenía un terrible dolor de cabeza. Frunció el ceño y vio a Caesar y Marcie en cuclillas frente a él, murmurando: "¿Dónde estoy?".

—Está realmente aturdido —le dijo Marcel a César—. ¿Deberíamos darle otro golpe a ver si conseguimos que recupere la cordura?

César soltó una risa forzada: "No tiene ninguna gracia".

El dolor en su brazo hizo que Situ Xiang recobrara el conocimiento. Observó la herida de bala; parecía que le habían extraído la bala y le habían cosido la herida. Recordando lo sucedido antes de desmayarse, su rostro se ensombreció: "¿Dónde está Xiao Li?".

“Min Eun-jun se ha llevado a la señorita Yin”, dijo César. “Ahora estamos a las afueras de la capital de Mano”.

¿La capital del Reino de Mano?

Situ Xiang se quedó atónito. Miró a su alrededor y vio frente a él una muralla de varios metros de altura, construida con tierra apisonada. Tras mil años de viento y lluvia, su antigua grandeza aún era evidente.

¿Por qué estamos aquí?

—Yo tampoco lo sé —dijo Marshall encogiéndose de hombros—. Después de envenenar ese maldito árbol, vimos la luz al final del túnel, así que te sacamos. Mira, esa es la salida.

Situ Xiang se dio la vuelta y vio una tablilla de piedra de dos metros de altura a las afueras de la ciudad de Mano, con un pasadizo debajo. Qin Wen y Miller se apoyaron contra la tablilla, con la cabeza gacha, inmóviles.

Le pareció extraño. Miller tenía mucha fiebre y estaba inconsciente, lo cual era comprensible, pero Qin Wen era naturalmente audaz. ¿Acaso lo sucedido en el túnel la había asustado tanto que había perdido la cordura?

"¿Qué le pasa a Xiaowen?"

La mirada de César se ensombreció: "No lo sé. Empezó a comportarse así cuando estaba en el túnel, como si hubiera perdido el alma".

Situ Xiang se acercó a Qin Wen, le levantó el rostro y notó que tenía la mirada perdida y el rostro pálido. Se quedó atónito. ¿De verdad estaba asustada?

"Xiaowen, despierta." La empujó suavemente.

—No malgastes tu energía —dijo César con voz algo ronca—. Lo he intentado muchas veces, pero es inútil.

Situ Xiang agitó la mano frente a su rostro, pero no hubo reacción. Frunció el ceño y dijo: "¿Qué debemos hacer? No podemos dejarla sola aquí, pero llevarla adentro es demasiado peligroso...".

Antes de que César pudiera responder, oyó de repente a Miller soltar un largo suspiro y abrir los ojos. Marcie, rebosante de alegría, se apresuró a ayudar al capitán a levantarse y le preguntó: «Amigo, ¿cómo te sientes?».

—Creo que tuve un sueño. —Miller se frotó la frente y lo miró extrañado—. ¿Dónde está Hughes?

La expresión de Marcie se congeló, y tras un momento de vacilación, dijo: "No pudo salir del vientre del espíritu del árbol".

La muerte es algo común para los mercenarios, pero un destello de dolor cruzó el rostro de Miller: "He perdido a otro hermano. ¿Qué hay del señor Min?".

Marcie estaba furiosa: "¡Capitán, ese tipo de apellido Min no nos trata como seres humanos! Nos abandonó y se llevó a la señorita Yin a la ciudad".

—¿Una ciudad? —Miller se puso de pie, alzando la vista hacia las imponentes murallas que tenía delante, sintiendo que la sangre le hervía—. ¡Así que esta es Manor! Ha estado muerta durante más de 2500 años, y la hemos encontrado de nuevo hoy.

"jefe de equipo……"

"Marcel, te pregunto, ¿por qué luchamos los mercenarios?"

Marcie hizo una pausa, luego pensó durante un buen rato antes de responder: "Dinero".

—No, es para nuestro futuro —lo corrigió Miller—. El dinero que ganamos con nuestras vidas es para un futuro mejor. Marshall, ¿te gustaría venir a la ciudad conmigo? Si conseguimos eso, nosotros y las familias de nuestros hermanos fallecidos tendremos la vida resuelta.

"¿Esa cosa?" Situ Xiang miró a César, quien sonrió y dijo: "Este es el Reino Budista. ¿Cuál crees que es el tesoro más preciado del Reino Budista?"

Situ Xiang estaba atónito. Una palabra cruzó por su mente como un rayo caído del cielo: ¿Podría ser... podría ser...?

—Parece que ya lo habéis adivinado —dijo César, recorriendo con la mirada a los tres hombres que tenía delante—. Ya que somos aliados, hablemos de quién debería quedarse con eso.

—Setenta y tres a repartir —dijo Miller con frialdad—. Nosotros nos quedamos con siete, ustedes con tres. Incluyendo a las familias de nuestros hermanos caídos, es justo.

“Ya que sabes quién soy, debes saber que no te dejaré hacer eso”. Situ Xiang se llevó la mano a la cintura y descubrió que la pistola había desaparecido.

—No te vamos a matar porque nos salvaste la vida —dijo Marcie, sacando su pistola y blandiéndola—. ¡Si no estás de acuerdo, podemos enviarte a la muerte ahora mismo!

Situ Xiang apretó el puño, pensó durante un buen rato y finalmente dijo: "De acuerdo, estoy de acuerdo. Pero..." Hizo una pausa, "¿Estás seguro de que seguirás vivo para disfrutar de tu parte?"

Capítulo veintiuno: La ciudad vacía de Mano

silencio.

Un silencio sepulcral.